Henri de Berwick

“ C'était mettre Berwick en demeure de l'imiter. Il le fit.
—Ah! il fait fi de mes parts de propriété qui ne lui coûteraient rien, ni à moi non plus, et dont je lui avais apporté un ballot dans ma voiture. Décidément, c'est un homme indécrottable, pensa le banquier.
Puis haut:
—Aurai-je l'honneur de vous revoir, monsieur le comte?
—C'est douteux, monsieur Berwick. Je suis avec Mme de Breuilly sur le point de m'absenter.
Puis, dès que Berwick eut franchi la grille:
—Annette, dit Paul à la vieille femme de chambre, vous avez bien vu cet homme? Je n'y suis jamais pour lui. ”

“ Berwick est le fils de Jacques d'York, plus tard roi d'Angleterre sous le nom de Jacques II, et d'Arabella Churchill, sœur du fameux duc de Marlborough. Berwick, on le voit, n'a pas de sang français dans les veines, et son caractère non plus n'avait rien en quoi nous puissions reconnaître notre génie. Mais il appartient à cette élite des glorieux enfants de notre adoption, qui sont devenus grands au contact de notre esprit, de notre politique, de nos gloires et de nos soldats. Ils nous apportaient de nobles qualités et nous
leur donnâmes les moyens d'acquérir la renommée. ”

“ Si tu frappes Berwick au visage, ajouta M. de Vermont, tu produis inévitablement un scandale, car, bâti comme il est, au lieu de riposter, il ira se plaindre, et alors, c'est Mme Berwick qui aura reçu le soufflet.
Par respect pour l'amitié, Paul baissa la tête ”

“ « Que voulez-vous que j'en fasse? disait la reine; c'est un grand diable d'Anglais, sec, qui va toujours tout droit devant lui. »
Arrivé à Versailles, le roi lui demanda pour quelles raisons son petit-fils l'avait tant pressé de le rappeler en France. « Je suis heureux, lui répondit Berwick, que Votre Majesté l'ignore comme moi; cela me prouve qu'elle n'a pas lieu d'être mécontente de ma conduite. »
Il fut envoyé en Languedoc à la place du maréchal de Villars.
Cependant en son absence la situation s'aggravait
en Espagne. ”

“ Un autre corps de Marlborough, posté à Lens et prêt à le rejoindre, observait les mouvemens de Berwick. Si les Français eussent cherché à se rejoindre, comme Berwick le proposa plusieurs fois, les ennemis, qui désiraient cette manœuvre, concentrés plus rapidement qu'eux sur l'Escaut, entre les deux armées, les eussent combattus avec avantage. La séparation d'une partie des troupes de Berwick dans les places de Lille, Tournay , Valenciennes, le développement de l'armée du duc de Bourgogne de Bruges à Gand, rendaient ces combinaisons très-probables ”

“ De son côté, Paul se fit de bois vis-à-vis d'un homme qui lui était antipathique; car il était résolu à se lier intimement avec Laure à tout prix. Il parvint même, en quelques semaines, à faire croire à Berwick que ses discours sur les opérations de Bourse l’intéressaient infiniment.
Mais Berwick n'était pas toujours là: il n'y était même presque jamais, car il ne trônait au salon que les soirs. Et quand Paul pouvait se rendre rue d'Anjou Saint-Honoré, n° 19, c'était justement à l'heure où, dans un entresol de la rue Le Peletier, Berwick dépouillait ses carnets et faisait son courrier. ”

“ Il avait donc toutes les probabilités pour lui. Si l'on doit s'étonner de quelque chose, c'est de voir qu'il n'ait fait que contenir ces ennemis.
Berwick, déterminé à un système de cordon, pour tout fermer, adopta une disposition de postes qui avait pour elle quelques probabilités de plus que celles employées jusqu'à ce jour. Il faut bien examiner l'essai qui en fut fait.
La concentration des ennemis à Suze menaçant à la fois les deux extrémités, Berwick étendit 67 bataillons (33,ooo h.) sur une ligne de vingt-quatre lieues, de l'arc à l'Ubaye. ”

“ Or, j'étais avec vous, j'étais ici le surlendemain du jour où j'avais été sur le point de faire réussir l'évasion de Laure, entravée dans son accomplissement par l'apparition soudaine du valet qui garde à vue Mme Berwick. J'étais, dis-je, avec vous, quand un journal, tombant ici, le soir, au milieu de notre causerie, me révéla le subterfuge infâme auquel Berwick avait recours pour forcer mon incognito. ”

“ Car bien qu'il fascinât la plupart des gens, beaucoup le méprisaient. Il fut presque blackboulé dans un club de West-End dont sa naissance et sa position sociale lui permettaient de plein droit d'être membre, et l'on racontait qu'une fois, introduit dans un salon du Churchill, le duc de Berwick et un autre gentilhomme se levèrent et sortirent aussitôt d'une façon qui fut remarquée. ”

