Karl von Eugène

“ « Quelques voix isolées, quelques voix « sans influence, ne peuvent être d'aucun « poids. Des résolutions aussi graves mé« ritent et exigent des bases plus solides.
« Si c'est ma destinée de ne jamais ren« trer en France, je désire sérieusement « devenir pour l'Autriche un autre prince « Eugène. J'aime mon grand-père ; je
« sens que je sais un membre de sa fa« mille, et pour l'Autriche je tirerais vo« lontiers l'épée contre le monde entier, « hors la France. » ”

“ « Sais-tu que beaucoup de gens ne croient pas encore à la guerre? »
Plus Eugène s'approche des futurs champs de bataille, plus il se préoccupe d'inspirer confiance à la princesse et de lui faire partager la quiétude de son propre esprit : « Je t'ai dit et te répète », écrit-il « qu'il ne m'arriva rien de plus heureux, que de venir à l'armée; je suis très satisfait d'y être. Sois tranquille sur moi et compte sur ma bonne étoile. »
Sur le point de s'engager dans les steppes de la Russie, rien ne détourne sa pensée de l'Italie et de la douce compagne qu'il y a laissée. ”

“ « C'est déjà une bien belle récompense que de commander ainsi l'estime à ses ennemis.
« Déchire le billet du roi, ne parle de rien de tout cela.
« Dans l'armée, on ne sait qu'il est venu un parlementaire que comme officier autrichien. »
Eugène n'avait pas cessé d'entretenir une correspondance très suivie avec sa sœur, la reine Hortense. Cette femme
d'un si haut caractère, vivant dans le chagrin, séparée de son mari, le roi Louis de Hollande, avait pour son frère unique une tendresse en quelque sorte passionnée, que resserrait encore leur commun dévouement à l'Empereur. ”

“ Avant même de mettre le pied sur le sol russe, le prince Eugène avait eu à supporter des épreuves épargnées à la plupart des autres généraux. Au lieu de traverser, comme eux, la vieille Prusse, qui offrait partout des terres cultivées et des vivres en abondance, il lui avait fallu frayer sa route, au prix de quelles privations, à travers les sables stériles de la Pologne. Aussi, quand la grande armée entra à Wilna,
— première halte de Napoléon en Russie, — Eugène ne faisait qu'arriver au Niémen, qu'il franchit six grands jours après l'Empereur. ”

“ Dès le commencement de mai, ayant eu à peine le temps de se reposer à Munich pendant quelques jours des émotions extraordinaires de ces derniers mois, Eugène partit pour la France. Tout d'abord, il vole à la Malmaison pour embrasser sa mère et sa sœur, mais aussitôt un pénible devoir s'impose à lui. Sans compromettre à jamais ceux qui lui sont si chers, il ne peut se dispenser
de se présenter au roi, nouveau maître de sa patrie. ”

“ Je comptais me retirer à Monza, si Eugène était obligé de quitter l'Italie, puisque les médecins m'ont dit que je risquerais beaucoup de voyager dans ce moment. Mais comme aussi cette démarche pourrait être interprétée contre nous, je vais en écrire à Eugène, afin qu'il me permette de le suivre; il en arrivera ce qu'il plaira à Dieu. Si je succombe à tant de chagrins, ne vous en étonnez pas... J'aurais voulu écrire à l'Empereur, mais je ne sais si Eugène l'approuverait. Adieu, ma chère sœur, nous sommes abreuvés de chagrins, mais notre conscience est sans reproche ”

“ Au milieu de tant de tristesses, au seuil même du désastre final, la vice-reine n'oublie pas son cadeau habituel au prince, précieux surtout par les gages d'inaltérable amour qui l'accompagnent. Mais les étrennes les plus belles sont à coup sûr celles que, par ses succès militaires, Eugène donne à Napoléon et à la France. Sur toute l'étendue du vaste empire en partie écroulé déjà, seule l'Italie et seul son prince héroïque illustrent encore de quelque gloire suprême les aigles françaises, à la face de l'Europe, prête à violer le sol sacré de la patrie. ”

“ J'espère pouvoir joindre l'ennemi sur la Piave. J'ai reçu des nouvelles de l'Empereur; il n'était pas trop en colère de la bataille perdue, dis-le de ma part à... Je me porte fort bien, et nous sommes tous bien contents d'aller en avant; je vais retrouver des visages qui seront bien surpris de nous revoir.
« Adieu, ma bonne Auguste, je t'aime et t'embrasse ainsi que nos deux petits choux. »
Eugène redouble d'activité, pour ne pas perdre le contact avec l'ennemi. Il reste presque toute la journée à cheval et a rarement le loisir de s'entretenir avec sa chère femme. ”

“ Eugène se berce toujours de l'espérance de son prochain retour; il ne songe plus qu'à sa chère famille et consacre tous les instants que lui laissent les devoir de sa haute situation à faire à son intention toutes sortes d'emplettes à Vienne. ”

