Cosmographe

“ Ainsi, c'est, au moins, le globe terrestre tout entier qui est l'objet de la science appelée « Géologie ». Le globe tout entier est d'ailleurs un ensemble composé d'un certain nombre de parties. L'atmosphère, les mers, les continents, ce plancher solide sur lequel nous vivons et dans lequel souvent nous nous enfonçons — que l'on nomme globalement la croûte terrestre — en forment, apparemment, l'enveloppe superficielle externe qui cache un intérieur passablement énigmatique, sur la constitution duquel beaucoup de géologues discutent encore. ”

“ La Cosmographie s'occupera des rapports de la terre avec le système solaire dont elle fait partie, et avec l'univers; elle donnera une idée de l'origine de la terre, de sa température primitive, de son refroidissement , de son âge et des grandes époques de la création successive de la vie organique ”

“ De toutes les sciences naturelles, l’astronomie est celle qui présente la plus longue suite de découvertes. Il y a extrêmement loin, de la première vue du ciel, à la vue générale par laquelle on embrasse aujourd’hui, les états passés et futurs du système du monde. ”

“ Je commencerai l'histoire de la première période de ce siècle par la géologie, ou plutôt cosmogonie, car, dans le premier âge, la géologie n'était qu'une cosmogonie. Je traiterai d'abord de la cosmogonie parce qu'elle comprend toutes les autres sciences, et que c'est des efforts qui ont été faits pour expliquer la formation du globe, que sont sorties les idées qui ont le plus influé sur les doctrines scientifiques. Nous verrons les nombreux systèmes qui ont été imaginés pour rendre raison de la création des êtres organisés, et qu'on ressuscite de temps en temps dans le même but. ”

“ Par exemple, elle appelle l'astronomie une science pure, parce que l'astronomie étudie les lois géométriques et dynamiques qui régissent les corps célestes, et elle appelle la géologie une science concrète, parce que la géologie s'occupe d'un objet naturel particulier, qui est le globe terrestre ”

“ La géologie n’a point attendu les progrès de l’astronomie et de la chimie pour étudier les révolutions du globe et rechercher la composition de notre planète. Prenant les agrégats de matière dont la terre est formée, tels qu’ils sont, sans en rechercher la structure intime et le mode de production, elle s’efforça de découvrir dans quel ordre ces agrégats, ou, comme elle les appelle, ces minéraux, ces roches, se sont disposés successivement ”

“ De même que l'analyse spectrale du Soleil et des Étoiles évoque devant nous les états de la Terre, de même que les météorites, ou pierres tombées du ciel, dévoilent la géologie des parties profondes de notre Globe, de même la Lune et les petits astéroïdes qui gravitent entre Mars et Jupiter révèlent l'avenir qui attend notre planète.
Les mondes innombrables de l'espace déploient dans les cieux les mêmes tableaux, les mêmes panoramas, les mêmes beautés naturelles que celles que nous admirons sur notre Terre ”

“ Trois ordres de faits ont été l’objet du contrôle de l’expérience : les réactions physiques ou chimiques qui s’accomplissent dans les entrailles du globe ; les effets mécaniques qui en ont modelé la superficie ; enfin les phénomènes plus généraux qui ont pour théâtre l’univers entier et qui unissent étroitement la géologie à l’astronomie. Aux premiers se rattachent l’étude des gîtes métallifères, des roches métamorphiques ou éruptives, la reproduction des minéraux, et nous commencerons par exposer les recherches qui s’y rapportent. ”

“ J’ai toujours examiné avec attention ce qui, dans la physique de la nature, pouvait nous éclairer sur le passage de la terre des époques cosmogoniques, où cette masse était pour ainsi dire en voie de formation, aux époques géologiques, où notre globe, déjà séparé de tout autre corps et même de son satellite, la lune, se constituait comme nous le voyons maintenant, et donnait naissance à tous les produits des périodes géologiques successives, minéraux, végétaux et animaux. ”

“ Toute conclusion applicable à la Terre dans sa totalité constitue un progrès pour l'Astronomie, car elle peut s'étendre dans une certaine mesure aux corps célestes et devenir ainsi une source de vérifications et d'expériences. Ainsi la Terre nous aide à comprendre le monde. Réciproquement les astres peuvent nous aider et nous aident en effet à mieux connaître la Terre, car ils nous offrent du premier coup ces aperçus généraux et intuitifs que nous n'obtenons sur notre globe qu'au prix d'un labeur prolongé. ”

