Saindoux

“ Saindoux se pencha, vit avec douleur l'accident arrivé à sa belle voiture, et tira avec colère la bride de son cheval toujours lancé au grand trot.
Bucèpale avait un mauvais caractère, il s'entêta donc à trotter de plus belle ; Saindoux tira violemment, il était de plus en plus irrité. ”

“ Attache les chevaux à l’arbre... solidement, donc ! il ne faut pas qu’ils nous échappent en entendant tirer ; là, c’est bon. Eh ! bien ! qu’est-ce que tu fais, à présent ?
En effet le petit nègre, après avoir obéi à son maître, grimpait lestement sur le sapin au pied duquel se tenait Saindoux. Ce dernier, tout en ne croyant voir qu’un ou deux loups dans cette partie de la forêt qu’il supposait peu visitée par les bêtes fauves, était néanmoins mal à son aise, au fond du cœur. Aussi s’agitait-il pour donner le change à Sagababa et pérorait-il en conséquence. ”

“ Aujourd'hui, dans le centre de l'île, où depuis quelques années le saindoux est demandé, en plus de la nourriture qu'ils trouvent de côté et d'autre, les porcs reçoivent une ration plus ou moins grande de manioc, de patates ou de pommes de terre, de mais, de troncs de bananiers, de tiges de canne à sucre plus ou moins mâchées, de son de riz, etc., et ils sont généralement en bon état d'engraissement. ”

“ Pour prévenir cet accident, il faut les leur frotter avec des amandes amères pilées ; si le mal existe déjà, on fera couler avec aavntage sur les blessures de la térébenthine bouillie avec du saindoux. ”

“ Riquemont d’ailleurs n’est pas tout le pays, et si vous pensez que le docteur Savenay va rester ici les bras croisés et se contenter de parader sur le pavé de Saint-Léonard, vous vous abusez singulièrement. Avant qu’il soit peu, si vous n’y mettez ordre, il aura ouvert une large brèche dans votre clientèle, il se sera creusé un trou profond dans votre fromage. Et le mal n’en restera pas là, car, vous l’avez dit vous-même, ce sont des oiseaux de proie qui s’attirent les uns les autres ; vous en verrez bientôt une nuée s’abattre sur le pays et disputer à Célestin les miettes de votre héritage. ”

“ Saang sur le fleuve postérieur au sud-est de Kândal Stung à cheval sur les deux rives, mais principalement sur la rive droite. Saang compte 2,818 inscrits. On y cultive le mûrier pour l'élevage des vers à soie, le maïs, le tabac, le coton, l'indigo, la canne à sucre et des arachides. Dans cette province est la riche île de Kâ tuk vil (île où l'eau to'urnoie) , habitée surtout par des Chinois qui se livrent à la culture. ”

“ Je suis roi de la contrée. Je tiens Saint-Léonard comme une pièce de cent sous dans ma main ; j’en puis disposer à ma guise. Cela est si vrai, jeune homme, que, s’il me prenait fantaisie de retirer aujourd’hui la clientèle du château au docteur Herbeau, le docteur Herbeau n’aurait pas demain six pratiques dans la ville et aux environs ; me comprenez-vous maintenant ?
— Pas le moins du monde, dit M. Savenay.
— Comment, ventrebleu ! vous ne comprenez pas que je vous aime et que je vous veux du bien ! s’écria M. Riquemont. Oui, jeune homme, je l’avoue, je vous aime ; tout me plaît en vous. ”

“ La métropole arrachée à sa torpeur, la colonie cessant d’être un désert, ou de terre barbare devenant terre humaine, l’éveil et le croisement des entreprises, le pavillon courant les mers, la langue de la patrie conquérant des foyers et ses chefs-d’œuvre des autels, c’est pour cela surtout qu’il faut essaimer au-delà des Océans. Saigon renferme environ 80 000 habitants, dont moins de 1 000 Français, 5 000 Chinois, 75 000 Annamites. Elle est en plaine, à 50 kilomètres de la mer, sur un des bras formant le Donnaï, qui porte les grands navires. ”

