Nigritie

“ Aujourd'hui le nègre viendrait-il habiter les terres glacées du pôle, et le blanc les plages brûlantes de la Nigritie, ils conserveraient toujours, l'un et l'autre, le cachet des races auxquelles ils appartiennent. ”

“ Ce sont des Arabes qui en font le métier. Et voici comment. Ils vont au-delà de Tombouctou, vers la Nigritie, se promener avec des chameaux couverts de provisions. A la nuit tombante, ils s'éloignent ostensiblement de, leurs bêtes comme pour chercher un abri, et reviennent par l'obscurité se cacher dessous leurs montures. Les nègres, qui n'ont vu que leur départ, s'approchent pour les voler. ”

“ La Nigritie, du Sénégal au lac Tchad, forme la base d'un triangle dont l'Algérie est le sommet, et dont les deux côtés sont les routes des caravanes,—position unique au monde!—Tout le commerce soudanien peut, à l'exportation, rayonner du sommet à la base; à l'importation, s'engouffrer de la base au sommet.
Si nous avons donné à cette question un aussi long développement, c'est que nous la considérons comme capitale: le commerce, au temps où nous vivons, est ou doit être l'agent le plus actif de la civilisation ”

“ On les croit descendus de la plus ancienne famille de l'Afrique centrale, de celle qui, bien avant l'apparition de l'islamisme, a fourni à la Nigritie, encore sauvage, des initiateurs, des rois et des dieux. De là le profond respect que leur témoignent encore et ceux qui professent la foi nouvelle et ceux qui s'obstinent toujours dans la pratique des vieilles croyances nationales ; de là
enfin l'influence qu'ils exercent partout où s'étend leur antique renommée. ”

“ Une population nègre habite toute cette immensité de terres, de déserts, de sables brûlants, de vastes plaines, de montagnes inconnues, de côtes maritimes, qui s'étendent de chaque côté de la ligne au delà des tropiques, et qui embrassent la Sénégambie et la Guinée, toute la côte orientale, et le centre de l'Afrique, confondu sous le nom de Nigritie ou d'Ethiopie. ”

“ La Nigritie , qui tire son nom de la couleur des peuples qui l'habitent, est arrosée par le fleuve Niger, qui le sépare en deux branches avant de se jetter dans l'océan. Les nègres font barbares & cruels ; ils se vendent les uns les autres aux européens , qui n'ont pas honte de les acheter pour les envoyer travailler aux plantations d'Amérique. ”

“ Le monde homérique dépasse déjà le détroit de Gibraltar. Sur l'océan Atlantique, au delà de Kalypso, il comprend une Ethiopie, un Soudan, une « Nigritie » comme disaient nos vieilles cartes (nous reviendrons à cette notion du poète odysséen) : ce sont les Éthiopiens du Couchant. A l'autre bout du monde, les nègres du Soudan oriental, la Nigritie de la mer Rouge, de la Nubie et du Kordofan, sont les Éthiopiens du Levant. Entre les deux Nigrities, s'étendent les peuples méditerranéens, l'Egypte et la Libye peuplées de races blanches. ”

“ Quand les Espagnols, Italiens et autres Latins entreprennent la découverte et la « marchandise » du Nord de l’Afrique, les Arabes leur apprennent qu’au delà du Sahara ou Grand Désert, s’étend le Pays des Nègres, Belad-es-Soudan : les Latins traduisent en Nigritie l’original arabe, mais ils n’oublient pas cet original, et nos cartes récentes écrivent encore « Soudan ou Nigritie. » ”

“ On récolte dans la Nigritie une gran de quantité de riz, de coton, de chanvre et d'indigo. On y trouve presque tous nos animaux domestiques, ainsi que les bêtes sauvages de l'Afrique, telles que le lion, la girafe, l'hippopotame, la gazelle, etc,. Ce pays est infesté de crocodiles, de serpents, de scorpions et de sauterelles. Les pays les plus remarquables de la Nigritie sont : le Bambara qui a pour capitale Ségo, l'Etat de Tombouctou, l'État de Sakatou, l'État de Kaxhna, l'État de Bornou, le Ouaday, capitale Ouara, leDarfour, capitale Cobbé, le Ordofan, capitale Jbéit. ”

“ Enfin, les nègres sont d’origine soudanienne ; ils proviennent de l’importation par la traite terrestre. La traite par caravane n’amène que des femmes et des enfants. La condition de la femme en Nigritie n’est pas des plus fortunées, et le changement que lui apporte l’esclavage est par suite bien minime. Quant aux enfants ils prennent vite les habitudes de leur position nouvelle, et d’ailleurs chez les musulmans, l’esclavage est loin d’avoir les rigueurs que nous lui supposons. ”

