Géographie botanique

“ Après le collecteur qui voit les plantes dans une localité ou une région et qui rédige peut-être une flore ou un catalogue d’espèces, il est indispensable d’étudier les distributions géographiques, connues ou probables, d’après les livres et les herbiers, et de penser aux principes de la géographie botanique et aux questions de classification, ce qui ne peut se faire ni en voyageant ni en herborisant. ”

“ La géographie botanique est une science toute nouvelle. Les diverses parties du globe sont loin d'être complètement connues, et, outre le nombre des productions végétales propres à chacune des grandes régions terrestres dont les variétés innombrables augmentent chaque jour nos catalogues, l'homme ignore encore les lois complexes de la météorologie qui, plus que toute autre, régissent la distribution des végétaux à la surface de la terre. ”

“ Les premiers efforts des fondateurs de la géographie botanique, leurs travaux, leurs voyages ignorés du public scientifique, ne seront connus que de quelques érudits. De même les fondemens d’un antique édifice cachés dans les profondeurs de la terre ne sont fouillés que de loin en loin par quelque architecte amoureux de son art, tandis que chacun admire la partie visible dont ils sont la base, et qui sans eux aurait cédé aux premiers efforts de la main des hommes et du temps. ”

“ La botanique moderne est une science complexe ; à son origine, elle ne l’était pas. Nommer et décrire les plantes qui s’offraient à leur observation, retrouver celles que les anciens avaient connues et compléter ainsi peu à peu l’inventaire des espèces végétales qui croissent à la surface du globe, telle était la tâche immense, mais peu variée, que s’imposaient les botanistes du moyen âge et de la renaissance. Au commencement du XVIIe siècle, on découvrit que la plante était un être vivant comme l’animal ”

“ Cette incohérence est plus fâcheuse lorsqu'il s'agit d'ouvrages de Géographie botanique. La Phytogéographie devient une science de plus en plus précise ; elle a pour but principal de faire connaître les rapports multiples de la végétation avec le milieu, si varié qu'il soit. ”

“ Il est évident que, en raison des limites dans lesquelles nous avons nécessairement dû circonscrire notre tableau, il ne peut comprendre toutes les contrées où se rencontrent les espèces à dispersion très large, les moins importantes du reste au point de vue de la géographie botanique. ”

“ Une fiore est un ensemble d'espèces qui recouvrent une surface donnée. Ainsi on donne le nom de flore de France à l'ensemble des végétaux qui occupent le sol de notre patrie.
La géographie botanique s'occupe des aires de famille, de genre, d'espèce et de leurs causes, des flores et des causes qui les ont produites.
Nous laisserons de côté tout ce qui concerne les flores, les aires de familles et de genres, pour ne nous occuper que des aires d'espèces, qui seules offrent un très-grand intérêt pratique.
Aires d'espèces. — L'aire d'une espèce ne s'étend jamais à la surface entière du globe ”

“ Les plantes aussi ont leur mère patrie, la géographie botanique nous enseigne que l'on peut juger de l'altitude des montagnes par les espèces végétales que l'on y rencontre, tel lichen qui vit près des neiges éternelles, périrait bientôt dans la tiède vallée. ”

“ Mais le milieu, avec son complexe de facteurs, limite l’évolution des espèces émigrées, et pour chaque milieu existe un aspect de végétation. Son influence ne s’exerce pas seulement sur la morphologie de l’espèce et sa biologie, provoquant des modifications sur la structure et la forme des organes d’une plante, mais, par suite, sur tous les végétaux d'un même milieu auquel elle imprime un aspect plus ou moins homogène. Les plantes qui trouvent, dans un endroit, des conditions favorables à leur développement y vivent côte à côte, en société. ”

“ Abordant les problèmes les plus élevés de l’histoire naturelle, elle établit les relations de la flore actuelle de notre planète avec les flores éteintes des diverses époques géologiques ; elle cherche à deviner le plan de la création et à reconnaître si les innombrables individus d’une même espèce dérivent originairement d’un seul individu né sur un seul point du globe, ou bien s’il existe pour une même espèce plusieurs centres de création d’où chaque plante a rayonné en se propageant jusqu’à ce que des circonstances incompatibles avec son existence aient mis un terme à ses migrations. ”

“ Enfin le genre se composé d’espèces, c’est-à-dire de plantes très semblables entre elles, qu’un œil peu exercé confond souvent sous le même nom, et que le botaniste distingue par des caractères quelquefois minutieux, mais toujours invariables. Une espèce renferme elle-même tous les individus identiques entre eux, ou différant par des nuances qui tiennent au sol, au climat, à la culture, et qui disparaissent dès que ces individus sont placés dans des circonstances différentes et soumis à des influences contraires. ”

