Fernand Blondel

“ Rappelons ce que nous avons dit plus haut que les granites se décomposent comme en Europe en arène sableuse ; et si les rhyolites, les basaltes et, d’une manière générale, les roches laviques nous donnent bien
des altérations latériques avec concentration d’alumine et élimination de la silice, le phénomène n’est jamais complet et l’altération comprend toujours une partie assez importante d’argile non décomposée. ”

“ Nous nous sommes étendu très longuement sur cette région du Tonkin, de l’est du Haut-Laos et du Nord-Annam. C’est d’abord la région de l’Indochine que nous connaissions le mieux à l’heure actuelle ; à l’exception de l’extrême-est et de l’extrême-sud, on peut dire qu’à l’approximation admise actuellement, leur exploration est terminée, tandis que celle des autres régions commence : ce fait est en évidence par la publication des trois feuilles au 500.000e, Cao Bang, Hanoi et Vinh qui couvrent presque toute cette région. ”

“ C’est ainsi par exemple que l’accroissement brusque indiqué pour 1928 ne correspond peut-être à aucune réalité. Tout ce qui paraît résulter de ces statistiques est en effet le peu d’accroissement du marché intérieur qui corrobore d’ailleurs le peu de développement de l’industrie en Indochine, en dehors des mines elles-mêmes. La consommation intérieure doit être considérée comme voisine de 550.000 tonnes de houille crue, ce qui est évidemment très peu pour un pays de la grandeur de l’Indochine, mais ce qui — il ne faut pas l’oublier — est néanmoins considérable pour un pays colonial. ”

“ Bien que la liaison classique zinc-plomb-argent soit réalisée en Indochine comme dans tous les autres pays, la production de plomb et d’argent est insignifiante par rapport à celle du zinc : dans les 27 millions et demi de francs qui représentent la valeur totale de cette production zinc-plomb-argent pour 1928, le plomb n’intervient que pour 800.000 francs et l’argent pour 600.000 francs. ”

“ Nous avons pu trouver dans la région de Pleiku, sur la route de Pleiku à Kontum, une coupe extrêmement nette qui montre les divers stades de décomposition depuis le basalte jusqu’à la terre rouge. Au-dessus du basalte frais apparaît une zone où la roche devient presque blanche tout en conservant d’ailleurs au microscope des éléments de structure suffisants pour qu’on puisse reconnaître l’origine basaltique. Puis on passe à une zone où la terre est jaune et où tous les éléments du basalte initial cessent d’être reconnaissables ; enfin par transitions ménagées, on passe à la terre rouge. ”

“ Nous reviendrons plus loin pour l’ensemble de cette région du Tonkin et du Nord-Annam sur les faciès des différents terrains. Disons ici qu’une partie importante des affleurements est constituée par des schistes quelquefois un peu métamorphiques et lustrés mal datés et que des considérations tectoniques et stratigraphiques ont conduit à distinguer en deux grandes masses : la masse de l’est, dite « Schistes du Song Hiem » (a) , l’autre, celle de l’ouest, dite « Complexe de la rivière Claire » (b) . ”

“ On peut en voir de nombreux exemples en Indochine ; mais les paysages les plus typiques se rencontrent un peu plus au nord, au Yunnan, où se développent d’immenses étendues de terre rougeâtre à travers laquelle percent difficilement d’innombrables aiguilles calcaires. Cette terre rouge de décalcification présente une variété sur laquelle nous reviendrons plus loin à propos du gisement de zinc de Chodien : elle s’est, dans cette région, chargée du zinc contenu dans les filons voisins et est devenue une terre calaminaire exploitable. ”

“ Par rapport à sa production, l’Indochine est le pays le plus exportateur de l’Extrême-Orient, ayant exporté en 1928 plus de 1 million de tonnes, soit plus de la moitié de sa production ; produisant à peu près exclusivement de l’anthracite, l’Indochine n’exporte que cette qualité, la Chine et le Japon étant ses principaux clients ; ses importations sont relativement faibles : elles ne comprennent que du charbon gras venant des Indes néerlandaises et du Japon. ”

