Gymnosophiste

“ Mais il y a ceci de particulier chez certaines femmes et qui déconcerte les meilleurs gymnosophistes parmi les hommes : c'est qu'elles se suffisent a elles-mêmes et qu'elles peuvent marcher dans une zone élevée et froide, sans la protection d'aucun de ceux qui portent culottes. ”

“ Ils ont été apparemment les premiers sages ou philosophes de profession qui soient sortis de l'école des gymnosophistes de l'Inde, où il est vraisemblable que les sciences ont pris d'abord naissance et d'où elles ont passé, comme de main en main, jusqu'aux mages persans et ensuite aux Guèbres. ”

“ On en distinguoit deux sectes principales, les Brachmanes & les Hylobiens : ceux-ci fuyoient le commerce des hommes ; les autres un peu plus humanisés se couvroient d’écorce d’arbres, paroissoient quelquefois dans la société, & se mêloient de medecine. Les Gymnosophistes croyoient l’immortalité de l’ame, & sa métempsycose ou transmigration d’un corps dans un autre ”

“ Voici maintenant ce que dit Néarque au sujet des gymnosophistes : « Tandis que les brachmanes sont mê« lés à la politique et accompagnent les rois en qualité « de conseillers, les autres philosophes s'occupent unique« ment d'observer la nature. Calanus était du nombre cc de ces derniers. Des femmes, initiées aux mêmes doc« trines philosophiques, vivent au milieu d'eux ; maïs, a pour tous, hommes et femmes, la vie est également « dure et austère. » ”

“ Le gymnase antique fut un foyer de paix sociale parce que, dans l’ordre familial, il assura le contact de la jeunesse, de l’âge mur et de la vieillesse et que, dans l’ordre civique, il groupa les citoyens autour du plus parfait des égalitarismes : l’égalitarisme sportif. Il fut, d’autre part, un foyer d’harmonie pédagogique parce qu’il appela à une collaboration féconde les arts et les lettres, l’hygiène et le sport. ”

“ Une des causes, dit le Dr Arnould, qui arrête dans son essor l'éducation physique, c'est le préjugé de bien des gens qui pensent que la Gymnastique n'enseigne que des tours de force.
Les athlètes grecs, en exagérant leurs exercices, ont contribué à la ruine de la Gymnastique en Grèce. Que de gens n'osent pas aborder les exercices parce qu'on donne souvent le nom de Gymnastique à des mouvements que la plupart ne peuvent pas exécuter. ”

“ Car, de même que les athlètes qui exercent leur corps, sans compter les couronnes, sans compter les récompenses publiques, remportent, du sein même de leur gymnase, par le seul fait de l’exercice qu’ils se donnent, une précieuse récompense, la santé du corps, la force des muscles, qu’ils se procurent par leurs fatigues de gymnase, l’avantage en outre d’échapper à toutes les maladies ”

“ L'art de lutter, tel qu'il a été pratiqué dans l'antiquité et tel qu'il est encore pratiqué dans les pays que nous venons de citer, est un exercice beaucoup trop Violent pour trouver sa place dans un gymnase. A coup sûr, il développe le corps et contribue considérablement à lui donner de la vigueur; mais c'est là un reproche qu'on pourrait lui faire de rendre le corps trop massif et trop pesant. On a remplacé la lutte par une série d'exercices qui en sont comme les préliminaires. ”

“ On ne se bat plus corps à corps comine au temps des croisades, on tue son ennemi sans le voir ; et un bon Pointeur est plus utile aujourd'hui que tous les athlètes du monde.
Le gymnase moderne est donc appelé à d'autres destinées que le gymnase ancien. Il est devenu dans nos mains un moyen de faire, non des hercules, mais bien des hommes souples et robustes. La gymnastique, en un mot, s'est faite hygiène.
S'il est des professions qui exigent une grande dépense de forces, il en est d'autres qui imposent a l'homme une immobilité permanente. ”

“ Le principe du gymkhana n’est autre que le mélange d’un exercice sportif avec un acte ordinaire de l’existence et de là lui vient ce cachet de vie intense qui en fait le charme et en même temps la valeur pédagogique ; un tel principe est fort élastique et on peut en doser si bien l’application qu’il convienne pour ainsi dire à un « kindergarten » non moins qu’à un régiment.
Nous croyons donc que quelques gymkhanas bien réglés, intervenant dans la seconde partie de chaque année, suffiront à entretenir l’émulation parmi les élèves du cours de gymnastique utilitaire. ”

“ Le Gymkhana, appliqué à l’éducation physique, aura l’avantage de rendre l’enseignement plus attrayant, d’égayer, par exemple, la monotonie de certaines séances de gymnastique ; mais sa grande supériorité consistera à faciliter l’apprentissage des mouvements ou des attitudes les plus difficiles, en divisant l’attention de l’élève. La plupart des exercices sont basés, physiologiquement, sur un automatisme quelconque qu’il faut acquérir et, psychologiquement, sur une crainte qu’il faut dominer ainsi, dans la boxe, le détachement de l’épaule et la peur des coups ”

