Pylos

“ La Phéacie est pourtant en rapports avec la Patras de ce temps, je veux dire avec la Pylos de Nestor. Car Pylos est alors le grand port achéen sur la mer occidentale. Les barques pyliennes et les bateaux phéaciens font la navette de l'une à l'autre : Ithaque, à mi-chemin, est leur étape médiane, leur reposoir et leur bazar commun. Les marines achéennes connaissent donc la Phéacie. Mais cette île écartée n'apparaît à la foule achéenne que dans la brume du lointain. ”

“ Sparte n’eut plus qu’une pensée : reconquérir l’aride rocher de Pylos. Sa flotte portée au chiffre de soixante vaisseaux, son armée ramenée précipitamment de la plaine d’Athènes, elle voulut tout consacrer à cette entreprise. Démosthène prévit-il jamais un tel déploiement de forces ? Il est jusqu’à un certain point permis d’en douter. Le joyeux général ne perdit pas cependant la tête. Les galères furent tirées à terre, et on les entoura d’une forte palissade ; n’ayant plus à défendre leurs navires, les équipages doubleraient le chiffre de la garnison. ”

“ Toutes sont aux bords de la mer, auprès de la sablonneuse Pylos. Leurs habitants abondent en bœufs et en troupeaux, et, par leurs dons, ils l’honoreront comme un Dieu ; et, sous son sceptre, ils lui payeront de riches tributs. ”

“ L'autre jour, je venais de pétrir à Pylos une galette lakonienne; par ses roueries et par ses détours il me la subtilise, et il sert comme de lui le mets de ma façon. Il nous éloigne et ne permet pas à un autre de soigner le maître; mais, armé d'une courroie, debout près de la table, il en écarte les orateurs. Il lui chante des oracles, et le bonhomme sibyllise. Puis, quand il le voit à l'état de brute, il met en œuvre son astuce; il lance effrontément mensonges et calomnies contre les gens de la maison ”

“ NESTIER, ch.-l. de c. (H.-Pyrénées) , à 33 kil. E. de Bagnères de Bigorre ; 600 hab.
NESTOR, le dernier des douze fils de Nélée, roi de Pylos, et de Chloris, échappa seul de toute sa maison aux coups d’Hercule, qui lui laissa le royaume de son père. Il assista au combat des Lapithes et des Centaures et à l’expédition des Argonautes. Dans sa vieillesse et bien qu’ayant déjà vécu, suivant Homère, trois âges d’homme, il donna aux rois Grecs l’exemple du départ pour le siège de Troie et y conduisit le contingent de Pylos et de Messène ; il se signala surtout dans les conseils. ”

“ Nous avons envoyé à Pylos, où règne le fils de Nélée, le vieux Nestor [5] . Des nouvelles incertaines nous ont été rapportées de Pylos. Nous avons envoyé à Sparte. Sparte ignore aussi la vérité. Quelle terre habites-tu, et en quel lieu prolonges-tu ton absence ? J’aurais gagné davantage à ce que les remparts de Troie subsistassent encore (hélas ! inconséquente, je m’irrite contre mes propres vœux !) . Je saurais où tu combats, je ne craindrais que la guerre, et ma crainte serait commune à beaucoup d’autres. Je ne sais ce que je crains. ”

“ Télémaque, orateur sublime, mais d'une violence insurmontable [16] ne forme plus dans ton sein aucun autre projet funeste, soit en action, soit en parole ; mais mangeons et buvons ensemble comme auparavant. Les Achéens te prépareront tout ce qu'il te faut : un navire et d'habiles rameurs, afin que tu te rendes promptement dans la divine Pylos pour y entendre parler de ton illustre père. ”

“ Et un homme mortel le vit, poussant rapidement vers Pylos la race des vaches aux larges fronts. Les ayant donc tranquillement enfermées, et ayant accompli çà et là tout ce qu’il avait médité dans le feu de l’action, il se coucha dans son berceau, semblable à la nuit noire, au fond des ténèbres de l’antre obscur ; et l’aigle même au regard aigu ne l’eût point aperçu. ”

