Camisard

“ Tous les camisards étaient devant la tente, Jonglas eut peur pour sa peau et atermoya.
Les fusiliers, très surexcités par l’épouvantable supplice infligé à leur camarade, se révoltèrent ; n’écoutant ni les menaces ni les objurgations du sergent, vingt-deux hommes partirent dans la nuit avec armes et bagages, porter plainte au capitaine Baronnier à Biskra.
Jonglas avertit alors tous les douars de la région ; les tribus arabes se mirent à la poursuite des fugitifs qui furent capturés après deux jours de marche dans le désert, sans eau ni vivres. ”

“ La garnison et les habitants avaient couru aux armes, mais trop tard : 1ns Camisards se démasquent et parlent en maître ; la consternation règne dans la ville qui se soumet.
Les mécontents entrés en foule, Roland a leur tête, brûlent l'église et désarment les catholiques.
Le fils d'un des co-seigneurs de Sauve, le major d'infanterie de Valgrand, un capitaine, sont faits prisonniers. Tous craignent de subir le sort de la garnison du château de Servas, sans pitié passée tout entière au fil de l'épée. ”

“ Quand un sergent de ville s’éloigne, un camelot surgit. Coiffés d’une casquette, le visage animé, la moustache déteinte, ils parlent avec chaleur, car leurs passions sont violentes et ils veulent gagner de quoi manger et de quoi boire. ”

“ Adèle et Comayrol jouaient en silence .
– Vous , mon bon ami , dit le directeur , vous n' avez jamais cru aux Habits-Noirs , mais voilà ! il y a un million de Parisiens qui ne sont pas de votre avis , et le ministère public a laissé entendre que la Bande Cadet n' était qu' une section de cette grande armée du mal qui a effrayé tour à tour toutes les capitales de l' Europe !
– Des bêtises ! répéta Jaffret : ça inquiète le commerce ces choses-là !
– Moi , je crois aux Habits-Noirs ; dit Comayrol , qui était pâle . ”

“ En un mot, monsieur, c'est l'amour, à proprement parler, qui est notre lien commun et notre commune vertu, car nous sommes tous amoureux de ma nièce... moi d'abord!... Durocher ensuite depuis trente ans... puis M. le sous-préfet, puis tous ces messieurs... et vous aussi, curé!... Allons! allons! vous aussi vous êtes amoureux d'Élise, en tout bien, tout honneur, bien entendu,—comme je le suis moi-même, comme nous le sommes tous, et comme M. de Camors le sera bientôt si ce n'est déjà fait, n'est-ce pas, monsieur de Camors? ”

“ LE CAMELOT. — C'est vrai ; vous n'avez pas le visage d'un homme qui vient de s'amuser. Mais vous savez, nous autres, dès que nous voyons quelqu'un qui n'est pas trop mal habillé, nous le croyons heureux.
Qu'est-ce qu'on a ?
LE GROS MONSIEUR. — Rien.
LE CAMELOT. — Si. si mon vieux., on a de la peine. Parlez. Lâchez la bonde.
LE GROS MONSIEUR, avec de grosses larmes qui mettent comme des pendeloques d'eau sous les yeux. — J'ai. j'ai. que je vais lue flanquer à l'eau.
LE CAMELOT. — Hein? Vous jeter à l'eau ? ”

“ M. de Camors se leva, prit la main du général, la serra avec émotion et lui dit d'un ton bref:
—J'accepte, monsieur, merci!
Le général, sur ces mots, se leva comme un lion en furie, la moustache hérissée, les narines ouvertes et fumantes; il regarda le jeune comte avec un air de véritable férocité, et, l'attirant soudain sur sa poitrine, il l'embrassa cordialement. ”

“ Le marchand fouilla dans sa poche et en tira un sou.
— C'est tout ce que je puis faire pour toi : prends, et sors d'ici : tu gênes les pratiques.
Une vive indignation se peignit sur le visage de Camille.
— Je ne suis pas un mendiant, Monsieur! je ne demande pas l'aumône ! dit-il d'un ton fier.
Et, le cœur gros, il s'élança hors de la boutique du marchand de comestibles.
— Un sou. à moi !. Camille Fernand, neveu de M. Thomas, riche armateur de Bordeaux!. un sou!. disait-il en pleurant.
Camille continua sa route. Le chien le suivait, les oreilles basses et la queue entre les jambes. ”

“ Je suis poussé, soulevé et viré dans tous les sens par le peuple le plus gai, le plus bavard, le plus vif et le plus adroit qu’on se puisse imaginer, et voici précisément une jeune commère qui, tandis que j’admire ses magnifiques cheveux noirs, m’envoie, d’un coup de son épaule élastique et puissante, à trois pas en arrière, sans m’endommager, dans les bras d’un mangeur de macaroni qui me reçoit en souriant. ”