“ RÉGION DES NLGRES ou NIGRITIE: les Voloss ou loloss, peuples qui occupent les royaumes de Bourb-lolos, de Cayor et de Baol, ainsi qu'une partie de ceux de Bondou, du BasYani et de Salurn, et ont la réputation d'être les ylus beaux noirs connus. Famille manding: les Mandingo, les Sousou. — Les Foulahs ou Fellatahs, nation puissante répandue dans toute la Nigritie occidentale. Les Djaloukès, peuple qui occupe en partic le Fonta-Djalo. — Les Kissours, habitants de Tombouctou. — Les Kalannas, naturels de Kalanna, dans la Nigritie centrale. ”

“ Nous constatons également que les éléments ethniques étrangers, introduits par les populations colonisatrices ou envahissantes du nord disparaissent en Nigritie absorbés lentement par de nombreux métissages avec les aborigènes noirs ; et, chaque fois que le fonds des peuples primitifs nigrètes est arrivé à prendre une prédominance marquée ou la prépondérance politique, nous voyons la civilisation soudanaise subir une forte régression vers la barbarie. ”

“ Le roi de Bornou entretient une armée nombreuse , composée principalement de cavalerie ; les hommes sont cuirassés et les chevaux bardés de fer.
Les habitants de la Nigritie sont beaucoup plus avancés dans la civilisation qu'on ne l'avait présumé ; ils sont d'un caractère doux et parlent divers idiomes. Il y a dans cette contrée quelques tribus encore sauvages et très-féroces , qui sont établies dans les montagnes.
La Nigritie fournit beaucoup d'esclaves aux caravanes qui y viennent, principalement par le Fezzan.
La religion mahométane domine dans ce pays; le fétichisme y est aussi répandu ”

“ La Nigritie septentrionale, inconnue des anciens , qui y supposaient une mer, soupçonnée par Léon l'Africain au moyen âge, s'appelle dans le pays Takrour, ou bien encore Soudan, ou mieux encore Beled-èsSoudan, pays des nègres. Elle s'étend des sables du Sahara aux montagnes de Kong, de la Nubie jusqu'à la Sénégambie ; le Niger en arrose la partie occidentale, le lac Tchad se trouve dans le miliou; à l'est, coule le Bakr-el-Ghazel ou Keilak, très-grande rivière qui rejoint le fleuve Blanc, vers le lac No; au
sud, elle s'adosse aux monts Al- Kamar. ”

“ Ensuite ils traverseront le pays d'Aïr pour pénétrer en Nigritie. Tu n'ignores pas, en effet, que le commerce est la source des profits entre les peuples et les tribus.
Or les commerçants de notre pays demandent à vendre et à acheter chez vous et chez les nègres, et, sans une paix solide, le commerce n'est pas possible. De même que les hordes des Oulad Seliman ont coupé jadis les routes des salines de Bilma, de même les Oulad Sidi Ech Cheikh et leurs amis, vos ennemis, les Ahaggar, ont coupé autrefois les routes de la saline d'Amadghor et d'Assiou. ”

“ Suivant mon calcul le plus exact, le lieu où j'étais alors doit être cette contrée s'étendant entre les possessions de l'Empereur de Maroc et la Nigritie; contrée inculte, peuplée seulement par les bêtes féroces, les nègres l'ayant abandonnée et s'étant retirés plus au midi, de peur des Maures; et les Maures dédaignant de l'habiter à cause de sa stérilité; mais au fait les uns et les autres y ont renoncé parce qu'elle est le repaire d'une quantité prodigieuse de tigres, de lions, de léopards et d'autres farouches créatures ”

“ Ils enserrent un pays célébré par les voyageurs pour sa richesse, son climat relativement tempéré. Et le nom de Nigritie ne doit pas nous induire en erreur sur les populations de ce pays ; noirs ou métis berbères, ces peuples ont passé par des développemens historiques inconnus aux tribus nègres des forêts équatoriales. Les Arabes apportèrent dans les royaumes musulmans du Sokoto et du Bornou une demi-civilisation, à peine inférieure à celle qui existait chez leurs frères de la côte méditerranéenne. Les savans du Baghirmi causaient avec Barth d’Aristote et de Platon ”

“ Si la plupart des auteurs qui parlent des races humaines, au point de vue esthétique, exagèrent tant la supériorité du type blanc sur le type noir, c’est que, par une immoralité révoltante, ceux qui ont eu un intérêt positif à l’asservissement de toute une fraction de l’humanité, ont toujours défiguré le Nigritien dans leurs descriptions fantaisistes. ”

“ C’est assurément l’une des plus belles provinces de la Nigritie : rivières nombreuses, vallées fécondes, montagnes peu élevées, gras pâturages, végétation luxuriante, papayer, sterculier, pandanus, baobab, hyphéné, bombax, élaïs et bananiers ; beaucoup d’éléphants gris, noirs et jaunes ; le rhinocéros dans la partie orientale, le lamentin dans le Bénoué, le bœuf sauvage très-commun dans la région de l’est ”