“ Tandis que les Arcadiens étaient devant Cromne, les Éléens marchèrent contre Pylos, dont s’étaient emparés les bannis de l’Élide. Ils rencontrent les Pyliens repoussés de Thalames ; aussitôt ils ordonnent à leur cavalerie de charger : quelques ennemis tombent sous leurs coups ; le reste poussé sur une colline, en fut délogé par l’infanterie éléenne, qui en tua une partie, et fit environ deux cents prisonniers. On vendit les soldats mercenaires ; les bannis furent égorgés, et Pylos prise avec ses habitans destitués de tout secours. ”

“ Entre Nestor et nos poèmes odysséens, des siècles s’étaient écoulés : Pylos, la métropole commerciale du Péloponnèse vers le Couchant, avait disparu dans le bouleversement de la Grèce achéenne, dans le changement des marines et des trafics. D’autres ports, Kyparissia et Kylléné, s’en étaient partagé la clientèle occidentale. Les « rois voituriers » de la côte régnaient ailleurs : c’est à Phigalie que Pompos l’Arcadien accueillait désormais les gens de la mer.
Les sables envahissaient le mouillage de Télémaque, et le Posidion de Nestor s’endormait au bord de la lagune. ”

“ PYLOS, nom de trois villes du Péloponèse : 1° Pylos d'Élide, sur le Ladon, non loin du confluent de cette rivière avec le Pénée, et sur la route d'Élis à Olympie ; 2° Pylos de Triphylie, dite aussi l’Arcadique, parce qu'elle était voisine de l'Arcadie ; 3° Pylos de Messénie, sur la mer, et en face de l'île Sphactérie. Chacune de ces trois villes prétendait être la capitale de Nestor : Strabon décide en faveur de la Pylos de Triphylie. ”

“ On contrariait son projet : une tempête survenue fort à propos porta les vaisseaux à Pylos. Démosthène aussitôt propose de fortifier la place, et représente à ses collègues que tel avait été l’unique but de son départ avec eux ; que le lieu abondait en bois et en pierres ; qu’il était déjà fortifié par la nature, et entièrement abandonné, ainsi qu’une grande étendue des terres circonvoisines. Pylos, en effet, éloignée de Sparte d’environ quatre cents stades, est située dans le canton qu’on appelait autrefois Messénie ; et les Lacédémoniens appellent ce lieu Coryphasium. ”

“ Alors les Athéniens : « Eh bien ! que ne vas-tu tout de suite t’embarquer pour les combattre ? » Et Nicias, se levant, déclara qu’il lui cédait le commandement de l’expédition de Pylos, et l’engagea à enrôler autant de troupes qu’il voudrait, et, au lieu de se livrer là à des bravades sans danger, à aller rendre à sa patrie quelque service important. Cléon était si loin de s’attendre à cela qu’il en demeura d’abord confus, et qu’il eût voulu retirer sa parole ; mais les Athéniens lui ordonnèrent formellement d’agir, et Nicias ne cessait de crier après lui. ”

“ Hellanicos 2 traçait ainsi la généalogie de ces Kaukones Pyliens : à l'origine Salmoneus engendra Tyro, qui de Poséidon enfanta Nélée, qui engendra Nestor, lequel eut pour descendants successifs Périclyménos, Boros, Penthélos, Andropompos, Mélanthos et Kodros. Mélanthos est le véritable chef des dynasties ioniennes. Jusqu'à lui, les Néléides ne règnent pas en terre ionienne, mais à Pylos : pour le peuple ionien, ils se perdent un peu dans la brume de la légende et du lointain. Mélanthos, chassé de Pylos par les Héraklides, transporte la famille dans la future métropole ionienne, Athènes. ”

