Art martial

“ Martial, sans s’enquérir davantage, trinqua de bon cœur avec les camarades. Le lieutenant, qui s’y connaissait, eut des clappemens de langue. Le vin était bon.
L’aube du troisième jour se leva dans le brouillard ; au dégel succédait un froid mordant. Dans la nuit finissante, des mouvemens de troupes avaient annoncé la bataille. La garde nationale prit les armes. Derrière elle, l’artillerie des forts entamait la canonnade. Sur tout l’horizon en avant, le tonnerre se répercuta. Cette fois, on allait donner. Martial ne pouvait se défendre d’un trouble, son cœur battit à grands coups. ”

“ Est-ce orgueil de sa part ? — Non, c’est humanité.
16.
CONTRE ZOÏLE.
Bardus se dit malade, et sa fièvre est l’ouvrage
Du luxe somptueux dont il fait étalage.
En santé, que lui sert ce beau lit de brocart
Dont le faste éclatant éblouit le regard ?
Son mal n’est qu’un prétexte à sa vanité folle.
Donne à ton médecin congé, sur ma parole ;
Tout son art ne peut rien, Bardus, pour ton état :
Mon cher, veux-tu guérir ? emprunte mon grabat. ”

“ Quand les termes du combat furent expliqués à celui qui y était intéressé, le jeune guerrier accepta avec ardeur le défi, comme une occasion de déployer les talents que son éducation première rendait si agréables à son caractère martial. ”

“ On fait de beaux récits de l’escrime, de l’usage des armes, de l’art de pousser et d’éviter les coups, de la noble science, de l’habileté magistrale à faire des approches exactes, de manière à tuer sûrement, à toucher en angles, à choquer l’épée en mesure, comme si la défense et l’offense étaient un carillon. ”

“ Et le coup de sa main, qui part, vole, et fend l'air, S'enflamme en un instant, et part comme un éclair: Le métal aussitôt de l'arme meurtrière Sortant avec fracas, fait mordre la poussière : Dans les rangs ennemis nos braves ont accès , Leurs efforts sont partout couronnés de succès.
L'infanterie avance, et le champ du carnage Voit avec son talent déployer son courage; Tantôt à rangs serrés, tantôt en échelons Se forment avec art nos savans bataillons; Larmée en un instant se meut et se déploie. ”

“ Martial était de cette vieille race de soldats qui meurent en combattant : lorsqu'il se sentit tomber, il poussa un juron énergique, serra la poignée de son sabre avec fureur, et couché sur le dos, ne s'inquiétant ni d'être écrasé par les roues, ni d'être foulé aux pieds des chevaux, il larda un vigoureux coup de pointe, et il eut la satisfaction de retirer sa lame, toute rouge de sang, du ventre du cheval de gauche... ”

“ L'art consistera donc à savoir dissimuler ses forces ; à choisir des positions qui dominent celles de l'adversaire pour les garder à tout prix ; –à inquiéter l'ennemi par de fausses démonstrations, pour le déloger en lui faisant brûler inutilement ses cartouches; à accabler de projectiles le point d'attaque, une fois qu'il aura été fixé; à se servir beaucoup de feux convergents. et à attaquer toujours sous la protection de l'artillerie. ”

“ Martial, passant de la tristesse à une sorte de joie emportée, comme celle d'un soldat auquel on rend son arme après l'en avoir privé, affrontant la discipline et le respect, saisit cette main tendue, la porta à sa bouche et la baisa, comme une patène ou une croix d'honneur. ”

“ Nous avons déjà vu, dans la tactique, comment les troupes profitent, sur les champs de bataille, de tous les accidents du sol pour se masquer aux vues de l'ennemi et comment les obstacles existants, arbres, fossés, murs, sont utilisés par les combattants pour se garantir des coups. Quand le combat s'engage, et ce cas est fréquent, sur un terrain qui ne présente ni abris, ni obstacles, ou qui n'en présente pas de suffisants, l'art peut y suppléer soit en les créant de toutes" pièces, soit en améliorant ceux qui existent. ”

“ Au milieu des morts et des blessés, sous une grêle de balles et de boulets, au bruit formidable de l'artillerie, enveloppé d'un voile de fumée, les pieds sur un sol tremblant, la tête dans la fournaise de la bataille, les autres ne voient que la gloire ou le désespoir, la fortune ou la ruine. ”

“ Martial entra.
Le vétéran resta dans le cachot, dont on laissa, pour plus de précaution, la porte ouverte. À travers la pénombre du corridor à demi éclairé par le jour naissant et par un réverbère, on voyait plusieurs soldats et gardiens, les uns assis sur un banc, les autres debout.
Martial était aussi livide que sa mère; ses traits exprimaient une angoisse, une horreur profonde; ses genoux tremblaient sous lui. Malgré les crimes de cette femme, malgré l'aversion qu'elle lui avait toujours témoignée, il s'était cru obligé d'obéir à sa dernière volonté. ”