“ Pour nous rendre compte de l’avenir de la race noire et des hautes destinées qui lui sont réservées dans la carrière de la civilisation, nous tâcherons donc d’étudier la promptitude avec laquelle s’accomplit l’évolution progressive du Nigritien, toutes les fois qu’il trouve un terrain propre à son développement matériel, intellectuel et moral. ”

“ Aborde-t-on la Nigritie proprement dite, où existent de grands États soumis à un gouvernement despotique, on visera, avant tout, la conversion du souverain sans laquelle toute propagande dans le peuple pourrait être entravée. C'est ainsi que les Senoûsiya ont procédé au Wâdaï. Chez les peuples païens, comme étaient les Wanyanga
1. Sur les moeurs des Toubou et l'influence des marabouts dans le Tibesti. voir Nachtigal, Sahara et Soudan, t. Ier. ”

“ Non-seulement les Nigritiens pensent et agissent comme tous les autres hommes, selon le degré d’instruction et d’éducation de chacun, mais il est évident que leur existence ne s’écoule point dans un dénuement complet du confort indispensable à la vie européenne. ”

“ Le caractère des Nègres, surtout quand on les traite raisonnablement, est fidélité envers leurs maîtres et bienfaiteurs. Les négocians mahométans à Kahira, Dsjidda, Surate et ailleurs, achètent volontiers des enfans noirs, auxquels ils font apprendre l’écriture et l’arithmétique : leur commerce est presque exclusivement dirigé par ces esclaves, qu’ils envoient pour établir leurs comptoirs dans les pays étrangers. Je demandois à l’un de ces négocians, comment il pouvoit livrer des cargaisons entières à un esclave ? Il me répondit : Mon Nègre m’est fidèle ”

“ Toutes les barques qui descendent du Nil Blanc,
I. A la condition de travailler, les nègres valent sans doute mieux que les mahométans, qui ne font rien ; mais cette condition, la remplissent-ils ? Quel état de civilisation représentent les royaumes de Camrasi et même de Mtésa ? ou, pour ne parler que de ce qu'on vient de lire, les royaumes de Mofiô, d'Ouando ou de Mounza ? Les nègres s'y pillent, s'y tuent, s'y vendent mutuellement ou se mangent entre eux. Où travaillent-ils, où commercent-ils réellement ? Baker vient d'essayer de les amener au travail et au commerce légitime ”

“ Tel était le commerce du Nil Blanc lorsque je me préparai à partir de Khartoum pour découvrir les sources du fleuve. Excepté quelques Européens, tout le monde dans cette ville était en faveur de la traite des nègres, et regardait d'un oeil de jalousie les étrangers qui s'aventuraient dans les limites de leur terre sainte ; —terre consacrée à l'esclavage, à toutes les abominations, à tous les crimes que l'homme peut commettre. ”

“ Aux portes mêmes de Zanzibar et des villes de la côte, et malgré un contact journalier avec les Arabes, le nègre se présente dans toute la crudité de sa première nature.
Quelle peut être la cause d’un semblable phénomène ? L’intelligence de l’Africain est-elle incapable de concevoir les idées qui sont inhérentes à la vie civilisée ? Nullement. Les enfans noirs qui sont placés dans les écoles d’enfans blancs font autant de progrès que leurs camarades. En Amérique, comme dans la colonie de Libéria, l’on rencontre des nègres d’une intelligence supérieure et des prédicateurs éloquens. ”

“ On trouve auj. des Nègres en grand nombre, non-seulement en Afrique, mais aussi dans l'Inde et surtout en Amérique, où pendant longtemps eux seuls ont pu se livrer aux durs travaux de la culture sous le soleil des tropiques. En s'unissant aux blancs, les Nègres donnent naissance à des mulâtres ou hommes de couleur. — On distingue dans la race nègre plusieurs grandes familles : les principales sont, dans l'Afrique centrale, les Ghiolofs, les Mandingues, les Foulahs ou Peuls, les Achantis, ceux de l'Haoussa, du Bournou, du Congo, etc. ”

“ La plupart d'entre eux nous exprimaient, dans leur langage oriental et concis, leur satisfaction de voir les Français maîtres de cette partie de l'Afrique. En effet, c'est depuis notre conquête seulement que les nègres ont été relevés de l'esclavage que leur imposaient les Arabes.
Cette race asiatique, orgueilleuse de sa conquête et de la révélation de son prophète, placide, austère, décalquée sur une pensée d'éternité, contraste singulièrement avec le tempérament vif et mobile, le
sentiment humble et idolâtre du nègre, véritable autochthone de l'Afrique. ”

“ Dans la plupart des régions africaines, la civilisation et les arts sont encore au berceau. Si c’est parce que les habitans sont Nègres, expliquez-nous pourquoi des hommes blancs ou cuivrés des autres contrées sont restés sauvages, et même anthropophages ? Pourquoi, avant l’arrivée des Européens, les hordes errantes et vivant de chasse de l’Amérique septentrionale, n’avoient pas même passé au rang des peuples pasteurs ? ”