“ Mais avant les Hellènes, comme au temps des Vénitiens et des Francs, la Pélasgie primitive, comme la Morée moyen-âgeuse, possède notre route des étrangers : les Pélasges ont sur la rive gauche de l'Alphée, juste en face de Karytaina et surveillant comme elle le passage, leur ville de Lykosoura. Ville haute, elle aussi, et ville préhellénique, Lykosoura eut, comme Pylos, une renommée de puissance et de civilisation dans le monde des origines. Elle disparut, comme Pylos, dans le soulèvement du monde grec. C'était la première des villes que produisit la terre et que vit le soleil 1. ”

“ Ils demandaient en même temps qu’on leur rendît Pylos, ou qu’on en retirât du moins les Messéniens et les Hilotes, comme eux-mêmes avaient retiré du littoral de la Thrace leurs soldats, et que les Athéniens missent garnison dans la place, s’ils le jugeaient à propos. À force de renouveler ces négociations dans le cours de l’été, ils persuadèrent enfin aux Athéniens de retirer de Pylos les Messéniens et les autres Hilotes, et tous les déserteurs qui y étaient venus de la Laconie : on les transporta à Cranies, dans l’île de Céphallénie. ”

“ XLI. Quand ces malheureux furent arrivés, les Athéniens résolurent de les tenir dans les fers, jusqu’à ce qu’il se fit un accord, et de les tirer de leurs prisons pour les égorger, s’il arrivait qu’auparavant les Péloponnésiens fissent une invasion dans l’Attique. Ils mirent une garnison à Pylos. Les Messéniens de Naupacte envoyèrent des plus belliqueux de leurs gens dans cette place qu’ils regardaient comme leur patrie ; car Pylos avait fait partie de l’ancienne Messénide. Ces troupes saccagèrent la Laconie ; et comme elles parlaient la langue du pays, elles y firent beaucoup de mal. ”

“ Après les maux cruels et inattendus qu’ils avaient éprouvés à Sphactérie, la perte de Pylos et de Cythère, et au milieu d’une guerre subite et imprévue qui les frappait de toutes parts, ils craignaient quelque révolution dans leur gouvernement. ”

“ Ceux qui dominent dans les îles, à Doulikhios, à Samè, à Zakynthos couverte de bois, et ceux qui dominent dans l'âpre Ithakè, tous recherchent ma mère et ruinent ma maison. Et ma mère ne refuse ni n'accepte ces noces odieuses ; et tous mangent mes biens, ruinent ma maison, et bientôt ils me tueront moi-même. Mais, certes, ces choses sont sur les genoux des Dieux. Va, père Eumaios, et dis à la prudente Pènélopéia que je suis sauvé et revenu de Pylos. Je resterai ici. ”

“ De Mycènes, la ville cyclopéenne, le fils d’Atrée amenait les matelots réunis de cent navires. Avec lui commandait son frère, comme un ami près d’un ami. Ils vont réclamer, au nom de la Grèce, celle qui a fui son palais pour un amant barbare. Pylos a envoyé Nestor de Gérènia ! J’ai vu l’emblème de ses vaisseaux : à la poupe, une figure aux pieds de taureau, image de son fleuve l’Alphée. Il y avait aussi douze vaisseaux des AEniens, conduits par leur roi Gunée. Ensuite, près d’eux, les chefs de l’Élide, que les peuples nomment Épéens : Eurytos les commande. ”

“ La haute ville de Pylos ne doit pas être loin. Au temps de Strabon, elle avait complètement disparu. Le Géographe la cherchait auprès de Lépréon, à trente stades environ du mouillage. Ici nous nous écarterons un peu de la théorie de Strabon, ou plutôt de son hypothèse. Car cette localisation était de sa part simple hypothèse. Entre l'époque homérique et son temps, le pays a continuellement changé de maîtres. Les peuples de l'intérieur, Eléens et Arcadiens, l'ont disputé aux indigènes. Les peuples de la mer, Minyens et Kaukones, l'ont convoité et soumis. ”

