Camisards

“ « Enfants, s'écrie Cavalier, nous sommes perdus si nous manquons de coeur ! Il faut passer sur le ventre de ces gens-là. Serrez-vous ! Suivez-moi ! " Les Camisards luttent en désespérés un contre dix. Quand les munitions leur manquent, ils lancent des pierres. Ils passent par de sanglantes trouées. A la nuit, une moitié des leurs gît sur le champ de bataille avec autant d'ennemis. Mais le reste est sauvé, grâce à l'habileté, au calme et à la bravoure du jeune chef. « Cavalier agit dans celle journée, dit le maréchal de Villars, comme l'aurait pu faire un grand général ». ”

“ Cette partie des Mémoires qui traite de la guerre des Cévennes est très intéressante : Villars divise les Camisards en différentes catégories, ainsi que les catholiques eux-mêmes. Il analyse très bien le fanatisme à
ses divers degrés, et distingue le véritable du faux. ”

“ Sa troupe lui répond par des huées et par des cris, deux fois il essaye de se faire entendre, deux fois sa voix est couverte par des cris ; des pistolets sont dirigés contre sa poitrine.
Un Camisard élève la voix : «Frères, vous traitez Cavalier comme s'il était un larron et un brigand ; il faut lui pardonner; s'il a mal fait dans le passé, dans l'avenir il fera mieux. »
Les Camisards ne l'écoutent pas et poursuivent leur route; Cavalier les suit et tente un dernier effort au moment où il est couché en joue: « Qui m'aime me suive,» s'écrie-t-il; il prononce ces paroles les larmes aux yeux. ”

“ « Le nombre des Camisards augmente plutôt que de diminuer » (5) écrivait en 1703 l'auteur d'un manifeste anonyme. Ils servaient chacun leur tour (6) et le désordre augmentait « de manière à tout craindre » (6) , des communautés entières se déclarant tous les jours en leur faveur et presque tout le pays leur prêtant la main (7) . Le principal effort des autorités fut de limiter la guerre aux Cévennes, et l'on en vint à défendre à tout étranger, et même à tout sujet du Roi habitant une autre province, d'entrer en Languedoc sans être porteur de passeports ou de certificats (8) . ”

“ On se battait sur tous les points du territoire, les églises étaient brûlées ; parfois les gentilshommes poursuivant les troupes de Camisards rentraient sur leurs terres pour apprendre • qu'une autre bande avait paru à la porte du château, exigé des armes et des provisions ou pillé le logis. A la passion religieuse, à la soif de la délivrance et de la vengeance s'étaient joints des sentiments moins avouables : l'ambition, l'amour du pouvoir, l'avidité souillaient le cœur de certains chefs. On les accusait parfois d'avoir pris le goût des plaisirs dans leur vie aventureuse. ”

“ La guerre des Camisards ne se lie à notre histoire que d'une manière indirecte. Nismes , en effet, gardée par les canons de la citadelle , et les archers de Bâville, resta immobile et calme , alors que la Vaunage, cette petite Chanaan des chrétiens réformés, retentissait du bruit de la fusillade, ou célébrait par des prières publiques et des chants de triomphe, les succès militaires que Cavalier , Rolland et Ravanel , avaient remportés sur les milices redoutables de Louis XIV.
Toutefois quelques actes sanglans furent commis à ses portes. ”

“ Cependant, la haute montagne n'était pas rassurée contre un retour des Camisards ; des troupes sont expédiées de tous côtés. Deux compagnies de milices arrivent à Lacaze ; puis, il en vient à Viane et en d'autres lieux. M. de Nanès, gentilhomme de Castres et le vicomte de Pujol chassent les Camisards dans les bois de Lacaune ; et, le 7 novembre 1703, M. de Parat, brigadier des armées du roi, arrivantdes Cévennes, — prend le commandement de sept compagnies de dragons du régiment de St-Sernin, à distribuer en divers lieux. ”

“ CAMISARDS ou CAMISARS, s. m. plur. (Hist. mod.) est un nom qu’on a donné en France aux Calvinistes des Cevenes, qui se liguerent & prirent les armes pour la défense du Calvinisme en 1688.
On ne convient pas sur l’étymologie de ce mot : quelques-uns le font venir de camisade ; parce que leurs attaques & leurs incursions furent subites & inattendues : d’autres le font venir de camise, qui en quelques provinces de France se dit pour chemise ”

“ Il se pourrait, écrit-il, que le chef des Camisards voulût retourner dans les Cévennes ou le Vivarais et qu’après avoir traversé le Dauphiné, il descendît en Provence. Il faut donc garder soigneusement les passages et examiner ceux qui se présenteront; arrêter les suspects; la récompense serait grande pour celui qui ferait le coup de mettre la main sur un pareil homme. ”

