Staffordshire

“ Les cinq comtés suivants sont ceux de Bedford, Kent, Berks, Rutland et Cambridge. Parfois Kent cède sa place au comté de Hunts.
Le Lancasbire, le Cumberland et le Northumberland sont tout au bas de la liste. L'acre de terre du comté d'Oxford supportait une cote décuple de celle de l'acre situé dans ces trois comtés ; malgré sa superficie triple, le West Riding d'York ne contribuait que la moitié du comté d'Oxford. Les richesses minérales du Staffordshire n'étaient pas soupçonnées et les centres de la prospérité moderne étaient des régions nues et désolées. ”

“ STAFFORD, v. d’Angleterre, ch.-l. du comté de Stafford, à 200 kil. N. O. de Londres ; 10 000 h. Maison de force ; tanneries, fabriques de bottes et souliers. Fondée au Xe s. et jadis forte. Titre de baronnie, puis de comté au moyen âge ; érigée en marquisat en 1786, en faveur du comte Gower. — Le comté de St., au centre de l’Angleterre, entre ceux de Chester au N. O., de Derby au N. E., de Warwick au S. E., de Worcester au S., de Shrop à l’O., a 100 kil. sur 75 et 510 000 h. Presque tout eu plaines : agriculture développée : beaux domaines, notamment ceux du duc de Sutherland. ”

“ SHAFTSBURY, (Géog. mod.) en latin Septonia, grand & beau bourg à marché d’Angleterre, dans Dorset-shire, sur une colline, près des frontieres de Wilt-shire, entre les forêts de Craneborne & de Gillingham, à trois milles de la derniere, proche la Stoure. On y jouit d’une fort belle vue, & ses maisons au nombre de cinq cens, sont toutes bâties de pierres de taille. Shaftsbury a le titre de comté ; mais c’étoit dans son origine une place beaucoup plus considérable qu’elle ne l’est aujourd’hui ; car elle avoit jusqu’à dix églises paroissiales dans son enceinte. ”

“ Suffolk était aimé de la reine; il voulait plus que partager sa couche, il voulait partager son trône. Athol fut aimé de la reine; il s'ennuyait souvent près d'elle, il désirait la gloire des combats, et le laurier teint de sang, qui lui semblait préférable à tout. Suffolk, Athol, vous étiez des ambitieux, mais vous n'étiez pas des fous; vous désiriez ce que vous pouviez espérer; la puissance, la victoire, l'argent, l'honneur, tout cela est dans la vie; l'homme tenace, l'homme brave doivent y atteindre, La reine a chassé Suffolk ”

“ On n’y voit plus a présent que des ruines, tristes débris, qui prouve ce qu’il fut autrefois. Staffa n’est qu’un rocher, au milieu de la mer, mais des plus extraordinaires ; la nature y a déployé son pouvoir en architécture, et y a bâti des palais immenses supportés par des colonnes sans nombre, et de la plus grande élévation. ”

“ Dans tout le comté, le nombre des pauvres ne s’élève en moyenne qu’à 4 pour 100 de la population totale, tandis que dans le Wilts il monte à 16 pour 100. C’est encore l’assolement de Norfolk qui a produit celle prospérité. Partout où cet assolement se rencontre avec la grande propriété et le développement industriel, l’agriculture anglaise arrive à son apogée. Le Stafford y joint les bienfaits de l’irrigation, qui a transformé des pentes stériles en excellentes prairies. ”

“ Bedfort à son aspect se trouble ; et cependant Il ne peut résister à ce noble ascendant ; Sa tête sous ses mains s'est à demi cachée, Et sur un seul objet sa vue est attachée.
Mais Suffolk a frémi : d'un sourire insolent La rage a sillonné son visage tremblant.
Il a vu s'avancer sur les pas de la reine, En longs habits de deuil, en litière d'ébène, Une femme au teint pâle, au visage abattu.
De lugubres couleurs comme elle revêtu, Son chevalier, l'œil fixe, et la tête baissée, Dans de noirs souvenirs a plongé sa pensée. ”

“ Henri II, persuadé, malgré les avertissements de son ambassadeur, que Marie n'aurait jamais assez d'empire sur ses sujets pour les armer en faveur du roi d'Espagne, ne craignit pas de pousser la provocation jusqu'aux dernières limites. Il souffrit qu'un des réfugiés anglais, sir Thomas Stafford, ramassât des recrues dans les rues de Rouen au son du tambour, et fit voile pour l'Angleterre avec le projet avoué de renverser la reine. L'aventurier s'empara du château de Scarborough, dans la mer du Nord, sur la côte du comté d'York (24 avril 1557) . ”

“ Et déjà les Anglais s'arrêtent effrayés ; Par un bras invisible ils semblent foudroyés.
Suffolk a vu l'éclair glisser sous sa visière, Son cheval abattu roule dans la poussière ; Il veut fuir, et ses pieds, qu'il invoque vingt fois, Se traînent lentement, fatigués de leur poids.
Il se lève, il retombe : ainsi, dans un long rêve, L'esclave fugitif retombe et se relève.
Il regarde : déjà la vierge a disparu.
Vers le pont de Lombreuil sa bannière a couru.
Là des retranchements la barrière est forcée, La vaine palissade est déjà renversée,
Déjà dans le hameau l'Anglais est refoulé ”

