Julien Bach

“ On se trompe souvent dans l'appréciation de ce qu'on appelle caractère ; on y suppose trop souvent l'influence de l'àme raisonnable et, si on examinait sérieusement, il serait facile de voir que la vie animale y a quelquefois la plus grande part. Voilà un homme d'une santé florissante, il porte le bonheur empreint sur sa physionomie, ses joues sont colorées, ses yeux brillent, il chante, il réjouit tous ceux qui l'entourent. ”

“ Or, non-seulement je trouve la bêle au fond de notre civilisation, mais encore il me semble que sous un point de vue, c'est elle qui y règne, et en considérant ce qui se passe autour de moi, je m'écrie : Oui, la bête humaine est un animal privilégié, car afin de pourvoir à ses jouissances, on met à profit l'expérience de tous les siècles. Oui, une nation civilisée est en progrès, car la bête y est mieux logée, mieux vêtue, mieux nourrie. ”

“ La vue surtout lui apporte des images; celui qui a beaucoup vu a l'imagination plus riche. L'ouïe de son côté lui paie son tribut; les bruits divers qui viennent de la nature vivante ou des phénomènes naturels produisent dans l'âme des impressions profondes. Il n'y a pas jusqu'à l'odorat dont l'imagination n'ait à se servir utilement ; Rousseau appelait même l'odorat le sens de l'imagination, et les latins en parlant d'un homme d'esprit disaient vir emunclœ naris.
On a observé dans certains animaux une subtilité d'organes plus grande que dans l'homme. ”

“ Le milan qui ne nous parait que comme un point noir au haut des airs, est parfaitement distingué par la poule, elle y reconnaît l'oiseau de proie, le milan de son côté distingue la jeune couvée sur laquelle il veut fondre et la poule s'agite avec inquiétude en appelant ses poussins sous ses ailes. Un chat distingue les faibles bruits qui nous échappent et le chien a l'odorat si subtil qu'il reconnaît la bête fauve aux effluves qu'elle a laissées à son passage. Les sens de l'homme ont donc parfois moins de subtilité que ceux des animaux. ”

“ De quelque manière que vous expliquiez la faculté sensitive de l'homme, ce qui est certain, c'est que son corps le met en rapport avec le monde physique, puisque c'est lui qui possède les organes des cinq sens, et voyez dans quelles conditions il se trouve relativement à notre vie.
De la naissance du corps dépend la naissance de l'homme tout entier. C'est le corps qui établit la personnalité de quelqu'un, qui détermine sa place dans la création, qui le
fixe comme fatalement à tel ou tel point du globe et qui met des limites entre le moi et le non moi. ”

“ Outre la vie interne qui est radicalement indépendante, l'intelligence a une nutrition propre, c'est le langage parlé ou écrit. Certains accents de la voix humaine appartiennent, il est vrai, à la vie animale comme le rugissement du lion, le bêlement de la brebis, le croassement du corbeau ; mais le langage articulé, signe de la pensée, ne s'adresse qu'à l'intelligence. Voilà un aliment sui generis
établi par le Créateur pour l'entretien de la vie intellectuelle et les organes des sens n'en sont que les canaux. ”

“ Que si vous essayez de pénétrer dans le secret de sa vie intime, vous trouverez dès l'abord une faculté qui vient de la vie animale, mais qui est tellement subtile et active, que, si vous n'y prenez garde, vous la confondrez avec l'intelligence; je veux parler de l'imagination. Etudiez un instant avec moi sa spécialité, c'est le beau côté de l'homme considéré comme animal. ”

“ Ainsi le Créateur l'a réglé, et l'homme, quelle que soit l'élévation de son génie, doit se résigner à cette portion bestiale de lui-même.
Mais considérez d'abord combien l'homme, dans l'histoire de son existence, donne de place à l'animal. Il doit le nourrir ; ses membres ne peuvent se former ni se réparer, sinon par l'assimilation des substances alimentaires. Il doit le vêtir, car la nature ne lui a donné à sa naissance ni toison, ni fourrures, ni plumes, et il est obligé d'y suppléer : les dépouilles des autres animaux lui sont d'un grand secours. ”

“ Mais ne voyez-vous pas qu'il souffre, la vie lui est amère et il mérite plutôt votre pitié que votre indignation ; l'art de guérir, en lui rendant la santé, le rendrait plus aimable à vos yeux. Cela soit dit sans préjudice des causes morales qui parviennent à modifier les caractères.
Plus vous étudierez l'homme, plus vous verrez avec étonnement que la vie animale a une grande part dans l'histoire de son existence. ”

