Brachmane

“ Les premiers brachmanes imaginèrent donc une fable très-ingénieuse et très-hardie, qui semblait justifier la Providence divine, et rendre raison du mal physique et du mal moral. Ils supposèrent que l’Être suprême n’avait créé d’abord que des êtres presque semblables à lui, ne pouvant rien former qui l’égalât. Il forma ces demi-dieux, ces génies, debta, auxquels les Perses donnèrent depuis le nom de péris, ou féris, d’où vient le mot de fée. ”

“ La religion des brachmanes est encore plus ancienne que celle des Chinois. Du moins les brachmanes le protestent ; ils conservent un livre qu’ils prétendent écrit plus de trois mille ans avant notre ère vulgaire dans la langue du Hanscrit, que quelques-uns entendent encore. Personne ne doute, au moins chez les brachmanes modernes, que ce livre, si sacré pour eux, ne soit très-antérieur au Veidam, si célèbre dans toute l’antiquité. ”

“ Leur climat est si doux, les fruits délicieux dont on s’y nourrit sont si abondants, les besoins qui occupent ailleurs toute la triste vie des hommes y sont si rares, que tout y invite au repos, et ce repos à la méditation. Il en est encore ainsi chez tous les brames descendants des anciens brachmanes, qui n’ont point corrompu leurs mœurs par la fréquentation des brigands d’Europe que l’avarice a transplantés vers le Gange. ”

“ Les Brachmanes sont parmi les Indiens des gens considérables & pour leur naissance & pour leur emploi. Selon les anciennes fables des Indes, leur origine est céleste, & c’est un sentiment commun qu’ils ont encore dans les veines le sang des Dieux dont on les croit descendus. Bouh. Vie de Xav. L. II, le Dieu Brama, disent-ils, pour avoir des enfans, se rendit visible, & engendra les Brachmanes, dont la race s’est multipliée à l’infini. ”

“ Les brachmanes furent les plus considérables de tous ces peuples pacifiques ; leur caste, qui est si ancienne, qui subsiste encore, et devant qui toutes les autres institutions sont nouvelles, est un prodige qu’on ne sait pas admirer. Leur police et leur religion se réunirent toujours à ne verser jamais de sang, pas même celui des moindres animaux. ”

“ D’autres jésuites missionnaires aux Indes, moins éclairés que leurs confrères de la Chine, et soldats crédules naguère d’un despote artificieux, ceux-là ont pris les brames adorateurs d’un seul Dieu pour des idolâtres. Nous avons déjà vu [11] avec quelle simplicité ils croyaient que le diable était un des dieux de l’Inde. Ils l’écrivaient à notre Europe ; ils le persuadaient dans Pondichéry, dans Goa, dans Diu, à des marchands plus ignorants qu’eux. L’idée d’adorer le diable n’est jamais tombée dans la tête d’aucun homme, encore moins d’un brachmane, d’un gymnosophiste. ”

“ Ainsi les Brachmanes ne mangent rien de ce qui a eu vie, et ne boivent pas de vin. Les uns prennent leur nourriture, tous les jours, comme nous ; les autres, tous les trois jours seulement, s’il faut en croire Alexandre Polyhistor, dans son livre sur les Indiens. ”

“ L’ancienne pureté de la religion des premiers brachmanes ne subsiste plus que chez quelques-uns de leurs philosophes ; et ceux-là ne se donnent pas la peine d’instruire un peuple qui ne veut pas être instruit, et qui ne le mérite pas. Il y aurait même du risque à vouloir les détromper : les brames ignorants se soulèveraient ; les femmes, attachées à leurs pagodes, à leurs petites pratiques superstitieuses, crieraient à l’impiété. Quiconque veut enseigner la raison à ses concitoyens est persécuté, à moins qu’il ne soit le plus fort ”

“ Les sept années de noviciat chez les brachmanes, la loi du silence pendant ces sept années, étaient en vigueur du temps de Strabon. Le célibat pendant ce temps d’épreuves, l’abstinence de la chair des animaux qui servent l’homme, étaient des lois qu’on ne transgressa jamais, et qui subsistent encore chez les brames. Ils croyaient un Dieu créateur, rémunérateur et vengeur. Ils croyaient l’homme déchu et dégénéré, et cette idée se trouve chez tous les anciens peuples. ”

“ On ne peut douter de la vérité, de l’authenticité de ce rituel des brachmanes dont je parle. L’auteur assurément ne flatte pas sa secte; il ne cherche point à déguiser les superstitions, à leur donner quelque vraisemblance par des explications forcées, à les excuser par des allégories. Il rend compte des lois les plus extravagantes avec la simplicité de la candeur. L’esprit humain paraît là dans toute sa misère. Si les brames observaient toutes les lois de leur Veidam, il n’y a point de moine qui voulût s’assujettir à cet état. ”

