Voltaire

“ Bientôt après, ceux qui se disaient penseurs, enseigneurs, crurent que l’âme humaine était non-seulement un souffle d’air, une figure composée d’air qui servait au mouvement, et qu’ils appelaient pneuma, le souffle ; mais qu’elle formait aussi les appétits, les désirs, les passions du corps, et cela s’appela psyché ; qu’enfin elle disputait et poussait des arguments, et ils l’appelèrent nous, intelligence. Ainsi l’âme, toujours corporelle, eut trois parties : le souffle, qui fait la vie, était l’âme végétative ; psyché était l’âme sensitive, et nous était l’âme intellectuelle. ”

“ Quand des prêtres orientaux, et à leur exemple des prêtres grecs, imaginèrent que chaque planète était un dieu, ou que du moins il y avait un dieu dans elle, cette idée religieuse et magnifique en imposa au genre humain. Une idée plus grande et plus divine commence à détruire aujourd’hui ces prétendus dieux moteurs des planètes. Les vrais sages n’admettent qu’une nature suprême, intelligente et puissante ; un grand Être fabricateur de tous les globes, conduisant leurs marches suivant des règles éternelles de mathématiques, et étant en un mot leur âme universelle. ”

“ J’en suis fâché ; mais Dieu est fait auteur du péché dans tous les systèmes, excepté dans celui des athées. Car s’il concourt aux actions des hommes pervers comme à celles des justes, il est évident qu’y concourir c’est les faire, quand le concourant est le créateur de tout.
Si Dieu permet seulement le péché, c’est lui qui le commet, puisque permettre et faire c’est la même chose pour le maître absolu de tout. S’il a prévu que les hommes feraient le mal, il ne devait pas former les hommes. On n’a jamais éludé la force de ces anciens arguments, on ne les affaiblira jamais. ”

“ Les hommes n’ont supposé une âme que par la même erreur qui leur fit supposer dans nous un être nommé Mémoire, lequel être ils divinisèrent ensuite. Ils firent de cette Mémoire la mère des Muses. Ils érigèrent les talents divers de la nature humaine en autant de déesses filles de Mémoire. Autant eût-il valu faire un dieu du pouvoir secret par lequel la nature forme du sang dans les animaux, et l’appeler le dieu de la sanguification. ”

“ Cette substance est admise encore aujourd’hui dans toutes les écoles ; et par condescendance on accorde au grand Être, au fabricateur éternel, à Dieu, la permission de joindre son concours à l’âme. Ainsi on suppose que pour vouloir et pour agir, il faut notre âme et Dieu.
Mais concourir signifie aider, participer. Dieu alors n’est qu’en second avec nous. C’est le dégrader, c’est le faire marcher à notre suite, c’est lui faire jouer le dernier rôle. Ne lui ôtez pas son rang et sa prééminence ; ne faites pas du souverain de la nature le valet de l’espèce humaine. ”

“ Par quelle fatalité connaissons-nous toutes les lois du mouvement, toutes les routes de la lumière ordonnées par le grand Être dans l’espace immense, toutes les vérités mathématiques proposées à notre entendement, et n’avons-nous pu parvenir encore à nous connaître nous-mêmes ? ”

“ Cette expérience est que nous marchons par nos pieds, et que nous sentons par tout notre corps ; que nous voyons par nos yeux, que nous entendons par nos oreilles, et que nous pensons par notre tête. Ainsi l’a voulu l’éternel fabricateur de toutes choses. ”

“ Il ne peut deviner où commence le mouvement dans le corps humain : il suit un nerf jusque dans le cervelet, où est son origine ; mais cette origine se perd dans ce cervelet, et c’est dans cette source même où tout aboutit que tout échappe à nos regards. Nous avons épié l’œuvre de la nature jusqu’au dernier point où il est permis à l’homme de pénétrer ; mais nous n’avons pu savoir le secret de Dieu. ”

“ Quel mal lui a fait la mort ? à moins que nous ne soyons assez imbéciles pour adopter des fables ineptes, et pour croire qu’il est condamné au supplice des impies... Mais si ce sont là de pures chimères, comme tout le monde en est convaincu, de quoi la mort l’a-t-elle privé, sinon du sentiment de la douleur ? ”