“ L'homme est fait pour la société. Cet aphorisme si commun et si généralement admis signifie-t-il seulement que l'homme a dans sa nature un instinct qui le porte à rechercher la société de ses semblables, ou bien veut-il encore dire que cette sociabilité est fondée sur des lois physiologiques? La question est digne d'étude. Il y a dans le règne animal plusieurs degrés de sociabilité. Celle des abeilles est fondée sur les lois mêmes de la génération. ”

“ C'est au point de vue moral que la physiologie humaine prend de l'importance et que nous avons à faire une étude curieuse de l'homme considéré comme, animal. Ici le
mystère de sa vie cemmence à s'éclairer.
Ce qui fait l'essence de la vie morale, c'est la conscience, c'est-à-dire une volonté libre placée entre les lumières de la vie intellectuelle et les instincts de la vie animale. ”

“ Plus j'examine les diverses conditions de la sociabilité humaine, plus je suis obligé de reconnaître que ce qui fait la personnalité d'un corps social, c'est le développement de ce qui tient a la vie animale. C'est ce que me prouve même ce qu'on appelle progrès de la civilisation. ”

“ Combien n'y en a-t-il pas au contraire qui disent avec le poète épicurien :
Video meliora proboque, Deteriora sequot!
C'est la volonté qui manque d'énergie, c'est la conscience qui se laisse vaincre lâchement par les instincts de
la vie animale, et s'il est une considération capable de faire sentir toute l'importance de la victoire, c'est la dégradation dans laquelle tombent quelquefois ceux qui sont vaincus. ”

“ Mais pourquoi parler des Indiens et des Gaulois, quand nous voyons à peu de chose près le même organisme chez tous les peuples? Le problème social ne consiste pas à reconnaître dans une nation la distinction entre la tète et les membres, mais à trouver la parfaite harmonie entre l'une et les autres. Il faut un système nerveux bien distribué, avec l'encéphale comme centre vital. Or, c'est cette harmonie que l'on cherche et elle est encore à trouver : celui qui la trouvera aura résolu un grand problème. ”

“ Mais puisque l'imagination est en même temps une faculté active, sous ce rapport au moins l'intelligence qui s'en sert ne sera-t-elle pas libre des influences de la vie animale ? Non : c'est un phénomène donné souvent par les gens d'esprit que l'invention oratoire et l'invention poétique sont subordonnées aux sens. Quand une tirade pindarique jaillit du cerveau d'un poète , ce n'est pas Apollon qui l'inspire, c'est le sang qui s'échauffe, c'est le système nerveux qui est surexcité, le dirai-je? ”

“ Le défaut radical de toutes ces comparaisons et des explications qu'on en tire, c'est de séparer les deux substances, comme si elles avaient une existence distincte et comme si leur union n'avait rien d'essentiel. Relativement à l'âme, le corps ne peut être ni un vêlement, ni une habitation, ni une prison, ni un navire: ces comparaisons ne sont que des expressions figurées qu'on pardonne à la poésie ; mais nous avons le droit d'exiger autre chose du philosophe. ”

“ Le premier principe que nous pouvons trouver dans la physiologie sociale, celui qui doit servir de base à tous les autres, c'est qu'une nation peut être considérée comme un seul homme. Le corps social est composé de plusieurs familles comme le corps humain de plusieurs membres. ”

“ Pour distinguer l'homme des autres êtres, animaux comme lui, le philosophe nous dit que c'est un animal raisonnable, c'est-à-dire un animal doué spécifiquement d'une faculté qu'on appelle raison, en d'autres termes, d'une âme qui pense. ”

“ Les hommes diffèrent les uns des autres par le tempérament. Mais qu'est-ce que le tempérament, sinon une manière d'être de l'animal ? Ces mots tempérament sanguin, lymphatique, bilieux, que les physiologistes se sont efforcés d'expliquer, que signifient-ils, sinon une certaine prédominance dans l'organisme? ”

“ Pour répondre à cette question, le philosophe, quelle que soit sa puissance intellectuelle, a besoin de consulter la physiologie, et ce serait une méthode également défectueuse pour parvenir à la connaissance de la nature humaine, ou bien d'analyser les facultés de l'âme, comme si le corps n'existait pas, ou bien d'anatomiser les organes du corps en faisant abstraction des facultés de l'âme. ”

