Auguste Daubrée

“ L'accroissement annuel qu'offre l'extraction de la houille se manifeste dans les principales contrées qui la produisent, à mesure que les voies de communication et la vapeur se développent et, avec elles, l'industrie qu'elles favorisent.
Les chiffres qui ont été donnés plus haut montrent que l'immense production en houille de l'Angleterre, dépasse celle de tous les pays réunis ; que, sous ce rapport, les plus importants de tous les autres pays, d'une part les États-Unis, d'autre part la Prusse, ont une production qui n'est guère que le sixième de celle de l'Angleterre. ”

“ Il est fâcheux, dans l'état actuel des choses, d'être réduit à faire tout le lavage à force de bras, quand on a sous les yeux, à quelques pas de soi, un moteur de la puissance du Rhin. Il ne serait pas difficile d'imaginer une sorte de machine à draguer mue par le fleuve, qui enlèverait la couche superficielle de gravier à exploiter, et qui transporterait ce gravier, ainsi que de l'eau, sur la tête de la table à laver. ”

“ Le grès des Vosges est essentiellement formé de grains de quartz dont la grosseur varie depuis celle d'un petit grain de millet jusqu'à celle d'un grain de chenevis. Leur surface extérieure présente fréquemment des facettes cristallines et réfléchit vivement les rayons du soleil. En général, ces grains sont incolores et même translucides; mais ils sont généralement recouverts par un très-léger enduit coloré, soit en rouge par le peroxyde de fer anhydre, soit en jaune par le peroxyde hydraté. L'enduit ferrugineux contribue sans doute à faire adhérer les grains les uns aux autres. ”

“ Puisque dessables grossiers ne peuvent résulter de la trituration du granité et des roches quartzeuses, il faut chercher ailleurs leur origine.
Quand les roches, au lieu de se broyer dans le choc mutuel des galets agités par l'eau, s'écrasent sous la pression des glaciers, elles produisent aussi du sabte, mais il est composé de débris anguleux irréguliers de toute grosseur. Ils sont continuellement entraînés et rejetés par le torrent qui sort du glacier et qui en fait le triage. ”

“ Dans la Nouvelle-Galles du Sud on retrouve, comme en Australie, de nombreux filons de quartz aurifère, encaissés, soit dans le terrain schisteux, soit dans le granité.
C'est surtout par lavage qu'on y extrait l'or. Les alluvions aurifères de la Nouvelle-Galles du Sud sont parfaitement représentées, sur toute leur épaisseur et dans les principales localités où on les traite, par une série de
trente-deux coupes, qui montrent de quelle manière varie la composition de ces alluvions aux divers niveaux. ”

“ Ce n'est pas seulement avec les végétaux et les mollusques qui vivent à sa surface, que la nature minérale du sol est en connexion. La constitution géologique d'un pays ou d'une localité restreinte, par sa relation intime avec le relief du sol, avec la distribution des sources qui en jaillissent, avec la composition de la terre végétale, a aussi une influence indirecte sur le groupement des populations, sur leur manière de vivre, leurs habitudes et leur histoire3. ”

“ Or, on sait que les minéraux de cette famille font partie constituante de certaines roches, notamment des basaltes et des phonolithes. Tantôt les zéolithes sont disséminées dans tout le tissu de la roche ; tantôt elles se sont concentrées dans les boursouflures, avec d'autres résidus de la décomposition des silicates primitifs, tels que le quartz, la chaux carbonatée ou l'aragonite, le fer carbonaté, la dolomie et la terre verte. ”

“ Comme en Europe, il est représenté par le calcaire carbonifère, renfermant des couches de houille, que l'on commence également à exploiter.
Depuis peu d'années, on exploite du combustible dans la partie orientale du pays des Kirghis, aux environs de Akmolinsk et de Karkaralinsk, principalement pour la fusion du minerai de cuivre et de plomb qu'on trouve dans la même contrée. La nature du terrain qui le renferme et le voisinage du calcaire carbonifère l'a fait rapporter au terrain houiller (1) . ”