“ Ce n'est point dans la stupide Afrique, mais aux Indes, dont l'antique sagesse est si renommée, que les maux du genre humain sont portés à leur comble. Les brames, autrefois appelés brachmanes, qui en sont les prêtres, y ont divisé la nation en plusieurs castes, dont ils ont voué quelques unes à l'opprobre, comme celle des parias. On peut bien croire qu'ils ont rendu la leur sacrée. Personne n'est digne de les toucher, de manger avec eux, encore moins d'y contracter aucune alliance. ”

“ Les brachmanes dans l’Inde ont eu longtemps le pouvoir théocratique, c’est-à-dire qu’ils ont eu le pouvoir souverain au nom de Brama, fils de Dieu ; et dans l’abaissement où ils sont aujourd’hui, ils croient encore ce caractère indélébile. ”

“ Les Brachmanes vivent d’herbes, de légumes & de fruits, s’abstenant de toutes sortes d’animaux ; ils n’en peuvent même toucher aucun sans se rendre immondes, & ils regardent cela comme une grande impiété. Ils passent la plus grande partie du jour & de la nuit à chanter des Hymnes en l’honneur de la Divinité, ils prient & jeûnent continuellement. La plûpart d’entr’eux vivent seuls & dans la solitude, n’étant point mariés, & ne possédant aucun biens. ”

“ Aux brachmanes certains historiens opposent d'autres philosophes appelés Pramnes, grands disputeurs de leur nature, qui, habitués à ergoter sur tout, tournent en ridicule les recherches physiques et astronomiques des brachmanes, et traitent ceux-ci de bavards présomptueux et insensés. ”

“ La vie austère des Brachmanes, les connoissances qu'on leur supposoit, et le mépris de la mort leur attiroient la considération du peuple. On s'empressoit à leur donner l'hospitalité ; on étoit jaloux d'en avoir chez soi : ils avoient un accès facile chez les grands : ils pénétraient même dans les appartemens des femmes.
Ils passoient pour avoir un commerce intime avec la divinité, et on croyoit que
l'avenir se manifestoit à eux. ”

“ Les Brahmènes, ou Brachmanes, dont le nom signifie enfants de Brahmâ par excellence, sont les prêtres, et, comme dans tout l'Orient, les sages et les juges de l'Inde. Les Rajhpootes sont les soldats, et conséquemment les dépositaires du pouvoir, les seigneurs, les despostes. Les Banians sont les marchands et négociants.
Ce nom même s'applique indifféremment, de nos jours, dans 1 Inde à tout commerçant, qu'il soit ou non Ilindoustani. Les Soudras sont les artisans. ”

“ Les Brachmanes ou les Bramines poussent si loin l’apathie ou l’indifférence à laquelle ils rapportent toute la sainteté, qu’il faut devenir pierre ou statue, pour en acquérir la perfection. C’est, disent-ils, ce profond assoupissement de l’esprit, ce repos de toutes les puissances, cette continuelle suspension des sens, qui fait le bonheur de l’homme, & le rend parfaitement semblable au dieu Fo. ”

“ Des gens qui avaient été demi-dieux dans le ciel pendant des siècles innombrables, ensuite damnés dans l’ondéra pendant quatre cent vingt-six millions de nos années solaires, puis vaches douze ou quinze ans, et enfin hommes quatre-vingts ans tout au plus, devaient bien être quelque chose quand ils cessaient d’être hommes. N’être rien du tout semblait trop dur. Les brachmanes croyaient qu’on avait une âme dans l’Inde aussi bien que partout ailleurs, sans être plus instruits que le reste du genre humain de la nature de cet être ”

“ Ce qui vient d’être rapporté, d’après les écrivains grecs & latins, est ce qui a déterminé à croire qu’il y a peu de différence entre les Samanéens & les brachmanes, ou plutôt qu’ils sont deux sectes de la même religion. En effet, on trouve encore dans les Indes une foule de brachmanes qui paroissent avoir la même doctrine, & qui vivent de la même façon ; mais ceux qui ont une parfaite ressemblance avec ces anciens Samanéens, sont les talapoins de Siam : comme eux retirés dans de riches cloîtres, ils ne possedent rien en propre, & jouissent d’un grand crédit à la cour ”

“ Il n’y a rien qu’ils souhaitent tant que la mort, & ils considèrent cette vie comme une chose onéreuse, attendant avec impatience que leur ame se sépare de leur corps. C’est la description que Porphyre fait des anciens Brachmanes dans son livre De abstinentia animalium. Les Brachmanes tiennent les opinions de Pythagore, dit le P. Kirker, & ménent la vie qu’il menoit, comme il paroît par Maffée & par les autres histoires des Indes ; ou plutôt Pythagore avoit pris des Brachmanes ses opinions & sa maniere de vivre. Les Grecs leur donnerent le nom de Gymnosophistes. ”

“ Ils reconnaissaient toujours un Dieu suprême à travers la multitude de divinités subalternes que la superstition populaire adoptait dans tous les pays du monde. Strabon dit expressément qu’au fond les brachmanes n’adoraient qu’un seul Dieu. ”

