Ferdinand Brunetière

“ Ce n’est pas l’ordinaire que nos livres de géographie ouvrent par la France une description du monde, ni même une description particulière de l’Europe. Qu’importe ! l’Allemagne a l’espace devant elle : de Dunkerque, en passant par Anvers, Amsterdam et Copenhague, jusqu’aux bords du Niémen, où le grenadier russe monte la garde, du Mont-Blanc jusqu’aux Carpathes, c’est la grande patrie germanique. L’Allemagne a le nombre : 87 millions d’enfans, qui vont de jour en jour croissant et multipliant, Germania a germinando, contre 83 millions de Slaves et 83 millions de Gréco-latins. ”

“ Ce serait injustice, mauvaise foi que de prêter à leurs clameurs une oreille trop attentive, trop prompte surtout à s’effaroucher ; mais le maître d’école, celui qui s’est donné mission de former les instituteurs de l’avenir, voilà l’homme qu’on peut lire en confiance, et dont la parole peut passer avec autorité pour le miroir fidèle des opinions, des préjugés, des passions de ces classes moyennes qui sont la force et l’honneur de l’Allemagne moderne. ”

“ A combien d’enfans de nos écoles enseigne-t-on qu’en géographie botanique le châtaignier est l’essence caractéristique de la zone française ? Les notions d’ethnographie encore y ont un ample développement, et ce ne sont pas assurément les moins curieuses à relever, ni les moins instructives.
Que l’Allemagne et les Allemands occupent ici la place d’honneur [1] il n’est que naturel, et nous aurions mauvaise grâce de nous en étonner seulement. L’Allemagne avant tout et par-dessus tout. ”

“ Apprenez, bonnes gens, que « si selon toute vraisemblance les départemens de la Méditerranée renferment le plus grand nombre des descendans français de race latine, ce n’est pas encore qu’il n’y ait lieu de supposer que le sang y soit croisé dans une forte proportion de sang goth et burgonde. »
Cette élimination faite, je laisse à calculer ce qu’il reste de vrais Français, — Normal-Franzosen, — comme les appelle si bien notre géographe, c’est-à-dire, si je traduis correctement, de Français selon la formule, coulés au moule de la haine et de l’orgueil allemands. ”

“ Quiconque voudrait nier dans l’histoire générale les influences de races, risquerait de nier l’initiative des différera génies, et, pour tout dire, la liberté et la solidarité humaines. Quiconque ne verrait dans cette diversité qu’un motif d’antagonisme, de division et de haine, fermerait les yeux aux progrès des plus grands peuples, et en particulier à tout le patient et bienfaisant travail de la civilisation française. ”

“ Ah ! les Allemands ont la mémoire longue. Il y a quelques années, leurs souvenirs ne remontaient encore que jusqu’à Conraddin de Hohenstaufen, qui fut décapité à Naples par les Français ; ils remontent un peu plus loin aujourd’hui, jusqu’à l’époque des grandes invasions. Voici le portrait du vrai Français, du Français de l’Ile-de-France : « L’Ile-de-France est le cœur de la France, non pas proprement le cœur, mais comme vous diriez la farce du pâté français, Füllsel des französischen Fladens. » Vous reconnaissez ici le goût incorrompu de l’Allemagne. ”

“ Nous nous dirons, par exemple, que des maîtres de la science et de l’érudition sont tenus de quelque réserve et de quelque tempérance de langue : ils ne peuvent pas s’abandonner à toute la fougue de leur emportement ; ils sentent, ils doivent sentir qu’un savant ou même un érudit compromet toujours quelque chose de soi dans certaines invectives non moins étrangères au ton de la bonne compagnie qu’à la science. ”

“ C’est elle dont la légèreté, l’inconstance, la folie, s’est étendue, pour les gangrener, aux parties plus nobles de la France. C’est là, dans ce vrai pays gaulois, qu’habite la population la plus malingre, la plus rabougrie, jusqu’au point de ne pouvoir pas atteindre la taille réglementaire du soldat français. ”

“ Commençons par accorder que, dans cet art secondaire et pourtant difficile encore, de résumer la science à l’usage du grand public, sans en déguiser la sévérité, sans en rabaisser la dignité, les Allemands sont passés maîtres. Leurs manuels, si l’on y faisait seulement circuler un peu d’air et qu’on en abrégeât les longueurs, donneraient l’idée de la perfection du genre ; nous gagnerions à les pratiquer. L’ouvrage de M. Hummel est donc bien conçu, bien disposé ; les proportions en sont bien prises, pour des proportions allemandes. La lecture en est toujours facile, agréable parfois. ”

“ L’Allemagne a la force, et comme le dit élégamment notre auteur : « Les Français qui avaient fondé leur politique sur la lenteur allemande, ont pu juger sur échantillon ce que pèse le poing de l’Allemagne. » Avec cela, s’il voit des Allemands partout, c’est qu’il y en a partout sans doute. Ubi enim sunt duo vel tres congregati, ibi sum inmedio eorum. Cosmopolite et prolifique, c’est leur devise, et, comme chacun sait, de nulle part plus aisément que d’Allemagne on n’emporte sa patrie à la semelle de ses souliers. ”

