Évêque de Montpellier

“ Tout ce qu'il y avait de plus grand, de plus brillant, de plus à la mode à la Cour; tout ce qu'il y avait de plus élevé, de plus distingué dans le clergé, ne manquait pas d'aller à Hautefontaine et de s'en trouver très honoré. L'évêque de Montpellier (je ne sais pas son nom de famille) était le seul qui, par sa haute vertu, imposât un peu à l'archevêque; et, lorsque cet évêque suivait la chasse en calèche, l'archevêque disait à ses camarades chasseurs: «Ah çà, messieurs, il ne faudra pas jurer aujourd'hui.» ”

“ A Montpellier, il eut la joie d'embrasser, dans la maison des missionnaires diocésains, un ancien vicaire de la Salvelat avec lequel il s'était lié d'une étroite amitié: C'était l'abbé Soulas, l'apôtre de de nos montagnes, le Brydaine du diocèse, le fondateur des SœursGarde-Malade de Notre-Dame-Auxiliatrice. Ce fut là pour le bon évêque une heureuse rencontre, et ces deux âmes généreuses se communiquèrent dans de mutuels épanchements les saintes ardeurs qui les consumaient. ”

“ Gardant ses prédilections au fond de son âme, il est évêque avant tout et se fait tout à tous pour les gagner tous à Jésus-Christ. La politique est la dernière de ses préoccupations, et la forme du gouvernement lui semble en soi chose secondaire, pourvu que le règne de Dieu s'établisse clans les institutions.
Je suis très convaincu que l'évêque de Montpellier donnerait sa vie pour défendre les prérogatives du Pape et qu'il soutient jusqu'aux moindres syllabes des encycliques de Léon XIII, comme de Pie IX. Ses adversaires n'oseraient élever aucun doute là-dessus. ”

“ Les raisons profondes de ce traditionnisme de l'évêque de Montpellier doivent être cherchées dans une sûre et forte doctrine. Mais les impressions de son enfance et de sa jeunesse F y avaient préparé. Les Notes personnelles réunies ici ne sont pas nombreuses. Elles suffisent à nous révéler dans quelle atmosphère familiale il a grandi. Sorti d'une lignée dans laquelle le culte de l'honneur était héré-
ditaire, élevé noblement et pieusement, il n'a eu qu'à se conformer aux exemples des siens pour être ce qu'il est. ”

“ Seulement il faut désormais y rester, y rester jusqu'à la fin. Il serait triste, à votre âge, et quand tout le monde ignore le bien immense que vous avez fait à la religion et au prochain, de vous voir quitter cette troisième paroisse. Ne donnez donc aucune prise à notre évêque. Monseigneur vous a frappé à regret, c'est incontestable ; mais il n'hésiterait pas à vous frapper encore, si, méconnaissant sa volonté, vous alliez vous précipiter dans de nouveaux embarras pécuniaires. Depuis le rétablissement de notre sainte religion, le clergé du diocèse de Montpellier conserve une admirable tenue. ”

“ Charles Joachim, neveu du grand Colbert, né en 1667, mort en 1738, fut nommé évêque de Montpellier en 1697, et fit rédiger par le P. Prouget le célèbre Catéchisme de Montpellier. Il se montra ardent janséniste. ”

“ Il était heureux de pouvoir invoquer en notre faveur les témoignages des prélats les plus
distingués de l'Église de France. Il répétait souvent que Mgr Pavy, évêque d'Alger, avait dit, à son passage dans notre ville, « qu'il ne connaissait pas un ensemble de prêtres plus dignes, plus estimables que ceux de notre diocèse", et que l'évêque de Nîmes avait affirmé « qu'avec des hommes comme ceuxde Montpellier, d'une foi si vive, d'un élan si généreux, si éclairés et si dévoués, on pourrait faire des merveilles. » ”