“ Nous ne connaissons pas l’âge de ce volcanisme ; il est évident qu’il est récent, étant donné l’état de conservation des appareils volcaniques ; les indigènes du pays parlent même du temps où, dans leur langage imagé, le Cho Drong « fumait sa pipe » ; nous pensons qu’il y a là une légende dont ces primitifs sont très friands : l’épaisseur de l’altération en terre rouge des coulées de basalte rend assez peu probable des éruptions contemporaines de l’homme. ”

“ Les exploitations françaises ne datent guère que de 1905 à partir du moment où les explorations minières purent s’effectuer assez facilement dans tout le Tonkin. On vit alors se succéder les découvertes des mines de Trang Da (1905) , de Lang Hit (1906) , de Thanh Moi (1907) , de Chodien (1908) et de Yen Linh (1909) . La production en minerai marchand qui n’était que de 2.000 tonnes en 1906 s’éleva alors assez régulièrement jusqu’en 1916 où elle a atteint 48.800 tonnes. Avant la guerre, les mines de zinc du Tonkin écoulaient la totalité de leur production sur le marché européen ”

“ Dans le sud de la région que nous étudions (voir carte 2) , c’est-à-dire dans le Nord-Annam, les mouvements triasiques se sont produits sur un pays déjà « figé » et n’ont pas eu par conséquent de répercussions violentes ; aussi la structure du mouvement carbonifère est-elle encore très apparente ; on peut donc, comme nous l’avons proposé, appeler cette zone du sud, la zone hercynienne du Nord-Annam ; dans le nord, au contraire, c’est-à-dire au Tonkin, on devine bien encore des traces de mouvements carbonifères, mais ils sont très voilés par les mouvements beaucoup plus violents du trias ”

“ C’est ainsi, par exemple, que les rivières qui prennent leur origine en région de terre rouge (et il en existe un assez grand nombre, en particulier sur le plateau de Pleiku) dérivent toujours d’une source située au bas d’une sorte d’entonnoir dans la terre rouge et où apparaît la terre grisâtre de la base de l’altération. D’autre part, l’érosion est en pleine action actuellement en Indochine et en particulier dans ces régions de plateaux basaltiques récents. ”

“ Le vrai delta du Fleuve Rouge est celui qui se forme de nos jours, tout à fait dans la région sud-est ; en fait, dès qu’on étudie le détail, on s’aperçoit que le delta du Tonkin est le comblement d’un golfe au-dessus d’une plateforme sous-marine dont la pente devait être dirigée du nord vers le sud et qui était le prolongement sous la mer de la région nord-est du Tonkin venant buter par faille contre la région sud-ouest. ”

“ Un curieux massif isolé de granité à deux micas (granulite) au Pia Ouac, près de Cao Bang, dans le nord-est du Tonkin. Ce massif très élevé (le sommet est à la cote 1900) présente diverses particularités : on n’en connaît pas d’autre exemple en Indochine ; il perce tous les terrains jusques et y compris le trias et il n’a d’ailleurs souffert en aucune façon des mouvements orogéniques antérieurs ; enfin il est lié aux gisements d’étain et de wolfram de cette région qui est très minéralisée. ”

“ Pour autant qu’on le sache, les plissements sont beaucoup plus violents dans la chaîne du Tonkin et du Nord-Annam que dans celle du Siam et du Cambodge de même qu’en Algérie, les plissements sont beaucoup plus marqués dans l’Atlas tellien que dans l’Atlas saharien. L’âge des mouvements indochinois est d’ailleurs naturellement tout à fait différent de l’âge des mouvements algériens ”

“ Le carbonifère en Indochine ne contient jamais de houille ; il est le plus souvent calcaire (exemple, rochers de la baie d’Along) , plus rarement gréso-schisteux (Nord-Annam) . L’existence de houille dans le trias (ou le rhétien) qui étonnait les premiers géologues ne doit guère surprendre aujourd’hui : on connaît un grand nombre de gisements houillers du même âge ou d’âge voisin, par exemple en Chine méridionale ; le trias supérieur (ou rhétien) de la Malaisie britannique ne contient pas de gîte exploitable mais montre cependant des schistes charbonneux ”

