Delta du fleuve Rouge

“ Entre les montagnes du Nord et du Sud se trouve enchassé le delta construit par le Fleuve Rouge. D'altitude générale très basse (entre 0 et 15 mètres) il possède cependant un faible relief : un certain nombre de collines rocheuses (îlots envasés de Ninh-binh, collines de Bac-ninh, de Kiên-an et de Do-son) et surtout les bourrelets allongés le long des fleuves et les cordons littoraux parallèles à la mer. L'homme a renforcé le relief alluvial par des digues qui sont aujourd'hui « le trait vigoureux du paysage». Leur réseau s'allonge sur plus de 800 kilomètres ”

“ Entre les bras multiples du fleuve Rouge, peu de chose, sans doute, reste à faire ; la population, très dense, a réalisé déjà et entretient, à peu près, tous les progrès souhaitables. C'est vers la périphérie du Delta, dans les plaines et les vallées que commandent et peuvent desservir la rivière Noire, la rivière Claire, le haut fleuve Rouge, et tous leurs affluents, qu'il faut tourner les études et les efforts. ”

“ On évalue à 16 ou 18 millions le nombre des habitants groupés dans les grandes vallées et surtout
dans les deltas où sont concentrées les cultures, et qui représentent les principaux foyers de la vie économique. Au Tonkin, le delta du Fleuve Rouge ne nourrit qu'avec peine une population surabondante. ”

“ Les rives sont plates à gauche, couvertes d'étangs et de marécages qui reçoivent le trop plein du Mississipi ; à droite, elles sont formées de hautes falaises (bluffs) jusqu'au Delta. — A 460 kil. du golfe, le fleuve se divise; il pousse à l'O. l'Atchafalaya, qui est comme la continuation de la Rivière Rouge ; trois autres
bras principaux sillonnent le Delta ”

“ Le Fleuve Rouge, qui subit l'action des crues de ses affluents, charrie ainsi une masse d'eau énorme à travers le Delta. Son débit atteint 25.000 mètres cubes à Hanoi. Avant la formation de ses deux défluents, le Day et le Canal des Rapides, le débit maximum aurait même atteint 35.000 mètres cubes à Viétri à 62 kilomètres en amont de la Capitale. ”

“ C'est le Fleuve Rouge qui est le véritable constructeur de cette plaine : fleuve de 1.200 kilomètres, descendu du Yunnan, et grossi de puissants affluents, qui traversent des montagnes abondamment arrosées, comme la Rivière Noire et la Rivière Claire. Cependant ce n'est guère qu'au Sud du delta, et surtout sur la rive droite du défluent le plus méridional, le Day, que la progression est rapide, et ce sont les provinces de Namdinh et Ninh-binh qui se trouvent les plus favorisées. ”

“ Le Fleuve-Rouge se jette dans la mer de Chine par plusieurs bras qui, réunis à ceux d'autres rivières, forment un vaste delta dont la fertilité est merveilleuse. C'est dans les 12 ou 15 000 kilomètres carrés de ce delta que, à la suite de nombreuses invasions d'irréguliers et de rebelles chinois, les Annamites se sont réfugiés et entassés; pas un pouce de terrain cultivable n'y reste en friche ; la densité de la population y est de beaucoup supérieure à celle de la France. Tout autour du delta s'étend une région huit à dix fois plus vaste, désignée sous le nom de haut Tonkin ”

“ Le Fleuve Rouge et le Thai-binh, quelques-uns de leurs affluents et surtout leurs défluents qui mêlent leurs eaux dans le delta, forment le réseau navigable du Tonkin. La masse des apports du Fleuve Rouge est telle qu’il est difficile de fixer son lit mineur; les épis plongeants n’ont pas donné les résultats attendus, quelques dragages ont été opérés dans le canal des Bambous, mais on a surtout fait depuis quelques années des enrochements en moellons bruts pour fixer certains bancs et assurer le chenal. ”

“ Aujourd'hui, l'extension des terres reste très localisée. Le delta est dû en effet à faction de deux constructeurs, le Song-thaï-binh et le Fleuve Rouge. Au Nord, le Song-thaï-binh, qui rassemble les eaux du Songcau, du Song-thuong et du Song-luc-nam, draine un bassin restreint, au climat relativement sec, et ses apports ne réussissent pas à provoquer d'accroissement continental important, mais seulement à envaser des embouchures à travers lesquelles, en outre, l'eau de mer remonte assez loin. ”

“ L'orographie du bassin du Fleuve Rouge est réglée par un réseau de failles parallèles au système indien Nord-Ouest-Sud-Est et qui se prolonge depuis le Delta jusqu'au Thibet. Elles sont accompagnées par des cassures perpendiculaires dans les strates calcaires. Ou les rencontre aussi dans les parties méridionales du Yunnan et du Kwang-Si et notamment dans la zone d'érosion de Hoa-Kiang. ”

