Isidore-Hyacinthe Maire

“ Chaque animal a reçu des mains de son créateur sa psychologie spéciale. Chacun est né avec des instincts dont un ou plusieurs sont prédominants ; les plus élevés dans l'échelle ont été en outre doués d'une certaine dose d'intelligence et de liberté d'agir. La nature n'avait pas créé l'animal perfectible par lui-même ; elle ne voulait pas qu'il pût franchir la barrière élevée entre lui et l'homme ; il fallait donc bien qu'elle je dotât d'une éducation toute faite, puisqu'elle l'avait frappé d'incapacité pour l'acquérir. ”

“ De même aussi, les pures incitations de l'instinct ont donné naissance à l'affection; ce qui n'était qu'un besoin, est devenu un sentiment ou une passion. La transmutation sera d'autant plus complète, l'âpreté primitive d'autant plus émoussée, que la civilisation, elle-même, sera plus avancée, que la force nouvelle aura plus de puissance, que l'antagonisme sera mieux dessiné. Car la civilisation est comme la mode, elle tend à défigurer l'homme, et quelquefois, comme elle, à le ridiculiser. ”

“ Il m'a semblé non seulement curieux, mais utile, d'étudier l'homme au sortir des mains de la nature et de le comparer à l'homme façonné par l'éducation et profondément modifié par la civilisation. Ce sont deux êtres tellement différents, ainsi que nous le verrons plus tard, qu'on peut se demander, sans trop de scrupule, si l'on ne pourrait définir l'homme de la nature, un animal perfectionné et perfectible. ”

“ Mais sa sagesse avait prévu que d'une part, la chaleur du globe où elle venait de semer la vie humaine, irait s'amoindrissant, et que d'autre part, notre espèce irait s'augmentant, de sorte que, forcée de chercher son existence au delà de sa zône originelle, elle dut compter pour les éventualités de l'avenir, non sur une modification à ses lois primordiales, mais sur cette intelligence qui devait un jour asservir non seulement les autres créatures, mais aussi les éléments, et dont l'orgueil devait s'élever jusqu'à l'enchaîner. ”

“ Je doute qu'il existe encore sur la surface du globe, quoi qu'on en ait dit, une peuplade qui n'ait aucune idée de Dieu.
Qu'ils l'adorent sous quelque forme que ce soit : animal, fétiche, élément; qu'ils l'affublent des qualités ou des costumes
les plus bizarres, tous les peuples s'accordent dans ce grand principe, et cela devait être, puisque ce n'est pas l'éducation qui nous l'enseigne, mais quelque chose de plus et de mieux. ”

“ M. Flourens dit que, par son anatomie et sa physiologie, l'homme est un animal. Holl, dans l'encyclopédie, a écrit : « L'homme mis en regard du règne animal se rattache d'une manière si naturelle aux groupes supérieurs de celui-ci, qu'on doit, en s'en tenant aux seules considérations zoologiques, comprendre le genre homo, dans le système général des animaux.
» En effet, ajoute-t-il, l'homme, par son organisation, par ses fonctions de nutrition et de relation , en un mot, par son anatomie et sa physiologie, est un animal, animal vertèbre, mammifère, monodelphe et onguiculé. ”

“ L'homme en avait reçu le germe en naissant sur notre globe, mais le temps seul pouvait le féconder, et ce n'eut pas été d'un premier jet que la nature eut fait un Newton, un Humboldt ou un Arago. L'animal naît aussi savant qu'il le sera jamais, à moins qu'il ne s'agisse d'espèces assez voisines de la nôtre pour que l'éducation ait prise sur elles, mais en général, il naît avec une éducation toute faite ; mais l'homme, lui, naît ignorant, et il doit pourvoir lui-même à son éducation. ”

“ L'homme est né pour la liberté des mouvements de son corps, il est né pour marcher, courir, gravir, nager même, l'empire de l'air lui a seul été refusé. Il est un art renouvelé des anciens, la gymnastique , dont le but est de rappeler et de développer ces précieuses facultés originelles, et nous sommes heureux de constater que c'est là un des trop rares exemples de l'union de la nature à la civilisation. ”

“ Mais pourquoi certaines parties du corps de l'homme, notamment la tête dont nous parlons, sont-elles couvertes de poils? les uns répondent que les cheveux sont un ornement ; les autres qu'ils sont un agent protecteur. Si la chevelure est un ornement, il faut convenir que nous ne partageons pas toujours l'avis de la nature, car beaucoup de peuples civilisés la coupent ou la rasent ; je la crois plus volontiers une enveloppe protectrice, défensive de l'organe le plus important de l'économie animale, et le garantissant des brusques changements de la température. ”