“ Outre le limon, il se produit encore, dans la trituration des roches quartzeuses, du sable proprement dit.
Malgré les chocs violents qui résultent d'une vitesse comparable à celle des vagues les plus rapides, les éléments du granite ordinaire n'éprouvent jamais une simple désagrégation, à moins que le feldspath ne soit en décomposition préalable. Le tout se pulvérise, et le peu de sable qui se forme en même temps que le limon est toujours très-fin. Les fragments les plus gros n'ont jamais dépassé le grain des sables de Fontainebleau; leur diamètre n'atteint pas un quart de millimètre. ”

“ La partie superficielle du sol de la plaine du Rhin est formée en général, sur une épaisseur de 0m,10 à dm,50, de limon sableux qui a été apporté lors d'anciennes crues du fleuve ; c'est le limon qui forme la base de la terre végétale.
Il est formé d'un mélange de sable fin, d'argile et de carbonate de chaux, comme le lœss. Le gravier que l'on rencontre dans beaucoup de lieux, au-dessous du limon, se compose de cailloux, de même nature que ceux du Rhin, mélangés au tiers ou à moitié de leur volume de sable. ”

“ L'un des problèmes qui ont le plus préoccupé les géologues est la formation première des roches cristallisées, surtout de celles qui, participant à la fois de la nature des terrains stratifiés et de la nature des roches massives, portent l'empreinte d'une double origine.
Ces terrains présentent d'autant plus d'intérêt que dans beaucoup de régions du globe ils recèlent des minéraux extrêmement variés, et que leur formation se lie d'une manière intime a l'origine des dépôts où l'on exploite les métaux et les pierres gemmes. ”

“ Depuis qu'elle est devenue positive, non-seulement la géologie éclaire d'une vive lumière les faits fondamentaux de l'histoire du globe terrestre ; mais, alliée à la minéralogie et à la chimie, qui servent à discerner les corps bruts susceptibles d'être mis à profit, elle rend de plus en plus de services dans la découverte et l'extraction des substances minérales, en apprenant à les poursuivre, à travers toutes les particularités de leurs gisements. ”

“ La structure feuilletée du lignite , les alternances de lits minces de lignite et de calcaire , enfin les séries de générations de planorbes et de bulimes qui ont laissé leur dépouilles dans une partie des feuillets, sont autant de caractères qui nous apprennent que les couches épaisses, aussi bien que les couches minces du lignite de Lobsann , se sont formées avec lenteur, sur le littoral de la nappe d'eau qui baignait les Vosges à l'époque tertiaire. ”

“ Europe. — L'Europe, qui a fourni, dans l'antiquité et au moyen âge, des exploitations d'or sur de nombreux points, particulièrement dans le lit de ses rivières, continue à en produire dans quelques régions, mais seulement en quantités comparativement faibles.
Les nombreuses localités de la France où l'on connaît l'or ne fournissent ce métal qu'en quantité insignifiante.
Les pyrites de fer et de cuivre de Chessy (Rhône) , ainsi que celles des environs d'Alais (Gard) , contiennent de l'or, mais en trop faible proportion pour qu'on en extraie ce métal. ”

“ C'est donc sous l'influence de racines décomposées que l'oxyde de fer hydraté mélangé au limon jaune est dissous ; c'est-à-dire que les eaux qui découlent de la surface du sol, le long des racines, se chargent d'un acide capable de dissoudre le peroxyde de fer. La dissolution s'opère jusqu'à une distance de 1 à 5 centimètres ; les ramifications principales des racines agissent plus loin que les filaments plus fins.
On sait que l'acide carbonique est le principal produit de la pourriture humide des végétaux. ”