“ Quant à la Rivière Rouge Arctique, elle se jette sur la gauche du Mackenzie également, à 50 kilomètres en amont du delta. Aux crues très hautes, le fleuve la force à rebrousser chemin vers les montagnes Rocheuses. Presque en tous temps, ce confluent de la Rivière Rouge Arctique et du Mackenzie entretient une pêche suffisante, et invite les Indiens à établir sur ses bords leurs quartiers d’approvisionnement. ”

“ Malheureusement les eaux du fleuve sont tellement chargées de limon que l'on a à lutter, en même temps, contre une autre difficulté : l'exhaussement constant du lit du fleuve, et on ne parvient pas à éviter complètement les inondations. Certaines ont été terribles. En 1903, deux digues importantes s'étant rompues, 210.000 hectares de rizières furent détruits, entraînant pour plus de 18 millions de francs de dégâts. En 1909, encore 15.000 hectares ont été anéantis.
L'apport des alluvions charriées par le Fleuve Rouge gêne aussi beaucoup la navigation dans le delta. ”

“ Le réseau des digues du Delta du Thai-binh est beaucoup moins important comme longueur et comme section que celui du Fleuve Rouge et pour certains casiers ce réseau est incomplet de telle sorte que ces casiers sont exposés aux inondations sans qu'il en résulte de graves inconvénients. Le Thai-binh reçoit deux grands défluents du Fleuve Rouge : le canal des Rapides et le canal des Bambous dont les apports contribuent largement à l'accroissement de son Delta. ”

“ Une autre raison doit faire hausser d’une manière constante le lit des fleuves travailleurs en amont de leur embouchure, et cette raison, c’est l’allongement du delta. En effet, comme nous l’avons dit précédemment, à mesure que le fleuve avance ses bouches dans la mer, il faut qu’il se crée une pente pour pouvoir débiter la masse d’eau que lui apportent incessamment les affluents de son bassin, et pour créer cette pente, il ensable son lit et l’élève de plus en plus au-dessus du niveau du sol. ”

“ Les alluvions, au contact des eaux fluviales et marines, peuvent former une barre, s'allonger en cordon littoral, fermant en partie l'estuaire : il en est ainsi dans les limans de la Mer noire ou les haffs de la Baltique.
Si le fleuve débouche sur une côte peu profonde, à marée faible, ou ayant une tendance à s'exhausser (le niveau des terres et des mers n'est, en effet, pas immuable) , il se forme un delta : il en est ainsi pour presque tous les fleuves de la Méditerranée et de l'océan Indien. Tous les deltas subissent un accroissement plus ou moins rapide. ”

“ Le delta est au contraire complet quand le fleuve, après avoir comblé son estuaire, continue à verser dans la mer de nouvelles alluvions qui s'étendent au-devant du delta fluviatile et en accroissent sans cesse le domaine ”

“ La pente des fleuves à estuaire est plus grande à l'embouchure que celle des fleuves à delta, 15 à 20 secondes en général au lieu de 6 à 8 qu'ont les fleuves à delta. On sait que la pente tend vers zéro au niveau de la mer. Il en résulte qu'en général le fleuve à delta est plus près de l'équilibre, plus avancé dans son évolution, et que si rien ne vient troubler les niveaux relatifs de la terre et de la mer le fleuve à estuaire est destiné à devenir un fleuve à delta. Cependant certaines conditions sont nécessaires. Certains estuaires n'ont aucune tendance à se combler. ”

“ Quand il n'existe pas de delta véritable, il se forme parfois une barre ou haut-fond qui, jeté en travers du fleuve, y gène la navigation. L'Adour en France, le Douro en Portugal, le Sénégal en Afrique, offrent des exemples de ce phénomène. Le plus souvent les bancs de sable qui se forment à l'embouchure des fleuves, ceux que l'on trouve par exemple dans les estuaires de la Seine, de la Loire et de la Garonne en France, ne sont pas fixes, mais se déplacent sans cesse, produisant ces divagations du chenal navigable qui trompent le plus habile pilote. ”

“ Entre les deux principaux bras (canaux) du fleuve s'étendent de vastes terres basses, dont une partie est asséchée, l'autre demi-noyée, coupée de canaux et d'étangs. Le delta croît; son rivage gagne sur la mer d'une cinquantaine de mètres chaque année ; les villages autrefois bâtis au bord de l'eau sont maintenant à plusieurs lieues dans les terres.
DELTA EN FORMATION A L'EMBOUCHURE DU PARANA (AMÉRIQUE)
La plupart des villes un peu importantes sont bâties sur les rives d'un cours d'eau, fleuve ou rivière navigable, ou tout près. ”

“ La plus grande rivière de la terre , celle qui transporte un volume de boue plus considérable qu' aucun autre fleuve , est privée de delta , tandis que le Nil , le Mississipi , le Gange , tous les grands fleuves de notre globe , présentent de vastes deltas formés par l' accumulation de détritus qui tombent à leur extrémité lorsque l' eau cesse de couler avec une vitesse suffisante pour les charrier . Quelle peut en être la raison ? C' est la nature de la côte , qui n' est composée que de matériaux désagrégés , jadis triturés par le glacier , et qui s' accumulent
le long des rivages . ”

