Hilaire de Lacombe

“ Tenter davantage, c'était, selon lui, se lancer témérairement dans les complications les plus fâcheuses : toute violation du territoire germanique, l'attaque de Kehl ou de Philipsbourg, par exemple, blesseraient l'Allemagne entière, rassembleraient l'Empire autour de l'Empereur, confondraient leurs griefs et leurs armes, feraient d'une guerre autrichienne une guerre allemande qui, tôt ou tard, deviendrait une guerre européenne avec toutes ses vicissitudes illimitées. ”

“ Mais ce fut en Allemagne et en Italie que le cabinet de Versailles résolut d'atteindre et de frapper la Maison d'Autriche, àme de toutes les brigues sous lesquelles tombait la royauté à peine ébauchée de Stanislas Leckzinski. Tout plein de son désir d'imposer à l'Europe la pragmatique sanction par laquelle il assurait à sa fille Marie-Thérèse l'intégrité de sa succession à venir, l'empereur Charles VI avait pour préoccupation constante
de se ménager partout des amis ou des clients, à Pétersbourg, à Berlin, à Dresde, à Varsovie. ”

“ De plus, l'Italie offrait ce précieux avantage que deux alliés nous attendaient au-delà des Alpes, en armes l'un et l'autre, tout préparés à se joindre à nous contre l'Autriche, sauf à se déchirer ensuite, avec une passion plus furieuse, pour le partage de ses dépouilles. C'était le roi de Sardaigne, toujours en quête de la Lombardie ”

“ Que restait-il à Villars?
Entreprendre ce qu'au début de la campagne il avait conseillé, s'en aller au pied des Alpes Trentines fermer tous les débouchés par où la cour de Vienne envoyait des renforts en Italie? Là, c'était le cardinal de Fleury qui intervenait avec son autorité, il représentait qu'une opération de ce genre supposait une marche sur le territoire de Venise ; que ce territoire était couvert par la neutralité de la Sérénissime République ; que tout attentat contre les droits d'un État neutre alarmerait l'Europe et serait un cas de guerre. ”

“ Mais les graves motils qui protégeaient contre une politique conquérante les possessions germaniques de la Maison d'Autriche, n'existaient pas en Italie, : là des coups plus profonds pouvaient être dirigés contre l'Empereur sans que tout l'Empire fût en émoi et se crût en danger. ”

“ Le cardinal de Fleury n'avait qu'un objet en vue : réduire la guerre d'Allemagne au strict nécessaire. Quelques démonstrations contre des places qui seraient villes de l'Empereur et non villes de l'Empire, la prise de VieuxBrisach, quelques bombes jetées sur Luxembourg pour y brûler les approvisionnements, lui semblaient suffire. ”

“ « Quand on est obligé, écrivaitil à Louis XV, de passer la nuit à l'attaque d'un chemin couvert, il n'est pas honnête de la passer en toussant (1) . »
L'officier qui défendait Pizzighitone, le major Lurngston, était l'un de ces Irlandais émigrés que leur fidélité aux Stuarts déchus avait dispersés dans toutes les armées de l'Europe. Il tint ferme pour ses nouveaux maîtres. Le roi de Sardaigne lui ayant fait dire que, s'il consentait à se rendre, il aurait ses bonnes grâces: « Pour toute réponse, je devrais te faire pendre, » répliqua le major au trompette qui avait apporté le message. ”

“ Que veut-on?
répétait-il (1) sans cesse dans le conseil du roi, devant le cardinal lui-même, qui l'écoutait avec son imperturbable douceur : si c'est la guerre, qu'elle soit efficace et sérieuse! Bombarder Luxembourg que, dans la situation présente de ses fortifications et de nos forces, nous ne pouvions songer à réduire, était au-dessous de notre réputation; imaginer l'investissement de Vieux-Brisach dans l'espérance que, la ville appartenant, non à l'Empire, mais à l'Empereur, l'Allemagne ne se sentirait pas lésée et demeurerait insouciante, c'était nourir une illusion funeste. ”

“ Prévenir l'Empereur, passer le Rhin nous-mêmes, le passer sans délai avec nos garnisons de l'Alsace, que grossiraient de nombreux renforts à mesure que les milices auraient répondu à l'appel, nous asseoir solidement à Philipsbourg d'où il nous serait aisé de protéger la France et de dominer l'Allemagne. Mais, objectait-on, ce serait un attentat contre l'Empire, dont tous les États se lèveraient en masse pour l'Empereur ! Erreur : le meilleu r moyen de contenir l'Empire était de l'intimider. ”

“ Une incursion dans les provinces belges, qui oflraient à la France un champ si voisin de combats et de conquêtes, serait plus périlleuse encore, parce que la neutralité de l'Angleterre et de la Hollande, qu'nne négociation habile venait de nous acquérir, se changerait en une altitude défiante, bientôt même en une hostilité agressive (1) .
(1) Sur les idées du cardinal de Fleury, on peut consulter, au Dépôt de la guerre, le vol. Campagne en Allemagne, 1733, ainsi que les Mémoires de Villars et de Berwick. ”

“ MARÉCHAL DE VILLARS.
Après la mort de Louis XIV, la politique, qui convenait à la France,était toute tracée; le:grand roi l'avait indiquée lui-même dans ses instructions suprêmes au frêle enfant qui allait être Louis XV : « Tâchez de conserver la paix avec vos voisins. » ”

“ L'œuvre de la paix était laborieuse, toujours sujette à des traverses, toujours chancelante par quelque endroit : au sein de l'universelle lassitude, l'Autriche et l'Espagne continuaient à troubler le continent, tantôt de leur rapprochement, tantôt de leur rivalité, sans cesse prêtes l'une et l'autre à mettre en commun ou à mettre aux prises leurs passions et leurs forces. Maîtresse d'une
(1) « Je sais ce qu'il faut à la France, un ministère du cardinal de Fleury. » ”

“ Les Autrichiens furent surpris par l'orage qui fondait sur eux : ils n'avaient point soupçonné l'entente qui se nouait entre les trois cours; jusqu'à l'ouverture des hostilités, l'Empereur s'était laissé endormir par le roi de Sardaigne qui lui montrait en toute rencontre une obséquieuse déférence. Lorsqu'enfin le prince piémon-
(1) Dépôt de la Guerre : Campagne en Italie, 1733; Lettres et Rapports manuscrits du maréchal de Villars. ”

“ Pardon, Monseigneur, je vous connais bien. Eh bien, laisse-moi passer (2) . » Et
(1) « Ce que vous dites du maréchal de Berwick est aussi fort juste ; il excède peut-être un peu trop en prudence. » (Le duc de Bourgogne à Fénelon, 3 octobre 1708.)
(2) Nous empruntons tous ces détails à une lettre adressée par le sieur Baudouin, ingénieur au camp devant Philipsbourg, au
continuant sa promenade, il visita les travaux ”