“ Tandis que ces infatigables pionniers de la science bravaient mille dangers, mille dégoûts, mille fatigues pour explorer des contrées lointaines et inconnues, l’Europe était le théâtre d’un autre genre de recherches moins brillant, mais aussi profitable à la science. Des botanistes s’attachaient à connaître à fond la végétation d’un pays, d’une île, d’une province, ou même des environs d’une ville. ”

“ Nous estimons même que l'appréciation plus facile des causes d'introduction et de maintien de la plupart des espèces présente un intérêt tout particulier et peut conduire à la solution de problèmes encore obscurs de géographie botanique, tels que ceux de la migration des espèces, de leur-adaptation aux climats ou aux sols, et de l'unification des flores européennes par l'influence de l'homme et les progrès de la civilisation. ”

“ La connaissance de l'organisation végétale, qui est la seule base rationnelle et solide des études en botanique, ne peut être acquise que par un examen attentif des organes dont la réunion constitue la Plante. ”

“ Enfin, sur le globe complètement froid, les terres émergées se couvrent peu à peu d’une végétation plus belle et plus variée que les précédentes ; les créations partielles se succèdent et persistent ; des circonstances semblables amènent l’apparition d’êtres identiques ou analogues, et, lorsque la terre est parée de fleurs et peuplée d’animaux, l’homme apparaît. ”

“ Pendant cette période, aucun être organisé ne pouvait vivre à sa surface. Après des centaines de siècles, le globe s’est refroidi ; l’eau, se condensant à sa surface, forma les mers ; dans ces mers apparurent les premiers animaux, les premières algues marines ; des îles surgirent peu à peu, une végétation terrestre s’y établit : c’étaient de grands arbres sans fleurs, appartenant à des familles cryptogames, qui ne sont plus représentés dans la flore actuelle que par d’humbles plantes. ”

“ D'un autre côté, les découvertes qui ont lieu chaque jour, font connaître des espèces nouvelles cantonnées dans une seule région, et, au total, les voyages botaniques enrichissent la science d'un plus grand nombre d'espèces inconnues et locales que de localités nouvelles pour des espèces déjà connues auparavant. ”

“ La flore et les cultures. — La flore d'une région est l'ensemble des plantes que, cette région produit sans l'intervention de l'homme. La flore intéresse surtout les naturalistes. Son étude est une des parties de la botanique.
2. — Les produits agricoles sont les plantes que l'homme a trouvées ou acclimatées dans la contrée où il réside et qu'il cultive en vue de leur utilité ou de leur agrément.
3. — La plupart des végétaux réclament de la chaleur, de l'humidité et de la lumière, conditions qui se trouvent réunies sous l'équateur. A mesure qu'on s'éloigne de l'équateur, la flore s'appauvrit ”

“ Le règne végétal, une fois divisé en groupes naturels, peut être comparé à une carte géographique, représentation fidèle d'un pays dans lequel chaque province touche à plusieurs autres ou en est séparée par une faible distance ; de même chaque famille a des affinités de divers degrés avec plusieurs autres. ”

“ Quel est, au contraire, le degré de fixité des formes d'une espèce? C'est une question qui divise depuis longtemps les naturalistes et qui prend une beaucoup plus grande importance qu'on ne pourrait le croire au premier abord, à cause de sa connexion avec la géographie botanique et le mode de dissémination des espèces sur le globe et même avec l'origine de ces espèces et les changements qui se sont opérés dans la végétation du globe avant qu'elle ait revêtu ses formes •actuelles. ”

“ La géographie botanique, que l'on peut définir comme étant l'étude de la vie individuelle et de la vie sociale des plantes dans\ leurs rapports avec les faits géographiques, peut être envisagée plus spécialement sous trois points de vue principaux: lo L'étude des adaptations qui se traduisent communément par la physionomie des plantes.
20 L'étude des migrations anciennes et actuelles qui conduit à la détermination de l'aire de distribution des espèces, genres, familles, ainsi qu'à celle des régions de végétation ”

“ Il est des plantes terrestres, qui vivent partout sur notre sol, qui s'accommodent de tous les terrains, quelle que soit leur constitution géologique ou minéralogique. Leur proportion est même assez considérable pour qu'un examen superficiel de la question que nous agitons, puisse laisser, tout d'abord, quelque doute dans l'esprit, au sujet de l'influence du sol sur la dispersion des végétaux. ”