“ Les premiers brachmanes avaient fondé cette religion simple, telle qu’elle fut établie à la Chine par ses premiers rois ; ces brachmanes gouvernaient l’Inde. Lorsque les chefs paisibles d’un peuple spirituel et doux sont à la tête d’une religion, elle doit être simple et raisonnable, parce que ces chefs n’ont pas besoin d’erreurs pour être obéis. Il est si naturel de croire un Dieu unique, de l’adorer, et de sentir dans le fond de son cœur qu’il faut être juste, que, quand des princes annoncent ces vérités, la foi des peuples court au-devant de leurs paroles. ”

“ Les Samanéens, au rapport de S. Clément d’Alexandrie & de S. Jerôme, embrasserent la doctrine d’un certain Butta, que les Indiens ont placé au rang des dieux, & qu’ils croyent être né d’une vierge.
Les brachmanes n’étoient originairement qu’une même tribu ; tout indien au contraire pouvoit être samanéen. Mais quiconque desiroit entrer dans cette classe de philosophes, étoit obligé de le déclarer au chef de la ville en présence duquel il faisoit l’abandon de tout son bien, même de sa femme & de ses enfans. Ces philosophes faisoient vœu de chasteté, comme les brachmanes ou gymnosophistes. ”

“ Les anciens brachmanes se brûlaient quelquefois pour prévenir l’ennui et les maux de la vieillesse, et surtout pour se faire admirer. Calan ou Calanus ne se serait peut-être pas mis sur un bûcher sans le plaisir d’être regardé par Alexandre. Le chrétien renégat Pellegrinus se brûla en public, par la même raison qu’un fou parmi nous s’habille quelquefois en arménien pour attirer les regards de la populace. ”

“ Ainsi de nos jours, au bord de l’Occident, un jésuite renouvelle, sans le savoir, un article de la foi des plus anciens prêtres orientaux.
DES HOMMES ET DES FEMMES QUI SE BRÛLENT CHEZ LES BRACHMANES.
Les brames ou bramins d’aujourd’hui, qui sont les mêmes que les anciens brachmanes, ont conservé, comme on sait, cette horrible coutume. D’où vient que chez un peuple qui ne répandit jamais le sang des hommes ni celui des animaux, le plus bel acte de dévotion fut-il et est-il encore de se brûler publiquement ? ”

“ Dans cinq mille ans, dans dix mille, les Védas seront toujours les Yédas, c'est-à-dire le résumé complet de toutes les connaissances humaines ; les Brachmanes seront toujours les Brachmanes ; et les Parias qui composent la quatrième caste établie par Brahman, seront toujours les Parias jusqu'à la fin du monde. La chute de la race impie des
Kchatrias, la guerre des Pandous et des Kourous, la lutte autrement dit du bon principe contre le mauvais principe, doivent leur être absolument étrangères ”

“ Quod etiam reperitur in quibusdam Brachmanibus, qui ut viri doctissimi quos supra memini testantur, nullum colunt idolum sed Deum tanquam substantiam spiritualem, et invisibilem absque ullo sacrificio adorant; et tamen signis proedictis sicut caeteri ita utuntur, ut si ea deponant, suam illico amittant nobilitatem. Unde aperte constat. Brachmanes, et alios nobiles idola colentes non uti praedictis signis in professionem suae sectae, sed in symbolum suae politicae nobilitatis. ”

“ Il nous apprend encore que les brachmanes croient l’unité d’un Dieu, & laissent les idoles au peuple. Quand on leur demande pourquoi ils ne rendent point de culte au souverain Créateur, ils répondent que c’est un être incompréhensible & sans figure, duquel l’homme ne peut se former d’idées corporelles. En même tems les guanigueuls, qui sont à proprement parler les sages des Indes, rejettent eux-mêmes le culte des idoles & les cérémonies extérieures. ”

“ Quand on considère que Tibet ou Bud-Tan, pays de Budd, est l'ancien pays des Brachmanes; que, dès le temps d'Alexandre, ces Brachmanes ou gymnosophistes étaient la caste la plus savante et la plus vénérée des peuples indiens; que leur chef-lieu Lah-sa et Poutala est le plus ancien pèlerinage de toute l'Asie; que, de temps immémorial, les hordes scythes ou gètes s'y rendaient en foule ”

“ Les Indiens n'avaient pas de principes fixes sur la religion avant l'établissement des Samonéens, qui furent leurs premiers instituteurs (a) .
Les brachmanes étaient les prêtres de l'Inde, comme les mages étaient ceux de la Perse : ils cultivaient la philosophie; mais ils y joignaient des pratiques qui leur étaient particulières: ceux qui vivaient dans les villes étaient vêtus de peaux de daim et de chevreuil, qu'ils agençaient en une seule tunique sans manches, laissant une partie des épaules nue comme celle des esclaves ”