“ Nous admettons avec ces raisonneurs la possibilité que Dieu se fasse entendre à quelques favoris ; mais nous faisons plus, nous croyons qu’il se fait entendre à tous les hommes, en tous lieux et en tout temps, puisqu’il donne à tous la vie, le mouvement, la digestion, la pensée, l’instinct.
Y a-t-il dans le plus vil des animaux et dans le philosophe le plus sublime un être qui soit volonté, mouvement, digestion, désir, amour, instinct, pensée ? Non, mais nous voulons, nous agissons, nous aimons, nous avons des instincts ”

“ Qui le premier imagina dans nous un autre être, lequel s’y tient caché, et fait toutes nos opérations sans que nous puissions jamais nous en apercevoir ? Qui fut assez hardi, assez supérieur au vulgaire, pour inventer ce système sublime par lequel nous nous élevons au-dessus de nos sens, au-dessus de nous-mêmes ? ”

“ Si quelque nation antique put prétendre à l’honneur d’avoir inventé ce que nous appelons chez nous une âme, il est à croire que ce fut la caste des brachmanes, sur les bords du Gange : car elle imagina la métempsycose ; et cette métempsycose ne peut s’exécuter que par une âme qui change de corps. Le mot même de métempsycose, qui est grec, et qui ne peut être qu’une traduction d’après une langue orientale, signifie expressément la migration de l’âme. ”

“ Tout nous prouve qu’il y a une puissance qui agit en nous sans nous consulter.
Tous nos sentiments ne sont-ils pas involontaires ? L’ouïe, le goût, la vue, ne sont rien par eux-mêmes. On sent malgré soi ; on ne fait rien, on n’est rien sans une puissance suprême, qui fait tout. ”

“ Si la médecine pouvait être une science aussi certaine que la géométrie, elle nous ferait voir tous les ressorts de notre être ; elle nous dévoilerait notre premier principe aussi clairement qu’elle nous a fait connaître la place et le jeu de nos viscères. ”

“ Les honnêtes gens de l’empire romain se partagèrent entre deux sectes grecques, celle des épicuriens, qui ne regardaient l’âme que comme une matière légère et périssable, et celle des stoïciens, qui la regardaient comme une portion de la Divinité, se replongeant après la mort dans le grand tout dont elle était émanée. ”

“ Les athées diront qu’en admettant la raison dans l’homme et l’instinct dans les brutes comme des propriétés, il est très-inutile d’admettre un dieu dans ce système ; que Dieu est encore plus incompréhensible qu’une âme ; qu’il est indigne du sage de croire ce qu’on ne conçoit pas. Ils décocheront contre nous tous les arguments des Straton et des Lucrèce. ”

“ Leur climat est si doux, les fruits délicieux dont on s’y nourrit sont si abondants, les besoins qui occupent ailleurs toute la triste vie des hommes y sont si rares, que tout y invite au repos, et ce repos à la méditation. Il en est encore ainsi chez tous les brames descendants des anciens brachmanes, qui n’ont point corrompu leurs mœurs par la fréquentation des brigands d’Europe que l’avarice a transplantés vers le Gange. ”

“ I. Pour découvrir ou plutôt pour chercher quelque faible notion sur ce qu’on est convenu d’appeler âme, il faut d’abord connaître, autant qu’il est possible, notre corps, qui passe pour être l’enveloppe de cette âme, et pour être dirigé par elle. C’est à la médecine qu’il appartient de connaître le corps humain, puisqu’elle travaille continuellement sur lui. ”

“ Toute action a ses lois. La lumière est dardée du soleil et de toute étoile fixe avec la même célérité ; elle arrive dans les yeux de tout animal avec les mêmes combinaisons. Il est donc de la plus grande probabilité que le même grand Être préside à la nature entière. ”

“ Ayant avoué que nous ne savons rien de la manière dont le grand Être nous gouverne, et que nous ne pouvons voir le fil avec lequel il dirige tout ce qui se fait dans nous et hors de nous, que faut-il faire dans l’excès de notre ignorance et de notre curiosité ? Nous en tenir à l’expérience bien avérée de tous les hommes et de tous les temps. ”

