Dominique-Alexandre Godron

“ Ce qui est plus facile à établir, c'est que les qualités de la chevelure tiennent plutôt à la race qu'aux influences climatériques ; elles résistent même à ces influences, comme nous le voyons chez les Européens, tels que les Danois, les Anglais, les Hollandais qui, depuis deux ou trois siècles se sont établis dans les contrées les plus chaudes de l'Ancien et du Nouveau Monde et qui néanmoins y ont conservé leurs cheveux blonds ou rutilants.
Toutefois la couleur et la nature des cheveux ne sont des caractères d'une constance absolue chez aucune des variétés de l'espèce humaine. ”

“ Je n'ai trouvé la variété à fleurs purpurines que là où cette plante est en société avec le G. angustifolia Ehrh., c'est-à-dire à Flavigny, sur les sables de la Moselle, à Rosières-aux-Salines et à Lunéville, sur le diluvium siliceux. Ces fleurs sont fréquentées de jour par les bourdons, et au crépuscule par le Iacroglossa Stellatarum L.
Son stigmate antérieur, plus long que l'autre, se courbe en avant et paraît recevoir seul le pollen ; il est admirablement disposé pour être frotté par la partie supérieure de la tête des insectes qui s'introduisent dans la fleur. ”

“ Dans les Datura, les fécondations croisées permettent de distinguer ce qui est race de ce qui est espèce: 1° Les métis reviennent, dès la première génération, à l'un ou à l'autre des parents, mais plus souvent au type paternel et jamais ne donnent naissance à des formes intermédiaires dans les générations suivantes, mais quelquefois à une ou plusieurs races de la même espèce ; 2° les hybrides, au contraire, donnent toujours à la première génération, comme tous les vrais hybrides, des produits uniformes et intermédiaires aux parents, puis varient plus ou moins dans les générations suivantes. ”

“ Tous les Hommes, enfin, expriment leurs idées et les communiquent à leurs semblables par la parole et c'est en partie à ce don précieux que notre espèce est redevable de sa force, de sa puissance, de sa grandeur. Cependant l'Homme, en naissant, ne parle pas ; le langage est donc une faculté acquise qui se transmet de génération en génération et nulle part on n'a rencontré de nation qui en soit dépourvue. ”

“ On sait quelle influence immense la lumière exerce sur la vie des végétaux, et combien elle est inégalement répartie à la surface de notre planète, suivant les latitudes, l'exposition et l'état plus ou moins pur, plus ou moins nuageux de l'atmosphère. L'action de cet agent physique s'affaiblit chez nous, non-seulement par l'obliquité des rayons lumineux, mais une autre cause météorologique en diminue encore l'intensité, je veux parler du grand nombre de jours, où le ciel est nuageux, couvert ou pluvieux; on peut même dire que, sous notre latitude, le ciel est assez rarement complètement pur. ”

“ Si une certaine coloration déterminée de la peau constitue l'état général et normal pour la plupart des races humaines, il n'en est pas toujours ainsi. Chez quelques nations, dans chacune desquelles tous les individus présentent entre eux une uniformité remarquable relativement à tous les autres caractères ethnologiques, la couleur de la peau varie énormément et cette bigarrure dans une population issue évidemment d'une origine commune, est un des faits, les plus remarquables et en même temps les mieux établis, que nous offre l'histoire naturelle de l'Homme. ”

“ De la marche à suivre dans l'étude de la dispersion des espèces végétales relativement aux roches sous-jacente
l'opinion de l'influence presque exclusive des propriétés physiques du sol sur la nature de la végétation, a tiré un argument puissant de la flore, en grande partie jurassique, c'est-à-dire calcaire (1) , qui couvre les montagnes basaltiques du Kaiserstuhl et qui contraste d'une manière si tranchée avec celle des Vosges et des montagnes de la Forêt Noire, où dominent presque exclusivement les végétaux silicicoles. ”

“ Les peuples agriculteurs, pasteurs, chasseurs ou pêcheurs, par la nature même de leur genre de vie, suivent un régime diététique bien différent. L'alimentation, qui fournit les matériaux nécessaires au développement et à l'entretien de nos organes, joue un rôle trop important dans l'économie animale pour que ses modifications n'aient pas quelque action sur l'organisation elle-même. Mais, en ce qui concerne la taille, la nature des aliments, leur abondance ou leur pénurie, semblent exercer une influence prépondérante. ”

“ Nos animaux domestiques nous offrent aussi des variations non moins nombreuses et encore plus importantes dans la conformation de la tête osseuse. Le Chien, le Bœuf, le Porc, le Cheval, le Mouton, le Coq ordinaire, le Pigeon, nous en fournissent les exemples les plus convaincants. Il est facile du reste de s'expliquer pourquoi les animaux domestiques ont subi des modifications plus profondes que l'Homme; les animaux domestiques ont une vie plus courte que la nôtre ; dans un temps donné, ils offrent un plus grand nombre de générations, et par conséquent plus de chances de variations. ”

“ Les plantes tiennent trop intimement au sol, pour que la nature des terrains variés, sur lesquels elles vivent et se propagent, n'ait aucune influence sur elles. La terre, étant constituée par diverses formations géologiques superposées, qui diffèrent singulièrement les unes des autres par leur composition chimique et par leurs propriétés physiques, il est indispensable, pour apprécier les rapports qui peuvent exister entre la nature des terrains et la distribution des espèces végétales à leur surface, de décrire brièvement la constitution géologique de la Lorraine. ”