“ On prend beaucoup de vivres cachés par les Camisards. Il reste trois troupes : Ravanel avec deux cent cinquante hommes du côté du Gardon et de la montagne du Bouquet. Joanny avec une troupe d'égale importance vers la montagne de Losère et les bois du faux des armes. La Rose avec deux cents hommes vers la montagne de l'Esperon. Ces effectifs donnés par l'Intendant se réduisent à cinq cents hommes selon Villars (6) .
Le 14 septembre, le maréchal est à Anduze sur les avis que lui fournit Planque de la présence de Ravanel dans la plaine au village de Saint-Benezet. ”

“ Les cadets de la croix étaient des paysans catholiques qui, heureux de profiter de l'état d'anarchie dans lequel était le Languedoc, se livraient au meurtre et au brigandage. Ils tiraient leur nom d'une croix qu'ils portaient cousue à leur habit; ils avaient quatre
ckefs, dont l'un, connu sous le nom de l'Hermite, est demeuré célèbre dans l'histoire des Camisards : c'était un gentilhomme dauphinois, nommé Fayolle; après avoir vécu longtemps dans la débauche, il s'était retiré dans un désert, près de Sommières, pour y faire pénitence ”

“ Les camisards se comportèrent en sauvages ; leur histoire n’oiï’re qu’une longue suite d’incendies et de meurtres et, quelque opinion qu’on ait sur la bonté de leur cause, quels qu’aient été les torls de Louis XIV et de son gouvernement envers eux. il n’est pas plus possible, remarque justement Roschach, loc. cit., p. 752, « d’idéaliser les hommes que de transformer le caractère de leurs actes. » Cf. A. Legrelle, La révolte des camisards, Braine-le-Comte, 1897, p. 73-77. De leur coté, les catholiques furent implacables contre les camisards. ”

“ Tout un réseau de chemins est créé ou remis à neuf pour permettre une intervention rapide dans la région en révolte. Mais, comme la carte le montre à l'évidence, les montagnes, grossièrement esquissées, à peine cartographiées, restent hors d'atteinte des troupes royales et constituent le refuge des Camisards.
37 ROUSSEL et LA BLOTTIÈRE. Carte du Roussillon, du Valespir et partie du Confient, sur laquelle se trouve (sic) les frontières de Catalogne et de Languedoc. 1:36 000 environ. ”

“ Vous n'oseriez le dire, et, si vous le faisiez, vous condamneriez des personnes que vous regardez comme des martyrs et des saints. Sommes-nous donc coupables de nous assembler pour professer publiquement une religion qui n'a rien de contraire aux lois de l'Etat? Quelqu'un de ceux qui ont assisté à nos assemblées nous a-t-il vus armés ?. Si quelqu'un était si insensé que d'oser le dire, il y aurait mille et mille témoins qui le démentiraient. Direz-vous, Monsieur, qu'après l'affaire des Camisards l'on
a tout lieu de se défier des protestants? ”

“ Parallèle de Roland et de Cavalier. Que devint MUe de Cornelly..
Retournons maintenant au camp des Camisards, affaiblis mais non découragés par la défection de Cavalier. Ces hommes au cœur d'acier ont depuis longtemps fait le sacrifice de leur vie; ce qu'ils redoutent, ce sont moins les sabres et les balles des milices royales que le manque des choses les plus nécessaires à la vie. Ils ont une nourriture chétive, souvent insuffisante; leurs vêtements tombent en lambeaux, leurs souliers sont usés; pour s'abriter, ils n'ont que la voûte du ciel. Le jour, ils ont la cha- ”

“ Elles étaient avides de voir et d'entendre ce terrible Camisard qu'on leur avait représenté tenant d'une main une torche pour incendier les églises et les couvents, de l'autre un glaive pour en frapper les prêtres et les religieux; elles se faisaient de lui le portrait le plus hideux, et voilà, elles se trouvent en présence d'un tout jeune homme, petit de taille, à la chevelure blonde tombant en boucles sur ses larges épaules; ses yeux n'ont rien qui indique la férocité, ils sont vifs, expressifs, doux comme sa parole. ”

“ On accorde le titre de camis à tous les grands hommes qui se sont distingués pendant leur vie par leur sainteté, leurs miracles, et les avantages qu’ils ont procurés à la nation. Chacune de ces divinités a son paradis, les unes dans l’air, d’autres au fond de la mer, dans le soleil, dans la lune, et dans tous les corps lumineux qui éclairent les cieux. Il n’y a point de ville où le nombre des temples et des chapelles ne soit presque égal à celui des maisons. Les empereurs et les princes se disputent la gloire d’en bâtir de magnifiques ”