“ Je le crus mort pendant quelques minutes, mais, passant la main sur son cœur, je sentis qu'il battait encore. J'appelle mon nègre pour rallumer notre feu éteint, tandis que je cherche à réchauffer le malheureux jeune homme en lui frottant les bras, les mains et les jambes. Sur ces entrefaites, arrive sa mère. Qui pourrait peindre sa douleur à la vue de son fils expirant! elle tombe, à son tour, évanouie à mes pieds. Quel secours pouvais-je donner à la fois à ces deux infortunés ? je confie le jeune homme à mon nègre qui le soutient, le réchauffe
par dégrés, et moi je m'attache à la mère ”

“ En vain, j'appelle cette dame et la conjure de ne pas s'éloigner du brasier ; elle ne m'écoute pas et continue à pleurer et à supplier le nègre qui, dans son propre effroi, reste sourd à ses cris. Je ne parviens pas à me faire entendre , et toutefois je n'osais courir après elle pour la ramener : je craignais de m'écarter du feu qui faisait toute ma sûreté. En ce moment, je l'entends crier au secours d'une voix lamentable ; je saisis un tison enflammé et le dirige de son côté ; elle accourut
vers moi de toutes ses forces, poursuivie par un ours d'une grandeur démesurée. ”

“ Non, de par tous les diables ! Vous me demandez ce que j’ai contre votre Herbeau : je vous demande, moi, ce que vous avez contre mon Savenay ? Parce qu’il ne vous crible pas de complimens, qu’il ne fait pas la roue devant votre soleil, qu’il ne roucoule pas autour de vous comme ce gros pigeon d’Aristide, ce jeune homme ne vous plaît pas ? j’en suis fâché ! il me plaît, à moi, et charbonnier est maître en sa maison.
— Encore une fois, dit Louise les larmes aux yeux, mon ami, vous n’y songez pas ”

“ Au reste, dans l’état de santé où se trouvait M. Savenay, il n’était guère possible qu’il retournât à la ville, soit à pied, soit à cheval, et les sentiers abîmés par l’orage ne devaient pas, de quelques jours encore, être praticables pour la carriole qui servait de calèche au châtelain dans les grandes solennités. Louise, qu’avaient réveillée les éclats de voix de M. Riquemont, était venue prendre part à la discussion ; elle se rangea timidement de l’avis de son mari.
— Qui vous presse ? dit celui-ci ; vos malades n’en mourront pas. Vous avez ici bonne table et bon gîte. ”

“ Quatre boys aux rames, moi au gouvernail, des sacs de riz et des boîtes de conserves au fond de la chaloupe et nous partons.
Tant que nous fûmes dans le canal Segond, la nage fut parfaite, mes canaques tiraient sur les avirons avec un rythme régulier. Mais après la passe de la Saone, quand nous eûmes doublé la pointe extrême de l'île Malo, des rafales de vent et de pluie, nous prirent de plein fouet et la barque dériva dans les lamés. Les nègres s'arc-boutaient ferme, luttant contre une forte houle. ”

“ La superficie totale de ce territoire peut être évaluée à seize cents lieues carrées; le chiffre de la population s’élève à près d’un million d’âmes. Deux fleuves, le Donnaï et le Cambodge, et des canaux creusés par l’homme ou la nature relient entre elles les trois provinces et y entretiennent la fertilité. Saïgon, la ville la plus importante de cette partie du royaume d’Annam, est le siège de notre gouvernement. On y arrive de l’extérieur par le cap Saint-Jacques, merveilleusement placé pour défendre le Donnaï, qui mène à notre établissement. ”