“ Cette éducation était précieuse chez ce peuple belliqueux, et une armée formée de telles unités était invincible. Les anciens combats d’athlètes existent toujours chez ce peuple martial qui n’a pas dégénéré, comme en témoigne la dernière guerre... ”

“ Que quelqu’un tombé par terre et blessé, tienne une main sur ses yeux effarés, le dedans tourné vers l’ennemi, et se soutienne de l’autre comme pour se relever ; vous en ferez d’autres fuyant et criant à pleine tête : le champ de bataille sera couvert d’armes de toutes sortes sous les pieds des combattans, de boucliers, de lances, d’épées rompues, et d’autres semblables choses ; entre les morts on en verra quelques-uns demi-couverts de poussière et d’armes rompues, et quelques autres tout couverts et presque enterrés ; la poussière et le terrein détrempé de sang fera une fange rouge ”

“ Elle a passé la nuit et rentre. Ses habits sont d'un gris de boue ou d'un vert de marécage. On a fait des uniformes avec du mauvais drap de billard. Les visages sont de la couleur des habits. L'allure n'a rien de martial, et pourtant on sent une volonté de paraître ou d'être soldat dans chacun de ces boutiquiers, de ces avocats, de ces artistes.
A côté du fusil, en haut de l'épaule, on voit
surgir, soit un ustensile de ménage, soit un bout de la couverture enroulée qui vient de servir au bivouac. ”

“ « Vous aurez Martial ; Martial « vous dira des vers ! Martial improvisera des distiques sur des sujets « donnés ! » O honte et misère poétique ! En effet, nous nous levons de table. A l’heure dite arrivent en litière tous les grands noms de Rome, et quelques belles Romaines vieilles ou jeunes, mais au regard intelligent et plein de bienveillance. Tu sais que j’excelle à ces joutes de l’esprit où le hasard, cette dixième muse, remplace les neufs Sœurs ; futiles et scintillantes lueurs dont les hommes graves s’amusent comme les enfants s’amusent de leurs hochets. ”

“ Je crois toujours voir les apprêts du combat. Les hommes s’armant de fourches de fer et de bâtons ; le métayer prenant, au manteau de la cheminée, et chargeant de balles bénites son long fusil à un seul canon ”

“ Inventez cuirasses infrangibles, canons rayés monstrueux, boulets de rupture, projectiles perforans et explosibles, roches à feu incendiaires, torpilles flottantes ou suspendues, fusils à tir accéléré, et tous ces engins de destruction à la découverte desquels notre esprit court en ce moment, le fait n’en reste pas moins que, seuls, le génie de la guerre, le courage supérieur et l’énergie des peuples savent enchaîner la victoire. ”

“ Nous assisterons ensuite à des actions plus vastes ; les manœuvres d’été mettront devant nous aux prises l’infanterie, la cavalerie, l’artillerie ; nous verrons ces trois corps se combiner, réagir en mille conditions diverses de volume, de pression et d’échauffement. Mais voici constitué le premier être tactique ; le voici qui se déploie pour le tir, se reploie pour le choc, persévère dans la vie, s’irrite contre le danger. L’œil, surpris d’abord, se passionne bientôt. ”

“ Pour la première fois devenus intrépides,
Front contre front, l’un l’autre se heurtant,
Frappés d’un coup pareil, tomber au même instant.
Témoins de leur combat, et privés de leur proie,
Les chiens sentent mourir leur sanguinaire joie.
Le chasseur étonné voit et ne comprend pas
Qu’il ne reste plus rien à faire au coutelas.
Comment un tel excès de rage
Entre-t-il dans un faible cœur ?
Pour combattre, un taureau n’a pas plus de vigueur ;
Pour mourir, le héros n’a pas plus de courage. ”

“ Quel bras assez puissant s’armera de la fronde ?
Quel guerrier combattra ce terrible ennemi ?
Ce sera toi, poète ; oui, toi, Barthélemy !
Pour ce rude combat tu prends une autre armure,
Une arme plus pesante, une arme forte et sûre !
Et, David politique au courage d’airain,
Tu marches aux Goliaths, avec un front serein ;
Mais laissant de côté l’arme du ridicule,
Tu saisis la massue et les flèches d’Hercule !
Cependant, tu combats : tout cède ou tout succombe,
Chaque trait qui s’envole ouvre une immense tombe. ”

“ Mais, j'aurais remporté une victoire sans précédent dans l'histoire de l'humanité si j'avais, en quelques années, transformé l'esprit d'une arme aussi attachée à ses traditions que l'est l'arme de l'Artillerie. ”