“ Gymnastique vient de gymnase, qui était un lieu public, en Grèce, où l'on apprenait aux jeunes gens à exceller dans l'exercice de la lutte, du pugilat, du javelot, du disque, de la course et du saut: c'était dans le but d'en faire des hommes forts et adroits pour le métier des armes. ”

“ Quand je quittai le Dr White, il me remit aimablement une brochure renfermant les divers discours prononcés l’an dernier à l’inauguration du gymnase. Cela commença, suivant la coutume, par une prière que lut l’évêque de New York. Je n’avais encore jamais eu connaissance d’une prière composée pour l’inauguration d’un gymnase et je n’avais pas l’idée de toutes les belles choses qui peuvent être dites à cette occasion sur le rôle de la force musculaire en ce monde, sur la légitimité de la recherche d’une beauté physique qui marche de pair avec la santé et la vertu. ”

“ Ce fut au tour de Spartacus Livart d'expliquer un passage de l'Odyssée, et, lorsqu'il fut arrivé à l'endroit où le sage Ulysse se trouve fort embarrassé de sa nudité, M. Grüter, à propos du mot γυμνός, étymologie du mot gymnase et qui veut dire nu, se lança dans une longue digression sur les trois gymnastiques enseignées chez les Grecs : la gymnastique athlétique, la gymnastique médicale et la gymnastique militaire. ”

“ La gymnastique au lycée a lieu pendant les récréations, et, comme il y a beaucoup d’élèves pour le même trapèze, chaque élève ne fait guère plus d’une culbute par jour, moins le jeudi et le dimanche. « Pourquoi donc, demande avec raison M. de Coubertin, le gymnase n’est-il pas toujours ouvert, avec faculté pour les écoliers d’exercer leurs biceps toutes les fois que bon leur semble ? » ”

“ Quant à la gymnastique, elle formait l’homme par les jeux et par les exercices. En Grèce, les corps admirables n’étaient point des raretés, des produits de luxe et* comme aujourd’hui, des fleurs inutiles dans un champ de blé ; ils n’étaient que les épis plus hauts dans une large moisson. Un citoyen d’Athènes ou de Sparte gardait toute sa vie les traces de l’éducation gymnastique. Pas un homme libre ne s’abstenait de fréquenter le gymnase. A cette condition seulement, il était un homme bien élevé (xa'Xo'xaYaôoç) I Platon, Chrysippe et le pbete Pimo-créon avaient été athlètes. ”

“ Ces professions n'exercent guère que les muscles du thorax et surtout du membre supérieur; ceux de la partie inférieure du corps restent inactifs; la disproportion est énorme entre les jambes et les bras. Il y a donc utilité pour eux à aller au gymnase.
Mais dans tous les cas, je recommande toujours avant tout aux paysans et ouvriers d'éviter le surmenage. Entrainement ne veut pas dire éreintement. Ceux qui travaillent tout le jour ne doivent pas suivre, cela se conçoit, une gymnastique aussi intensive que le jeune homme oisif ou que celui qui est adonné aux travaux purement intellectuels. ”

“ Platon enseigna à l’Académie et Aristote au Lycée. Il va de soi que, dans les petites villes, le gymnase était organisé sur un plan modeste et simplifié. Le personnel des grands gymnases comprenait d’ordinaire : le gymnasiarque ou directeur général, l’agonistarque ou directeur des concours publics, le gymnaste ou professeur avec son moniteur ou pœdotribe, etc. Un médecin était attaché à l’établissement.
L’enseignement englobait la gymnastique (courses, sauts, lancers, grimpers, travail des haltères) , l’escrime, la lutte, le pancrace et le pugilat ”

“ Comme tout se liait dans les préoccupations des chefs de ces nations antiques, le gymnase renfermait également les salles où les philosophes réunissaient leurs disciples pour agir sur leur intelligence en même temps que s'accomplissait leur éducation physique, sous la surveillance des magistrats et des juges appelés à décerner des récompenses aux vainqueurs. ”

“ Ces conclusions soulèvent, nous le savons, des protestations nombreuses, soit parmi les spécialistes, dont on comprend qu’elles puissent blesser les convictions et même léser les intérêts, soit parmi les simples « dilettantes » de la gymnastique, auxquels les exercices du gymnase sont chers parce qu’ils s’accordent avec leurs aptitudes et leurs goûts. Elles sont, en revanche, conformes à l’opinion des hommes les plus éminens parmi ceux qui se sont occupés d’éducation, d’hygiène et de physiologie. ”

“ De même que dans toute l'Allemagne chaque ville, chaque village possède son gymnase, où toute la jeunesse va se préparer à ses hautes destinées, à l'exemple des peuples de l'antiquité, nous voudrions que chez nous chaque ville, chaque quartier eut le sien ; nous voudrions que la gymnastique fût obligatoire tout autant que l'instruction intellectuelle, puisque d'après les lois naturelles, le physique est uni à l'intelligence, l'âme à la matière, et nous répétons chaque jour avec Juvénal : Mens sana in corpore sano. ”