“ « L’intention de l’Empereur est de faire des courses à cheval, parce que les chemins sont mauvais pour les voitures, sur Juliers, Gueldre, Vanloo et toute la rive du Rhin jusqu’à Cologne. » Nul n’a le droit d’être las ; tout ce monde est jeune, enthousiaste, affolé d’ambition, constamment excité par des honneurs nouveaux. Ainsi Eugène sera-t-il membre de la Légion le 12 frimaire XII (4 décembre 1803) , commandant le 25 prairial (14 juin 1804) , général de brigade le 25 vendémiaire XIII (17 octobre 1804) . ”

“ « On ne peut nier que l'astre de l'Empereur commence à pâlir; mais c'est une raison de plus pour ceux qui ont reçu de ses bienfaits de lui rester fidèles. » Et puis il ajouta que même les offres qui venaient de lui être faites ne resteraient pas un secret pour l'Empereur. Enfin, notre conversation se termina exactement comme elle avait commencé; la résolution du prince resta inébranlable. — Quand, à mon retour au quartier général à Carlsruhe, je remis la réponse du prince Eugène au roi de Bavière, il la lut en disant : « Je le leur avais bien dit! » ”

“ Eugène éluda les ordres de l'Empereur; il fit cause à part; il intrigua dans ses seuls intérêts. Il s'abandonna à l'étrange idée qu'il pouvait, comme roi d'Italie, survivre à l'Empire; il oubliait qu'une branche d'arbre ne peut vivre quand le tronc qui l'a portée est coupé. Il a été la cause la plus efficace, dis-je, de la catastrophe; et cependant la justice des hommes est si singulière, qu'on s'est obstiné à le représenter comme le héros de la fidélité! Je tiens à conscience d'établir ces faits, dont la vérité m'est parfaitement connue, et qui -ne sont pas sans intérêt pour l'histoire. ”

“ Les nouvelles de Vienne, lui écrivait-il (1) le 18 mars, portent toujours que le prince Eugène viendra commander l'armée de l'Empereur sur le Rhin. Je crois m'apercevoir que vous aimeriez mieux qu'il fût en Italie. Votre courage vous fait penser qu'il y aurait plus d'honneur à acquérir pour vous, ayant affaire à un général d'une aussi grande réputation. Mais la vôtre est trop bien établie pour qu'elle ait besoin de ce nouveau lustre. Toute l'Europe a été témoin que lorsque vous avez fait la guerre contre le prince Eugène, vous en êtes sorti avec gloire et avantage. ”

“ Le cadeau si apprécié par Eugène était le portrait en miniature de ses trois enfants, un vrai « groupe d'anges. » Il écrit d'autre part au baron Darnay :
« Vous saurez déjà, mon cher Darnay, les nouvelles de notre grande bataille... Figurez-vous une chose plus forte et plus terrible qu'à Wagram, où vous étiez. Ceux qui sont sortis sains et saufs peuvent remercier le ciel. Le courrier Fortis est arrivé précisément à minuit, après la grande bataille ; il a bien fait de n'arriver qu'après. Le portrait de ma petite famille m'a bien touché.
« Adieu, tout à vous. » ”

“ La lettre du roi de Bavière avait été remise au prince le 22 novembre, à 6 heures du soir. L'entrevue qui s'ensuivit avec le prince de Tour-et-Taxis fut longue, et cependant le rapport du prince Eugène est daté de la même soirée, onze heures. On voit par ce simple rapprochement combien spontanée fut la décision prise par le vice-roi, en présence des ouvertures de l'ennemi. Qu'avait besoin un homme tel que lui de s'accorder un temps inutile de réflexion, alors qu'aucune trace d'hésitation n'avait même effleuré son esprit? ”

“ Eugène, dans ce désastre, s'est dépensé sans compter, avec une énergie surhumaine. Pour la première fois, il doit avouer qu'il est souffrant. Mais si les forces du corps ont des limites, celles de son âme vaillante restent les mêmes; sa constance et son ardeur sont inaccessibles à tout découragement, à toute faiblesse. ”

“ Loin de là, il renonce, le i5 mars, à la couronne d'Italie en faveur d'Eugène, et quand plus tard, il prononce des arrêts suprêmes, datés de Sainte-Hélène, il y dit qu'Eugène avait une belle âme et qu'il ne lui avait jamais causé un chagrin... Si Eugène avait trahi, l'armée l'aurait su et l'aurait dit, le peuple l'aurait su et l'aurait dit... La conscience publique s'égare quelquefois, mais sur une pareille honte, il n'eût pas dépendu des amis du prince Eugène, comme le dit Marmont, de tromper les contemporains et la postérité. ”

