Martial

“ Quel maître de l’empire rendit la ville de Mars plus belle et plus spacieuse ? Quel prince donna jamais plus de liberté ? Toutefois il existe chez nous un vice, vice fort grave, bien qu’il soit le seul, c’est que le pauvre ne rencontre que des amitiés ingrates. Voit-on un riche faire part de ses trésors à un vieil et fidèle ami ? Quel patron voit à sa suite un chevalier qui lui doive son titre ? Aux Saturnales, si on nous envoie une aiguillette de la valeur de six onces d’argent, ou une toge écarlate du prix net de dix scrupules, c’est du luxe ”

“ LXXXIII.- A CÉSAR DOMITIEN Autant la fortune du père d'Etruscus est redevable aux prières d'un fils, autant l'un et l'autre te doivent de reconnaissance, ô le plus grand des princes : en effet, tu as retenu la foudre échappée de ta main ; je voudrais que les feux redoutables de Jupiter pussent connaître ainsi la clémence. Si le souverain maître du tonnerre avait ton cœur généreux, ô César, sa main ne lancerait que rarement sa foudre tout entière. Etruscus aime à publier le double bienfait qu'il a reçu de toi, celui d'accompagner son père en exil, celui d'en revenir avec lui. ”

“ Depuis longtemps, Sophronius Rufus, je cherche dans Rome entière une jeune fille qui refuse ; et jamais un refus ! Comme si c’était un passe-droit, une honte, une injustice de refuser, aucune jeune fille ne refuse. Il n’y en a donc pas de chastes ? — Il y en a mille. — Que fait alors celle qui est chaste ? Elle ne donne pas, mais elle ne refuse pas non plus.
LXXII. — à quintus. Tu exiges, Quintus, que je te fasse cadeau de mes œuvres. Je ne les ai point ; mais le libraire Tryphon les a. — Je donnerais de l’argent pour ces bagatelles et, sans être fou, j’achèterais tes vers ! ”

“ Si je n’ai pas désiré, Paullus, si je n’ai pas mérité, ce matin, de te trouver chez toi, que ta demeure des Esquilies soit encore plus éloignée de la mienne ! J’habite, tu le sais, près des piliers de Tibur, là où le temple de la rustique Flore fait face à celui de l’antique Jupiter Capitolin. J’ai à franchir la rue escarpée de Suburre et son pavé toujours humide et sale ; là, on échappe difficilement aux longues files de mulets qui, à force de cordes, traînent avec peine des blocs de marbre. ”

“ XV. A DOMITIEN Tandis qu'on célèbre les nouvelles victoires remportées dans la Pannonie, tandis que dans tous les temples on offre des sacrifices pour le retour de notre Jupiter, le peuple, les chevaliers reconnaissants, le sénat, offrent à l'envi leur encens, et pour la troisième fois les largesses du vainqueur enrichissent les villes du Latium. Ces modestes triomphes, Rome aussi se les rappellera ; et ces lauriers, gages de la paix, ne le céderont pas aux premiers ; le pieux dévouement de tes peuples t'en est un sûr garant. La première vertu d'un prince est de connaître ses sujets. ”

“ XXV. CONTRE OPPIANUS Tu ne m'as vu qu'une fois malade, Oppianus : moi, je te verrai bien souvent dans cet état.
== XXVI. A CÉSAR DOMITIEN == Le chasseur des rives du Gange, qui fuit pâle et tremblant sur un cheval d'Hyrcanie, ne vit jamais dans les champs de l'Aurore un nombre de tigres égal à celui que ta capitale a vu depuis quelque temps, ô Germanique. Rome ne suffisait plus à compter ses plaisirs. L'arène qu'elle te doit a fait oublier les triomphes que vit l’Érythrée, la pompe et les richesses du dieu conquérant. ”

“ Le jeune Eutychus est mort englouti dans les ondes de Baïes, Eutychus, ton ami le plus cher, sans cesse à tes côtés, Castricus, le confident de tes peines, qu'il soulageait si doucement, l'amour, l'Alexis qu'a chanté notre poète. Sans doute une nymphe amoureuse le vit nu au sein de ses ondes transparentes, et l'échangea contre Hylas qu'elle rendit à Alcide. Ou peut être Salmacis, séduite par un baiser du bel adolescent, a-t-elle quitté pour lui son hermaphrodite efféminé. ”

