Auguste Daubrée

“ Dans la Nouvelle-Galles du Sud on retrouve, comme en Australie, de nombreux filons de quartz aurifère, encaissés, soit dans le terrain schisteux, soit dans le granité.
C'est surtout par lavage qu'on y extrait l'or. Les alluvions aurifères de la Nouvelle-Galles du Sud sont parfaitement représentées, sur toute leur épaisseur et dans les principales localités où on les traite, par une série de
trente-deux coupes, qui montrent de quelle manière varie la composition de ces alluvions aux divers niveaux. ”

“ C'est ainsi que ce vaste territoire des États-Unis, déjà si richement partagé en houille et en anthracite dans sa région orientale, aura présenté en moins de vingt ans, dans son industrie minérale, plusieurs phases nouvelles et inattendues : l'exploitation de l'or en Californie ; l'extraction des pétroles avec une abondance inconnue jusqu'alors; puis la mise en valeur des filons d'argent des États occidentaux. ”

“ Les mines de cuivre du Chili forment deux groupes : celui du Nord, comprenant les départements de Copiapo, Huasco et Coquimbo; celui du Sud, correspondant aux provinces de Aconcagua, Santiago et Colchagua. Les plus riches et les plus abondantes de ces mines appartiennent à la province de Coquimbo, et en particulier à la montagne de Tamaya.
L'exploitation du puissant filon sur lequel sont ouvertes les principales, qui datent de plus de cinquante ans, a produit, près des affleurements, des quantités énormes de minerais oxydés et carbonatés. ”

“ Europe. — L'Europe, qui a fourni, dans l'antiquité et au moyen âge, des exploitations d'or sur de nombreux points, particulièrement dans le lit de ses rivières, continue à en produire dans quelques régions, mais seulement en quantités comparativement faibles.
Les nombreuses localités de la France où l'on connaît l'or ne fournissent ce métal qu'en quantité insignifiante.
Les pyrites de fer et de cuivre de Chessy (Rhône) , ainsi que celles des environs d'Alais (Gard) , contiennent de l'or, mais en trop faible proportion pour qu'on en extraie ce métal. ”

“ La région la plus importante pour l'exploitation, située au sud, est connue sous le nom de bassin du Donetz.
Ce bassin, sur lequel M. le Play a publié un travail fon damental, à la suite de l'exploration qu'il en a faite en 1858, renferme les principales ressources en combustible, connues en Russie. La production qui, dans ces dernières années, n'a guère dépassé, tant en houille qu'en anthracite, 100.000 tonnes, paraît bien inférieure à celle qu'on pourrait atteindre. Comme en Ecosse, les couches de houille alternent avec du calcaire, parsemé de coquilles marines. ”

“ On sait quelle est l'importance pour l'Angleterre, du fer carbonaté lithoïde, qui forme des couches subordonnées au terrain houiller. Pendant longtemps il a fourni la plus grande quantité du fer de ce pays ; aujourd'hui, d'autres minerais sont extraits en abondance dans d'autres gisements, et cependant le fer carbonaté des houillères est encore entré, en 1866, pour plus des quatre dixièmes de la production totale.
Le sud du Staffordshire est, de tous les districts, proportionnellement à son étendue , le plus riche en minerai houiller, mais aussi celui dans lequel on l'a le plus exploité. ”

“ Beaucoup des filons de quartz aurifère exploités ont la même direction et la même inclinaison que la roche qui les renferme, et ils prennent l'aspect de couches.
C'est seulement en 1860 que l'exploitation de l'or a pris naissance dans la Nouvelle-Écosse. Depuis 1862, la production s'est accrue de 105 à 728 kilogrammes, et la production totale, représentée par une pyramide, qui est comme une miniature de celle d'Australie, a été, de janvier 1862 à septembre 1866, de 2.634 kilogrammes, d'une valeur de 8.161.000 francs. Cet or provient, presque en totalité, de l'exploitation de filons. ”

“ Les anciens, réduits à l'exploitation d'un espace beaucoup plus limité que celui qui est aujourd'hui ouvert à nos investigations, et privés, d'ailleurs, des moyens de transport qui admettent tous les pays à la jouissance d'une même substance, étaient en quelque sorte forcés de tout tirer de leur sol; par conséquent, un minerai, quelque pauvre qu'il fût, était précieux pour eux. Une autre cause d'abandon résulte de l'accroissement de dépenses, que présentent nécessairement les travaux que l'on poursuit dans la profondeur, lors même que l'affluence des eaux ne vient pas les aggraver. ”

“ Depuis qu'elle est devenue positive, non-seulement la géologie éclaire d'une vive lumière les faits fondamentaux de l'histoire du globe terrestre ; mais, alliée à la minéralogie et à la chimie, qui servent à discerner les corps bruts susceptibles d'être mis à profit, elle rend de plus en plus de services dans la découverte et l'extraction des substances minérales, en apprenant à les poursuivre, à travers toutes les particularités de leurs gisements. ”

