Isidore-Hyacinthe Maire

“ Voilà, Messieurs, quel est le médecin. Si je devais le peindre en trois mots, je dirais que c'est l'homme qui doit tout apprendre, tout savoir et tout sacrifier ! Par queue étrange anomalie n'est-il donc pas appelé aux premiers rangs de la hiérarchie sociale ? Le prêtre, le médecin, l'instituteur et le juge, voilà le vrai quaternaire social : consoler, guérir, instruire et juger, voilà l'œuvre civilisatrice dévolue à chacun d'eux, voilà la base de l'humanité civilisée. ”

“ La logique de la nature voulait, en effet, que la création commençât par les êtres les plus simples, je ne dis pas les plus petits, et qu'elle s'élevât successivement des végétaux aux zoophytes proprement dits, ou animaux-plantes, aux radiaires, aux mollusques, aux insectes et aux vertébrés.
L'homme est au sommet de cette dernière classe au-dessus de l'orang et du chimpanzé. Est-il lui-même le dernier mot de la création? ou existe-t-il sur d'autres globes des êtres supérieurs et qui combleraient la lacune immense qui sépare pour nous la créature du créateur? ”

“ Je doute qu'il existe encore sur la surface du globe, quoi qu'on en ait dit, une peuplade qui n'ait aucune idée de Dieu.
Qu'ils l'adorent sous quelque forme que ce soit : animal, fétiche, élément; qu'ils l'affublent des qualités ou des costumes
les plus bizarres, tous les peuples s'accordent dans ce grand principe, et cela devait être, puisque ce n'est pas l'éducation qui nous l'enseigne, mais quelque chose de plus et de mieux. ”

“ Le jour, la nuit, toujours, toujours aux autres, jamais à lui ! il se doit à l'humanité avant tout ; il faut que ses faiblesses se taisent devant les faiblesses des autres ; que son front soit toujours calme et serein au milieu des angoisses d'autrui ; que sa main soit constamment assurée en présence des convulsions de la douleur ; que son intelligence soit nette et précise alors que tout est en délire autour de lui. Cet homme, car ce n'est qu'un homme, c'est le médecin ! ”

“ De même aussi, les pures incitations de l'instinct ont donné naissance à l'affection; ce qui n'était qu'un besoin, est devenu un sentiment ou une passion. La transmutation sera d'autant plus complète, l'âpreté primitive d'autant plus émoussée, que la civilisation, elle-même, sera plus avancée, que la force nouvelle aura plus de puissance, que l'antagonisme sera mieux dessiné. Car la civilisation est comme la mode, elle tend à défigurer l'homme, et quelquefois, comme elle, à le ridiculiser. ”

“ Il est vrai qu'au moindre malaise ils deviendront les plus serviles adulateurs d'un art qu'une santé florissante leur semblait donner le droit de persiffler. Aujourd'hui, je le reconnais, les rôles sont intervertis, l'ordre des facteurs est changé, et, honorée et respectée, la médecine tend de plus en plus à conquérir la place qu'elle devrait occuper dans notre état social.
Mais cette place, elle la prend parce qu'elle lui revient, ce n'est pas vous qui la lui donnez ; le médecin est à la fois l'homme le plus déplacé et le mieux placé dans le monde. ”

“ Chaque animal a reçu des mains de son créateur sa psychologie spéciale. Chacun est né avec des instincts dont un ou plusieurs sont prédominants ; les plus élevés dans l'échelle ont été en outre doués d'une certaine dose d'intelligence et de liberté d'agir. La nature n'avait pas créé l'animal perfectible par lui-même ; elle ne voulait pas qu'il pût franchir la barrière élevée entre lui et l'homme ; il fallait donc bien qu'elle je dotât d'une éducation toute faite, puisqu'elle l'avait frappé d'incapacité pour l'acquérir. ”

“ Je n'ose accuser les magistrats de protéger une honteuse industrie à laquelle la faiblesse de l'homme sacrifie quelquefois, alors que la robe du juge est suspendue au vestiaire ; mais j'ai le droit d'accuser la loi d'impuissance pour réprimer un délit qu'il faudrait souvent qualifier de crime, car il peut non seulement entraîner la mort en faisant perdre un temps irréparable, mais encore la donner par une médication intempestive. ”

“ Mais sa sagesse avait prévu que d'une part, la chaleur du globe où elle venait de semer la vie humaine, irait s'amoindrissant, et que d'autre part, notre espèce irait s'augmentant, de sorte que, forcée de chercher son existence au delà de sa zône originelle, elle dut compter pour les éventualités de l'avenir, non sur une modification à ses lois primordiales, mais sur cette intelligence qui devait un jour asservir non seulement les autres créatures, mais aussi les éléments, et dont l'orgueil devait s'élever jusqu'à l'enchaîner. ”

