Lac Tchad

“ Dépression tchadienne. — Cette dépression est entourée par des régions
à relief plus accentué (Tibesti, Ennedi et Yadé) ; elle forme un bassin fermé sans aucune communication avec la mer et a une altitude inférieure à 300 mètres. Au centre, entre les sables du Kanem et les dunes à mimosa du Bornou, s’étend le lac Tchad, aux contours incertains et aux variations périodiques de niveau. ”

“ La réalisation parut ne pas présenter d’obstacles insurmontables. On pouvait accéder au lac Tchad par la route laissée libre entre la colonie du Cameroun et l’Oubangui, et il faut dire que la topographie et l’hydrographie de la contrée allaient se prêter admirablement à ce dessein. Deux magnifiques artères fluviales, affluens de la rive droite du Congo, nous ouvraient deux faciles voies de pénétration vers le nord, et au-delà de la ligne de faîte de leur bassin, une autre grande rivière, le Chari, nous conduisait directement au lac Tchad. ”

“ Le lac Tchad est enfermé dans des rives uniformes, ourlées de roseaux. Aux environs, la végétation est admirable; l'hyphène grandit, le tamarinier apparaît dans les grandes plaines herbeuses ; la faune se montre extrêmement riche en oies de toute couleur, canards, cigognes, hérons, pélicans, en autruches, en singes, en antilopes, bœufs sauvages, sangliers, en hippopotames, rhinocéros, en girafes, en lions et même en éléphants. Des confins du Sahara, des Arabes amènent jusque-là de magnifiques chevaux. ”

“ Les relations de ces nombreux explorateurs nous font comprendre que le Soudan tout entier est le prolongement des hauts plateaux de l’Afrique australe; ce sont, comme au sud de l’équateur, de larges plaines à quelques centaines de mètres d’altitude au-dessus de l’océan, des montagnes granitiques, des lacs ou plutôt des lagunes sans profondeur. Le lac Tchad, la plus étendue et la mieux connue de ces nappes d’eau, n’est qu’un marais infesté par des myriades de moustiques; cependant deux ou trois grandes rivières l’alimentent. ”

“ Le lac Tchad est une immense nappe d’eau à une altitude de 240 mètres, de forme triangulaire et dont la surface atteint 24.000 kilomètres carrés, à peu près celle de la Belgique ; mais il a peu de profondeur ;
1 m.50 en moyenne. Il reçoit les eaux du Chari, mais, par suite des apports d’alluvions du Chari et des sables du
Kanem chassés par les vents du N.-E., sa partie est est de plus en plus envahie par les îles.
RACES. — Les indigènes primitifs de l’A. E. F. sont les Boulous et les Akoas épars sur tout le territoire ; de race naine, ils ont de tout temps habité les forêts. ”

“ Pour aller de nos possessions barbaresques au lac Tchad ou Tzadé, la route la plus courte de beaucoup est celle qui part du littoral tunisien entre Gabès et le ras Ajdir et qui passe à Rhadamès. Elle est relativement facile, car elle côtoie sans y pénétrer l'Erg ou mer de sable, la région du Sahara la plus aride, la plus desséchée, la plus désolée ; elle ne sort pas de la sphère d'influence qui nous est reconnue. ”

“ Que celui ci eût réussi, comme l'Issa-Ber à se frayer un chemin vers l'Océan, le lac Tchad aurait, ainsi que le Niger lacustre, ses crues et ses décrues annuelles, au lieu de l'oscillation séculaire, des grands lacs fermés ; et dans cette hypothèse, Niger et Chari, Bani et Logone, Niger lacustre et Tchad constitueraient des systèmes hydrauliques d'une identité de caractère à peu près absolue.
Le Soudan nigérien, aussi favorisé par la nature que l'Egypte ou la Mésopotamie, est resté à l'inverse de ces contrées, sauvage et inorganisé. ”

“ Les lacs sont rares en Afrique. On cite cependant, dans l'intérieur le lac Tchad, long de deux milles anglais ; L'Aquilunda, le Dibbi ou Dembéa, près de Tombouctou ; Plus à l'est, Barh-el-Sudem, le Gerrigi-Maragasi, le Candie, le Wangara et plus loin encore, vers l'est, le lac Filtre et le Zambre ou Marevi, au nord des monts Lupata ”

“ La région du lac Tchad, cette mer intérieure qui varie d'étendue suivant l'abondance de ses tributaires, le Chari et le Yobé, est plus productive et plus peuplée que celle du Niger. Mais elle est encore mal connue. Quant au Sahara, qui s'étend en plaines et plateaux, sablonneux ou pierreux, entre notre Algérie et notre Soudan, et qui se trouve dans notre zone d'influence, il n'est d'aucune valeur agricole, bien qu'il produise de l'alfa dans les sables, des palmiers-dattiers dans les oasis ”