“ Gallien, après avoir expliqué l'organisme du corps humain et en avoir démontré la merveilleuse harmonie, disait qu'il venait de chanter un hymne à la gloire du Créateur. Pourquoi faut-il qu'il n'en soit pas de même du corps social ?
Le temps viendra sans doute où le secret de l'humanité sera découvert. En attendant, contentons-nous de quelques études élémentaires de physiologie. ”

“ C'est là une passion animale et la physiologie peut vous en expliquer une partie. Un chien qu'on irrite grince des dents, il écume, il s'apprête à mordre; c'est l'instinct de la conservation qui le fait agir, une sécrétion de bile abondante vient en aide à tout son organisme, il se sert des armes que la nature lui a données pour se défendre. ”

“ Mais puisque la vie de l'homme est triple, suivant le dire de saint Thomas, je voudrais savoir si dans sa vie intellectuelle et dans sa vie morale, il est condamné à subir l'intervention de cette partie matérielle de lui-même. ”

“ En partant de la triple distinction indiquée plus haut, je me propose d'examiner d'abord la vie animale en elle-même et telle qu'elle a été donnée à l'homme, puis nous verrons combien elle usurpe de place dans sa vie intellectuelle et dans sa vie morale. ”

“ Des phénomènes pareils se manifestent dans un homme furieux : il éprouve, lui aussi, l'action de la bile, tout le système circulatoire est animé, ses carotides se gonflent, son œil est injecté, ses mâchoires se serrent l'une contre l'autre, ses doigts se contractent, s'il avait des griffes avec des canines plus longues, son ennemi serait déchiré à belles dents. ”

“ Avec cela, l'intelligence jouira-t-elle de son autonomie, et moyennant cette utile transaction, la vie intellectuelle sera-t-elle enfin libre de toute intervention de la vie animale? Hélas ! non. Ces deux vies quoique distinctes, sont tellement unies dans la personnalité humaine, qu'il en résulte une influence inévitable de l'une sur l'autre. Nous en avons des preuves dans une expérience de tous les jours : une indigestion, une névralgie, un brouillard, le sirocco, le mistral, moins que cela, une mouche peut mettre aux abois la plus forte intelligence ”

“ Et de fait, l'action d'un homme habile sur la marche d'un vaisseau ne manque pas d'une certaine analogie avec celle de la raison sur les organes. Mais les rapports intimes des organes avec la raison, vous n'en trouverez l'explication ni dans la boussole, ni dans le compas, ni dans la science du pilote. ”

“ Se vaincre soi-même, c'est le triomphe de la volonté sur les penchants les plus intimes, c'est une preuve de force et nous pouvons dire avec le sage : Celui qui sait se vaincre est plus fort que celui qui prend des villes.
Les moralistes chrétiens, c'est-à-dire ceux qui, aidés de l'Evangile, ont le mieux analysé lame humaine, ont donné des instincts de la nature une explication que je suis bien aise d'invoquer ici ; elle achèvera d eclaircir ce mystère de l'homme considéré comme animal. La bête humaine, ont-ils dit, a trois instincts : elle veut être, elle veut avoir, elle veut jouir. ”

“ Si vous frissonnez au tableau que vous font les voyageurs de la race hyperboréenne, des Samoièdes ou des Kamschadales, si vous les plaignez de leur état social, vous ajoutez qu'il faut en partie attribuer leur dégradation à l'inclémence du climat qu'ils habitent. D'autre pari, si les Grecs ont mérité d'être appelés les précepteurs du genre humain, ne doivent-ils pas un peu ce privilège à l'azur de leur ciel et au pittoresque de leurs rivages ? ”

“ Remarquez-le bien, ce n'est pas ordinairement l'intelligence qui se trompe, c'est l'imagination. L'imagination prend un buisson pour un fantôme, un rocher pour un monstre, le vent qui gémit dans la forêt pour un génie malfaisant ”

“ Et à quoi bon, dites-moi, toutes ces œuvres merveilleuses qu'étalent à nos yeux les expositions universelles ?
Quel est le but avoué de tous ces chefs-d'œuvre de l'industrie cl des arts, sinon de multiplier les jouissances de la bête ? A qui décernez-vous des brevets d'invention, des médailles, des mentions honorables ? A ceux qui ont imaginé une jouissance de plus, un secret nouveau pour rendre la vie plus douce. ”