“ Ce n'était pas non plus, au reste, celui des médecins, car la plupart des maladies étant le résultat de la civilisation, elles durent être d'autant plus rares que l'homme se rapprochait davantage de son berceau. Aussi sommes-nous tous d'accord sur la longévité extraordinaire des races anciennes.
L'homme, en effet, n'est pas plus né maladif, qu'il n'est né méchant. Dieu nous a donné le bien, à nous seuls nous devons le mal. ”

“ L'espèce humaine devenant chaque jour plus nombreuse, et les aliments nécessaires à son entretien ne pouvant s'accroître que par une industrie qui n'existait pas encore; il dût arriver un moment où la société primitive dût s'éloigner du groupe commun pour chercher ailleurs des moyens d'existence. Peut-être est-ce sous l'influence de cette même loi de la nécessité, que l'homme songea à se nourrir de la chair des autres animaux, et créa l'art de la pêche et celui de la chasse, dont la civilisation fit bientôt l'art de la guerre. ”

“ Mais pour en arriver là, il fallut inventer des instruments et quelque imparfaits qu'ils dussent être en sortant des mains des premiers hommes, cela suppose un temps fort long et un certain degré de civilisation.
Si la nécessité a toujours été un puissant mobile du progrès, il en a été de même de la curiosité, c'est-à-dire de ce désir né avec l'homme, instinctif conséquemment, de connaître, de voir, d'écouter, d'apprendre en un mot. ”

“ Je ne veux pas faire du paradoxe à plaisir, mais je veux étudier tout simplement les voies et intentions de la nature, bien convaincu à l'avance, qu'en procréant l'espèce, comme en pourvoyant à son entretien et au développement de ses facultés, elle a toujours agi avec sagesse, logique et prudence, et qu'elle n'a rien fait de superflu ou d'inutile, je pourrai peut-être ajouter plus tard, ni rien de nuisible, dans l'accomplissement du grand œuvre de l'univers. ”

“ Nous voyons bien quelques insectes, les araignées en particulier, s'entredévorer ; il en est même, préteiid-on, qui mangent leurs propres pattes ; nous savons que les loups ne dédaignent pas la chair des autres loups ; certains animaux, même des herbivores, mangent quelquefois leurs petits, mais ces appétits monstrueux ne sont-ils pas souvent le résultat d'une cruelle nécessité? L'homme aussi ne se trouve-t-il pas quelquefois dans l'affreuse alternative de succomber aux horreurs de la faim ou de dévorer ses compagnons d'infortune? ”

“ Les jeunes oiseaux dont le corps est nu ou à peu près, ont, comme l'enfant, besoin de chaleur pour vivre, aussi s'empressent-ils de se cacher sous le duvet de leur mère, qui les y rassemble elle même, si besoin est. L'enfant de l'homme a besoin aussi de la chaleur de sa mère, mais on s'empresse de l'en éloigner et l'on y substitue déjà les langes de la civilisation. ”

“ Comment pouvons-nous donc dire, après cela, que l'homme ne soit qu'un animal perfectionné et perfectible ? Voici pourquoi: si nous jugions nos semblables tels que nous les voyons aujourd'hui après 6,000 ans de progrès, nous aurions certes fort mauvaise grâce à leur appliquer une définition si blessante, mais l'homme n'a pas toujours été ainsi, l'humanité a eu aussi son enfance et toutes ces précieuses qualités que je viens d'énumérer n'ont pas toujours été saisissables. ”

“ Les chairs fortuitement desséchées sous l'influence des rayons du soleil,lui ayant probablement paru d'un goût plus agréable, et cet astre devant lui sembler un foyer de chaleur, il était naturel qu'il essayât d'y substituer-en son absence, cet autre foyer de chaleur qu'il avait appris à allumer. C'est là l'origine - de l'art funeste, que l'on nomme culinaire, et qui a fait à lui seul plus de victimes que les guerres et les épidémies ensemble.
Que l'on soumette l'intelligence aux lois de la civilisation, rien de mieux! ”

“ Certes les ongles si soigneusement coupés de l'homme civilisé ne semblent pas des armes bien redoutables, nos cheveux et notre barbe tondue ne peuvent paraître un sérieux moyen de défense, et cependant si vous supposez un demisiècle au plus sans que vous ayez touché à ces productions épidermiques, vous comprendrez quelles dimensions et quelle force elles auront acquis. Ce n'étaient là, au reste, que des armes temporaires, j'en conviens, et contemporaines de l'enfance de l'intelligence. ”