“ C’est dans cet état que les cosmologues trouvent aujourd’hui la science. Tout s’est agrandi, et le champ de l’espace, dont les télescopes ont reculé indéfiniment les limites, et la durée de la création, et les périodes de transformation que notre planète a traversées. Il faut que la cosmogonie compte maintenant avec une foule de forces et de phénomènes dont les anciens n’avaient pas la moindre idée ”

“ Rien ne paraît, déprime abord, plus fastidieux, plus dénué d’intérêt, plus lamentablement monotone, plus- inutile que les catalogues, que les astronomes et, dans d’autres ordres d’idées, les botanistes, les minéralogistes, établissent péniblement. Pour nous limiter à l’Astronomie, tout cet immense labeur qui consiste à déterminer la position exacte des astres, à établir, si on veut nous permettre l’expression, la « géographie du ciel, » paraît, aux esprits non avertis, voué à la stérilité. ”

“ Telle est l’énumération précise des masses successives dont la nature a enveloppé ce globe ; la géologie l’a obtenue en combinant les lumières de la minéralogie avec celles que lui fournissaient les sciences de l’organisation ”

“ La géographie de la lune, l’activité chimique du soleil, la météorologie de Mars, le mystère des anneaux de Saturne, la composition des étoiles, l’état des univers lointains illuminés par des soleils multiples et colorés, les divers sujets de l’astronomie planétaire et sidérale, captivent notre attention, notre admiration même, et plus d’un lecteur des études d’astronomie, plus d’un amateur, plus d’un contemplateur se demande à l’aide de quels instruments la vue de l’homme a pu être amplifiée au point de pénétrer jusqu’en ces régions inaccessibles. ”

“ COSMOGRAPHIE La Cosmographie est la description astronomique du monde dont la Terre n'est qu'une faible partie.
SYSTÈME PLANÉTAIRE La Terre, qui nous paraît si vaste, n'est qu'un des plus petits globes qui errent dans l'immensité de l'Univers dont elle occupe un point presque imperceptible. ”

“ L'astronomie lui suggère des hypothèses sur l'origine de la terre et sur les révolutions que les causes cosmiques ont fait éprouver à sa surface; la géographie lui fournit la configuration des continens et des îles, ta disposition des lacs intérieurs et des grands cours d'eau, la direction des diverses chaînes de montagnes, leur mode d'échelonnement et leur hauteur moyenne; la minéralogie lui fait connaître les élémens immédiate dont les roches sont composées, et la chimie lui enseigne d'après quelles lois les matières minérales ont dû se déposer pour concourir à ces formations. ”

“ L'astronomie, la cosmographie de Ptolémée et des écrivains du moyen âge, lui fournissent, sur l'excellence de certaines planètes, des quatre éléments, des quatre parties de la terre, des vents, des zones, des climats, sur le caractère des différents peuples, des données qui se ressentent d'une science souvent conjecturale En prenant pour guide l'histoire naturelle d'Aristote, de Pline et d'Élien, il établit entre les animaux, les plantes et les minéraux, des degrés de supériorité, de beauté et d'utilité. ”

“ Il est très remarquable qu’un Astronome, sans sortir de son observatoire, en comparant seulement ses observations à l’Analyse, eût pu déterminer exactement la grandeur et l’aplatissement de la Terre, et sa distance au Soleil et à la Lune, éléments dont la connaissance a été le fruit de longs et pénibles voyages dans les deux hémisphères. ”

“ Mais toutes les sciences ne puisent-elles pas une partie de leur programme dans leur voisine? La physique et la chimie, l'arithmétique et la géométrie se complètent entre elles ; donc la géographie empruntera à sa sœur la cosmographie toutes ces études métriques ; du reste, la mensuration et l'orientation de la Terre sont plutôt du domaine de la géographie que de la cosmographie. ”

“ C’est en multipliant indéfiniment le nombre de ces trous, ou pour parler d’une manière moins triviale, le nombre des épreuves auxquelles une théorie doit satisfaire, que l’astronomie s’est placée au rang qu’elle occupe dans l’estime des hommes, qu’elle est devenue la première des sciences. ”

“ Aucune science plus que la géologie n'est capable d'élever notre esprit, d'agrandir nos idées, et de nous rapprocher du Créateur. La voûte des cieux couvre son cabinet, l'univers entier est son champ d'observations, elle pénètre jusque dans les entrailles de la terre. Le manoir du géologue n'est pas dans les cités, centre du luxe et de la mollesse, c'est sur les montagnes qu'il doit habiter, c'est dans les crevasses de ces masses gigantesques, dont la cime dépasse les nuages et brave les tempêtes depuis des milliers d'années, que la nature l'attend pour l'initier à ses plus secrets mystères. ”