“ Un mot sur la géographie des plantes cultivées — Bien que la répartition des plantes cultivées sur la surface de la terre soit soumise aux influences qui déterminent celle des plantes spontanées, elle ressent avant tout les effets de l'intervention de l'homme.
Grâce aux soins que nous leur donnons, nous parvenons à les faire croître bien en dehors et au delà de leurs limites naturelles. ”

“ Nous marquons d'une astérisque les plantes qui appartiennent spécialement à la végétation des Gausses.
(2) Études sur la géographie botanique de l'Europe, et en particulier sur la végétation du plateau central de la France, par Henri Lecoq, 1.1, p. hh. -
L'homme cherchant à multiplier autour de lui les végétaux qui peuvent lui servir ou lui plaire modifie incessamment la physionomie de la nature primitive. ”

“ Pour ce même motif, sur le haut des montagnes et dans les contrées froides, le fond de la végétation est essentiellement composé d'herbes vivaces, dont les parties souterraines sont soustraites aux gelées rigoureuses, protégées qu'elles sont par le sol et plus encore par la neige. D'un autre côté, nous voyons très-souvent des arbustes et des arbres perdre, par le froid de l'hiver, toute leur portion située hors de terre et repousser ensuite au printemps, leur racine s'étant conservée en bon état, grâce à sa situation. ”

“ Dans l'un et l'autre cas, le changement de milieu amène la mort des racines auxquelles il doit en succéder d'autres qui soient aptes à fonctionner dans la nouvelle situation où se trouve la plante. Il résulte,de cette circonstance que toutes les expériences qui ont été faites avec des plantes retirées de terre et plongées ensuite dans l'eau, donnent prise à de sérieuses objections, à moins qu'on n'ait laissé à ces plantes le temps de développer de nouvelles racines adaptées à leur nouveau milieu,, avant de commencer l'expérience. ”

“ Il serait donc institué : Une chaire de géographie botanique ; Une chaire de géographie zoologique ; Une chaire de paléontologie générale.
La première comprendrait notamment : La station des végétaux comparée au climat, à la nature dusol, etc.;-I'acclimatation des végétaux utiles ; —les végétaux utiles ; — les végétaux nuisibles; etc.
La deuxième comprendrait notamment : L'habitation naturelle des animaux, et l'anthropologie ou l'étude des races hu-
maines;—la migration des animaux ”

“ D'une autre part, les diverses assises du sol n'offrant pas toutes aux plantes les mêmes conditions d'existence, ne serait-ce pas la cause qui limite l'aire d'extension des végétaux ou, tout au moins, de certaines espèces? ”

“ La région inférieure, comprise entre 0 et 500 mètres d'altitude, présente, au point de vue écologique, une grande variation, et, au point de vue phytosociologique, diverses formations végétales qui sont le résultat de l’action simultanée de l’homme et des facteurs naturels. ”

“ Un grand nombre de plantes herbacées-vivaces se distinguent de celles dont je viens de parler par une apparence complètement différente, ben que la marche de leur végétation et la manière dont elles forment leur axe soient en réalité tout à fait les mêmes; la différence d'aspect général qui les caractérise tient uniquement à ce que leur tige, au lieu de ramper sur la terre, s'étend dans son intérieur. ”

“ Car, il est certain pour nous, que les plantes de cette famille, prises dans leur ensemble, se montrent. plus indépendantes encore du sol que toutes les autres.
Si l'on considère, en outre, que les influences climatériques paraissent agir dans le même sens, on en conclura que les végétaux les plus élevés dans l'échelle organique sont ceux qui exigent, en plus grand nombre, des conditions d'existence déterminées, tandis que l'inverse a lieu pour les plantes inférieures. ”

“ Il est encore des plantes étrangères, qui vivent sur notre sol, mais qui préfèrent à nos cultures les bords de nos rivières, nos prairies naturelles, les bruyères et mêmes les bois, où elles se développent avec la même vigueur que dans leur pays natal. ”

“ La partie de l'Histoire naturelle qui a pour objet .l'étude des Plantes ou Végétaux est la BOTANIQUE (Botanica, res herbaria) , ainsi nommée d'un mot grec (o't&.v', herbe, plante) qui désignait les êtres dont elle s'occupe. De là ceux qui cultivent cette belle et utile science sont appelés Botanistes.
Dans l'ordre général de la nature, les végétaux jouent un rôle dont il est aisé d'apprécier l'importance majeure : d'un côté, ils forment la riante parure de la terre qui, sans eux, ne serait qu'un horrible désert ”