“ Les principaux minerais qui servent à l'extraction du zinc, sont de deux espèces minérales distinctes : 1° la calamine, qui consiste, en général, en un mélange de silicate hydraté ou calamine proprement dite, et de carbonate ou smithsonite ; 2C la blende, qui est le sulfure du métal.
Quand ces minerais se rencontrent en masses exploitables, ils constituent, le plus ordinairement, des gîtes distincts. La blende se trouve habituellement en filons, comme les minerais sulfurés de plomb et de cuivre, auxquels elle
est fréquemment associée. ”

“ C'est la Sardaigne, déjà si connue des Grecs et des Romains par sa richesse en argent et en plomb, qui, aujourd'hui encore, forme la principale région de l'Italie pour l'extraction de ces métaux; l'exploitation, après avoir été abandonnée pendant des siècles, a de nouveau attiré l'attention dans ces dernières années. ”

“ On avait signalé l'existence de gîtes importants de fer oxydulé magnétique dans cette localité, quand M. le docteur Charles T. Jackson, connu aussi comme minéralogiste et comme géologue, en examinant les minéraux qu'il avait recueillis sur place, reconnut deux de ceux qui avaient été signalés, comme les compagnons constants de l'émeri, et notamment l'émerilite. Dès lors, rendu attentif, il ne tarda pas à voir que, à part le véritable minerai de fer magnétique que renferme le pays, il devait y exister des masses ayant le même aspect, mais consistant en émeri. ”

“ Tous les gîtes de fer des États-Unis, dont il vient d'être question, sont dans les mêmes conditions, c'est-à-dire subordonnés aux schistes cristallins et régulièrement stratifiés avec eux, aussi bien que le calcaire ou le quartz qui les accompagnent souvent. Ils présentent, en général, un mélange des deux espèces, magnétite et oligiste. Cette dernière prédomine au lac Supérieur et au Missouri, tandis que la première est plus abondante dans l'État de NewYork. En outre, le minerai est souvent mélangé entièrement de lits de quartz jaspe. ”

“ Ainsi, la nature du combustible minéral n'est pas, comme on l'a cru pendant longtemps, en rapport nécessaire avec son ancienneté.
D'un autre côté, un même groupe de couches présente parfois, dans la nature des combustibles qu'il renferme, des différences, qui conduisent à la même conclusion.
L'anthracite n'occupe pas toujours un étage inférieur à celui de la houille ; dans un même bassin houiller, on
trouve souvent, au même niveau, de la houille proprement dite et de l'anthracite ”

“ Bien que l'existence du terrain carbonifère en Italie soit aujourd'hui démontrée, on n'y a pas rencontré de couches de houille importantes. L'anthracite, que l'on connaît dans la vallée d'Aoste, ne fournit qu'une faible extraction annuelle, et le terrain carbonifère reconnu dans l'île de Sardaigne, à Seni, par M. le général de la Marmora, est pauvre en combustible.
A défaut de terrain houiller productif, l'Italie possède
des dépôts de lignite, notamment en Toscane, en Piémont, en Ligurie, en Lombardie et en Vénétie. ”

“ Dans d'autres parties de la Prusse, on connaît des gîtes de pyrite qui, sans avoir l'importance des précédents, sont exploités pour la fabrication de l'acide sulfurique, notamment aux environs d'Iserlohn, dans le terrain dévonien supérieur; aux environs de Müsen, en filons dans le terrain dévonien ; à la Vieille-Montagne, près d'Aix-la-Chapelle, en amas dans le calcaire carbonifère; enfin au Hartz, à Stolberg, et surtout au Rammelsberg, près Goslar, en filons et en amas, dans le terrain dévonien. ”

“ Empire russe. — Les mines célèbres d'argent des districts de Nertschinsk et de l'Altaï, en Sibérie, sont représentées non-seulement par une suite bien choisie d'échantillons des minerais et des roches qui les encaissent, mais aussi par des coupes qui expriment la disposition des filons.
On exploite encore des minerais d'argent et de plomb dans le Caucase, à Alaghir.
Dans ces quatre districts, on a produit 17.678 kilogrammes d'argent, d'une valeur de 5.400.000 francs; sur ce chiffre, la production de Nertschinsk figure pour 17.123 kilogrammes, celle de l'Altaï pour 125 kilogrammes seulement. ”

“ En Toscane, on connaît plusieurs gisements d'antimoine sulfuré, dont quelques-uns sont encaissés dans le terrain tertiaire éocène; ils sont, en outre, remarquables par leur pureté, leur âge récent et leur mode de formation; mais leur production est aussi faible que celle de la France.
L'Autriche a produit, en 1865, 397 tonnes d'antimoine métallique.
L'exposition du Canada présente de l'antimoine natif d'une beauté remarquable, et aussi à l'état de sulfure. Il n'est pas exploité. ”