“ IV. SUR OPPIANUS Castricus, c'est lorsqu'il avait les pâles couleurs, qu'Oppianus se mit à faire des vers.
V. A CÉSAR DOMITIEN César, si tu es sensible aux regrets du peuple et du sénat, aux vœux sincères de tout le Latium, Tends-nous le dieu que réclament nos souhaits empressés : Rome est jalouse de ses ennemis, malgré les nombreux bulletins ornés de laurier qui nous annoncent tes succès. Le barbare voit de plus près le maître du monde, et ton visage l'épouvante et le charme tout à la fois. ”

“ L’édit du souverain, du dieu de l’empire, l’édit qui fixe d’une manière plus précise les places au théâtre, et qui rend aux chevaliers leur enceinte que ne doit plus souiller le vulgaire, venait, d’exciter les louanges de Phasis, de Phasis à la toge étincelante de pourpre : enfin, répétait-il avec toute la fatuité de l’orgueil, on peut donc s’asseoir plus commodément ! L’ordre équestre a reconquis sa dignité ; la foule ne presse plus, ne profane plus nos rangs. ”

“ XLII.- A OPPIANUS, SUR LES THERMES D'ETRUSCUS Si tu ne te baignes dans les thermes élégants d'Etruscus, tu mourras dans ta crasse, Oppianus. Jamais ondes ne te flatteront davantage : ni les sources d’Apone, interdites aux jeunes filles, ni la voluptueuse Sinuessa, ni les flots bouillants du Passer, ni ceux d'Anxur le superbe, ni les bains d'Apollon de Cumes, ni ceux de Baïes, cette reine des eaux thermales. Nulle part le ciel ne brille plus pur et plus serein ; nulle part les jours ne sont plus longs, et la lumière n'est plus lente à quitter l'horizon. ”

“ Mathon paye cent mille sesterces une nuit de volupté : que t'importe, Olus ? Ce n'est pas toi, c'est Mathon qui se ruinera. Sertorius prolonge ses soupers jusqu'au jour : que t'importe, Olus ? N'as-tu pas la liberté de ronfler toute la nuit ? Lupus doit à Titus sept cents sesterces : que t'importe, Olus ? Ne donne pas, ne prête pas un as à Lupus. Tu ne parles jamais de ce qui te regarde, Olus, de ce qui devrait surtout appeler ton attention. Ta guenille de toge, tu la dois encore : cela te regarde, Olus. Personne ne te prêterait même un quadrant ; c'est encore ton affaire. ”

“ Si tu ne trouves pas qu'il y ait eu là de quoi le fouetter, quand, selon toi, faudra-t-il donc battre un cuisinier ?
XXIV. A CÉSAR DOMITIEN S'il m'arrive, dans un placet bien timide et bien humble, de te faire quelque demande, et si cette demande n'a rien d'indiscret, daigne, César, me l'accorder. Si tu refuses, ne trouve pas mauvais du moins que je t'aie imploré : jamais encens ni prières ne déplurent à Jupiter. L'artiste qui transforme en images sacrées l'or et le marbre ne fait pas les dieux ; celui-là les fait, qui les prie. ”

“ Hermès sait manier habilement toutes les armes ; Hermès est gladiateur et passé maître d’escrime ; Hermès est la terreur et l’effroi du Cirque ; Hermès, le seul Hermès, est redouté d’Hélius ; Hermès, le seul Hermès, fait tomber Advolans sous ses coups ; Hermès sait vaincre, et vaincre sans frapper ; Hermès ne peut avoir de remplaçant que lui-même ; Hermès fait la fortune des loueurs de places ; Hermès est l’objet de l’amour et de la jalousie des femmes de théâtre ; Hermès est beau, armé de sa lance terrible ; Hermès, avec le trident de Neptune, semble menacer les flots ”

“ LXXXII. A DOMITIEN Que la foule te présente de plaintives requêtes ; nous qui n'offrons à notre maître que de petits vers, nous savons que sa divinité peut s'occuper à la fois des affaires et des Muses ; nous savons aussi, grand prince, que les couronnes du poète ne sont pas sans prix à tes yeux. César, sois notre appui ; nous sommes ta plus douce gloire, le premier objet de ta sollicitude, tes délices les plus chères. Le chêne et le laurier d'Apollon ne conviennent pas seuls à ton front ”