“ Si l'installation d'un gymnase pouvait être utile dans vos écoles, ce serait certainement pour vous, plutôt que pour vos élèves. Mais point n'est besoin d'un tel attirail pour vous reposer, dans un exercice modéré et véritablement efficace, de votre labeur intellectuel de la journée.
Vous avez mieux qu'un gymnase, c'est le petit jardin attenant à votre maison d'école. Cultivez-le vous-mêmes, votre santé y gagnera. ”

“ Les exercices du gymnase forment, il est vrai, des corps athlétiques, mais ce n’est que par le jeu libre et égal des membres que se développe la beauté. De même la tension des forces spirituelles isolées peut créer des hommes extraordinaires, mais ce n’est que l’équilibre bien tempéré de ces forces qui peut produire des hommes heureux et accomplis. ”

“ En fait le gymnase fermé n’est bon que pour la haute culture musculaire, c’est-à-dire pour l’athlète que ses moyens physiques et ses goûts ont amené à la possibilité d’accomplir de véritables prouesses et qui a besoin pour perfectionner et fixer son entraînement de pouvoir se livrer à ses exercices dans des conditions spéciales de confort. ”

“ On donnait, en Grèce, le nom de gymnase à l’ensemble des locaux spécialement affectés à l’éducation physique de la jeunesse 2, aux exercices corporels que les bons citoyens s’imposaient comme un devoir envers eux-mêmes et envers la patrie 3, à l’entraînement méthodique des athlètes de profession, bref, à toutes les variétés de gymnastique, telle que les Grecs de toute race la comprenaient et la pratiquaient. ”

“ Les temples, ce seront les gymnases, foyers de vie municipale assemblant adolescents, adultes, vieillards autour de cette préoccupation d’exalter la vie de l’humanité qui est à la base de tout l’hellénisme et se reflète si nettement dans sa conception d’un au-delà crépusculaire où domine le regret du séjour terrestre.
Le gymnase grec. Gymnase vient de gumnos qui veut dire nu ; pourtant les athlètes portaient des caleçons. Pausanias cite un coureur qui perdit la course parce que son caleçon s’était détaché. ”

“ L'imagination a de la peine à concevoir tout un gymnase scientifique réduit à une miniature aussi infinitésimale. Tous les mouvements possibles à exécuter dans un gymnase outillé d'après n'importe quelle méthode, on peut les exécuter avec ce très curieux petit agencement. Il fournit à toutes les parties du corps sans exception, et à tous les organes internes qui correspondent aux surfaces. Avec
lui vous pratiquez tous les sports, cyclisme, canotage, lawntennis, boxe, natation, escrime, voire le jet du disque et du marteau. ”

“ Les athlètes d’un âge avancé doivent être exposés au soleil étant couchés au repos ; et tournés vers le soleil de la même manière que les mets qu’on fait rôtir ; mais les athlètes turgescents, pleins de vigueur, doivent être soumis à l’insolation, même pendant toute espèce d’exercice, comme les Éléens le prescrivent. Laissons aux Lacédémoniens l’usage de l’étuve et les frictions sèches, parce que cela appartient à une gymnastique tant soit peu rustique ; leurs exercices ne ressemblent ni au pancrace ni au pugilat. ”

“ On fait encore une faute quand on déshabille l’athlète garçon, et qu’on l’exerce comme si c’était déjà un homme fait, en lui ordonnant de se surcharger d’abord le ventre, de marcher entre les exercices et de faire des éructations ; de cette manière, les gymnastes, comme des maîtres maladroits, enlèvent aux garçons le sautillement propre à leur âge, en les formant à la paresse, à la lenteur, à la torpeur, et à être moins audacieux que ne le comporte leur âge. ”

“ Si l'on prend à la lettre le récit de Platon, il abusa beaucoup de la gymnastique. En effet, il recommandait à ses malades de parcourir les 180 stades (environ 10 lieues) qui séparent Athènes de Mégare et de revenir sur leurs pas dès qu'ils auraient atteint les murs de cette dernière ville.
Hippocrate, son élève, est d'accord en cela avec Platon : « Hérodicus, dit-il, faisait périr les personnes atteintes de la fièvre par des promenades et des exercices forcés, et beaucoup de ses malades se trouvaient fort mal de ses frictions sèches. » ”

“ « Ce qu'il faut au corps, dit M. Paz, c'est toute une économie de mouvements répartis sur son ensemble, et profitant à chacune de ses parties; c'est l'équilibre des forces, l'exercice combiné d'après certaines lois physiologiques, c'est en un mot la gymnastique. » M. Paz < part de là, pour recommander au moins la gymnastique de chambre aux gens d'un âge mûr, qui ne pourraient faire mieux, et la gymnastique de gymnase, celle qu'il appelle complète, à tous les autres. ”