“ Jeanne d'Arc les commande. Un martial transport Les pousse en ce moment dans les champs de la mort; Tout tremble à leur aspect, tout fuit. Le fier Wortée
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Et sa troupe aux longs dards, par la haine escortée, Aspirent à l'honneur d'affronter tous les coups De ce grand fleuve humain bouillonnant de courroux. Comme lui Montagu , que le carnage enflamme, Partage son audace et l'orgueil de son ame ; Lance au poing, bouclier sur leurs fronts soucieux, Et poussant des houras qui font trembler les cieux, Ils attaquent deux fois les cohortes françaises : Tout se mêle à l'instant ”

“ Ce matin, dès l'aube, en visitant le champ du combat où vous êtes tombés, j'ai eu une fière satisfaction de constater que tous vous avej été frappés dans l'attitude du héros qui se bat, le fusil a la main, face à l'ennemi exécré. ”

“ L'âme s'accroît, s'excite. Les yeux sortent, le poing serré l'arme prête; les genoux étreignent les flancs de la monture... On entend râler les haleines; l'ennemi paraît, les fusils tonnent, le sabre tournoie dans la main, le cheval bondit avec votre désir de s'imposer maître sur le fantassin ahuri derrière la lueur de sa baïonnette lancée vers les cris des hommes, les sauts des bêtes, les jets de boue, le claquement des pistolets... La peur n'est plus. Une démence illumine l'être se jetant au galop, l'âme dehors, sur la proie fugitive que culbute un coup asséné... ”

“ Qui n'a senti son cœur de soldat battre plus vite au spectacle de ces jeunes hommes maniant merveilleusement leurs armes et leurs montures, jouant de la lance, du sabre et du revolver comme de véritables démons, au milieu des frissons et des acclamations de la foule ? ”

“ Notre trame est faite de boyaux humains, et nos poids sont des têtes d’hommes. Des lances arrosées de sang forment notre métier, nos navettes sont des flèches, et nous tissons avec des épées la toile des combats. ”

“ L’une des mains fait bouclier aux yeux effrayés, tournant droit vers l’ennemi, l’autre s’appuie à terre pour soutenir le buste soulevé. Tu feras les autres criant avec la bouche tordue et fuyant ; beaucoup d’armes diverses au pied des combattants comme boucliers brisés, lances, tronçons d’épées et autres semblables ; tu feras des hommes morts, les uns à moitié recouverts par la poussière, d’autres dont le sang coule et se mêle à la terre et forme une boue rouge ”

“ Voulez-vous juger la guerre ? — Avez-vous jamais vu un lion lutter avec un ours ? Quelles gueules béantes! quels cris ! quels rugissements ! quelle férocité ! quelles morsures! On tremble même à voir ce spectacle d'un lieu sûr. Mais combien est plus épouvantable le combat de l'homme avec l'homme! Qui reconnaîtrait la une créature humaine, si l'habitude n'avait fermé nos yeux à la stupéfaction Voyez ces yeux ardents, ce visage pâle, cette rage de la marché, ces grincements de dents; tout l'homme est de fer, les armes se heurtent, les canons foudroient! ”

“ Que la guerre ce sera comme un vrai bouquet de fleurs. — Mais, sargent, le fusil à aiguille, ça va devenir une rage !
— Imbécile, ça peut pas devenir une rage, du moment que le fusil n’a pas de chien. ”

“ Dans la lutte hommes contre hommes, si l'on reçoit des balles, on a la consolation d'en envoyer; il y a l'animation du combat, le bruit de la fusillade, l'odeur de la poudre; le soldat se grise en combattant. ”

“ Une lutte furieuse s'engage, — combat de géants dans lequel chaque pioupiou tient vaillamment tête à dix démons. Des cris sauvages se mêlent à la fusillade. Charger son fusil demande trop de temps. En avant! à la baïonnette! on se prend corps à corps, on frappe, on roule, on se relève, on tombe pour se relever et frapper de nouveau. ”

“ Bonchamp, le sabre en main, éperdument s'y jette, Les balles, en sifflant, n'arrêtent point Charette; L'armée en masse est là, pesant sur chaque front, Et le bloc mayençais cède enfin et se rompt !
La redoute est forcée : alors change la scène, Et le champ de bataille est une affreuse arène.
On se mêle, on fusille, on tue à bout portant, On se frappe, avec rage, et corps à corps luttant, A coups de baïonnette, et de crosse et d'épée : Le carnage est hideux, la terre en est trempée, Dans la fange sanglante on trépigne, au milieu De cris, de juremens, et d'une mer de feu ! ”

“ Le combat, voyez-vous, c’est grand, c’est fier, c’est beau !
Quand on est en plein jour, au sein d’une bataille,
On se rit du canon, on nargue la mitraille,
On voit la mort en face et l’on n’en a pas peur ”

“ Le guerrier s’adresse à un ennemi invisible; il semble implorer le ciel pour en obtenir la victoire et, avec des gestes menaçants, provoquer un adversaire imaginaire. La lutte s’engage, il tient l’ennemi au bout de son long fusil... et le tue! Enfin, l’acteur danse un pas plus majestueux encore que les précédents et retourne à sa place. ”