Congrès d'agriculture coloniale

“ Le chemin de fer apparaît donc comme un moyen de transport indispensable à l'agriculture. Comme le dit M. Gide, on l'emploie
aux colonies non pas pour compléter un réseau de routes ainsi que dans les vieux pays, « mais pour percer droit à travers la brousse ou la forêt vierge ». La civilisation suit la locomotive. De chaque côté du rail, sur deux zones parallèles, les cultures se multiplient.
Enfin le chemin de fer a pour résultat, en facilitant le transport d'articles européens à bon marché, d'intensifier les besoins des indigènes et d'en susciter de nouveaux. ”

“ Dans chaque village, derrière la rangée de bananiers, s'élèvent, à côté des champs d'arachides, les hautes tiges de manioc et de maïs, des alignées de terre buttée contiennent la patate, parfois l'igname et le macabo, plus rarement la pomme de terre.
« L'alimentation de l'indigène est surtout végétale : l'élevage se borne à quelques chèvres ; de temps à autre, la chasse fournit la viande de gibier, antilopes, cochons ou bœuf sauvages, pris au piège ou tués à la sagaie. Même sur le bord des fleuves, la consommation de poisson ne nous a pas paru considérable. » ”

“ De même qu'en Europe, notre bétail africain est parfois sous le coup de maladies contagieuses qui, bien que moins nombreuses, n'en exercent pas moins des ravages sérieux.
Les conditions naturelles de vie de l'animal favorisent en ce pays l'apparition et la pullulation chez lui de nombreux germes pathogènes et parasites. Sous l'influence d'une cause quelconque, la vitalité de ces agents peut se trouver exacerbée et la maladie apparaître. L'affection prend souvent l'allure épidémique ; se propageant alors de proche en proche, elle détruit ce qu'elle rencontre sur son chemin. ”

“ II. — De tous les fléaux qui déciment l'indigène, le paludisme est à coup sûr le plus meurtrier. Dans les deltas du fleuve Rouge et du Mékong, sur le bande côtière de l'Annam, immenses plaines alluviales qui nourrissent une population très compacte, l'endémie paludéenne est en général de faible virulence, tandis que dans la haute région, couverte de forêts encore à peine exploitées, règne la fièvre des bois, c'est-à-dire le paludisme à sa plus haute puissance. ”

“ Importance du travail agricole aux yeux des Malgaches. — Le travail agricole a toujours eu, aux yeux des Malgaches, une importance primordiale. Mille dictons subtils ridiculisent le paresseux. Le fainéant « c'est celui qui cherche toujours à emprunter une bêche, en souhaitant de ne pas la trouver », c'est celui qui se demande « si un arbre poussera où il jette la peau d'une banane ».
Les riches et les nobles ne dédaignent point de diriger eux-mêmes l'exploitation de leurs terres. Ils vont assister aux travaux de labour, de repiquage et de récolte du riz. ”

“ L'allaitement artificiel est inconnu. Il est tout à fait exceptionnel qu'une femme accepte de nourrir un enfant qui n'est pas le sien : « L'esprit de la mère viendrait tourmenter la nourrice et l'entraînerait dans la tombe. » Lorsqu'un mari possède plusieurs femmes, aucune ne consent à allaiter le nourrisson, même si par hasard il se trouvait parmi elles une mère venant précisément de perdre un tout jeune enfant et qui pourrait faire une parfaite nourrice. Si la mère vient à mourir, le nourrisson trop jeune est donc fatalement appelé à disparaître. ”

“ Il est inutile de s'étendre longuement sur la première condition pour en faire ressortir toute la valeur, car, au fur et à mesure que nos connaissances se précisent sur l'hygiène du blanc aux colonies, celle de l'alimentation prend une place de plus en plus grande. Quelle que soit l'action exercée par le climat, le plus grand ennemi à combattre est l'anémie et si, dans l'état actuel des choses, il n'est pas possible d'éviter cette affection rapide qui succède aux accès de fièvre, il est possible de la combattre et de la guérir par un régime approprié. ”

“ Malgré ses richesses naturelles, agricoles, forestières ou minières, malgré sa fertilité et ses facilités d'exportation, l'avenir et la vitalité d'une colonie sont vite compromis si la main-d'œuvre est insuffisante. La prospérité d'un pays réside dans l'économie des vies humaines. Aussi devons-nous employer nos efforts à favoriser l'accroissement des populations. Les administrations coloniales se sont préoccupées depuis longtemps de cette intéressante question, mais elle est si importante, et il y a encore tant de progrès à réaliser, que l'on ne saurait trop s'y attacher. ”

“ Que vaut l'est au point de vue élevage ? Peu de choses ; semble-t-il au premier abord et cependant la possibilité d'avoir de l'herbe en toute saison devrait être un avantage; il est vrai que les régions volcaniques qui constituent les régions les plus riches de l'est sont occupées soit par la forêt, soit par la culture, l'une et l'autre sont ennemies de l'herbe, c'est-à-dire de l'élevage.
Mais ce rapide aperçu ne peut que nous convaincre que nos connaissances sur ce sujet sont très rudimentaires. ”