“ Or nous reconnaissons un Dieu tout aussi bien que ces gens-là, parce que nous n’avons pu comprendre qu’aucun des êtres qui nous environnent ait pu se produire de soi-même ; parce que de cela seul que quelque chose existe il faut que l’Être nécessaire existe de toute éternité ; parce que l’Être nécessaire éternel est nécessairement la cause de tout. ”

“ Il n’y a point aujourd’hui de médecin à Rome et à Athènes qui ne sache plus d’anatomie qu’Hippocrate ; mais il n’y en a pas un seul qui ait jamais pu approcher vers ce premier principe dont nous tenons la vie, le sentiment et la pensée. ”

“ C’est bien assez d’avoir pénétré jusqu’à la source de cette idée, adoptée par toutes les nations civilisées, que tous les animaux ont dans leur corps une substance impalpable, inconnue, distincte de leur corps, qui dirige tous leurs appétits et toutes leurs actions. Ce système, joint à celui des Debta, est visiblement le nôtre. Notre religion était cachée au fond de l’Inde, et nous ne l’apprenons que d’aujourd’hui. Qui l’eût cru, que la chute de l’homme et la chute des demi-dieux fût une allégorie indienne ?
IV. — Âme corporelle. ”

“ Notre science n’est donc autre chose que la science des probabilités ; et c’est ce qui fait que de plusieurs médecins appelés auprès d’un malade, celui qui fait le pronostic le plus avéré par l’événement est toujours réputé, avec justice, le plus savant dans son art. ”

“ Si les pervers deviennent (soit pendant leur vie, soit autrement) plus malheureux que ceux qui sont immolés à leurs passions, s’ils souffrent comme ils ont fait souffrir, c’est encore une suite inévitable de ces lois immuables par lesquelles le grand Être agit nécessairement. ”

“ De bonne foi, est-il plus difficile à Dieu d’opérer tout cela en nous par des moyens qui nous sont inconnus que de nous remuer intérieurement quelquefois par une faveur efficace de Jupiter, dont ces messieurs nous parlent sans cesse ?
Quel est l’homme qui, dès qu’il rentre en lui-même, ne sente qu’il est une marionnette de la Providence ? ”

“ Nous passerions tout notre temps à citer, si nous voulions rapporter tous les témoignages de ceux qui ont cru, avec l’antiquité, que tous les animaux, hommes et brutes, ayant une âme, l’ont nécessairement corporelle. ”

“ La plus grande des probabilités, et la plus ressemblante à une certitude, est qu’il existe un Être suprême et puissant, invisible pour nous, un régulateur de la grande machine, qui a formé l’homme et tous les autres êtres.
Il faut bien que cet Être formateur et inconnu existe, puisque ni l’homme, ni aucun animal, ni aucun végétal n’a pu se faire soi-même. ”

“ Il n’est et il ne peut exister qu’une seule cause véritable ; toutes les autres, qui sont subséquentes, ne sont que des instruments. Je tiens un ressort, je m’en sers pour faire mouvoir une machine. J’ai fait le ressort et la machine, je suis la seule cause, cela est indubitable.
Le grand prêtre me répondra : Vous ôtez aux hommes la liberté. Je lui répliquerai : Non ; la liberté consiste dans la faculté de vouloir, et dans la faculté de faire ce que vous voulez quand rien ne vous en empêche. Dieu a fait l’homme à ces conditions, il faut s’en contenter. ”

“ Ils affirment que Dieu agit réellement physiquement sur certains personnages privilégiés. Nous sommes plus religieux qu’eux ; nous croyons que le grand Être agit sur tous les vivants comme sur toute la matière. ”

“ C’est la même loi du mouvement qui s’exécute dans l’homme, dans tous les animaux, dans tous les êtres : partout les leviers agissent suivant la règle qui veut que les poids à soulever soient en raison inverse de la distance du pouvoir mouvant ”

“ Des gens qui ont fait des systèmes sur la communication de Dieu avec l’homme ont dit que Dieu agit immédiatement, physiquement sur l’homme, en certains cas seulement, lorsque Dieu accorde certains dons particuliers ”