“ SUFFOLK.--Ah! York, nul homme vivant ne le désire autant que moi.
YORK.--C'est York qui a le plus grand intérêt à sa mort. Mais parlez, milord cardinal, et vous, milord Suffolk, dites ce que vous pensez, et parlez dans toute la sincérité de vos âmes. Ne vaudrait-il pas autant charger un aigle à jeun de garder les poulets contre un vautour affamé, que de faire du duc Humphroy le protecteur du roi? ”

“ En tête et lance au poing, excitant son coursier,
Paraît Suffolk, vêtu de son haubert d'acier.
Il est calme, il est fier. La race Anglo-Saxonne
Se révèle au regard dans toute sa personne,
JEHANNE D'ARC 105
Et Ton juge, en voyant ce preux, fier et loyal,
Que son front noble est fait pour un bandeau royal.
Il est majestueux comme étaient ses ancêtres,
Il est l'appui du faible et la terreur des traîtres ;
Jamais il n'a commis de sa vie un méfait ;
Suffolk joint au guerrier le chevalier parfait ;
Pas un n'a plus grand air ; sa taille osseuse et forte
Inspire aux soldoyers la sympathie. ”

“ Cette plainte était le testament de l'Angleterre française, les paroles dernières... Le sage Parlement les accueille, mais uniquement pour nuire à Suffolk; il ne vote pas un homme, pas un shelling; ce serait voter pour Suffolk; la grande guerre maintenant est contre lui et non contre la France; périsse Suffolk, et avec lui, s'il le faut, la Normandie, la Guienne, l'Angleterre elle-même!
Somerset avait admirablement prophétisé le soufflet qu'il allait recevoir. ”

“ Strafford avait prévu cette explosion et supplié le roi de le dispenser de se rendre au parlement : « Je n'y serai, « lui écrivait-il, d'aucun service à votre Majesté ; ma « présence accroîtra ses périls, et me livrera à mes enne« mis ; qu'elle me permette de rester éloigné, en Irlande, « à l'armée, où elle voudra ; je pourrai l'y servir encore, « et me soustraire à la ruine qui m'attend. » — « Je ne « puis, lui répondit le roi, me passer ici de vos conseils ; « aussi vrai que je suis roi d'Angleterre, vous ne courez « aucun danger ; ils ne toucheront pas un cheveu de «voire tête2.» ”

“ Suffolk agit alors selon cette évidence.
Ayant massé ses gens, il fait former le coin.
Les Français, eux aussi, les observant de loin,
Se trompent au coup d'oeil, les croient en moindre nombre ;
Pensant les écraser d'un seul choc, sans encombre,
Ils vont à pas pressés, poussant des cris vainqueurs,
106 JEHANNE D'ARC
Et s'avancent ardents sur les Anglais. Les coeurs
Tressaillent de bravoure, et l'épée et la lance,
Frémissant dans les mains du soldat qui s'élance,
Paraissent s'embraser sous les feux du soleil. ”

“ Grâce aux progrès sans exemple qu’ont faits et que font tous les jours ces industries, la population du comté est aujourd’hui de plus de 600,000 âmes sur une étendue totale de 300,000 hectares. Quand une pareille population est rassemblée sur un point, il faut que la terre soit bien rebelle pour qu’elle ne soit pas forcée de produire. Aussi la rente dans le Stafford s’élève-t-elle en moyenne presque aussi haut que dans les comtés de Worcester, de Warwick et de Leicester. ”

“ Les principales rivieres de cette province, sont la Trent, la Tame, la Dove, la Blithe, & la Saw. La partie septentrionale du comté de Stafford est montueuse, froide, & assez stérile ; mais la partie méridionale est fertile. Outre les pâturages & les grains, on y trouve des carrieres de charbon de terre, d’albâtre, & de pierres de moulin. ”

“ Quatre fois les Français, dans un choc pétulant,
Assaillent les Anglais, dont l'ardeur les refoule ;
Gilles de Rais, alors, fendant l'atroce foule,
Apostrophe Suffolk en s'avançant sur lui :
« Mylord, il me plairait de connaître aujourd'hui
Si votre lance a plus de valeur que la mienne !
— Venez ! répond Suffolk. Qu'à ce plaisir ne tienne !
Vous allez le savoir, maréchal, je suis prêt ! »
Et Suffolk, à ces mots, court, la lance en arrêt,
Au devant de celui dont la voix le défie.
De Rais, en provoquant le lord, par trop se fie
Au talisman qu'il porte attaché sur son coeur. ”

“ Je sais bien que ces Anglais me feront mourir, croyant après ma mort gagner le royaume de France; mais quand ils seraient cent mille Godons plus qu'ils ne sont à présent, ils n'auront pas le
royaume, t Le comte de Stafford indigné tirait sa dague pour la frapper,- mais Warwick le retint. On a vu qu'il avait ses raisons.
Les Anglais avaient le juge, l'évêque de Beauvais. Il lui fallait un tribunal, puisque son siège était à l'ennemi. On avait rejeté Paris, et choisi Rouen : le siège était vacant; il semblait qu'on n'y dût faire ombrage à personne. ”