“ C'était M. l'abbé Cambier, vicaire du Gros-Caillou, prêtre plein de zèle, que François avait connu et apprécié à l'Œuvre des militaires. « J'ai eu tout à l'heure, écrit-il le 14 juillet, la visite de l'abbé Cambier, qui s'associerait volontiers à mon projet de voyage dans les missions catholiques. Je mets, ajoute-t-il, ce projet de voyage sous la protection de la divine Mère de Dieu. »
Après l'aumônier, le premier officier auquel songea le commandant pour l'expédition projetée, ce fut Alexis Clerc, le futur martyr de la Commune, qui venait
d'être nommé lieutenant de vaisseau. ”

“ À l’abri des plus hautes cimes, sur ces plateaux élevés, derniers sanctuaires de la vie pastorale, quelques êtres humains, clair-semés dans les chalets, semblaient devoir ignorer que le monde était en feu, et qu’au delà de ces incommensurables horizons où l’œil devine les Alpes, le canon grondait plus haut que le tonnerre, tandis que les vautours planaient sur des champs de bataille. ”

“ Mieux valait , à coup sûr , pour un homme de recueillement et de pensée , garder la vie militaire , la vie de garnison , la vie de caserne , qui a le même charme , ou , si l' on veut , les mêmes ennuis studieux et fertiles que la vie monastique . Des deux côtés , c' est la même obéissance passive à des règles quotidiennes dont l' interprétation et la légitimité sont soustraites à l' examen et au libre arbitre . Au couvent et à la caserne , on trouve une vie toute faite , une journée divisée , heure par heure , en compartiments réguliers et immuables . Rien n' est laissé au caprice . ”

“ Comme les familles congédient tranquillement le précepteur qui laisse sa pensée dans un enfant, et la nourrice qui y laisse ses entrailles ! Cimourdain, payé et mis dehors, était sorti du monde d’en haut et rentré dans le monde d’en bas ; la cloison entre les grands et les petits s’était refermée ; le jeune seigneur, officier de naissance et fait d’emblée capitaine, était parti pour une garnison quelconque ; l’humble précepteur, déjà au fond de son cœur prêtre insoumis, s’était hâté de redescendre dans cet obscur rez-de-chaussée de l’Église qu’on appelait le bas clergé ”

“ Mais la plupart, et Campistrous surtout, se gaussaient de toutes ces promesses.
Rengager : pourquoi donc ? Est-ce que quelques centaines d'écus valaient la liberté ancienne ? Est-ce qu'il n'était pas meilleur de pousser la charrue dans la terre par tous les temps que le chemin de croix éternel qu'il fallait suivre stations par stations, de la caserne au corps de garde, du corps de garde au polygone ? ”

“ Depuis deux jours nos apostoliques ont les pieds au chaud, blindés des chaussons de cuir et des bonnes galoches, don de qui vous savez. Ils excitent la curiosité des élèves à l'école et des gens en promenade. Au bruit du régiment qui clapote dans la rue, les commères, curieuses comme partout, entr'ouvrent soup-çonneusement leurs lourdes portes qui grincent sur les gonds de bois ; rassurées à la vue des enfants, elles sortent pour contempler cette chaussure exotique. ”

“ Les premiers y apprendront comment un homme de cœur sait conserver intactes sa foi et ses mœurs jusque dans la licence de
(1) Voir les Mémoires d'un vieux Paysan, 2e édit,, p. 168. Note au bas de la page.
la caserne et des camps, et comment la véritable piété s'allie à la franchise et au courage du soldat. Les seconds verront, avec un sentiment de légitime orgueil, un de leurs frères traverser toute une époque de corruption et d'impiété, sans rien perdre des principes qu'il avait puisés dans l'excellente éducation des champs. ”

“ Le moine et le soldat se moulent dans leurs vêtements et ne s'en distinguent, pas, quoi qu'on en dise. La caserne et le couvent sont contigus, moralement. La règle et la discipline font plus que se ressembler, elles se confondent : la consigne est identique. ”

“ Au pied de la croix sera placée une pierre de taille élevée sur une colonne et où sera relatée votre affaire.
Adieu, mon bon ami, mon cher Cassaignolles; vous savez que je suis et que je serai toujours Tout à vous.de eceur, CARBUCCIA.
J'avoue que tout me charme ici : la franchise de ces amitiés fraternelles que la vie des camps semble avoir le privilége de faire naître et d'entretenir ; le respect de l'homme et le culte de la mort, mille fois plus profonds et plus solennels dans la double austérité de la guerre et du désert ”

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suffragant de Cambrai ; ô jour mémorable, où le premier signal de la translation fit éclater la reconnaissance publique ! Les habitants du Cambresis sont dans une espèce d'ivresse et couvrent la campagne : chacun veut aller au-devant de ce dépôt sacré : on regarde les monuments consacrés à la bienfaisance : on admire ces murs antiques qui bravent les outrages du temps et se relèveront par les largesses d'un homme qui n'est plus. Ici, dit la mère à sa fille, ici le bon archevêque assura des secours à votre éducation, à notre indigence, à nos infirmités, à nos infortunes. ”