“ La guerre donna lieu à des bruits d’une promotion de maréchaux de France, parce que le duc de Berwick étoit le seul d’entre ceux qui l’étoient, en état de servir. Le monde en nomma à son gré de toutes les sortes et plusieurs fort étranges. ”

“ J'ai lu le mémoire que le Roi m'a envoyé. Le maréchal de Berwick ne peut plus se séparer sous Lille et Tournay et doit achever demain d'assembler son armée sous Douay.
Pour nous, quand même les ennemis marcheroient pour nous déposter, ce que je ne crois pas qu'ils fassent, ainsi que je vous l'ai déjà dit, ils y auroient une grande difficulté et y pourroient bien perdre beaucoup de monde sans y réussir ; car nos retranchements seront incessamment achevés. ”

“ Le comté de Berwick n'est fertile que dans la partie méridionale, où l'agriculture est très-avancée. Il a 115,000 hectares de superficie. Le chef-lieu était autrefois Berwick, qui fait maintenant partie de l'Angleterre : aujourd'hui c'est Danse, située au pied d'une montagne, près du Whitadder. Il s'y tient annuellement trois grandes foires, les plus considérables de l'Écosse. On y fabrique des lainages, et sa population est de 3,800 habitants. ”

“ Cette vérité est prouvée par les nombreuses guerres des princes de Savoie avec les Dauphins du Viennois et les rois de France. Je ne me permettrai que d'en citer celle du maréchal de Berwick, dont les talents et le mérite distingué, généralement reconnus, l'ont fait considérer comme l'un des plus grands capitaines de son siècle; il nous a fait connaître la véritable ligne de défense qui convient à la France. ”

“ D’ailleus, en s’appliquant à interpréter son modèle en ce sens, le graveur a dépassé le but, et, par la multiplicité des détails, par l’abus des demi-teintes destinées à soutenir les moindres saillies, il a privé le tout d’éclat et d’unité. Il y avait loin de cette méthode à celle des anciens maîtres, et Bervic vécut assez pour se repentir de ses erreurs : « J’ai méconnu le bien, disait-il à ses élèves ; si je recommençais ma vie, je ne ferais rien de ce que j’ai fait. » ”

“ Berwick reçut l'ordre de se rendre en Ecosse avec le duc d'Ormond et de prendre le commandement de l'armée rassemblée par le duc de Marr. Naturalisé Français, du consentement du roi d'Angleterre, maréchal de France, officier de la Couronne, pouvait-il prendre part à une guerre d'invasion contre une nation avec laquelle la France était en paix, malgré les ordres formels du roi Louis XIV, renouvelés par le Régent ?
On a dit avec raison que le plus difficile n'est pas de faire son devoir, mais de le connaître. ”

“ De son côté, Berwick se demandait s'il devait attribuer à M. de Breuilly le secours inespéré qui venait de rétablir son crédit, et si Laure n'avait pas donné volontairement au comte les marques de tendresse refusées au Dalmate.
La lettre volée lui prouvait que l'intimité, morale au moins, du comte et de Laure avait été poussée très loin. La façon dont Berwick y était traité ne laissait, pour ce dernier, nulle place au doute. Il pensait qu'une femme est nécessairement infidèle dès qu'elle prête l'oreille au mal qu'un tiers lui dit de son mari. ”

“ Berwick avait été élevé par l'Oratoire ; il sortait de Juilly. Hier, on inaugurait son buste, placé à côté de celui de Villars. Heureuse fortune, pour une maison d'éducation, d'avoir donné à la France ces deux capitaines qui la consolèrent de Hochstett et de Ramillies! Denain et Almanza, à quelques années de distance, sauvent plus que l'honneur du pays; ces victoires mairttiejment son intégrité et pro-
tègent nos frontières contre la rapacité allemande et contre l'ambition autrichienne. ”

“ Berwick ne savait pas et ne pouvait savoir qu'une vingtaine d'années auparavant un monsieur français avait tenté de se suicider par amour pour sa belle-mère, Charlotte Widmer, que lui, Berwick, n'avait jamais connue.
Mais de prime abord la cicatrice formidable que Paul avait au menton, puisque la balle d'un pistolet lui avait brisé la mâchoire, intrigua vivement le banquier. Il questionna sa femme. Celle-ci ne savait rien, sinon que peut-être un duel de jeunesse avait provoqué l'accident; elle ne pouvait en assigner la date. ”

“ L'armée anglo-portugaise avait continué sa marche triomphale jusqu'à Madrid, où l'archiduc fut proclamé roi. Tout semblait perdu. Louis XIV renvoya au secours de Philippe V l'homme dont les services avaient été méconnus, le duc de Berwick ; il venait de le nommer maréchal de France.
Alors commence la campagne la plus étonnante, la plus glorieuse qu'il ait faite. Profitant des lenteurs et des fautes des ennemis, le maréchal reprend l'offensive, et les pousse devant lui, marche par marche, comme un pasteur conduit un troupeau. ”