“ Il est juste de rappeler que le premier exemple de gisement analogue de la phosphorite a été signalé, aux environs de Saint-Thibaut (Côte-d'Or) ; elle avait été rencontrée par M. de Bonnard et analysée par Berthier; elle y est associée au minerai de fer en grains, superposé au terrain jurassique. Enfin nous mentionnerons certains minerais d'Idria, en Carniole, où le phosphate de chaux a été découvert par Berthier, mélangé intimement au cinabre, principalement dans la variété appelée corallenerz. ”

“ Des couches considérables, que l'on rencontre dans les terrains anciens du Canada et que l'on considérait comme du calcaire ou de la dolomie, consistent, d'après les analyses de M. Sterry Hunt, en carbonate de magnésie.
Enfin, cette même substance vient d'être trouvée par M. W. P. Blacke, dans plusieurs localités de la Californie, où elle constitue des couches pures, atteignant 2 mètres d'épaisseur, et associées à des talcshistes et à de la serpentine.
On voit, par ces découvertes récentes, que la giobertite est assez abondante pour constituer une véritable roche. ”

“ Il est bien remarquable de trouver, dans les régions du globe les plus distantes, en Europe de même que dans le nord de l'Asie et dans les parages arctiques, des traits de ressemblance frappants dans les nombreux animaux marins qui caractérisent si sûrement l'époque du calcaire carbonifère, aussi bien que dans les végétaux des couches houillères. ”

“ La découverte des premières, qui ne date que de 1851, a pris un développement très-considérable; aucune mine du globe n'a peut- être produit autant d'argent chloruré ou plutôt chlorobromuré. Les minerais principaux qu'elle fournit aujourd'hui sont, outre l'argent chlorobromuré qui continue encore, l'argent natif, l'argent rouge et l'argent sulfuré, rarement de la polybasite, de la galène, et plus rarement encore de la pyrite, de la blende et du cuivre sulfuré. Toutefois, un petit nombre des 85 mines en exploitation donnent des bénéfices. ”

“ Lors même que les nombreux affleurements de houille connus dans le bassin du Donetz ne correspondraient qu'à une douzaine de couches, d'une épaisseur totale de 9 a 10 mètres, le volume total de combustible présenterait des ressources considérables pour l'avenir. Quand des voies de communication convenables auront été créées, ce combustible trouvera sans doute d'importants débouchés, tant pour la navigation de la mer Noire et des fleuves que pour d'autres usages. ”

“ L'un, à la partie supérieure de l'étage dit éocène, contemporain à la fois des gypses de Montmartre, du sel, du gypse et du soufre de la Sicile, des sels gemmes des hauts plateaux de l'Algérie (Outaia, Milah, etc.) , est représenté, en Moldavie, par le sel gemme exploité à Okna, d'où proviennent les belles masses exposées, ainsi que par les exploitations de pétrole de Moniezti et de Teskani. L'autre, appartenant à un niveau plus élevé, au terrain tertiaire moyen ou miocène, correspond au gypse et au sel gemme de Volterra, en Toscane, et de
la province de Saragosse. ”

“ L'Europe occidentale et la région orientale de l'Amérique du Nord possèdent, entre autres privilèges, celui d'être exceptionnellement bien partagés en houille. Sur de vastes étendues, telles que la totalité de l'Afrique, on ne connaît pas de véritable terrain houiller, sauf quelques indices dont il vient d'être question. ”

“ Les combustibles minéraux, la houille, et même le lignite, sources de chaleur et de force, ont été, de toutes parts, l'objet d'explorations très-étendues, soit dans la profondeur, soit dans les diverses régions du globe. ”

“ Comme en Suède, il est accompagné de grenat qui est quelquefois assez abondant pour entraver l'exploitation du minerai, ainsi que d'amphibole et de quartz. Ce gîte a été l'objet de travaux persévérants et très-considérables de la part de la Société PétinGaudet. Un chemin de fer de 15 kilomètres a été établi pour le transport à la mer ; on exporte actuellement 40.000 tonnes de minerai par an, et bientôt cette production pourra être augmentée. Ce minerai participe à la production de fontes éminemment propres à la fabrication de l'acier Bessemer, et qui sont élaborées en France. ”

“ Au nord de evada, dans l'État de Idaho, on a découvert tout récemment des filons d'argent dont la richesse est attestée par des blocs de plusieurs décimètres d'épaisseur qui en proviennent, et dans lesquels l'argent rouge et l'argent sulfuré se montrent avec une abondance tout à fait extraordinaire. ”