François Puaux

“ Non, non, jamais celui qui a consumé ses jours dans l'incrédulité ou dans l'indifférence n'a donné à son heure dernière un pareil spectacle ; jamais son coeur n'a tressailli de joie; jamais sa figure pâle et livide ne s'est embellie
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des rayons du ciel, et de ses lèvres mourantes un cantique de délivrance ne s'est jamais échappé.
Rendons à Dieu ce qui appartient à Dieu, et proclamons sans hésiter qu'une religion qui ôte à la mort son aiguillon et au sépulcre sa victoire, n'est pas une religion inventée par les hommes; disons hardiment qu'elle ne peut venir que du ciel. ”

“ « c'est de cette manière que vous mourrez,» vous seriez dans un continuel tremblement, voyant sans cesse une épée de Damoclès suspendue sur votre tête ; ce n'est pas aussi le genre de trépas que je vous souhaite, pas plus que celui de l'homme qui jette des regards désespérés sur les biens qui ont fait sa joie et que la mort va lui ravir, pour ne lui donner en échange qu'un suaire et qu'un cercueil, sans même qu'un regard porté vers le ciel, ôte l'amertume de ce calice destiné à être bu jusqu'à la lie. Mourir ainsi, c'est être violemment arraché de la vie ”

“ Pendant ce temps-là Montrevel, à la tête du gros des troupes royales, se jette sur les Camisards; Cavalier se trouve pris entre deux feux. Il n'hésite pas : il s'élance avec ses braves Cévenols et se fraye un chemin sanglant à travers les rangs épais des milices royales. Il se croit sauvé; vain espoir! Il se trouve en face d'un nouveau corps d'ennemis, prêts à fondre sur lui. Il fond sur eux, passe à travers et gagne les hauteurs de Nages; mais de quelque côté qu'il porte ses regards, il se voit entouré d'ennemis, qui brûlent du désir d'effacer la honte de Saint-Chaptes. ”

“ Cavalier, qui jusqu'à ce moment de sa vie avait regardé vingt fois la mort sans que son cœur battit une pulsation de plus, en eut peur; cette mort qui l'effrayait n'était pas celle qu'on trouve sur un lit de douleur ou sur un champ de bataille, mais celle qu'on reçoit par la
main du bourreau sur un échafaud ; son imagination vive, prompte, lui retraça en traits brûlants la fin ignominieuse qui l'attendait; il tremblait de tous ses membres; mais il eut assez de force d'âme pour cacher ses terreurs à ses compagnons. ”

“ «que vous servirait-il de gagner le monde entier si vous perdez votre âme?» tout nous invite à ne pas renvoyer à demain ce que nous pouvons faire aujourd'hui; tout nous atteste enfin que notre oeuvre, notre grand oeuvre est de nous procurer par une foi vivante et vraie le bienfait d'une fin comme celle de la bienheureuse morte dont les restes nous attendent pour les conduire au champ de repos où ils demeureront jusqu'au jour où les morts grands et petits sortiront de leurs sépulcres et comparaîtront devant celui qui, juste juge, rendra à chacun selon ses oeuvres. ”

“ Sa troupe lui répond par des huées et par des cris, deux fois il essaye de se faire entendre, deux fois sa voix est couverte par des cris ; des pistolets sont dirigés contre sa poitrine.
Un Camisard élève la voix : «Frères, vous traitez Cavalier comme s'il était un larron et un brigand ; il faut lui pardonner; s'il a mal fait dans le passé, dans l'avenir il fera mieux. »
Les Camisards ne l'écoutent pas et poursuivent leur route; Cavalier les suit et tente un dernier effort au moment où il est couché en joue: « Qui m'aime me suive,» s'écrie-t-il; il prononce ces paroles les larmes aux yeux. ”

“ Dans un siècle d'oppression et de brillante servitude,. ils combattront pour la liberté des libertés, la liberté de conscience; ils suppléeront à leur infériorité numérique par leur courage qui sera égalé, mais jamais dépassé ; ils étonneront, par la tactique de leurs chefs improvisés, des maîtres dans l'art de la guerre, et par leur bravoure, des soldats qui ont combattu sur les bords du Rhin sous les ordres de Turenne et de Gassion. Suivons-les sur leurs champs de bataille ; mais avant, jetons un coup d'œil rapide sur les Cévennes, ce théâtre sacré et sanglant de leurs exploits. ”