“ CAMILLO.—Non, seigneur, non.
LÉONTES.—C’est vrai : vous mentez, vous mentez. Je te dis que tu mens, Camillo, et je te hais. Je te déclare un homme stupide, un misérable sans âme, ou un hypocrite qui temporise, qui peut voir de tes yeux indifféremment le bien et le mal, également enclin à tous les deux. Si le sang de ma femme était aussi corrompu que l’est son honneur, elle ne vivrait pas le temps qu’un sablier met à s’écouler.
CAMILLO.—Qui est donc son corrupteur ?
LÉONTES.—Qui ? Eh ! celui qui la porte toujours pendue à son cou, comme une médaille, le roi de Bohême. Qui ?... ”

“ M. de Chamery, votre père, n'avait, il y a trente ans, d'autre fortune que mille écus de rente et ses épaulettes de colonel de hussards. Il était mon parent éloigné; j'étais également sans fortune, mais nous nous aimions, et il m'épousa. Vous fûtes le premier fruit de notre amour.
Vous aviez cinq ans, lorsque la situation de votre père changea brusquement. Le marquis de Chamery, son cousin, chef de la branche aînée de sa famille et riche à cent mille livres de rente, se fit tuer en duel. Le marquis
Hector de Chamery avait trente ans, un caractère fougueux, dominateur, impatient ”

“ Faites entrer ! s’écria Comayrol, reprenant son ton de joyeux vivant. Nous étions en train de boire à sa santé.
Similor, en grande livrée, passa le seuil. Il salua en maître à danser et marcha vers la table, le jarret tendu, les pieds en dehors. ”

“ Nous sommes ensemble, le duc et moi, comme les deux doigts de la main ; mais il ne faut pas oublier que vous me devez cette affaire et que, sans moi, les piastres brésiliennes vous passaient sous le nez !
— Tu es un ange, Annibal ! dit Comayrol. Messieurs, autre chose. Quelqu’un de vous se souvient-il d’un drôle, appelé Similor, qui fut employé différentes fois comme auxiliaire, notamment dans l’affaire J.-B. Schwartz et dans l’affaire de l’hôtel de Clare ?
Le bon Jaffret seul avait un vague souvenir de notre ami.
— En deux mots, qu’est-ce que c’est que Similor ? demanda le Dr Samuel. ”

“ Quel aage peut-il bien avoir, Qu'il ne vous rend plus de devoir?
A-il manqué beaucoup de jours ?
Vendredy, samedy, ma commère, Vendredy, samedy, sont deux jours.
Ma commère, il n'est pas si vieux Que s'il vouloit il feroit mieux ; Mais il est quinteux et jaloux. ”

“ Mais tandis que la camarde jamais ne se lasse, lui se fatigue à manœuvrer l’outil pesant sous le soleil qui, maintenant, parvenu au tiers de sa course, le brûle à travers la chemise de grosse toile. Comme il est courageux, l’homme persiste encore et, après une courte pose, se remet à l’œuvre. ”

“ Le camelot protesta pour la forme :
– Je suis un bon citoyen , moi ... Ça ne se passera pas comme ça !...
Et il se remit docilement , mais un peu effaré , aux mains de l' agent .. .
Lorsque le palier fut déblayé , le commissaire referma la porte de la chambre qu' éclairaient maintenant deux bougeoirs , posés sur la cheminée , et une lampe à pétrole , sur une petite table encombrée , je me rappelle , de chiffons rouges . J' étais toujours flanqué de mes deux agents , et le cadavre gisait à mes pieds , sur le plancher où la mare de sang s' élargissait ... ”

“ En croisant le camelot , j' eus réellement pitié de lui .. . Bien sûr , il avait tué la vieille femme aux tapisseries ... Je ne pouvais plus douter de son crime .. . Mais qu' était cette vieille femme , que faisait -elle , à quoi était -elle utile dans la vie ?... Je l' avais rencontrée deux fois dans l' escalier de l' hôtel . Elle m' avait paru revêche et grognonne , et , tout de suite , j' avais détesté ses lèvres sèches et ses deux petits yeux cruels ... Le camelot , lui , en dépit de certaines tares de misère , semblait un joyeux drille ... ”

“ Une nuit, peu de temps avant le jour qu'ils avaient fixé pour leur départ, le domestique particulier du comte, qui couchait au-dessous de la chambre de son maître, entendit un bruit qui l'alarma. Il monta à la hâte et trouva M. de Camors étendu sans mouvement sur le parquet au pied de sa table de travail. Ce domestique, nommé Daniel, avait toute la confiance de Camors, et il l'aimait de cette affection singulière que les natures fortes inspirent souvent à leurs inférieurs. Il envoya chercher madame de Campvallon. ”

“ La bourgeoise , comme si elle eût voulu souligner l' énergie de ce mot claquer , appuya ses mains contre sa poitrine et rendit un râle .
– Que vous est -il donc arrivé , mon pauvre l' Amour ? demanda Jaffret , qui tremblottait de tous ses membres sous ses trois paletots , et ce n' était pas de froid .
– Il m' est arrivé , répondit Cadet , que je ne finirai pas la boîte du colonel qui était pourtant de la jolie ouvrage . J' étais bien tranquille ici , la Marguerite est venue l' autre soir avec le docteur Samuel qui avait un paquet sous le bras . ”

