Pierre Larousse

“ Les Portugais, les Espagnols, les Hollandais commencent leurs fructueuses explorations. Vasco de Gama achève une navigation d’éternelle mémoire, malgré le Génie des tempêtes, et aborde à Calicut en 1498. Tout change alors sur le globe ; le monde des anciens est détruit. La mer des Indes n’est plus une mer intérieure, un bassin entouré par les côtes de l’Asie et de l’Afrique ; c’est un océan qui, d’un côté, se joint à l’Atlantique ; de l’autre, aux mers de Chine et à une mer de l’Est, plus vaste encore. ”

“ Le mot voûte, pris dans son acception la plus générale, donne l’idée d’une pièce courbe, qui conserve une forme déterminée en vertu des actions et des résistances qui lui sont appliquées. Les voûtes sont des constructions en pierre, en bois ou en métal, que l’art a imaginées pour remplacer les planchers et les combles, afin de les rendre plus durables et de les mettre à l’abri des incendies. C’est un assemblage de parties solides juxtaposées, auxquelles on a donné le nom de voussoirs. Ceux-ci sont séparés par des joints, le plus généralement normaux à la surface affectée par la voûte. ”

“ Voyager par toute l’Europe. Voyager en Italie, en Grèce, en Asie. Passer sa vie à voyager. Voyager par terre, par mer. Quand on ne veut qu’arriver, on peut courir en chaise de poste ; mais quand on veut voyager, il faut aller à pied. (J.-J. Rouss.) Voyager est un des plus tristes plaisirs de la vie. (Mme de Staël.) L’Anglais voyage pour voir, le Français pour être vu. (Rivarol.) Voyager, ce n’est pas vivre, c’est chercher, c’est étudier, c’est promener son rêve. ”

“ Sa mémoire lui fait quelquefois défaut, mais il est toujours de bonne foi. Sa crédulité, entretenue par l’amour du merveilleux, est encore raffermie par les tours de force et les jongleries vraiment étonnants dont les santons et les fakirs le rendent témoin. Son ouvrage serait un des monuments les plus curieux de l’histoire et de la science s’il avait toujours voyagé en observateur. Ses descriptions de villes laissent beaucoup à désirer, mais ses peintures de mœurs sont achevées. ”

“ Cette mémorable expédition est restée célèbre ; trente ou trente-cinq volumes, de grand et de petit format, en ont été le fruit, en tout une dizaine d’ouvrages, renfermant des études, des documents, des données de toute espèce sur la géographie et les sciences annexes, l’anthropologie, l’ethnologie, l’archéologie américaine, l’économie politique et sociale, sur l’histoire physique et morale du nouveau continent. Humboldt s’arrête à chaque pas, à chaque objet ; tout lui est un motif d’observation savante ou curieuse ; il interroge tous les êtres organiques ou inertes. ”

“ Sonnerat n’a pas perdu de vue les hommes. Il fait connaître avec exactitude, à part quelques erreurs, l’histoire, la topographie, le commerce, les mœurs, les coutumes, les arts, les sciences, l’astronomie, la mythologie et la religion des Indous, ceux surtout du Decan ou de la presqu’île de l’Inde. Un peu prévenu en leur faveur, il ne se trompe pas cependant quand il voit dans l’Inde le plus antique berceau de la civilisation. ”

“ Ils marquent l’un et l’autre un moment dans l’histoire humaine. A partir d’Hérodote, les voyages se multiplient. Déjà les vaisseaux, phéniciens parcouraient en tous sens la Méditerranée ; ils s’étaient risqués dans l’océan Atlantique et peut-être avaient par mer abordé dans l’Inde. Le moment arrive des expéditions tentées dans un but scientifique ou commercial. Sataspes, sous le roi Xerxès, se propose de faire le tour du monde, mais il ne va pas au delà des colonnes d’Hercule.
Le plus ancien livre de voyage que nous connaissions paraît être le Périple du navigateur carthaginois Hannon. ”

“ L’Inde, si mystérieuse, n’a plus de secrets pour nous ; on a déchiffré ses langues sacrées et pénétré le sens de ses mythes. Les sources du Gange ont été recherchées par Web, Raper, Hearsay et Hodgson ; Moorcroft a pénétré dans le petit Thibet, le Père Hue a parcouru la, Chine et la Tartarie ; enfin, les lettres de Victor Jacquemont restent un monument impérissable. En Afrique, à Mungo-Park, à Bowdluk, à Tooli, à Belzoni, à Beaufort, à Peddic, à Wodney a succèdé Livingstone qui, plus heureux qu’eux tous, a traversé le continent africain dans toute sa largeur. ”

“ A quelques lieues de Messoah, petite ville occupée par des races différentes, il franchit les frontières de l’Abyssinie ; le spectacle est grandiose : un rideau de hautes montagnes encadre des gorges profondes et les pentes escarpées du Tarenta. Magnifique nature, mais population misérable. Pour se mettre en appétit, ces gens-là mangent 1 ou 2 livres de chair crue et palpitante. Le voyageur arrive auprès du puissant Oubié, qui s’est rendu maître à peu près absolu de tout le Tigré, soit par ruse, soit par violence. ”