“ Mais il est un fait que je ne puis démentir, parce qu'il est trop réel, c'est que le médecin, dans notre état social, n'a de place que celle qu'il s'y crée, qu'il n'a d'égards que ceux qu'il commande, qu'il n'a de considération que celle qu'il impose, et encore ! qu'il lui arrive de commettre une erreur de diagnostic, c'est un crime, car il est le seul homme parmi les hommes, qui ne puisse se tromper. On plaint le juge qui a condamné un innocent, on ne pardonne pas au médecin. ”

“ L'homme en avait reçu le germe en naissant sur notre globe, mais le temps seul pouvait le féconder, et ce n'eut pas été d'un premier jet que la nature eut fait un Newton, un Humboldt ou un Arago. L'animal naît aussi savant qu'il le sera jamais, à moins qu'il ne s'agisse d'espèces assez voisines de la nôtre pour que l'éducation ait prise sur elles, mais en général, il naît avec une éducation toute faite ; mais l'homme, lui, naît ignorant, et il doit pourvoir lui-même à son éducation. ”

“ L'espèce humaine devenant chaque jour plus nombreuse, et les aliments nécessaires à son entretien ne pouvant s'accroître que par une industrie qui n'existait pas encore; il dût arriver un moment où la société primitive dût s'éloigner du groupe commun pour chercher ailleurs des moyens d'existence. Peut-être est-ce sous l'influence de cette même loi de la nécessité, que l'homme songea à se nourrir de la chair des autres animaux, et créa l'art de la pêche et celui de la chasse, dont la civilisation fit bientôt l'art de la guerre. ”

“ C'est dans ces foyers d infection que, nouveaux Curtius, quelques hommes viennent offrir leur vie au salut de tous, sacrifice d'autant plus sublime qu'il n'aura peut-être d'autre témoin que leur propre conscience, d'autre récompense que la mort, d'autre souvenir qu'une modeste croix de bois sur une terre étrangère ! ! ! Mais comme le soldat accablé par de nombreux ennemis ne succombe qu'après leur avoir chèrement vendu sa vie, de même le médecin ne tombera à son tour, qu'après avoir arraché plus d'une victime au fléau contagieux. ”

“ M. Flourens dit que, par son anatomie et sa physiologie, l'homme est un animal. Holl, dans l'encyclopédie, a écrit : « L'homme mis en regard du règne animal se rattache d'une manière si naturelle aux groupes supérieurs de celui-ci, qu'on doit, en s'en tenant aux seules considérations zoologiques, comprendre le genre homo, dans le système général des animaux.
» En effet, ajoute-t-il, l'homme, par son organisation, par ses fonctions de nutrition et de relation , en un mot, par son anatomie et sa physiologie, est un animal, animal vertèbre, mammifère, monodelphe et onguiculé. ”

“ Il m'a semblé non seulement curieux, mais utile, d'étudier l'homme au sortir des mains de la nature et de le comparer à l'homme façonné par l'éducation et profondément modifié par la civilisation. Ce sont deux êtres tellement différents, ainsi que nous le verrons plus tard, qu'on peut se demander, sans trop de scrupule, si l'on ne pourrait définir l'homme de la nature, un animal perfectionné et perfectible. ”

“ Je ne veux pas faire du paradoxe à plaisir, mais je veux étudier tout simplement les voies et intentions de la nature, bien convaincu à l'avance, qu'en procréant l'espèce, comme en pourvoyant à son entretien et au développement de ses facultés, elle a toujours agi avec sagesse, logique et prudence, et qu'elle n'a rien fait de superflu ou d'inutile, je pourrai peut-être ajouter plus tard, ni rien de nuisible, dans l'accomplissement du grand œuvre de l'univers. ”

“ Ici, le cri aigu de l'insecte caché sous l'herbe, ou le bourdonnement du brillant coléoptère, qui va chercher, au sein de la rose elle-même, un lit pour ses amours ; là, le papillon déploie la riche et vive parure de ses ailes près de la fleur embaumée, toute courbée encore sous les perles qu'y a déposées la rosée. Tout s'anime, se meut et prend une nouvelle vie, sous l'influence bienfaisante des premiers rayons du soleil ; le berger conduit le troupeau vers la montagne ; le paysan va demander à la terre son ingrat salaire ”

“ Mais pour en arriver là, il fallut inventer des instruments et quelque imparfaits qu'ils dussent être en sortant des mains des premiers hommes, cela suppose un temps fort long et un certain degré de civilisation.
Si la nécessité a toujours été un puissant mobile du progrès, il en a été de même de la curiosité, c'est-à-dire de ce désir né avec l'homme, instinctif conséquemment, de connaître, de voir, d'écouter, d'apprendre en un mot. ”

“ Le soleil vient de descendre au-dessous de l'horizon, sa lumière refractée nous montre encore son disque trompeur, et pendant que quelques rayons attardés allument sur nos vitraux un innocent incendie, quelques autres vont liserer capricieusement les nuages ou confondre leur éclat amoindri dans l'azur des cieux. C'est l'heure où le pêcheur revient au rivage, où le laboureur regagne sa chaumière, où l'ouvrier sa famille, où le troupeau l'étable, où l'insecte son abri, où l'oiseau son nid ”