“ On sait, d'autre part, quelle peut être la force de l'exemple sur une population noire. Les fermes d'élevage constituent la meilleure arme que nous ayons entre les mains, pour éveiller et stimuler chez l'indigène l'esprit d'émulation, en s'aidant des concours régionaux.
L'administration doit aider à déterminer les meilleures races, les perfectionnements possibles par sélection, les conditions d'un rendement suffisamment rémunérateur et en tenant à la disposition des éleveurs, pour un prix aussi peu élevé que possible, des bêtes reconnues les plus propres et les plus résistantes. ”

“ Presque partout et souvent quelques jours après la naissance, le nourrisson est soumis à une alimentation mixte artificielle comprenant du riz, du manioc, de l'igname, des patates. Bien vite, tandis que la mère est aux champs, c'est un jeune frère ou une jeune sœur qui s'occupe du petit enfant et dès qu'il peut marcher, on le laisse errer à sa guise à travers le village, sans grande surveillance. Rapidement il arrive, dès la première année, à mettre la main dans la calebasse de ses parents et, en dehors de sa ration d'allaitement, à manger, comme les adultes, tout ce qui lui plaît. ”

“ C' est la Guyane anglaise, pays bien outillé, bien administré, où l'exploitation des bois occupe une place importante. Les capitaux n'y ont jamais manqué et cependant personne n' a songé à y établir des scieries du genre de celle qu'il nous faudrait établir au Gabon.
Est-ce à dire que notre colonie ne connaîtra jamais l'industrie ? Evidemment non ; ce serait la condamner. Mais l'activité humaine n'a jamais pu se développer nulle part sans y suivre le même processus : la cueillette d'abord, puis la culture qui, elle, à son tour, prépare la voie à l'industrie et y amène. ”

“ Parmi les cultures alimentaires convenant au sol et au climat de l'Afrique occidentale française, l'arachide, produit alimentaire qui fournit à nos fabriques d'huiles et de savons une précieuse matière première, fait la fortune du Sénégal et pourrait enrichir bien d'autres régions de l'Afrique occidentale française. Le palmier à huile, arbre merveilleux, sera pour notre colonie une grande source de richesse quand il fera l'objet d'une culture rationnelle. ”

“ Après son dernier accouchement, en effet, une femme ne doit plus avoir d'enfants pendant un certain temps (deux ans, quatre ans et même davantage suivant les tribus) et il est défendu au mari d'avoir des relations sexuelles avec elle pendant toute cette longue période. C'est là un des motifs de la polygamie. Dans les pays où la femme allaite son enfant pendant trois ou quatre ans et s'abstient pendant tout ce temps de commerce sexuel, la famille ne peut s'accroître chaque année que si le père a plusieurs femmes. La polygamie n'est donc un mal que si les femmes sont en trop grand nombre. ”

“ Notre colonie d'Indochine a multiplié pendant plus de vingt ans, sans succès, les essais les plus variés pour encourager cette orientation que condamnent les échecs successifs constatés aux Indes, au Japon et à Java.
Ici, comme en France du reste, on juge trop les chevaux en se plaçant au point de vue esthétique et pas assez à celui de la mécanique animale et de l'endurance. La population chevaline d'un pays ne doit pas seulement répondre aux besoins d'une cause — de l'armée en la circonstance — mais elle doit aussi satisfaire à d'autres nécessités non moins impérieuses. ”

“ Sans contester les avantages de cultures telles que le coton, le cacao, etc., on doit reconnaître qu'il serait déraisonnable de détourner l'indigène d'une exploitation aussi avantageuse et de laisser perdre des produits si utiles et si rémunérateurs. L'administration doit éviter de céder à l'entraînement du principe de l'obligation et se garder d'assigner à l'activité des indigènes trop de cultures nouvelles. Elle doit faire un choix parmi celles qui paraissent convenir plus spécialement à cette colonie et susceptibles d 'être entreprises avec le plus de profit. ”

“ Le maintien de l'ordre et de la discipline, le respect des règlements sont à la portée de tout administrateur et de tout chef d'exploitation énergique, actif et vigilant, mais pour faire de la bonne et sage administration, pour bien diriger une exploitation agricole, pour savoir se faire écouter en matière d'hygiène comme en matière de travail, il faut connaître à fond les populations qui nous entourent et ne pas rester ignorant de leur psychologie. ”

“ L'administration, seule, possède l'influence nécessaire, les moyens de convaincre l'indigène. C'est à elle d'initier les cultivateurs indigènes aux bons procédés d'exploitation, aux cultures les plus avantageuses, par des stations d'essai, par des plantations modèles, par des tournées fréquentes de moniteurs agricoles, à elle de faire exécuter les travaux d'amélioration foncière indispensables, de multiplier et perfectionner les moyens de transport et les voies de communication, de prendre les mesures propres à favoriser l'accroissement de la population ”

“ Quand on examine les diverses statistiques démographiques, naturellement très incomplètes vu la difficulté des observations dans certains pays presque désertiques, on est frappé de deux choses : d'une part de la prolificité, d'autre part de la forte mortalité de la population. Dès que l'on pourra agir efficacement sur ces deux facteurs, l'un pour le conserver, l'autre pour l'amoindrir, on verra aussitôt diminuer les craintes que peuvent avoir avec raison certains esprits sur les difficultés futures de la colonisation à Madagascar. ”