“ On y trouve de l’esprit, de l’invention et de la gaieté. Aux bonnes grosses malices de la vieille féerie, à ses procédés enfantins, les auteurs ont essayé de substituer les inventions subtiles d’un esprit raffiné et ont voulu faire de la satire de mœurs. M. Offenbach y a joint une musique agréable, mais véritablement exubérante. Quelques décors sont fort beaux, notamment ceux qui représentent le canon de 20 lieues de longueur, les villes fantastiques de la lune, l’éruption volcanique et le lever de la terre. Le ballet de la neige est une vraie trouvaille et du meilleur goût. ”

“ L’examen des voyages de cette époque aurait convaincu Laharpe que la civilisation domestique du XIVe siècle était infiniment plus avancée qu’il ne se l’imaginait. Que de découvertes avaient faites les Arabes avant Marco-Polo, ce noble vénitien dont les relations devinrent le manuel des marchands en Asie et de tous les géographes en Europe !
Cependant le temps marchait, la civilisation faisait des progrès rapides ; des découvertes dues au génie de l’homme séparèrent à jamais les siècles modernes des siècles antiques et marquèrent d’un sceau nouveau les générations nouvelles. ”

“ Obligé de renoncer au voyage d’Abyssinie et à celui de la mer Rouge, il se rabattit sur Denderah, dont il décrit les temples. Sonnini constate la fertilité du sol d’Egypte. Ce sol, qui produit le blé, le riz, le dattier, cette providence de l’Afrique, peut devenir la pépinière des fruits et des cultures des deux mondes. Sonnini reconnaît l’utilité de l’expédition d’Egypte, où la France aurait pu fonder une colonie d’un immense avenir. Il étudie les animaux, les végétaux, l’air, la terre et l’eau du pays. Il décrit les caractères, les habitations, les mœurs, les maladies de la population. ”

“ Le goût et l’admiration du stationnaire viennent des jugements faux que l’on porte sur la vérité des faits et sur la nature de l’homme ; sur la vérité des faits, parce qu’on suppose que les anciennes mœurs étaient plus pures que les mœurs modernes, complète erreur ; sur la nature de l’homme, parce qu’on ne veut pas voir que l’esprit humain est perfectible. Les gouvernements qui arrêtent l’essor du génie ressemblent à ces oiseleurs qui brisent les ailes de l’aigle pour l’empêcher de prendre son vol. ”

“ Je sais qu’on peut appuyer ce système de déclamations fort touchantes ; le bon vieux temps a sans doute son mérite ; mais il faut se souvenir qu’un état politique n’en est pas meilleur parce qu’il est caduc et routinier ; autrement il faudrait convenir que le despotisme de la Chine et de l’Inde, où rien n’a changé depuis trois mille ans, est ce qu’il y a de plus parfait dans ce monde. ”

“ Leurs successeurs de la fin du XVIIIe siècle, lesquels découvrirent la nature, ne firent plus de ces peintures indécises et ternes qui ressemblent à tout et à rien. Th. Gautier a fait faire un grand pas à la description physionomique des lieux, des cités, des monuments, des paysages, des costumes ; il a renouvelé cet art, en combinant les procédés de l’analyse avec la méthode synthétique ; il s’est créé un vocabulaire exact, particulier, expressif. Son Voyage en Espagne est plus qu’un récit amusant ; il vaut un tableau d’après nature. ”

“ Le rôle de cadet d’un grand écrivain est toujours embarrassant ; Xavier de Maistre ne s’en est pas préoccupé ; il a tiouvé sa pince par le naïf, le sensible et le charmant.
Nous ne dirons qu’un mot de l’Expédition nocturne autour de ma chambre, suite du Voyage. L’auteur n’est pas inférieur à luimême dans cette nouvelle excursion ; il s’amuse avec la même grâce qu’autrefois de ses propres idées ; il séduit, il entraîne par l’aimable facilité de son esprit, les mouvements affectueux, l’inspiration naturelle et douce ”

“ Le voyage du jeune naturaliste a duré trois ans et demi. Ses dessins, fort nombreux, ont été tracés par lui-même ; ses croquis et ses papiers présentent des lacunes qu’une mort prématurée explique assez. Mais ces notes rapides représentent une masse immense de matériaux ; ce journal, écrit sans une seule rature, est un des livres les plus précieux qui aient été publiés sur l’Indoustan ; la géographie, l’ethnographie, la géologie, la botanique, la science morale et politique peuvent y puiser une foule de faits et d’observations.. ”