“ Les principaux minerais qui servent à l'extraction du zinc, sont de deux espèces minérales distinctes : 1° la calamine, qui consiste, en général, en un mélange de silicate hydraté ou calamine proprement dite, et de carbonate ou smithsonite ; 2C la blende, qui est le sulfure du métal.
Quand ces minerais se rencontrent en masses exploitables, ils constituent, le plus ordinairement, des gîtes distincts. La blende se trouve habituellement en filons, comme les minerais sulfurés de plomb et de cuivre, auxquels elle
est fréquemment associée. ”

“ Dans les montagnes granitiques qui avoisinent Senones (Vosges) , le porphyre brun se retrouve avec les mêmes caractères qu'au Champ-du-Feu. C'est encore à la même variété de porphyre que l'on peut rapporter la roche qui forme un filon dans la carrière de calcaire de transition à Schirmeck ; ici le feldspath du sixième système est de l'oligoclase.
La syénite passe quelquefois à une roche pauvre en quartz dans laquelle il n'y a que du feldspath appartenant au système cristallin, de l'albite avec de l'amphibole et un peu de mica ; c'est la roche à laquelle on donne le nom de diorite. ”

“ C'est ainsi que ce vaste territoire des États-Unis, déjà si richement partagé en houille et en anthracite dans sa région orientale, aura présenté en moins de vingt ans, dans son industrie minérale, plusieurs phases nouvelles et inattendues : l'exploitation de l'or en Californie ; l'extraction des pétroles avec une abondance inconnue jusqu'alors; puis la mise en valeur des filons d'argent des États occidentaux. ”

“ C'est surtout dans l'argile verdâtre que la pyrite abonde dans les localités dont il s'agit, ainsi qu'à Gundershoffen; elle forme, comme l'oxyde de fer lui-même, de petits grains arrondis à couches concentriques. A la suite de la décomposition de cette pyrite, il apparaît des enduits de sulfate de fer et de gypse terreux. Quoique la pyrite de fer soit assez intimement associée au minerai de Mietesheim et de Neubourg, il est possible , avec du soin , de trier une grande partie de cette substance qui, on le sait, est très-nuisible à la qualité du fer. ”

“ On exploite, pour la fabrication d'huiles dites minérales, des roches argileuses ou schistes, qu'on nomme improprement schistes bitumineux. En général, le bitume n'y est pas tout formé; mais la matière charbonneuse dont ces schistes sont imprégnés, soumise à l'action de la chaleur, produit, en se décomposant, des huiles, à peu près comme le goudron se produit aux dépens du bois, sans y préexister. ”

“ Les anciens, réduits à l'exploitation d'un espace beaucoup plus limité que celui qui est aujourd'hui ouvert à nos investigations, et privés, d'ailleurs, des moyens de transport qui admettent tous les pays à la jouissance d'une même substance, étaient en quelque sorte forcés de tout tirer de leur sol; par conséquent, un minerai, quelque pauvre qu'il fût, était précieux pour eux. Une autre cause d'abandon résulte de l'accroissement de dépenses, que présentent nécessairement les travaux que l'on poursuit dans la profondeur, lors même que l'affluence des eaux ne vient pas les aggraver. ”

“ Le terrain houiller se compose principalement de poudingues , de grès et d'argiles schisteuses; on y trouve aussi des couches de calcaire et de dolomie ; la houille n'y forme que des couches peu puissantes.
Les poudingues sont toujours formés des débris des roches sous-jacentes. Ainsi on y trouve à l'état de galets du schiste de transition et du quartz laiteux qui forme des veines dans ce schiste, du gneiss, et enfin du granité, selon que les bassins dans lesquels le terrain houiller s'est déposé , sont formés de l'une ou de l'autre de ces trois roches. ”

“ C'est la Sardaigne, déjà si connue des Grecs et des Romains par sa richesse en argent et en plomb, qui, aujourd'hui encore, forme la principale région de l'Italie pour l'extraction de ces métaux; l'exploitation, après avoir été abandonnée pendant des siècles, a de nouveau attiré l'attention dans ces dernières années. ”