“ Ce sont les trois grands fleuves de l'Afrique désormais connus et sans mystères dans leur source, leur cours et leur fin.
On soupçonnait l'existence d'une mer intérieure dans ce continent, et déjà quelques voyageurs européens avaient reconnu les rivages du lac Tchad, mais ils n'avaient vu là qu'un lac considérable. Les observations
nouvelles lui assignèrent une telle étendue, qu'elle dépassait de beaucoup celle de la mer Noire, et cette masse intérieure d'eaux reçut le nom de mer Tchad. ”

“ Le Tchad est jusqu'à présent le lac africain qui mérite le plus d'attention : il est situé dans le Soudan. Les 14e degrés dé longitude à l'est de Paris, et de latitude nord, se coupent sur son emplacement ; aucune rivière ne lui arrive du nord ; il en reçoit, de l'ouest et du sud, plusieurs qui ont leurs sources dans des montagnes ou des plateaux dont les versans opposés versent leurs eaux dans le bassin du Niger. Sa rive orientale n'a encore été explorée qu'en partie ; c'est de ce côté que doit être
son issue au moins temporaire, car il en a nécessairement une, puisque ses eaux sont douces. ”

“ On y voit chaque jour une foule considérable : cavaliers et piétons, esclaves et hommes libres, étrangers et indigènes, qui vont faire leur cour au cheik ou au vizir, s'acquitter d'un message, leur demander justice, solliciter une place ou leur porter des présents.
Le docteur Barth était depuis trois semaines à Kouka, lorsqu'il trouva l'occasion de faire une excursion vers les bords du lac Tchad. Il se réjouissait de la perspective sans doute magnifique qui allait s'olfrir à ses yeux ; mais, au lieu du lac, il vit une plaine immense, dépourvue d'arbres, s'étendre au loin. ”

“ Nous renonçons à toute action personnelle dans le bassin du Haut-Nil, et on nous attribue toute la région septentrionale et orientale du lac Tchad. Il n’y a là, d’ailleurs, rien d’arbitraire, et on peut dire que l’arrangement a été fait, conformément à une vieille formule du droit des gens, sur la base de l’uti possidetis. Chacun, en somme, conserve ce qu’il a su s’approprier, et c’est ainsi que se résolvent presque toujours les contestations les plus longues et les plus difficiles. ”

“ Le Benué paraît être le cours supérieur de la grande rivière Tchadda, qui se jette dans le Niger; on pourrait donc pénétrer dans l'Amadawa en remontant le grand fleuve , et son affluent : cette route présenterait peut-être moins de danger que celle que M. Barth a suivie en se rendant par le désert au lac Tchad, puis par le Soudan à Yola. Dès à présent on peut espérer que les magnifiques contrées qui forment le bassin de la Tchadda, avec leurs populations pastorales et agricoles, accueilleront la civilisation européenne et pourront ensuite la répandre sur le reste du continent africain. ”

“ Le bassin du Chari-Tchad est borné au Sud par le Congo français et l'Etat indépendant, à l'Ouest par le Kameroun allemand, à l'Est par le Ouaddaï, au Nord par un désert de deux mille kilomètres entre le lac Tchad et la Méditerranée. Le bassin, peu montagneux, est fertile en grains, mil surtout ; il nourrit des troupeaux de bœufs et moutons qui constituent sa principale richesse. ”

“ Ces eaux y forment des mares, ou plus fréquemment s’évaporent en remontant à la surface et laissent dans les dépressions des dépôts salins ou taches de natron.
Le 13e parallèle partage le lac Tchad en deux parties : au nord c’est l’erg immergé, devenu un archipel, tandis qu’au sud ce sont les marécages. A l’est du lac, le même parallèle marque la limite de l’ancienne extension des dunes vers le sud, remplacées par les plaines basses et argileuses du bas Chari que caractérise ainsi Aug. ”

“ Économiquement parlant, le seul objectif admissible, le seul qui puisse payer, c'est le Centre-Afrique, ce sont les régions du lac Tchad. Pour les atteindre, le meilleur tracé sera évidemment celui qui, à tout un ensemble d'avantages que nous avons montrés et qu'on ne parviendra pas à diminuer, joint celui d'être le plus direct, le moins long, aussi bien comme nombre de kilomètres à construire que comme trajet à faire parcourir aux marchandises. ”

“ Ce n'est qu'au lac Nô, situé par 10 degrés de latitude nord au pied des monts de la Lune et formé par la rencontre du fleuve et d'une rivière qui vient de l'ouest, que leur chemin devait se trouver barré par cette dernière.
Avant les dernières explorations, plusieurs géographes pensaient encore que cette rivière, le Bahr-el-Chazal, était le vrai Nil Blanc et quelle sortait du lac Tchad ; mais nos immigrants, guidés par les animaux indigènes, ne
s'y trompèrent pas. ”

“ Quelques détails donneront une idée exacte de l’importance de cette expédition. Le lac Tchad est une espèce de Caspienne aux eaux douces, réservoir des rivières du Bornou, l’Ycou et le Chary, supposées l’une et l’autre avoir des communications avec le Niger ; le lac, situé dans le Bornou, a presque la forme d’un cœur ; il a plus de 220 milles de long ; sur ses rives croissent des graminées et des roseaux ; les éléphants, les hippopotames, les buffles y prospèrent. Denham a remonté la grande rivière Chary. ”