“ Les changemens accomplis dans l’aspect de certaines parties de notre système solaire ou dans des étoiles infiniment plus éloignées deviennent des moyens d’induction pour expliquer par quelles phases la terre elle-même a passé.
La composition de la matière est donc la base de toute cosmogonie scientifique, et la chimie se trouve appelée en conséquence à servir de point de départ à la géologie. Pendant longtemps, la théorie des quatre élémens, fondée sur l’observation de quatre états principaux de la matière, tint lieu de physique générale. ”

“ Ces faits nous conduisent à des conclusions d’une haute importance dans l’investigation de l’histoire physique de notre globe. Si les classes, les ordres, les familles actuelles d’animaux articulés, marins et terrestres, occupent ainsi des périodes géologiques différentes depuis le moment où la vie apparut à la surface de notre globe, il nous est permis d’en conclure que l’état de la terre et des eaux, aussi bien que de l’atmosphère pendant la durée de toutes ces époques, ne différait pas autant de leur condition actuelle que l’ont supposé plusieurs géologues. ”

“ C'est par là que s'établit, de la manière la plus naturelle, la liaison fondamentale de l'astronomie avec la physique proprement dite; liaison devenue telle aujourd'hui, que plusieurs grands phénomènes forment de l'une à l'autre une transition presque insensible, comme on le voit surtout dans la théorie des marées. Mais il est évident que ce qui constitue toute la réalité de la mécanique céleste, ainsi que je m'attacherai à le faire ressortir en son lieu, c'est d'avoir pris son point de départ dans l'exacte connaissance des véritables mouvemens, fournie par la géométrie céleste. ”

“ Les notions de cosmographie, de physique terrestre, d’histoire naturelle générale, disséminées chez nous dans vingt livres spéciaux où c’est tout un travail que de les aller chercher, y prennent à loisir l’espace que nos ouvrages français leur mesurent si parcimonieusement. ”

“ C'est seulement
quand ces phénomènes auront été enregistrés et groupés à leur tour, quand on en aura établi le synchronisme par des explorations attentives portant sur toute la surface de la Terre, quand, en résumé, l'histoire antéhumaine de notre planète aura été déchiffrée, qu'on sera réellement fondé à en donner l'explication décisive et qu'on apportera à l'astronomie, à la physique, à la chimie, les révélations capitales, qu'elles attendent de la géologie. ”

“ « Notre esprit, dit-il (p. 450) , ne se promène dans la nature que parmi les probables ; c’est l’une des plus grandes vérités que nous tenions de l’expérience... Ce que nous cherchons en cosmologie, c’est comment notre globe a des montagnes » (p. 452) . ”

“ La perfection de la théorie lunaire, à laquelle il doit ce précieux avantage et celui de fixer avec exactitude la position des lieux où il atterrit, est le fruit des travaux des géomètres depuis un demi-siècle, et pendant ce court intervalle, la Géographie, accrue par l’usage des Tables lunaires et des montres marines, a fait plus de progrès que dans tous les siècles précédents. ”

“ L'astronomie, en dissipant les illusions anthropocentrique et géocentrique pour leur substituer la notion du vrai système du monde, du rang et de la place qu'occupe la terre dans l'univers ; la géologie, en révélant le passé de notre globe, la suite de ses états, les phases de ses créations minérale et organique; la théorie de l'évolution faisant comprendre la genèse de la vie, ses transformations successives et l'origine naturelle de l'homme ”

“ Il se contentera d'admettre et d'enregistrer leurs déterminations spéciales, et, s'il y procède par luimême, il fera alors acte de botaniste ou de zoologiste. Car, bien que les sciences soient réellement distinctes, rien n'empêche un même esprit d'en connaître et d'en pratiquer plusieurs.
Une partie de ces déterminations, de ces mesures faites par le géodésiste, l'astronome ou le physicien, porteront, sur l'une ou sur l'autre des trois enveloppes du globe : c'est-à-dire sur l'atmosphère, sur les eaux ou sur la croûte solide. ”

“ Le jour viendra, et très prochainement puisque tu es appelé à le voir, où cette étude des conditions de la vie dans les diverses provinces de l’univers sera l’objet essentiel — et le grand charme — de l’Astronomie. Bientôt, au lieu de s’occuper simplement de la distance, du mouvement et de la masse matérielle de vos planètes [p. 40] voisines, par exemple, les astronomes découvriront leur constitution physique, leurs aspects géographiques, leur climatologie, leur météorologie, pénétreront le mystère de leur organisation vitale et discuteront sur leurs habitants. ”