“ Ce qui augmente encore la misère des tribus australiennes, c'est qu'elles vivent isolées les unes des autres ; elles ne peuvent même s'entendre, puisqu'elles parlent des langues différentes et elles sont constamment en guerre les unes avec les autres. Que faut-il penser, dès lors, des éloquentes déclamations de certains philosophes qui voient la perfection, la force et le bonheur chez l'Homme de la nature, comme ils l'appellent, et considèrent la civilisation comme une cause de dégradation pour notre espèce ! ”

“ INFLUENCE DE L'EXPOSITION. — L'exposition joue un rôle assez important relativement à la température et à l'aire d'extension des végétaux. Il suffit d'examiner la distribution des vignes en Lorraine pour être convaincu de cette vérité. En plaine, où la vigne n'est pas abritée contre les vents du nord, ou l'est à peine lorsqu'elle occupe le revers méridional d'une simple ondulation du sol, elle ne peut pas, nous l'avons vu, être cultivée avec succès, à une altitude de plus de 300 mètres au-dessus du niveau de l'Océan. ”

“ Comme dans chaque province il y a généralement une grande uniformité dans la nature des pâturages et dans les soins qu'on donne aux animaux, on s'explique, d'une part, l'analogie qui existe dans les formes du bétail d'une même contrée, et les différences qui se voient d'une province à une province voisine. Aussi chaque circonscription agricole naturelle a-t-elle ses races spéciales d'animaux domestiques, et si l'on vient à y mêler quelques types étrangers, au bout d'un temps plus ou moins long, même sans croisements, ils rentrent dans la race du
pays. ”

“ La Lorraine est circonscrite à peu près de tous côtés par des montagnes ; à l'est, elle est limitée par la chaîne des Vosges, qui forme entre elle et l'Alsace une barrière élevée et puissante ; à l'ouest, par les lignes de coteaux de la formation jurassique ; au sud-est par les contreforts du massif central des Vosges, formés de
granile et de grès vosgien , qui s'inflécliissent à l'ouest, et s'étendent jusqu'au delà de Plombières ”

“ Certains organes des sens se perfectionnent ou perdent, au contraire, une partie de leur sensibilité. Enfin l'intelligence est plus ou moins développée dans les différentes races d'une même espèce; des habitudes et des instincts naturels sont annihilés, et des habitudes, des facultés étrangères à l'ammal sauvage sont développées. En un mot, les animaux domestiques semblent avoir été pétris de nouveau par la main de l'Homme, qui les a façonnés de mille manières, tant au physique qu'au moral, s'il m'est permis de me servir de cette dernière expression. ”

“ La richesse et l'élégance de leurs langues suffisent seules déjà pour-donner une idée juste et avantageuse des Américains. Leurs idiomes si expressifs et qu'animent tant de comparaisons si naïves; la clarté et la facilité d'élocution de plusieurs des peuples de l'Amérique Méridionale, tels que les Quichuas, les Yuracarès, les Patagons, les Araucanos, et même les Pécherais si misérables et si dégénérés sous le rapport physique, sont-elles des preuves de la faiblesse de la pensée, de la stérilité de l'esprit1? ”

“ Chez les Américains on n'observe pas moins de variétés que chez les Nègres, soit sous le rapport de la conformation physique, soit sous celui du degrés de civilisation, où ils sont parvenus. S'il est, parmi eux des nations qui, comme les Pécherais, les Esquimaux j etc., ont subi l'effet de la vie misérable qu'ils mènent et sont dans un état d'infériorité physique et morale, il n'en est pas ainsi de tous les peuples du Nouveau Continent. ”

“ De plus l'observation nous apprend que chez les brutes l'intelligence se développe par l'éducation, comme l'Éléphant, le Cheval, le Chien, etc., nous en offrent des exemples incontestables; que ces qualités acquises se transmettent assez souvent par hérédité ; que dans une même espèce, celle du Chien, par exemple, il existe, comme nous l'avons déjà constaté, des races stupides et des races intelligentes. Mais, de tous ces faits, faut-il conclure que l'intelligence des animaux puisse s'élever à la hauteur de l'intelligence de l'Homme? ”

“ Malgré les faibles différences que présentent les Juifs comparés aux Européens et bien qu'ils aient pris la langue, le costume, les manières des peuples auxquels ils ont associé leur existence, leur physionomie est la même dans le monde entier et partout on reconnaît, du premier coup d'œil, dans la foule, une figure juive. Le climat ne les a pas assimilés aux nations parmi lesquelles ils habitent et ce qu'il y a de plus important, c'est qu'ils se ressemblent tous dans des climats divers. ”

“ Les peuples nus seraient-ils toujours les plus foncés en couleur? Les Nègres et les Papous sembleraient justifier cette opinion ; mais on trouve sous les mêmes latitudes, où sont situées la Nigritie et la Nouvelle Guinée, les peuples de race polynésienne, qui vivent dans un état complet de nudité ou sont seulement pourvus d'un étroit roaro et cependant ils sont bien loin d'être noirs. Ne trouvons-nous pas, dans l'Amérique tropicale, à côté de peuples d'un brun foncé, des tribus à peau presque blanche? ”

“ Des variétés et des races ont, il est vrai, été produites et persistent sous l'action des mêmes influences, mais elles se lient les unes aux autres par une foule de modifications intermédiaires, qui rapprochent et confondent toutes celles qui procèdent d'un même type organique primitif. Les caractères de l'espèce sont donc bien différents des attributs qui distinguent les races : l'espèce est absolue et permanente ; les races d'une même espèce varient avec les circonstances, elles se nuancent à l'infini et ne présentent pas entre elles de signes distinctifs spéciaux et exclusifs. ”