“ PYLOS , ville d'Elide, dans la Triphylie, près du mont Scollis, entre les embouchures du Pénée et du Scelléis. Il paraît qu'elle était la patrie de Nestor, quoique deux autres villes du même nom, l'une en Elide à l'embouchure du fleuve Alphée, l'autre en Messénie, se disputassent l'honneur de lui avoir donné le jour. Tous les doutes sont levés par Homère, qui appelle Nestor Gercnios, soit à cause du village de Gercnos, voisin de cette Pylos, soit à cause de la petite rivière de Geron, qui se jetait non loin de là dans l'Alphée. ”

“ J'exécuterai tes ordres en homme intelligent, mais dis-moi, ne dois-je pas porter aussi la nouvelle à l'infortuné Laërte, car depuis ton départ pour Pylos, il s'abandonne aux gémissements et aux larmes, et, tristement assis, il ne visite plus ses champs comme autrefois? ”

“ Pour expliquer la tradition de Pylos et de Mégare, comme pour expliquer la légende de Kirkè et de Kalypso, il faut qu'avant l'époque odysséenne les marines de Tyr ou de Sidon aient fréquenté, dans le golfe Saronique, l'Ile de la Paix, Salamis, le Mouillage de la Halte, Minoa, la Ville de la Caverne, Karia Mégara, les Sources de l'Amitié, de la Dispute et de Melkart, Ino-Mélikertou, Alopè, Sithnides ”

“ Et ceux qui habitaient Pylos et l’heureuse Arènè, et Thryos traversée par l’Alphéos, et Aipy habilement construite, et Kiparissè et Amphigènéia, Ptéléon, Hélos et Dôrion, où les Muses, ayant rencontré le Trakien Tamyris qui venait d’Oikhaliè, de chez le roi Eurytos l’Oikhalien, le rendirent muet, parce qu’il s’était vanté de vaincre en chantant les Muses elles-mêmes, filles de Zeus tempêtueux. Et celles-ci, irritées, lui ôtèrent la science divine de chanter et de jouer de la kithare. Et ceux-là étaient commandés par le cavalier Gérennien Nestôr. ”

“ Ces Kaukones-Pyliens nous ramènent aux Néléides de Pylos, qui accueillent Télémaque à son débarquement sur la côte péloponnésienne et qui lui donnent des chevaux et un char pour gagner, par la route de terre, le manoir de Ménélas et de la belle Hélène. On disait qu’un mariage avait uni ensuite le fils d’Ulysse à la plus jolie des Néléides, à Polycaste, la plus jeune des filles de Nestor, — laquelle figure en notre texte odysséen. ”

“ Plus de vingt ans s'étaient écoulés depuis la re-
traite sur le mont Ithome jusqu'à la prise de Pylos. Grâce aux rivalités de Sparte et d'Athènes, ces ilotes purent s'exercer, durant ce temps-là, à la vie des hommes libres. Encore qu'il ne leur ait pas été donné de briser leurs fers à jamais, il serait difficile de croire que leurs nobles efforts aient été stériles; qui peut douter que ces tentatives d'affranchissement, soutenues, comme elles l'ont été, avec tant d'ardeur, n'aient plus ou moins retenti dans l'âme de tous les esclaves du monde grec? ”

“ Tandis qu’il agite ces pensées dans son sein, il aperçoit sur la vaste mer un vaisseau rapide ; dans ce vaisseau se trouvaient beaucoup d’hommes pleins de courage, des Crétois arrivant de Gnosse, ville de Minos, destinés à offrir un jour des sacrifices à la divinité, à publier les oracles du brillant Apollon au glaive d’or, lorsqu’il annoncera ses prophéties immortelles dans les vallons du Parnasse. Ces Crétois, dans l’intention de faire le négoce et d’amasser des richesses, voguaient sur leur léger navire vers la sablonneuse Pylos et les hommes qui l’habitent. ”