“ A côté de ces morts il y en a une qui diffère d'elles comme le calme diffère de la tempête; le mourant se retire peu à peu de la vie, sans efforts pour s'y rattacher ; il s'abandonne au courant du fleuve funèbre sans regrets pour ce qu'il quitte, sans crainte pour ce qui l'attend; il est doux envers la mort comme la mort envers lui ; il se laisse immoler comme un agneau, il s'éteint comme une lampe quand la dernière goutte d'huile est épuisée. — C'est cette mort que nous désirerions pour nous, nous direzvous? ”

“ Parate était triomphant, il regrettait de n'avoir pas pris Roland vivant, mais enfin, il avait son cadavre, c'était une proie assez belle; ce cadavre, tout Uzès le vit le lendemain. Le commandant catholique, en entrant dans la ville, le portait comme un trophée sur l'arçon de la selle de son cheval de bataille; et pour qu'on ne répandît le bruit que le chef cévenol n'était pas mort, Uzès, pendant toute une journée, vit un homme qui parcourait ses rues, tenant par la bride un cheval sur lequel était le cadavre de Roland. ”

“ Les Camisards ne se baissèrent pas même pour regarder l'or qui roulait à leurs pieds : « Ce n'est pas de l'argent, dirent-ils fièrement à l'officier catholique, qu'il nous faut, mais la liberté de conscience.
Je ne peux, leur dit Lalande, vous l'accorder; mais votre intérêt vous fait un devoir de vous soumettre au roi. »
Les Camisards allaient répondre; mais Cavalier, prenant aussitôt la parole, dit à Lalande : « Nous mourrons les armes à la main plutôt que de souffrir les violences qu'on nous fait. » ”

“ S'il y a une vérité dure à entendre, c'est certainement celle-là, et cependant en présence du pouvoir despotique de la mort, il n'est front qui ne s'incline devant elle, et parmi ceux sur lesquels elle domine, il n'y a ni insurgés , ni révolutionnaires, ni comploteurs; tous, grands et petits, riches et pauvres, savants et ignorants, jeunes et vieux subissent son joug égalitaire. Le matérialiste peut nier Dieu, en présence de son nom écrit en lettres brillantes dans la courbe immense des cieux ”

“ Fléchier, qui aurait pu entendre, du fond de son palais épiscopal, le cri des victimes, ne trouva pas une seule parole pour flétrir un acte qui marquait au front, du signe de Caïn, son Eglise; il les insulta. «Ils ont osé même, dit-il dans une lettre pastorale, se réunir le dimanche des Rameaux pendant que nous chantions vêpres!» Faire un prêche et chanter des psaumes était, aux yeux de l'évêque, un crime digne de mort; Montrevel l'assassin lui apparut comme un nouveau Macchabée.
Ce crime, aussi lâche qu'inutile, porta des fruits
sanglants et donna lieu à de terribles représailles. ”

“ «Je vous donne la vie; mais rappelez-vous que ce n'est pas à moi que vous la devez, mais à ma femme.» L'amour qu'il avait pour elle le rendait heureux ; quand on est heureux, on est rarement cruel.
L'épouse de Castanet s'appelait Mariette; les catholiques, par dérision, la surnommèrent la princesse de
l'Aigoâl. Montrevel ne traitait pas ses prisonniers comme Castanet : rarement ils échappaient de ses mains; des cachots de Bâville à ses potences il n'y avait qu'un pas.
Les huguenots mouraient avec courage et ajoutaient quelques confesseurs de plus à la liste glorieuse de leurs martyrs. ”

“ Tout est vivant sur le théâtre sacré des Cévennes, avec son Seguier, son Du Chayla, son Cavalier, son Roland, son Bâville, son Fléchier, ses cadets de la croix et ses Camisards noirs ; le bien s'y trouve confondu avec le mal, la foi la plus vivante avec un enthousiasme qui touche au délire, la générosité la plus chevaleresque avec la plus froide cruauté ”

“ Nous avons laissé Cavalier et ses braves compagnons dans la belle et gracieuse cathédrale de Lausanne; nous aimons à les trouver là, à genoux, rendant à Dieu des actions de grâces de les avoir délivrés des mains de Lalande et d'une captivité plus dure que ne l'eût été pour eux la plate-forme d'un échafaud.
Comme aux jours de leurs combats, ils sont serrés autour de leur jeune chef, pour lequel, malgré sa capitulation, rien n'a vieilli, chez eux, ni l'estime, ni l'admiration; ils ont, en franchissant la frontière
suisse, dit adieu à la mère patrie ”