“ Tous sont loin de nous être connus, et nous n'avons sur ceux que nous connaissons que des notions très-incomplètes.
A peu près au milieu de la Nigritie, par 13° lat. N. - 1 3o long. E., est le grand lac Tchad, qui paraît être la Caspienne de l'Afrique septentrionale, c'est-à-dire le réservoir commun de toutes les eaux de cette portion du continent : nous le décrirons d'une manière plus précise parmi les accidens naturels.
Entre le Tchad et l'Égypte est un espace de plus de 400 lieues d'étendue sur 300 lieues de largeur au moins, qui nous est entièrement inconnu. ”

“ Les Anglais établis dans tout le domaine du Nil. 211 CHAPITRE II. Les pays du lac Tchad. — Connaissance récente ; configuration générale. — I. Au nord et au nord-ouest du Tchad. Les monts du Tibesti ; le Ouadaï et le Borkou ; le Zinder et le Kanem. - Le lac Tchad, vaste màrécage. — A l'est du lac, le Baghirmi. — La pénétration au départ - du Congo français, par l'Oubanghi et par la Sanga. Le réseau navigable du Chari. La lutte contre Rabah. Rencontre de missions françaises auprès du lac Tchad.
II. Au sud et à l'ouest du Tchad. Les montagnes et plateaux de l'Adamaoua ”

“ Ce traité nous cède l’accès au lac Tchad, mais par la partie aride, inabordable, où il n’y a que les sables brûlants du Sahara. L’Angleterre garde le coté fertile, cultivable du lac, jusqu’à Say et Sokoto !
Que nos lecteurs consultent la carte de l’Afrique, ils verront que tout ce qui est au-dessus de la ligne (partant de Say sur le Niger et aboutissant au poste d’étape de caravane appelé Baroua, situé au nord-ouest et près du lac Tchad) , constituant la limite française est blanc, parce que c’est le désert ! ”

“ Si nous voulons réaliser l'union, si désirable, entre nos possessions du Nord et le Congo, il faut donc que nous atteignions le lac Tchad par le Sud et que nous étendions notre influence aux territoires du Baghirmi. qui comptent parmi les plus fertiles du monde. ”

“ Il ne peut être pratique de desservir le lac Tchad et les contrées situées au-dessous par un chemin de fer partant de l’extrémité occidentale du Sud-Oranais. On ne peut traverser en biais tout le Sahara en faisant une déviation de 16 à 17 degrés de longitude. ”

“ Au nord-est du lac Tchad on rencontre d’abord des régions situées au même niveau que le lac, puis des régions déprimées situées à des niveaux de plus en plus bas, que le Cei J. TILHO a appelé les Pays-Bas du Tchad. Toutes ces régions sont presque entièrement recouvertes de dunes. Mais ces dunes semblent souvent se réduire à un manteau de sable plus ou moins épais recouvrant le modelé primitif du terrain. Le Cel J. TILHO y a en effet reconnu, jusqu au sommet, des affleurements de roches gréseuses ou argilo-calcaires. ”

“ Enfin la compagnie des Sultanats de l’Oubangui qui a repris, en les étendant, les opérations de la mission BONNEL DE MÉZIÈRES, a créé des factoreries chez Bangassou, Rafaï et Zémio pour l’achat du caoutchouc et de l’ivoire.
Ce n’est pas seulement les contrées du Nil que les expéditions françaises avaient cherché à atteindre aussitôt après la création du poste de Bangui, le lac Tchad était aussi leur objectif. Pour parvenir à son
bassin, en venant du Congo, il fallait traverser une zone de 150 ou kilomètres de brousse, arrosée par les affluents les plus septen-trionaux de l' Oubangui. ”

“ Le m'bang du Baghirmi régnait, avant les conquêtes de Rabah, sur la rive méridionale du lac Tchad., et avait étendu sa suzeraineté, au sud, jusqu'au pays des Saras et des Toummoks; au nord-est le Baghirmi confine au Fittri, tributaire du Ouadaï; au sud-ouest il est séparé par les territoires des Gaberi, des Mousgou et d'autres tribus païennes, du royaume de l'Adamaoua; au nord-est, il est limitrophe du Bornou.
Le Bornou, qui occupe la rive occidentale du lac Tchad, a pour capitale Kouka (2) ; la population de cet état était alors évaluée à cinq millions d'habitants. ”

“ Le Chari, fleuve important tributaire du lac Tchad, est navigable en toutes saisons. Il coule en pays plat et a, de ce fait, des crues qui inondent
d'immenses surfaces et le mettent en communication avec le Logone, qui avant sa réunion avec le Chari sert de limites entre l’A. E. F. et le Cameroun. Il se termine dans le lac Tchad par un vaste delta marécageux; ses principaux affluents sont : le Gribingui, l’Aouk, le Bahr Salamat, le Bahr Erguig, le Bahr Sara; son débit annuel serait de plus de 25 millions de mètres cubes. ”