“ Les empiètements de la mer se font particulièrement sentir dans les comtés de Norfolk, de Suffolk, de Kent, et tout le long de la côte du Yorkshire, soit sur une étendue de plusieurs centaines de milles. ”

“ Les hostilités ayant commencé, le régiment des Gardes se trouva, le 18 août 1690, à la bataille de Staffarde. Réuni aux gendarmes, sous les ordres du prince Eugène de Carignan, il forma l'arrière-garde, et résista vaillamment aux efforts de la cavalerie ennemie qui ne put jamais rompre ses rangs. Les Espagnols, alliés du duc de Savoie, publièrent une relation officielle de la bataille de Staffarde où ils firent les plus grands éloges de ce corps. ”

“ C'est dans les comtés de Northumberland, Norfolk, Suffolk, Essex, que les fermes sont le mieux tenues. Les champs y sont séparés par des haies vives; l'intérieur des fermes est propre, convenablement distribué, et offre ce confort auquel les Anglais attachent tant de prix. Ce sont les comtés d'Essex, Kent, Suffolk, Rutland, Hertford, Berks, Hants et Hereford qui produisent le froment le meilleur et le plus abondant. ”

“ Cette note, écrite de la main de Strafford après la dissolution du dernier parlement était ainsi conçue : « Votre Majésté est maintenant affranchie de toute règle, de toute forme de gouvernement; ayant essayé de toutes les voies de conciliation, et n'ayant rencontré que des refus, elle peut tenter tout ce que la force lui permettra: elle en sera justifiée devant Dieu et devant les hommes. Vous avez, sire, une armée en Irlande que vous pouvez employer à réduire lo royaume en obéissance. » ”

“ Ce comté de Shropshire, dont le romancier des Five Towns a fait son domaine, est, ainsi qu’il le dit lui-même, l’Angleterre en petit, perdue au milieu de l’Angleterre ; « ceux qui cherchent les extrêmes ne l’ont point chanté, et s’il a été parfois sensible à ce dédain, quelle fierté en revanche lui donne l’instinctive connaissance de ses traits distinctifs et de sa physionomie ! » Dans le comté il y a un district,
et aucun des gens qui vivent dans le district, fût-ce une personne d’âge, avec tout loisir de réfléchir sur les choses en général, ne pense jamais au comté. ”

“ Nul n’est prophète dans son pays, et le mauvais succès d’Arthur Young comme fermier a nui pendant quelque temps, dans les lieux les plus voisins de sa résidence, à son autorité comme réformateur. Le sol d’une grande partie du comté participe d’ailleurs de la nature argileuse de ses voisins du sud; ce n’est que dans le nord que se trouvent, avec quelque étendue, des terres légères. Le Suffolk a dû surtout à Arthur Young d’être resté le siège de la plus grande fabrique d’instrumens aratoires qui existe en Angleterre. ”

“ Anglais, Écossais et Irlandais, whigs et tories, anglicans et dissidens, incrédules et dévots, patriotes et courtisans se réunirent dans la même fureur contre l’homme qui avait osé verser une larme généreuse sur le sort de Charles Ier et du comte de Strafford. ”

“ STONY-STRATFORD, (Géog. mod.) bourg d’Angleterre, dans Buckinghamshire, sur le bord de l’Ouse. C’est un grand & beau bourg, où se tient un des meilleurs marchés de la province ; son nom lui vient de trois choses : la premiere, de ce que toutes les maisons y sont de pierre de taille ; la seconde, parce qu’il est sur l’ancienne voie militaire, autrement sur un chemin battu, pavé autrefois par les Romains, qu’on nomme aujourd’hui Watling-Streat, & dont on voit encore quelques restes hors du bourg ”

“ « La bataille de Staffarde coûta à l'armée du prince Eugène quatre à cinq milles hommes tués, blessés ou prisonniers, onze canons, quinze drapeaux ou étendards, ses bagages et ses munilioBs. Si notre cavalerie n'eût pas été empêchée de la poursuivre par les difficultés du terrain, sa déroute eût encore été plus complète. Notre perte s'éleva à mille ou douze cents hommes 1. » Le résultat de cette victoire fut, pour Amédée, la perte de la Savoie et de la plupart des places du Piémont. ”

“ Un gentilhomme estimé et honoré de tous, Hampden, refusa de les payer. Il fut condamné par la Cour de justice. Mais son nom devint populaire dans toute l'Angleterre.
13. Laud. — Laud voulut introduire dans les choses religieuses l'autorité que Strafford cherchait à établir dans l'administration politique. Archevêque de Cantorbéry, il se servit des anciens tribunaux, organisés par Elisabeth, pour maintenir l'autorité religieuse de l'Angleterre. La cour de haute commission persécuta tous ceux qui ne reconnaissaient
pas la suprématie spirituelle de la royauté. ”