“ Peu après son retour dans la maison paternelle, il avait appris la nouvelle du meurtre de Du Chayla et la prise d'armes de Laporte. Tout ce qu'il voyait agissait fortement sur sa jeune imagination, et il se sentait atteint par cet esprit mystérieux qui alors transformait tant de natures, et instinctivement, sans pouvoir s'en rendre raison, il se sentait poussé vers les choses grandes et extraordinaires, et souffrait cruellement de l'oppression sous laquelle il voyait ses frères. Nature ardente, vive, généreuse, il n'était pas de ceux qui se cachent pour laisser passer le danger ”

“ Ravanel les commandait. L'intrépide Camisard se mit en bon ordre de bataille et reçut bravement le premier choc de la compagnie de Poul.
« Feu!» dit-il à sa troupe dont les rangs furent aussi promptement reformés qu'éclaircis; elle obéit, tira à bout portant avec tant de précision que chaque coup porta; la peur se mit dans les rangs de l'ennemi, qui, saisi d'une frayeur panique, prit la fuite. Poul, monté sur son cheval de bataille, fit des efforts inouïs pour ramener ses soldats au combat. ”

“ La sentinelle, qui du haut d'une tour veillait, donna le signal d'alarme. Roland se réveille en sursaut; sa première pensée est pour sa fiancée, qui repose dans une chambre du château; il la fait évader par une poterne; puis, d'une voix tonnante, il ordonne à ses soldats de décamper, et lui, l'épée à la main, suivi de cinq de ses lieutenants, il cherche son salut dans la fuite, car il a compris de suite que toute résistance est impossible. Les dragons de Parate se mettent à la recherche des fuyards; mais le seul qu'ils désirent atteindre, c'est Roland; les autres leur importent peu. ”

“ Ce Pont-de-Montvert, qui fut à la fois son tombeau et le berceau de l'insurrection camisarde, se trouvait parmi les villages proscrits par la justice inexorable de Bâville.
Le proconsul fut trompé dans son attente : tous les montagnards en état de porter les armes, se voyant sans asile, se joignirent aux Camisards et agrandirent les cadres de leur armée: soldats improvisés, ils furent à la hauteur de leurs aînés; comme eux, ils volèrent aux combats la rage au cœur; leurs adversaires avaient cessé d'être des soldats, ils n'étaient que des assassins. ”

“ Deux prélats, l'évêque de Montpellier et celui de Lodève, étant venus à Cette, voulurent se donner la joie de voir le vieillard faire l'exercice. «Faites-le ramer,» dirent-ils au capitaine de la galère. Celui-ci fait un signe au baron qui comprend; silencieusement il saisit une rame, et, de ses bras défaillants, il en frappe trois fois les eaux; les prélats rient aux éclats en se montrant l'infortuné galérien. C'est fête à eux de voir un gentilhomme huguenot, qui n'a pas voulu abjurer sa foi, ramer comme le plus vil forçat. ”

“ On se mit vivement à l'œuvre, et, dès lors, chaque jour fut marqué par une attaque, une retraite, une victoire, une défaite. Roland, Cavalier, Catinat, Ravanel, Joany, Castanet, sans cesse sous les armes, se portaient sur tous les points des Cévennes et faisaient des prodiges d'audace et de valeur, qui étonnaient leurs ennemis et frappaient de stupéfaction et de terreur les catholiques et donnaient aux protestants l'espérance d'un meilleur avenir. ”

“ Cependant autant que cela peut être permis à un historien, nous croyons qu'elle dut demeurer fidèle au souvenir de l'homme qui, à ses yeux, personnifiait le héros protestant, et prendre des vêtements de deuil pour ne les quitter que le jour où la mort la coucha dans un cercueil; pour nous, Mlle de Cornelly n'a pas vieilli, elle est toujours la jeune fille belle, pieuse, intrépide, dont l'esprit élevé ne s'est pas arrêté à des exigences de famille et de caste, et qui, dans un paysan de Mas-Soubeyran, a découvert la première des noblesses, celle du cœur. ”