“ Pourquoi n’ajouterais-je pas que, dans l’amertume présente, il y a quelque plaisir à songer que, si les Allemands connaissent si bien nos défauts, c’est que nous avons en tout temps fait gloire et parade, pour ainsi dire, de les avouer et de les railler, quelque joie maligne à considérer que, s’ils connaissent si bien leurs qualités, c’est que nous avons fait jeu, depuis Mme de Staël, de les proclamer et de les honorer jusqu’à satiété des amours-propres germaniques. ”

“ Cette ténacité du souvenir, voici dans le manuel même, tout à point pour l’expliquer, un mot bien caractéristique et qui nous venge de toutes railleries, c’est que « tout ce que les Français ont accompli de grand dans le domaine des sciences ou des arts, a toujours eu pour résultat le progrès de l’intelligence en général et non pas seulement celui de l’esprit français en particulier. » Le lecteur n’apprendra pas sans intérêt que la parole tombe de haut, puisqu’elle est de M. de Roon, auteur d’un manuel de géographie classique en Allemagne, et depuis ministre de la guerre [6] . ”

“ Toutefois, parce qu’on écrit beaucoup en Allemagne, et qu’il ne s’y rencontre pas de si mince sujet qu’il ne fournisse la matière de toute une « littérature, » comme disent nos voisins, il faut borner son désir d’apprendre, et faire un choix de ses lectures. A plus forte raison, si nous voulons sincèrement nous instruire et savoir ce que pense de nous l’Allemagne contemporaine, il sera bon de n’en pas croire toute sorte de discours, et nous ne consulterons pas toute sorte de livres. ”

“ Je fais peut-être erreur et j’interprète certainement à faux, mais il me semble qu’on nous donnerait à choisir la formule d’éloge qui nous flatterait le plus, vraiment nous n’en voudrions pas d’autre, et nous l’estimerions au-dessus de toutes les métaphores usées dont la vanité de nos voisins à son tour est si prodigue et leur langue si libérale, toutes les fois qu’il s’agit de faire un parallèle de nos défauts et de leurs vertus. ”

“ Pourquoi par exemple réduire toute notre valeur scientifique à quelques progrès accomplis dans le domaine des sciences exactes, et n’est-ce pas laisser soupçonner qu’on a les meilleures raisons du monde pour garder un silence prudent sur les physiciens, les chimistes, et je ne crois pas que ce soit aller trop loin de dire les naturalistes français ? Nous avons tant fait dans ce siècle pour la gloire de l’Allemagne ”

“ Les notions de cosmographie, de physique terrestre, d’histoire naturelle générale, disséminées chez nous dans vingt livres spéciaux où c’est tout un travail que de les aller chercher, y prennent à loisir l’espace que nos ouvrages français leur mesurent si parcimonieusement. ”

“ En effet, ce ne sont là que les chiffres d’une statistique en quelque sorte officielle, ce que révèle un premier coup d’œil jeté de loin et qui s’arrête à jouer à la superficie des choses. Que si l’on pénètre un peu plus avant, on ne tardera pas à s’apercevoir qu’au fond il n’y a guère de véritables Français que ceux de l’Ile-de-France. Je traduis : « Les habitans de la Champagne sont apparentés de très près aux Lorrains orientaux ; leur stature imposante, leurs cheveux blonds, leurs yeux bleus, tout rappelle que l’Allemagne n’est pas loin. » ”

“ D’ailleurs quiconque a jamais éprouvé ce plaisir si vif d’entendre sonner sur la terre étrangère le son de la langue maternelle, ne voudra pas certainement chicaner le plaisir d’un géographe dont l’impeccable statistique, au fond de la Finlande, sur quelque 2 millions d’habitans a découvert 400 Allemands dans le gouvernement de Wiborg. ”

“ Ni trop haut, ni trop bas non plus : l’écrivain populaire, tel journaliste qui flatte, le nez au vent, la passion du lendemain, le romancier qu’on estampille, toutes gens qui fondent sur nous leur cuisine, dépassent trop souvent leur pensée par l’expression. ”

“ Et si parfois, chemin faisant, il lui arrive encore de s’égayer aux dépens de notre vanité nationale, il y réussit toujours si plaisamment qu’il faudrait avoir l’esprit bien mal fait et l’humeur bien atrabilaire pour ne pas en rire avec lui. ”

“ Surtout on rejette bien loin la pensée d’accuser tout un grand peuple de la maladresse ou de la perfidie de quelques-uns. On sait que de tout temps il s’est trouvé de l’autre côté du Rhin des hommes d’esprit et de sens pour moquer l’appétit des mangeurs de Français. On refuse d’admettre que la rancune des vainqueurs puisse durer au-delà des rancunes du vaincu. Pourtant fermerons-nous les yeux à la lumière ? Ce que pense de nous M. Hummel, on l’a vu ”

“ Rien n’est plus significatif, rien ne saurait mieux caractériser l’attitude qu’ils ont prise en face de leur patrie d’origine que cette protestation contre l’annexion allemande, le premier acte de leur politique dans le Reichstag allemand. ”