“ C’est ainsi par exemple que les feldspaths se décomposent dans l’altération ordinaire en donnant un silicate d’alumine qui est l’argile ; dans l’altération latéritique, ce silicate lui-même est décomposé et, très souvent, il en résulte une concentration de l’alumine et une disparition de la silice ; il serait par contre inexact de croire que ce fait de la concentration de l’alumine et de la disparition de la silice est toujours la règle dans l’altération latéritique ”

“ Au Siam, nous ne connaissons que les observations de B. HÖGBOM (96) qui a traversé la chaîne en deux points : au nord, d’Outaradit au Mékong, venant ainsi se joindre aux observations des géologues indochinois, et au sud le long de la voie ferrée de Korat ; nous ignorons par contre ce qui se passe dans l’intervalle. Au Cambodge, enfin, nous avons les observations déjà anciennes de L. DUSSAULT (19) et R. DE LAMOTHE (16) qui étaient restées inédites, mais que nous avons fait publier assez récemment dans des bulletins du Service géologique de l’Indochine. ”

“ La région méridionale des grès continentaux est notablement plus basse que la précédente qui est partout supérieure à 100 mètres. Dans la région du sud, on rencontre, il est vrai, des petits massifs qui dépassent 200 mètres, tel par exemple que le massif du Phnom Deck, au nord de Kompong Thom, et sur lequel nous reviendrons à propos des gîtes de fer, mais ces massifs sont isolés et l’ensemble du pays est inférieur à 100 mètres. ”

“ Tout ce pays qui comprend toute la région au nord du golfe du Cambodge jusqu’au Massif Central est presque entièrement formé de grès à l’exception, bien entendu, des alluvions récentes auprès des cours d’eau et à l’exception d’un massif de rhyolites qui existerait entre le Mékong et la Sé Khong au nord de Khong. ”

“ Dans les régions indochinoises du nord, c’est-à-dire au Laos, on trouve surtout le long du Nam Hou, puis le long du bief nord-sud du Mékong qui lui fait suite, des schistes rapportés au dévonien. Les calcaires carbonifères sont plus rares, quoiqu’on en ait signalé quelques masses dans la région de Pak Lay ; on trouve également d’assez grosses masses de roches vertes basiques. C’est là l’amorce de l’anticlinal oriental.
L’anticlinal occidental part beaucoup plus à l’ouest, dans la région de Ban Houei Sai. Il montre surtout un assez gros massif granitique en Indochine. ”

“ Cette comparaison à vingt années d’intervalle montre que si, comme le dit fort justement le savant professeur de l’Ecole des mines de Paris, il convient d’être en garde contre des enthousiasmes exagérés en ce qui concerne les richesses minières des pays lointains, il faut par contre ne pas se laisser aller non plus à un pessimisme excessif devant les premiers résultats généralement médiocres des recherches du début dont les déceptions sont dues ordinairement pour une très grosse part à un manque de moyens et à un manque d’organisation. ”

“ L’exploitation à Tuyen Quang porte sur du lignite à 36 p. 100 de matières volatiles. Une partie du gisement a été très mal exploitée par les anciens possesseurs si bien que la Société, créée en 1924, a dû reprendre entièrement la préparation de la partie du gisement restée vierge et qui constitue heureusement la plus grande partie du bassin. Des efforts très sérieux ont été réalisés par cette Société dont les capitaux à l’origine étaient entièrement locaux. Les débouchés sont assurés, au moins pour une production d’importance moyenne ; aussi voit-on la production se développer rapidement. ”

“ Une troisième masse importante d’affleurements existe, au sud-est, sur le bord de la mer ; c’est la zone triasique contenant les grands gisements houillers du Tonkin. Il est très remarquable de constater que cette zone qui est bordée au nord comme au sud par des terrains plus anciens, trias au nord, calcaire ouralien au sud, dessine cependant dans l’ensemble un anticlinal de direction générale est-ouest. La bordure nord est à la vérité de structure compliquée, plissée et même renversée de telle sorte que le raccordement est peut-être possible sans trop de difficultés ”