“ Si le noble orateur nous parle en académicien, en nous faisant savourer un morceau aussi délicatement écrit que vigoureusement pensé, nous nous efforçons de lui prouver notre reconnaissance en couvrant d'applaudissements répétés chacunes de ses élégantes périodes.
C'est ensuite M. de Parieu qui prononce l'éloge de Pasquier, et nous fait applaudir la sagesse parlementaire après avoir frémi d'aise au tableau des vertus guerrières.
Et le petit-fils de Berwick le duc de Fitz-James, remercie en quelques phrases rapides, parties du cœur et emportées par le grand souffle du patriotisme français. ”

“ « Les gouverneurs de ces provinces pourroient imiter l’exemple de M. le maréchal de Boufflers, » écrivait Berwick à Chamillart [15] , lorsque l’Artois et la Picardie étaient menacés par des partis ennemis. Aussi Boufflers fut-il « fort loué de tout le monde, » et la manière simple et noble dont il accomplit sa résolution ajouta encore à l’admiration générale : « C’étoit, dit Saint-Simon, un homme fort court, mais pétri d’honneur, de valeur, de probité, de reconnoissance et d’attachement pour le Roi, d’amour pour la patrie [16] . » ”

“ Si Berwick, au contraire, eût eu ses 35,ooo hommes rassemblés près Briançon, dès l'ouverture de la campagne il eût pu se précipiter de toutes parts sur les 7,000 hommes de Rebender à Oulx, et les détruire jusqu'au dernier. C'eût
été un beau commencement. ”

“ Si vous dis qu'il y eut pardevant Bervich, pendant le terme que le roi y sist, maint assaut et maint hutm, maintes dures esearmouches et presque tous les jours, et mainte appertise d'armes faite; car ceux de dedans ne se vouloient mie rendre simplement, et cuidoient toujours être confortés; mais nul apparant n'en fut. Bien est vérité que aucuns preux chevaliers et bache-
qu'en dit lord Hailes dans ses annales : "Édouard parait avoir passé le 7 mai à Belfort dans sa marche vers le nord. Il est donc probable qu'un ou deux jours après il a pu aller à Berwick. ”

“ Berwick, instruit de ces mouvemens, renforça de suite, de 8 bataillons, les 4 déjà postés à Valoire, portant leurs avant-postes à la Sourdière, une lieue au dessus de Saint-Michel, et lit rapprocher de Briançon les troupes de sa droite. Il pensait que ses 12 bataillons, ainsi placés, arrêteraient tout court les ennemis s'ils voulaient réellement descendre l'Arc; qu'il ne pouvait pas être prévenu par eux s'ils se reportaient sur son extrême droite ; et que, si leur intention était d'opérer sur sa gauche, forcés de renoncer à la route de l'Arc, ils passeraient par la Tarentaise. ”

“ Le portrait de M. de Breuilly, que Laure conservait toujours, ne mentionnait pas cette cicatrice; mais enfin ce Paul, qui était riche, qui avait été militaire, devait avoir la tête chaude, un caractère violent, sous les dehors d'un homme très bien élevé, II fallait le ménager, ne l'irriter en rien. Telle fut l'opinion de Berwick. ”

“ L'intendant, qui croyait en avoir fini avec les Camisards, tressaillit de colère, et, à sa demande, le maréchal de Berwick vint prendre le commandement du Languedoc. Aussi brutal que Montrevel, Berwick avait ce que n'avait pas le destructeur des hautes Cévennes, le coup d'œil du parfait militaire.
Catinat et Castanet, qui s'étaient retirés à Genève, s'y ennuyaient à ne rien faire; les jours-leur paraissaient d'une longueur démesurée. Cette vie oisive les fatiguait plus que les marches les plus forcées aux jours où ils étaient d'une aube à l'autre sur pied ”

“ Berwick, hâtant sa marche, arrivait à Douai le 16 juillet. Il s'établissait sur la Scarpe et s'occupait aussitôt de mettre en état de défense les places dégarnies de notre frontière du nord.
bourgeois. Tout cela est très faisable, et puis il marcherait vers Ath, et d'Ath il pourrait aller camper près d'Audenarde, sa droite tirant vers Gavre où il jetterait ses ponts; et, en même temps, M. de Berwick en jetterait à Constantin, ce qui ferait juger aux ennemis qu'on en voudrait à l'armée de M. de Marlborough 1 de deux côtés. ”

“ Mayence et Bonn. Louis XIV s'était décidé à rappeler à la tête de ses troupes le maréchal de Luxembourg. Ce n'étaient déjà plus les temps héroïques de Turenne et de Condé; la France avait cependant encore de grands hommes de guerre; Berwick acheva de se former à l'école des maréchaux de Luxembourg, de Boufflers, de Vauban. Il rejoignit l'armée sous les murs de Mons assiégée.
Un nouveau projet de descente en Angleterre le rappela sur les côtes de Normandie. ”