“ La femme captive, quand elle n'est pas distinguée par son mari, est une véritable bête de somme, utilisée à creuser la terre, à porter des charges. Insuffisamment nourrie, peinant toute l'année, de la pointe du jour à la nuit, elle est employée à tous les travaux pénibles. La maternité n'est pour elle qu'une nouvelle source d'épuisement, sans la moindre joie, car la malheureuse n'ignore pas que son enfant lui sera enlevé tôt ou tard. ”

“ Non moins que de leur santé physique, on doit se préoccuper de la santé mentale des indigènes.
Or la mentalité d'un peuple ne se crée pas en un jour. Elle se développe au cours des siècles. Elle résume l'œuvre d'un long passé et elle est l'expression d'un agrégat de sentiments, les uns acquis, les autres héréditaires, qui donnent à telle ou telle race une empreinte particulière. Cette mentalité résulte de différents facteurs : facteurs organiques, facteurs affectifs, facteurs rationnels qui n'ont pas tous la même valeur. ”

“ Quant aux arbres plus petits, ils sont rarement exploitables. Tous ces arbres petits et grands sont réunis les uns aux autres par un ensemble inextricable de lianes qui grimpent le long des fûts, réunissant les têtes épanouies de telle sorte que la forêt vue d'un point élevé ressemble à un immense tapis de feuilles sous lequel on ne peut rien distinguer. ”

“ L'étude et l'organisation techniques du régime forestier sont une condition de l'organisation industrielle de l'exploitation des bois.— Les études techniques indispensables à la discrimination des essences, suivant qu' elles intéressent ou non l'industrie forestière, sont aussi celles qui importent à l'organisation même de cette industrie : l'oeuvre qui consistera à multiplier les essences utiles et à éliminer les autres sera, au premier chef, favorable à l'exploitant forestier: celui-ci bénéficiera encore des procédés que le spécialiste découvrira pour hâter la régénération de la forêt. ”

“ A Madagascar, l'amélioration par la sélection du zébu, si bien adapté au pays, qui possède des qualités de vigueur, d'énergie, de résistance si remarquables, est la méthode la plus sûre. Dans toute entreprise zootechnique importante elle devrait être menée de front avec l'amélioration par des races étrangères. La sélection est l'amélioration d'une race par elle-même, c'est-à-dire par des reproducteurs d'élite ayant le format, les caractères les meilleurs, les aptitudes que l'on recherche. ”

“ Celles-ci doivent avoir pour objectif principal de développer l'assistance médicale indigène qui est encore à l'état rudimentaire et de donner aux médecins des colonies l'autorité qui leur permettra de remplir leur mission. Le rôle de ceux-ci est trop souvent secondaire et, pour ainsi dire, passif. Alors qu'ils devraient avoir le droit, pour le plus grand bien de la santé publique, de prendre l'initiative de certaines mesures propres à prévenir les épidémies, ils ne sont trop souvent appelés à donner leurs conseils qu'à l'heure où le mal ne peut plus être enrayé. ”

“ Comme beaucoup dont les yeux, au cours de la Grande Guerre, se sont ouverts à la lumière éclatante des faits, ce spirituel français qui n'aimait pas les colonies, aurait à cœur de reconnaître que nos Africains, par leur loyalisme, leur effort de travail pour la France, dans la métropole et en tous lieux de la plus grande France, leur splendide vaillance sur les fronts de bataille, ont acquis le droit de faire parler d'eux. ”

“ D'abord, il faut bien se figurer que l'Afrique occidentale française ne sera pas le seul pays fournisseur de l'Europe et il serait funeste, pour nos exportateurs, de s'imaginer qu'on sera très heureux de recevoir tout ce qu'ils apporteront. Il est nécessaire, au plus haut degré, que l'exportation soit limitée aux animaux assez robustes pour supporter les fatigues du voyage et arriver en excellent état à destination. Le marché appartiendra, incontestablement, à celui qui saura le mieux répondre à l'attente du consommateur, comme prix et comme qualité. ”

“ C'est au nom de la morale que nous devrions obliger l'indigène à être respectueux de ses engagements envers l'Européen, de même que nous devrions être extrêmement sévères envers l'Européen qui ne tient pas ses engagements envers l'indigène, que nous devrions obliger tout indigène à justifier de son travail, travail volontaire, naturellement, mais travail nécessaire pour élever sa moralité, pour lui permettre de contribuer à l'amélioration de son sol et pour augmenter son bien-être. ”

“ Ces conditions précaires de la vie devaient rendre les animaux exceptionnellement rustiques et résistants. Soumis pendant une partie de l'année à un régime de famine, exposés le reste du temps à toutes les intempéries, à des circonstances extérieures sans stabilité, il s'est produit une élimination naturelle et progressive des individus les moins bien trempés, laissant aux survivants cet attribut qu'aucune autre race ne possède à un tel degré : la rusticité. ”