“ Et le camelot fantoche aussi, mais fantoche sinistre, ne le quittait pas d’une semelle, entrait, tournait, virevoltait, sortait, revenait et ressortait avec lui, toujours bavard et toujours gesticulant. Sur le palier, les gens de l’hôtel assistaient curieusement à ces allées et venues, ne perdant pas un seul des mouvements du commissaire et du camelot. Et moi, flanqué de deux agents indifférents et silencieux, je faisais comme les gens de l’hôtel, sans songer un instant que je fusse un des principaux acteurs de ce drame. ”

“ Connaissez-vous sa fiancée, monsieur de Camors?
—Mademoiselle de Luc d'Estrelles est ma cousine, monsieur.
—Ah! fort bien, monsieur. Et c'est une personne d'un certain âge, je suppose?
—Elle a vingt-cinq ans, monsieur.
M. Des Rameures fit entendre de nouveau un de ces hem! puissants qui lui étaient familiers.
—Et peut-on vous demander, monsieur, sans indiscrétion, reprit-il, si elle est douée de quelques agréments physiques?
—Elle est d'une rare beauté.
—Hem! Fort bien, monsieur!... Je trouverais le général un peu âgé pour elle; mais quoi! chacun se connaît, monsieur, chacun se connaît! ”

“ LE CAMELOT. — Vous me faites poser, patron.
LE GROS MONSIEUR, s'arrêtant net et portant les mains au col de son pardessus qu'il rabat vivement. — Ouf !. (Trébuchant.) Ouf!. Ouf!. Qu'est-ce que, j'ai? (Se remettant d'aplomb.) Ah ! quel vertige !. J'ai tout vu tourner.
LE CAMELOT. — Faut-il qu'on vous soutienne ?
,
— LE GROS MONSIEUR. — Non, merci; mais j'ai cru que j'allais avoir un. coup de sang.
LE CAMELOT. — Vous avez trop soupé. A votre mine, à vos manières, je devine.
Vous êtes un commerçant. Vous aurez bu beaucoup de bourgogne. Vous serez allé ensuite dans un concert. ”

“ Ils arrivaient successivement dans la chambre, chacun avec un petit bougeoir à la main, tendaient le col, demandaient :
— Qu’est-ce qu’il y a ?
À toutes les interrogations, le camelot répondait :
— Hé ! Vous le voyez bien... Il y a qu’il l’a tuée !... ”

“ LE CAMELOT. — Tu crois ? Allons donc!.
une petite absinthe. ça passe toujours. Et, après, on voit la vie en vert, couleur d'espérance.
LE GROS MONSIEUR. — Ah ! l'espérance !
LE CAMELOT. — Avec elle et deux sous de pain, tu redeviendras peut-être riche un jour.
HUIT HEURES DU MATIN
L'ALLIANCE
A la campagne. Sous les arbres d'un jardin très vaste et très fleuri, non loin d'une pelouse dans laquelle se dessine la bordure blanche d'un bassin, M. et madame Larmonay achèvent leur petit déjeuner, en compagnie de mademoiselle Renée, une fillette de six ans, aux cheveux blonds, aux yeux vifs. ”

“ Voilà tout ce que je pus rassembler de ce billet. Voici ce que je trouvai le lendemain sous un coussin de bergère. Ce billet me donna plus de mal que le premier, mais je pus du moins le lire en entier.
« Tu as tort de t'alarmer de ma liaison avec cette actrice ; que m'importe son amabilité ; il n'y a qu'une femme que je puisse aimer, et cette femme, c'est toi. Trouverais-je jamais
LA CAMERISTE. 395
dans mademoiselle Clarence autant d'amabilité qu'en toi, et pourrait-elle aussi m'offrir plus d'amour; ne crains rien, Jules est et sera à jamais à toi. » ”

“ Juturne voyant s’accroître de bouche en bouche ces discours alarmants, les cœurs chanceler et tourner à la défiance, emprunte la figure de Camerte, guerrier illustre par sa haute naissance, par les grands exploits de son père, et lui-même d’une insigne valeur ”

“ L’abbesse craignait que la Cadière ne vît trop bien tout cela. Elle fit difficulté pour la recevoir. Puis, brusquement, elle prit son parti en sens tout contraire. Dans une lettre charmante, plus flatteuse que ne pouvait l’attendre une petite fille d’une telle dame, elle exprima l’espoir qu’elle quitterait la direction de Girard. Ce n’était pas pour la transmettre à ses observantins qui en étaient peu capables. Elle avait l’idée piquante, hardie, de la prendre elle-même et de diriger la Cadière. ”

“ XXXII. — LE MENDIANT DES CHAMPS-ELYSÉES
Il était sept heures du soir ; la lune brillait, et son éclat semblait rendre plus froide encore la neige qui couvrait la terre. Camille avait fini sa journée : il regagnait tristement son habitation, lorsqu'en passant devant le café des Ambassadeurs, — ce même café où un soir, en jouant du violon, le pauvre enfant était venu en aide au vieillard aveugle, — il aperçut un jeune homme pâle et maigre, sans chapeau, grelottant de froid sous une mauvaise redingote, et
ressemblant à s'y méprendre à son cousin. ”