“ A souper, ce bel enfant versait à son maître, d'une main aussi blanche que l'albâtre, le noir Falerne, et lui présentait la coupe après l'avoir effleurée de ses lèvres de rose dont l'aspect eût excité les désirs de Jupiter même. La grosse Galatée, Thestylis aux joues rouges et brûlées par le soleil, sortirent de la mémoire du poète étonné ; et soudain l'Italie, les combats, un héros, se révélèrent à cet homme qui, dans son inexpérience, ne savait naguère que pleurer sur un moucheron. ”

“ Le tondeur cinyphien eût respecté ce chevreau ; et toi-même, Bacchus, tu l'eusses laissé brouter ta vigne. Sur le dos de l'animal est assis, les ailes déployées, un Amour d'or, qui tire délicatement du lotus les plus doux sons. Ainsi le dauphin, enchanté de porter le Lesbien Arion, traversa la mer paisible sous son harmonieux fardeau. Cette riche fiole, ce ne sera pas la main du commun de mes esclaves, mais la tienne, Cestus, qui me l'emplira d'un nectar digne de moi. Cestus, l'honneur de ma table, verse du vin de Sétia : l'enfant ailé, le chevreau, semblent demander à boire. ”

“ Jour fortuné qui vis naître César, jour plus sacré que celui où l’Ida, complice de Cybèle, vit naître Jupiter sur le mont Dictée, prolonge, je t’en prie, ta durée au delà des trois âges du sage de Pylos ; sois toujours aussi brillant et, s’il se peut, plus brillant encore qu’en ce moment. ”

“ LIV. A CÉSAR DOMITIEN Quelque grande que soit ta munificence, et dût-elle encore s'accroître, ô César ! toi qui vainquis tant de généraux, et sais si bien te vaincre toi-même, le peuple, au lieu de t'aimer à cause de tes bienfaits, aime tes bienfaits à cause de toi. ”

“ Les Saturnales ont fait de Sabellus un homme opulent : Sabellus en est tout fier, et ce n’est pas sans motif ; il ne croit pas, et il le dit bien haut, qu’il y ait un avocat plus heureux que lui. Ce qui donne à Sabellus cet orgueil, cette forfanterie, c’est un demi-muid de farine, ce sont des fèves écossées, trois demi-livres d’encens et de poivre, des mortadelles de Lucanie, des saucissons du pays des Falisques, une bouteille de Syrie pleine de vin cuit, des figues confites dans un vase de Libye, des oignons, des huîtres, du fromage. ”

“ IV. À CÉSAR DOMITIEN, OU, SELON D'AUTRES, À CÉSAR LE GERMANIQUE Voyez, dans les temples du Latium, cette assemblée du monde entier former et acquitter des vœux en l'honneur de son maître chéri ! Mais, je me trompe, ô Germanique, cette fête n'est pas seulement une fête célébrée par les hommes ; ce sont les dieux eux-mêmes qui la célèbrent aujourd'hui. ”

“ LXVII. CONTRE PHILÉNIS La tribade Philénis prend par derrière de jeunes garçons, et plus furieuse qu'un mari dans son ardeur lubrique, en un seul jour, elle dévore de caresses infâmes onze jeunes filles. Retroussée jusqu'à la ceinture, elle joue à la balle ; et le corps frotté de la poussière jaune des lutteurs, elle lance d'un bras souple et vigoureux les pesantes masses de plomb dont se servent les athlètes ; après la lutte, inondée de poussière et de boue, elle se fait flageller par les mains huileuses du maître des jeux : jamais elle ne soupe ! ”

“ LXXVII. A SON AMI LIBER Liber, objet de la tendre sollicitude de tes amis, toi qui mériterais de vivre dans d'éternelles délices ; si tu veux faire sagement, continue de parfumer la brillante chevelure avec l'amome d'Assyrie, de ceindre ton front de guirlandes de fleurs. Qu'un vieux Falerne noircisse le cristal transparent de ta coupe, et que ton lit s'échauffe aux douces caresses de l'amour. Quand on a ainsi vécu, fût-on arrêté au milieu de sa carrière, on a vécu plus longtemps que la nature ne nous a donné de vivre. ”