“ Bientôt Saïgon serait an marécage, — ses belles routes rousses plaquées de glaise, ses jardins salis d’eau jaune ; il tomberait deux averses par jour, soir et matin, à heures fixes ; et ce serait fini des promenades, des tennis et des bals sous les étoiles. Il fallait jouir en hâte des derniers beaux jours, se rassasier de fêtes et de joies. On n’y manqua point. Saïgon vécut gloutonnement. L’histoire des villes est féconde en exemples de ce fait : que les catastrophes imminentes engendrent dans chaque cité une folie de plaisirs et de débauches qui ressort du fatalisme. ”

“ Saïgon se présente bien comme une ville française, élégante et gaie ; la foule envahit le paquebot, on s'embrasse, on se serre les mains : nous ne connaissons personne : ce que nous avons de mieux à faire, c'est de chercher prosaïquement à nous loger.
Saïgon, dit Pétrus-Ky est un mélange de deux mots chinois et annamites : Saï - (chinois) qui veut dire bois, et Gôn (annamite) qui est le nom de la ouate ou du ouatier. ”

“ SaÏgon, si gaie, si bruyante, si riche naguère, toute bourdonnante du va-et-vient des piastres, dépensées plus vite encore qu'elles n'étaient gagnées, Saigon est pleine aujourd'hui de gémissements et de lamentations.
C'est une vallée de Josaphat.
Tout le monde se plaint et tout le monde pleure. Il est difficile de dire qui gémit le plus fort des indigènes, des commerçants, des fonctionnnaires. Ceux-ci, dont le traitement a été diminué de 10 % l'année passée, sentent peser sur eux, de la part du terrible gouverneur général, la menace d'une diminution nouvelle. ”

“ Pour créer Saigon il a fallu écrêter le plateau qui le dominait, combler les marais qui l'enserraient, faire des rues et bâtir des maisons sur ce sol mouvant. La ville progresse de jour en jour; si elle continuait à croître dans la proportion où elle a grandi depuis dix ans, si la richesse de la colonie était en rapport avec le magnifique plan de sa capitale, avant un siècle la cité nouvelle compterait cinq cent mille habitants. ”

“ Siongier, ou Siongy, est situé près du débouché de la sauvage vallée du Reposoir, qui sépare le Saxonnet, le Brezon et les monts Vergy au N. O.
de la ligne des hautes montagnes que nous aurons à notre droite de Cluse à Sallanches. C'est un grand et beau village, à l'entrée d'une plaine unie, semi-circulaire, remarquable par le luxe de sa végétation, par sa culture soignée, et par ses épais ombrages. Les noyers, les châtaigniers
les chênes y atteignent les plus belles proportions. ”

“ Le lierre et les ronces grimpaient jusqu’au front des tours ; de toutes les fentes, de toutes les crevasses pendaient des touffes de ravenelle, de mille-pertuis et de pariétaire. Un perron de dix degrés montait fièrement de la cour dans le vestibule. Les alentours étaient agrestes, même un peu sauvages. Les fabriques et les manufactures n’avaient pas pénétré jusque-là. La Sèvres ne réfléchissait que le luxe de ses ombrages. Le village, qui s’étendait à deux portées de fusil du manoir, n’offrait à l’œil qu’un éparpillement de fermes isolées, ralliées autour d’un clocher rustique. ”

“ La vie reprend avec le soleil horizontal qui perce les verdures de ses rayons en faisceaux, déploie sa dernière gloire.
Sur la voie de « l'Inspection », promenade consacrée, les victorias passent à toute allure enlevées par leurs poneys annamites que fouaillent des cochers à turbans. Le « Tout Saigon » est là, avachi sur des coussins, fatigué encore de sa sieste, aspirant avidement un peu d'air : belles dames, officiers, fonctionnaires, potentats des monopoles, indigènes et métis notables. ”