“ L’axe du synclinal N. E. passe par la région de terrains cristallins qui sont en effet les terrains les plus élevés tectoniquement puisqu’ils constituent une masse charriée sur toutes les autres ; vers le sud-est la succession est ensuite continue ; par contre, vers le nord-ouest, la succession s’arrête au massif du Haut Song Chay qui, comme on s’en rend compte aisément sur le terrain, est limité par une cassure à peu près rectiligne. L’axe de l’autre synclinal, de direction N. W., doit correspondre à peu près à la vallée du Song Chay et à la limite nord du delta du Tonkin ”

“ Tout ce pays constitue un vaste plateau à pente générale vers le sud-est ou, peut-être plus exactement, une sorte de vaste synclinal à grand rayon de courbure dont l’axe s’abaisse peu à peu vers le sud-est. On a déjà remarqué en effet que l’inclinaison des plateaux de l’Indochine est due à un gauchissement général par des plis de fond récents, de telle sorte que sur une surface suffisamment vaste l’ensemble de ces plateaux n’a plus l’allure d’un plan incliné, mais celle d’une surface un peu courbe ”

“ Citons, entre autres, la cuvette de Tinh Tuc, près de Cao Bang dans le nord-est du Tonkin, qui a permis le rassemblement d’une masse importante d’alluvions stannifères ; citons également la cuvette de la Nam Pha Tène, au Laos, qui possède un très riche gisement d’étain sur lequel nous reviendrons plus loin ; enfin, dans le massif de Chodien, on connaît également des cuvettes fermées avec concentration abondante de calamine ; nous les étudierons également. ”

“ Enfin, dans la zone supérieure des cours d’eau sur l’ancienne pénéplaine où l’érosion récente n’a pas encore pu reprendre, on retrouve des restes de cette ancienne pénéplaine avec pitons isolés qui donnent au paysage un aspect verruqueux très extraordinaire. On peut voir un tel paysage, dans la région de Cao Bang et dans celle de Ngan Son, toutes deux dans le nord-est du Tonkin. ”

“ La population de l’Indochine est d’environ 20 millions d’habitants ; la production minière par habitant représente donc environ 12 francs ; pour le Tonkin seul dont la population est de 7 millions et demi d’habitants, la production minière s’élève à près de 30 francs par habitant.
L’élément essentiel de la production minière de l’Indochine est la houille (181 millions) et surtout l’anthracite (177 millions) ; après viennent le zinc (27 millions) , puis l’étain (24 millions) ”

“ La richesse minérale du Tonkin a, comme il arrive dans toutes les colonies nouvelles, donné lieu tout d’abord à beaucoup d’illusions, puis à autant de déboires suivis par un découragement peut-être excessif. Quand le pays était presque inabordable, on croyait y trouver, en abondance, l’étain et l’or. Puis il y eut une phase d’enthousiasme pour les gisements d’antimoine et pour les mines de houille que l’on s’imaginait ren-contrer presque à chaque pas. ”

“ Le gisement principal affleure sur le flanc nord du Nui Kem. Au pied de cette colline, le Song Vang (= rivière de l’or) coule vers Bong Mieu qui se trouve à 3 kilomètres plus à l’ouest et où l’on a découvert, à la base du Nui Kem, le gisement dit du Champ d’or.
La région du Nui Kem est constituée par des gneiss surmontés de micaschistes recoupés par des filons de quartz à pyrite aurifère, associée à un peu de cuivre et de galène argentifère ou aurifère. L’or n’est presque jamais visible, sauf en de rares points où il y a eu vraisemblablement dissolution et reprécipitation. ”

“ La densité la plus grande de minéralisation en or paraît être la région voisine du Pia Ouac où se trouvent justement les deux gisements de Bao Lac et de Pac Lan cités plus haut ; puis à un degré moindre le long d’une bande dirigée N. W.-S. E., près de la frontière de Chine sur quelque 50 à 60 kilomètres de largeur ; enfin la densité en or paraît être très faible sinon nulle dans la région de grande densité en zinc et en plomb (il y a lieu cependant de noter que la mine chinoise de Tien Kieu, que nous n’avons pas su identifier, se trouvait dans cette dernière région) . ”