“ En 1776, à l’âge de vingt-quatre ans, Choiseul-Gouffier fait son premier voyage en Grèce. Il voit par lui-même tous les lieux, tous les monuments que reproduisent les planches de son livre. Il se rend directement en Morée et aborde à Coron ; il parcourt et décrit successivement les îles de l’Archipel. A défaut de monuments antiques, il y observe les mœurs, les habitudes, les costumes des Grecs modernes ; il dessine les ruines, il recueille les inscriptions. Ensuite il explore l’Asie Mineure et les îles voisines. ”

“ Vous voyez que ce mot faucet, d’origine antique, n’offre aucun rapport avec les qualités justes ou fausses de la voix. D’ailleurs, en musique, rien de faux ne saurait être admis. »
Castil-Blaze. « Voilà la lugubre vérité sur la Convention : la pitié, l’horreur, les vociférations du chœur sanguinaire, les rugissements des bourreaux, le cri prolongé et renaissant des victimes, elle eut tout cela ; mais ce n’était plus la langue, c’était des hoquets et des sanglotements d’agonie : Vox faucibus haeret. Plus ou aime la Révolution, plus ou doit flétrir la Convention. » ”

“ On représentait jusqu’ici les Bédouins comme une race chevaleresque ; la poésie leur empruntait des types de roman ; mais le voyageur n’a vu en eux qu’une branche dégénérée de la race arabe. Deux couleurs nationales, le blanc et le rouge, symbolisent les haines profondes qui se perpétuent entre les Arabes du Nord, au beau type juif, hommes pleins d’intelligence et de courtoisie, et les Arabes du Sud, -d’une peau plus foncée, dont la physionomie se rapproche du type copte. L’idiome parlé dans le Nord est le pur arabe des livres ”

“ Je croirai, dit-il, avoir été utile aux hommes, si le faible tableau du sort des malheureux noirs peut leur épargner un seul coup de fouet, et si les Européens, qui crient en Europe contre la tyrannie et qui font de si beaux traités de morale, cessent d’être aux Indes des tyrans barbares. Je croirai avoir rendu service à ma patrie, si j’empêche un seul homme honnête d’en sortir et si je puis le déterminer à y cultiver un arpent de plus dans quelque lande abandonnée. ”

“ Ibn-Batoutah quitte, à vingt-deux ans, Tanger, sa ville natale, et n’y rentre qu’à l’âge de cinquante ans, après avoir parcouru la Berbérie, J’Egypte, l’Asie Mineure, la Russie méridionale, la Syrie, la Perse, l’Arabie, la Chine, l’archipel Indien, l’Espagne et après avoir visité le premier, la capitale du Soudan, Tombouctou. Sa relation a été rédigée par Ibn-Djozay. Parti de Tanger sans un son comptant, le voyageur arabe trouva partout bonne table et bon lit, et put, grâce à l’hospitalité orientale, traverser l’Europe, l’Afrique et l’Asie d’une extrémité à l’autre sans dépenser un dirhern. ”

“ Le Voyage autour de ma chambre renferme toutes les notes, depuis la plus aiguë jusqu’à la plus grave. Le style clair, simple, facile, élégant semble couler de source, malgré une certaine dose de malice qui en relève le goût. Cette fantaisie spirituelle à la manière de Sterne, dit M. N.David, repose du génie, trop souvent inaccessible à la moyenne des intelligences. ”

“ Comme chaque jour les notions sur les pays décrits par Marco Polo confirmaient, de plus en plus ce qu’il avait dit, les cosmographes les plus instruits s’en emparèrent, et, malgré la brièveté et le peu d’ordre de ses descriptions, ils dessinèrent d’après elles sur leurs cartes, comme d’après les seules sources authentiques, toutes les contrées de l’Asie, à l’orient, du golfe Persique et au nord du Caucase et des monts Himalaya, ainsi que des côtes orientales d’Afrique. ”

“ Envisagée sous ce point de vue, l’Histoire générale des voyages de Laharpe est une œuvre utile, un recueil plein de renseignements précieux et qu’on ne consulte pas assez. S’il est populaire, ce n’est pas qu’on le connaisse ; il le doit surtout aux comiques lamentations de Toussaint Lavenette dans les Aventures de Robert-Robert, cette charmante fantaisie de Louis Desnoyers. Le pauvre Lavenette, chaque fois qu’il lui arrive un désagrément, s’écrie : « Ah ! monsieur de Laharpe ! monsieur de Laharpe ! oser appeler un vaisseau une ville flottante ! » Et cependant Laharpe n’avait pas tort. ”

“ Au moment ou les Portugais abordaient l’Orient, un pauvre pilote génois, longtemps repoussé de toutes les cours, Christophe Colomb, découvrait un nouvel univers aux portes du couchant, l’Amérique ; il créait un monde et ouvrait la voie aux Cortès et aux Pizarre. Jean et Sébastien Cabot, Jacques Cartier, Pouce de Léon, Walter Raleigh, Ferdinand de Soto, Hudson, Baffin, Amène, Vespuce et Solis continuaient les explorations de Colomb, et le vaisseau de Solis achevait le premier voyage autour du monde. ”