“ Cette abondance de pluie dans le bassin hydrographique du Rhône et de ses affluens, jointe à la fusion des neiges et des glaciers des Hautes-Alpes, qui suppléent à la sécheresse de l’été, nous expliquent pourquoi ce fleuve charrie jusqu’à la mer des masses énormes de limon : elles ont formé le Delta de la Camargue, qui dans sa progression séculaire empiète sans cesse sur le domaine de la Méditerranée.
Pour compléter son œuvre, M. Delesse n’a pas dû se borner à considérer l’époque actuelle, ni même cette période si courte depuis laquelle l’homme habite sur la terre. ”

“ Au Centre, à l'embouchure du Congo, les hauts-fonds dessinent une avancée en un triangle, dont la base regarde vers le large, et qui est évidemment la portion noyée d'un ancien delta. Ces hauts-fonds, sableux, contribueraient à rendre difficile l'accès de l'embouchure du grand fleuve, si la puissance ancienne de ses eaux n'avait jadis creusé, au milieu du delta et avant son affaissement, un estuaire aujourd'hui sous-marin, que la force actuelle du courant, au moins égale à l'ancienne, continue de libérer de tout dépôt d'alluvions ; et l'entrée du fleuve est affranchie de toute barre. ”

“ La tendance de la mer est donc de détruire le delta que le fleuve tend à édifier ; les vagues dispersent les alluvions sur une surface plus grande sous forme de cordons moins exposés à l'action des flots.
Selon que la première ou la seconde de ces tendances prévaudra, le fleuve édifiera ou non un delta.
Plus le cours d'eau est puissant et chargé d'alluvions, plus la tendance édificatrice est grande : le Rhône a un delta,
tandis que l'Aude, l'Hérault n'en ont pas. ”

“ Il ne s’agit pas pour nous de traverser le fleuve au sommet du Delta, soit à l’aide d’un barrage qui devrait en relever les eaux de 8 mètres au moins, et qui coûterait 20 millions, soit à la faveur d’un pont-canal qui en coûterait 38. Et cependant, excités par l’espoir de beaux résultats, des hommes d’une habileté rare et d’une grande renommée ne reculent ni devant les dépenses ni devant l’audace de cette traversée. Il ne s’agit pas davantage pour nous de couper le fleuve au centre du Delta, là où il suffirait d’en relever le niveau de 4 mètres environ. ”

“ Le delta est incomplet quand il ne dépasse pas les limites primitives de l'estuaire ; tel est le delta du Nil qui, depuis la période historique, ne subit plus d'accroissement, soit parce que les alluvions que portent à la mer les bras du fleuve sont balayées par des courants parallèles à la côte, soit plutôt parce que les crues périodiques du fleuve le débarrassent, avant qu'il n'atteigne la mer, de tout le limon qu'il charrie. ”

“ Une fois l'estuaire rempli, les deltas de ces mers s avancent ensuite vers le large, comme ceux du Mississipi et du Gange. Le delta du Nil progresse très lentement, parce que le fleuve abandonne la plupart de ses alluvions
aux cultures échelonnées sur son parcours ; mais celui du Rhône a une marche plus rapide et gagne environ 57 mètres par an, à l'extrémité du grand bras du fleuve. ”

“ Le bas delta, qui commence en aval d’Affabodji, est caractérisé par les divagations du fleuve entourant des îles assez vastes. Celles-ci, formées d’alluvions plus ou moins stables, sont très basses (0 m. 50 au maximum au-dessus des eaux du lit mineur) ; leurs rives sont notablement surélevées par rapport à leur centre, occupé par une dépression qu’on apprécie très bien d’un peu loin. Cette zone est inondée pendant une très grande partie de l’année
et les habitations qui s’y trouvent sont construites sur pilotis atteignant 2 mètres de hauteur. ”

“ Quand, au bout d’un certain temps, le fleuve rencontre des obstacles dans sa nouvelle embouchure, il se perce une nouvelle voie dans la direction s’écartant le plus de la précédente ; c’est ainsi que se forme un delta; les divers bancs émergeant progressivement au- dessus du niveau normal, à cause de l’apport continu des matières, très souvent un bras isolé tend à être lui-même le point de départ d’un nouveau delta. ”

“ Le fleuve est toujours couvert de bâtiments qui descendent à la voile et à la rame. Le Delta, cet immense jardin où la terre ne se lasse jamais de produire toute l'année des moissons, des légumes, des fleurs et des fruits. ”

“ L'empiétement de la terre ferme sur la mer se fait sans cesse à l'embouchure des fleuves munis de deltas. L'ensalt lement commence par obstruer petit à petit les ramifications les plus anciennes ; une seule reste et se subdivise plus près de la mer. En même temps, de nouveaux dépôts s'avancent à l'encontre des vagues, comme nous l'avons vu pour le Mississipi ; il en résulte que le delta d'autrefois n'est plus celui d'aujourd'hui, et que les branches navigables d'un fleuve changent progrès sivement.
Les branches du Nil n'avancent environ que do 4 mètres par an. ”