“ Ney, Macdonald, Caulaincourt sont arrivés à Paris avec cette proposition au nom de l'armée. On attendait l'arrivée de l'empereur d'Autriche pour leur donner une réponse; elle sera, je crois, négative, vu qu'on s'est déjà trop prononcé pour les Bourbons.
« Les alliés vous veulent tous du bien, mon cher Eugène; profitez de leur bonne volonté, et songez à votre famille.
« Adieu, mon cher fils, je vous embrasse, avec Auguste et vos enfants. La reine en fait autant. Votre bon père,
« MAX-JOSEPH. »
« L'Impératrice Joséphine est partie, le 29, pour Navarre. » ”

“ La réponse d'Eugène ne se fit pas attendre, et dans cette réponse, nulle allusion aux tristesses de leur prochain
avenir. Ainsi, à la veille de cette année 1814, qui allait les arracher d'Italie, pas même un souvenir, un regret, ni pour cette belle couronne entrevue, puis offerte et refusée, ni pour ce trône dont il allait probablement descendre, après en avoir joui pendant tant d'années. Non, ces deux amants se contentent de mêler leurs vœux d'intime bonheur, leurs promesses de s'aimer, et de s'aimer encore davantage! Étrennes du cœur, certes plus précieuses que le plus riche cadeau! ”

“ Eugène s'éteignait à la fleur de l'âge; il n'avait que quarante-deux ans et quelques mois. Des ravages organiques avaient hâté la fin d'une vie qui promettait d'être, après tant d'orages politiques, de dangers courus, de séparations pénibles, pour glorieuses qu'elles eussent été, comblée de repos et de bonheur auprès de celle que Napoléon avait appelée, « la plus belle princesse de son temps ». Le roi de Bavière voulut montrer, par les honneurs insignes dont il entoura la dépouille mortelle de son gendre, en quelle haute et affectueuse estime il tenait cet héroïque soldat de l'Empire. ”

“ Un autre historien allemand du temps, Eugène-Hein- rich Seel, dans son livre publié trois années seulement après la mort du prince, a parlé du fils adoptif de l'inexorable conquérant de l'Allemagne, en ces termes pleins de sympathie et d'admiration :
« Le nom d'Eugène appartient à l'histoire, dans laquelle il brillera toujours... Peu de grands hommes pourraient, comme lui, mettre à nu toute leur vie publique et privée, sans en souffrir. » ”

“ C'en est donc fait, mon tendre Eugène; ta lettre du 15, que je reçois dans ce moment, m'apprend ce que je redoutais tant de savoir... Devoir renoncer à sa famille, à son pays, sans doute c'est cruel, mais mon cœur souffrirait bien plus si tu te conduisais autrement que tu ne fais. Courage! mon ami, nous ne méritons pas notre sort : notre tendresse, notre bonne conscience, nous suffiront, et, dans une simple cabane, nous trouverons le bonheur que tant d'autres cherchent inutilement sur les trônes. ”

“ Mon cher Eugène, nous sommes au fort de la crise : c'est le moment du courage et tu sais que je n'en manque pas. L'on me fait l'honneur de l'admirer ici et je trouve qu'il est tout simple. Rien n'abaisse quand on n'a rien fait de mal, et perdre sa position est plus supportable que de perdre un ami... On serait bien aise ici de jeter un soupçon sur toi, mais il ne peut t'atteindre ; quand on a prouvé comme tu l'as fait qu'on aimerait mieux le contentement de sa conscience à toutes les plus belles positions, on ne croit pas ceux qui voudraient vous donner des torts. ”

“ Depuis la perte du héros qui l'avait tant chérie, la princesse Auguste avait reporté tous ses soins et toute sa vive affection sur ses enfants en qui, pour elle, il semblait revivre. Leur éducation et leur sort avaient été l'objet de ses constantes préoccupations. Elle avait eu le bonheur d'assurer princièrement l'établissement de trois d'entre eux.
Le mariage de sa fille aînée, plus tard reine de Suède, avait eu lieu du vivant d'Eugène. ”

“ Au milieu de ces mouvements de fêtes, l'Empereur envoya, un matin, le maréchal du palais Duroc auprès du vice-roi, au palais de l'Élysée, pour lui proposer, en son nom, le trône de Suède. Le maréchal, ancien ami du prince Eugène, déploya tout ce que l'attachement avait de persuasif et d'éloquent pour décider le prince Eugène à condescendre au vœu de l'Empereur. Le vice-roi objectait qu'il était content de ses destinées présentes en Italie; qu'il craindrait de ne pouvoir conquérir l'estime d'une population pour laquelle il n'avait jamais rien fait. ”

“ En trois jours de conversations conduites avec un art consommé, Eugène a percé à jour les espérances, les inquiétudes, les secrets mobiles de Villars, pesé sa force de résistance, mesuré les limites dans lesquelles il peut se mouvoir. Il croit pouvoir affirmer à l’empereur que le maréchal ne veut plus faire la guerre ; elle lui a donné tous les avantages et toute la gloire qu’il en pouvait espérer : il lui faut maintenant la gloire de faire la paix, l’honneur d’être le pacificateur de l’Europe. Mais il craint les courtisans de Versailles, qui ne l’aiment point ”