“ Respectez les animaux, aurait-il pu mieux dire, car ils sont vos aïeux, et Dieu ne vous forma qu'avec ce qui lui restait d'argile de la création.
Je me résume. L'homme est né animal perfectionné, parce qu'il résume en soi la plupart des perfections physiques et physiologiques répandues dans le reste de la création. On rencontre bien, çà et là, des supériorités relatives, mais chez aucun l'ensemble n'est aussi parfait. ”

“ Sans parler de certaines peuplades qui mangent, dit-on, leurs parents vieux et infirmes, pour les soustraire aux peines de la vie et leur assurer une filiale sépulture, n'existe-t-il pas chez l'homme natif, de violentes passions, d'autant plus énergiques que l'éducation ne les a pas assujetties à son frein salutaire, et qui le portent à déchirer et à mordre à belles dents son ennemi? ”

“ Elle a peut-être encore d'autres usages ; quoiqu'il en soit, la nature ne nous a pas fait don d'une chevelure pour qu'elle tombât sous le ciseau, ni d'une barbe pour qu'elle tombât sous le rasoir ; là comme toujours on retrouve des traces de cette lutte, cette guerre perpétuelle que la civilisation a déclarée à la nature. ”

“ Ici, le cri aigu de l'insecte caché sous l'herbe, ou le bourdonnement du brillant coléoptère, qui va chercher, au sein de la rose elle-même, un lit pour ses amours ; là, le papillon déploie la riche et vive parure de ses ailes près de la fleur embaumée, toute courbée encore sous les perles qu'y a déposées la rosée. Tout s'anime, se meut et prend une nouvelle vie, sous l'influence bienfaisante des premiers rayons du soleil ; le berger conduit le troupeau vers la montagne ; le paysan va demander à la terre son ingrat salaire ”

“ Il est donc évident que si l'animalité trouva tout préparé pour la recevoir dans ce monde, et qu'elle n'eut en quelque sorte qu'à s'asseoir au banquet de la vie ; il n'en fut pas toutà-fait de même de l'humanité, et qu'elle dût s'y créer une place, qui ne lui avait pas été reservée. Guidée par la nécessité, l'imitation et la curiosité; guidée surtout par l'instinct de sa puissance, elle prit la première.
Mais tous ces puissants mobiles devaient mettre en jeu d'autres rouages, ce sont de ces derniers dont nous allons parler. ”

“ Arrivé à l'époque de sa carrière où l'animal peut, sans danger, partager la vie qu'elle lui a donnée, quelquefois même alors qu'il doit succomber lui-même en se reproduisant, la nature suscite dans son être un impérieux besoin qui recèle en soi, quelquefois, les plus nobles sentiments, et, quelquefois aussi les plus funestes passions. ”

“ Il ne dort pas encore, lui, que déjà la nuit moins sombre découvre le manteau de brume de la vallée ; qu'une lueur, pâle, incertaine d'abord, puis mieux accusée, éclaire l'un des points de l'horizon et projette vers le zénith quelques rayons précurseurs de l'aurore ; il ne dort pas encore à cette heure solennelle où la nature s'éveille et prélude, par de rares accords, au majestueux concert dont Memnon va donner le signal. ”

“ C'est cependant cette bonne vieille radoteuse qui enseigne à l'insecte qui vient de naître quelle est, entre mille, la
plante qui doit le nourrir; au poulet qui sort de l'œuf quelle est la graine qu'il doit becqueter ; au mammifère où il va trouver le lait qui lui est destiné : à l'homme seul elle aurait oublié de faire sa part ! erreur et orgueil ! à l'enfant, comme aux autres animaux, elle a indiqué les moyens de saisir le sein de sa mère, et à l'homme les moyens de satisfaire au besoin de nutrition. ”

“ Ce fut le progrès le plus grand réalisé au profit de la civilisation ; ce fut aussi celui dont elle devait le plus abuser dans l'avenir ; car en enseignant à l'homme l'usage des signes, l'intelligence souveraine avait entendu qu'ils fussent la représentation de ses sentiments et de ses pensées, et servissent ainsi de complément au langage expressif dont elle l'avait doté. ”

“ En créant l'homme, la nature n'aurait-elle pas agi dans l'intérêt le mieux entendu de sa conservation, de son bien-être et du développement régulier de ses facultés? toutes les inspirations de la nature n'auraient-elles pas eu en vue ce résultat ? et s'il en est ainsi, comment se fait-il qu'elle se trouve quelquefois en opposition flagrante avec la civilisation? qui donc a raison, qui donc a tort, de la créature ou du Créateur ? ”