“ Ce n'était pas non plus, au reste, celui des médecins, car la plupart des maladies étant le résultat de la civilisation, elles durent être d'autant plus rares que l'homme se rapprochait davantage de son berceau. Aussi sommes-nous tous d'accord sur la longévité extraordinaire des races anciennes.
L'homme, en effet, n'est pas plus né maladif, qu'il n'est né méchant. Dieu nous a donné le bien, à nous seuls nous devons le mal. ”

“ Mais pourquoi certaines parties du corps de l'homme, notamment la tête dont nous parlons, sont-elles couvertes de poils? les uns répondent que les cheveux sont un ornement ; les autres qu'ils sont un agent protecteur. Si la chevelure est un ornement, il faut convenir que nous ne partageons pas toujours l'avis de la nature, car beaucoup de peuples civilisés la coupent ou la rasent ; je la crois plus volontiers une enveloppe protectrice, défensive de l'organe le plus important de l'économie animale, et le garantissant des brusques changements de la température. ”

“ L'homme est né pour la liberté des mouvements de son corps, il est né pour marcher, courir, gravir, nager même, l'empire de l'air lui a seul été refusé. Il est un art renouvelé des anciens, la gymnastique , dont le but est de rappeler et de développer ces précieuses facultés originelles, et nous sommes heureux de constater que c'est là un des trop rares exemples de l'union de la nature à la civilisation. ”

“ Les jeunes oiseaux dont le corps est nu ou à peu près, ont, comme l'enfant, besoin de chaleur pour vivre, aussi s'empressent-ils de se cacher sous le duvet de leur mère, qui les y rassemble elle même, si besoin est. L'enfant de l'homme a besoin aussi de la chaleur de sa mère, mais on s'empresse de l'en éloigner et l'on y substitue déjà les langes de la civilisation. ”

“ Il ne dort pas encore, lui, que déjà la nuit moins sombre découvre le manteau de brume de la vallée ; qu'une lueur, pâle, incertaine d'abord, puis mieux accusée, éclaire l'un des points de l'horizon et projette vers le zénith quelques rayons précurseurs de l'aurore ; il ne dort pas encore à cette heure solennelle où la nature s'éveille et prélude, par de rares accords, au majestueux concert dont Memnon va donner le signal. ”

“ Comment pouvons-nous donc dire, après cela, que l'homme ne soit qu'un animal perfectionné et perfectible ? Voici pourquoi: si nous jugions nos semblables tels que nous les voyons aujourd'hui après 6,000 ans de progrès, nous aurions certes fort mauvaise grâce à leur appliquer une définition si blessante, mais l'homme n'a pas toujours été ainsi, l'humanité a eu aussi son enfance et toutes ces précieuses qualités que je viens d'énumérer n'ont pas toujours été saisissables. ”

“ Les chairs fortuitement desséchées sous l'influence des rayons du soleil,lui ayant probablement paru d'un goût plus agréable, et cet astre devant lui sembler un foyer de chaleur, il était naturel qu'il essayât d'y substituer-en son absence, cet autre foyer de chaleur qu'il avait appris à allumer. C'est là l'origine - de l'art funeste, que l'on nomme culinaire, et qui a fait à lui seul plus de victimes que les guerres et les épidémies ensemble.
Que l'on soumette l'intelligence aux lois de la civilisation, rien de mieux! ”

“ Respectez les animaux, aurait-il pu mieux dire, car ils sont vos aïeux, et Dieu ne vous forma qu'avec ce qui lui restait d'argile de la création.
Je me résume. L'homme est né animal perfectionné, parce qu'il résume en soi la plupart des perfections physiques et physiologiques répandues dans le reste de la création. On rencontre bien, çà et là, des supériorités relatives, mais chez aucun l'ensemble n'est aussi parfait. ”

“ Il est donc évident que si l'animalité trouva tout préparé pour la recevoir dans ce monde, et qu'elle n'eut en quelque sorte qu'à s'asseoir au banquet de la vie ; il n'en fut pas toutà-fait de même de l'humanité, et qu'elle dût s'y créer une place, qui ne lui avait pas été reservée. Guidée par la nécessité, l'imitation et la curiosité; guidée surtout par l'instinct de sa puissance, elle prit la première.
Mais tous ces puissants mobiles devaient mettre en jeu d'autres rouages, ce sont de ces derniers dont nous allons parler. ”

“ Elle a peut-être encore d'autres usages ; quoiqu'il en soit, la nature ne nous a pas fait don d'une chevelure pour qu'elle tombât sous le ciseau, ni d'une barbe pour qu'elle tombât sous le rasoir ; là comme toujours on retrouve des traces de cette lutte, cette guerre perpétuelle que la civilisation a déclarée à la nature. ”