“ Vois avec quelle intrépidité ces faibles daims s’élancent au combat ! vois quelle fureur agite de si timides animaux ! ils brûlent d’engager une lutte à mort en heurtant leurs petits fronts. Veux-tu, César, sauver ces daims ? Lâche contre eux une meute.
LXXV. — sur nigrina. Heureuse par la beauté de ton âme, heureuse par ton époux, Nigrina, tu es la gloire immortelle des femmes du Latium ! Tu te plais à partager avec ton mari l’héritage d’un père, à l’associer, à le faire participer à ta fortune. Qu’Évadné se précipite et se brûle sur le bûcher de son époux ”

“ La nouvelle n'a encore rien d'officiel, mais mille et mille voix la publient : je te crois, Renommée ; d'ordinaire tu dis vrai. Des bulletins de victoire viennent confirmer l'allégresse publique ; le fer des javelots de Mars est verdoyant de laurier. Rome crie de nouveau : Triomphe, triomphe, César ! Et le nom d'Invincible retentit avec le tien dans ta capitale. Mais, pour que nous soyons plus certains encore de notre bonheur, viens toi-même nous annoncer tes victoires sur les Sarmates. ”

“ Pour que tes raisins ne soient point brûlés par les frimas jaloux, pour que le froid et ses glaces ne détruisent pas les dons de Bacchus, les grappes y sont abritées sous une pierre transparente, et le fruit est à couvert, sans être pour cela caché aux regards. Ainsi le corps d'une femme brille à travers le tissu de soie, ainsi les cailloux peuvent être comptés au fond d'une eau limpide. Que ne permet pas la nature au génie ? ”

“ LXIX. A CANIUS, SUR THÉOPHILA La voici, Canius, cette Théophila qui t'est promise, et dont l’esprit est orné des chefs-d'œuvre de la littérature attique. L'illustre vieillard des jardins d'Académus la réclamerait à bon droit pour disciple et la secte des stoïciens ne mettrait pas moins d'empressement à la proclamer son élève. L'immortalité est réservée à tous les ouvrages que tu auras soumis à l'oreille judicieuse de Théophila ; tant elle est au-dessus de son sexe et du vulgaire ! ”

“ Sous la porte voisine du portique d’Agrippa, à l’endroit où le pavé glissant est arrosé d’une pluie incessante, un fragment de cette eau glacée par l’hiver tomba sur la gorge d’un jeune homme qui entrait dans ce temple humide ; après avoir précipité les tristes destins du malheureux, le poignard amolli s’est fondu dans la plaie brûlante qu’il avait faite. Quels jeux cruels n’a-t-on pas à redouter de la fortune ? Où la mort n’est-elle point, si l’eau peut aussi nous égorger ? ”

“ XXVIII.- ÉPITAPHE DE GLAUCIAS L'affranchi si connu de Melior, celui dont le trépas excita les regrets de Rome entière, les délices trop éphémères d'un maître chéri, Glaucias, inhumé sous ce marbre, repose dans la tombe près de la voie Flaminia ; il avait des mœurs pures, une pudeur naïve, un esprit vif, une rare beauté. A peine cet enfant, avec deux fois six moissons, comptait-il une année. Passant qui pleures son trépas, puisses-tu n'avoir jamais rien à pleurer ! ”

“ Nulle tache n'en ternit l'éclat, et son métal ne redoute pas l'épreuve du feu. L'ambre pur rayonne d'un jaune moins éclatant que son or, et la ciselure d'argent qui l'embellit efface la blancheur de l'ivoire. L'art ne le cède en rien à la matière : c'est ainsi que la lune embrasse les contours de la terre quand elle brille de toute sa clarté. ”

“ Non, jamais aucun prince, César, ne fut autant que toi chéri de Rome ; voulût-elle t'aimer davantage, elle ne le pourrait pas.
XII. A PRISCUS Vous me demandez pourquoi je ne veux pas d'une femme riche ? c'est que je veux être le mari de ma femme. Une femme, Priscus, doit être inférieure à son mari ; sans cela, il n'y aurait pas d'égalité entre eux.
XIII. A GARGILIANUS C'est un fou, disais-tu : je l'ai acheté vingt mille sesterces. Rends-moi mon argent, Gargilianus ; c'est un sage. ”