“ Saoundiroun et Ramgoun sont âgées d’environ quatorze ans ; elles portent au cou un petit bijou d’or, comme fiancées à la pagode. Saoundiroun est la plus jolie des deux, du moins dans nos idées européennes ; leur vivacité pétulante et l’éclat joyeux de leur sourire contraste avec l’air de résignation plaintive d’Amani, qui a l’air d’une statue de la Mélancolie personnifiée. Tillé, qui est l’ancienne de la troupe, n’a pas beaucoup plus de trente ans ; elle en paraît bien avoir cinquante. Quant à Veydoun, elle a six ans : figurez-vous l’amour teint en noir ”

“ C’est un désastre dont on n’a pas d’exemple. Louison, nous n’irons pas en Italie cet automne, et nous ne recevrons pas le prochain hiver. Nous nous occuperons de nos pauvres.
Puis s’adressant au jeune docteur :
— Comment diable, docteur Savenay, vous trouvez-vous ici par un temps pareil ? Toujours le bien-venu, jeune homme ! ajouta-t-il en lui tendant la main.
M. Savenay ne put, cette fois, échapper au dîner de M. Riquemont. Le châtelain traita royalement son hôte ; les vins les plus exquis furent servis à profusion. Louise ne parut qu’au dessert. ”

“ Le Rouergue et le Quercy étaient limitrophes; à quatre lieues du village de Sonnac (Aveyron) , on trouve le château de Sonnac, dans le Lot.
Ne peut-on pas admettre que les Saunhac, sortis du village de ce nom et établis à Rodez, se soient répandus aux environs en se dirigeant vers l'Ouest, obéissant à cet instinct qui nous pousse vers le soleil' qui nous fuit! La plupart des invasions n'ont-elles pas eu lieu d'Orient en Occident, et n'a-t-on pas constaté qu'en règle générale les. villes tendent à s'étendre vers l'Ouest? ”

“ La Saône passe aU milieu de ce charmant paysage; son nom celtique est A ou Arar ; Procope dit qu'il vient de la lenteur de ses eaux; Gollu prétend qu'elle est appelée Sagonas ou autrement Sanguine, d'un carnage horrible de chrétiens qui eut lieu sur ses bords et qui rougit ses eaux. Une petite rivière appelée la Morte à cause de la lenteur de son cours, vient se joindre à la Saône sous les anciens murs de fortification de la ville ”

“ Toute la population de Sayda suivit au rivage notre consul général et le gouverneur de la ville. Au milieu de cette affluence inusitée, dix paires de bœufs traînaient vers la mer le cercueil de basalte couvert de fleurs et de branches de palmier. Les applaudissements et les cris encourageaient l'attelage et ses guides chaque fois qu'ils se tiraient de quelque pas difficile ou
des sables au sein desquels le chariot restait quelquefois à demi enseveli. ”

“ J'avais traversé à Singapour tout un quartier d'ouvriers hindous, ce qui d'ailleurs n'était pas très étonnant dans une colonie anglaise. A Saïgon on rencontre les hommes de l'Inde sous un autre aspect. Dans les rues circulent les chettys de Ceylan, le buste nu, le front barré de lignes blanches, la face énergique éclairée par des yeux cruels.
Les chettys pratiquent à Saïgon une usure formidable. On les déteste dans la colonie, où ils exploitent les vices des joueurs et des viveurs. Quiconque s'endette a recours à leur bourse. ”

“ Tous étaient déterminés à pousser la résistance jusqu'à ses dernières limites et à mourir plutôt que de se rendre.
Saïgon est bâtie sur le Donnai, un des bras du Mékong, ou plutôt fleuve à part, qui prend sa source dans le nord, mais est rattaché au Mékong par de nombreux canaux. Ces canaux, dont les uns sont naturels et les autres creusés par la main de l'homme, portent le nom spécial d'arroyos. Les deux plus importants sont celui de l' Avalanche au nord, et l'arroyo Chinois au sud. C'est dans l'espace compris entre ces deux arroyos et un des coudes du Donnai que se trouve Saïgon. ”