“ Voici venir la phalange des orateurs sacrés qui marchent à la défense de l'Église : Frayssinous, le père de Ravignan , le père Lacordaire , l'abbé Plantier , que nous vénérons comme évêque de Nimes et que nous aimons comme le maître de notre bien aimé Pasteur, le père Félix. Et Dieu s'est laissé toucher: ce labeur des ouvriers évangéliques porte ses fruits. Paris donne l'exemple de l'établissement de messes d'hommes ; après lui, Nimes, Perpignan, Périgueux, Cette , Marseille , Montpellier, enfin , où une messe suivie d'une courte instruction est établie dans la chapelle des Pénitents Blancs. ”

“ Il veut honorer Montpellier en embellissant sa cathédrale. Il la dote de cloches nouvelles, dont le baptême lui offre l'occasion de témoigner ostensiblement sa sympathie au clergé et à sa ville épiscopale.
Son cœur s'étend davantage encore. Il embrasse la patrie tout entière. A l'époque désastreuse de la guerre, ses mandements sont empreints d'un profond amour pour son pays. Et quand, au lendemain de la chute, il faut prouver que la France peut se redresser vivante devant celui qui croyait la laisser pour morte, Mgr Le Courtier accueille avec enthousiasme l'idée d'une souscription nationale. ”

“ Après quelques tâtonnements, le nom de Mgr de Cabrières, évêque de Montpellier, fut mis en avant : aussitôt tout sembla se réunir en faveur de cette candidature. Le prélat pressenti et ne voyant dans cette nouvelle charge qu'un nouveau moyen de servir les intérêts catholiques et nationaux avait accepté. Les choses allaient marcher toutes seules ; aucun concurrent sérieux n'aurait osé se présenter. ”

“ PAR feu M. l'Abbé RECLUZ, Curé de la paroisse Saint- Roch, à Montpellier, "OUTRAGE APPROUVÉ PAR Mgr L'ÉVÊQUE DE MONTPELLIER.
Depuis huit cents ans environ, la ville de Montpellier est dotée de son école de Médecine. Elle lui doit une grande partie de son importance et de sa célébrité. Les villes comme les hommes ont une mission providentielle, un rôle à jouer dans l'histoire de l'humanité.
La destinée de Montpellier est d'avoir été en France le berceau de l'art de guérir ”

“ L’école de médecine de Montpellier est donc née sous d’heureux auspices ; cette liberté que lui accordait Guilhem VIII, on peut dire qu’elle en a joui presque jusqu’à la fin. Sans doute la bulle de Nicolas IV la plaça, comme les autres facultés, sous l’autorité de l’évêque, mais j’ai montré plus haut que cette autorité fut toujours assez légère. L’évêque institue les maîtres, mais ce n’est pas lui qui les désigne ; il se contente d’approuver le choix qu’on a fait sans lui. Il scelle et signe les diplômes, pour en garantir l’authenticité ”

“ Bien entendu, ce chiffre de 170 ne représente pas un nombre égal d'opposants; ici sont compris les évêques qui n'avaient pu venir au Concile ou qui avaient été autorisés à rentrer dans leur diocèse, et qui par conséquent n'ont pas voté : mais, néanmoins, les opposants s'y trouvent, et notamment les prélats français. C'est incontestablement d'après cette liste que Il Buon Senso écrivait, en janvier 1870, qu'on n'attendait plus que l'adhésion de cinq évêques français. Or, les cinq derniers noms français portés sur ladite liste sont : N° 127, François Le Courtier, évêque de Montpellier ”

“ Le chanoine de Grefeuille affirme que Pellicier laissa une réputation équivoque de « catholicité » ; P. Gariel, dom Vaissette et les auteurs du Gallia christiana attestent son zèle pour l'orthodoxie : nous croyons que la vérité est entre ces deux opinions (1) .
L'évêque de Montpellier avait ce charme dans les manières et cet agrément dans la conversation qui caractérisent ce qu'on appelle un prélat mondain (2) ”

“ La ville n'est pas uniquement peuplée de gens de métiers. Un clergé nombreux dessert les deux paroisses : Saint-Firmin de Montpellier, Saint-Denis de Montpelliéret, — et aussi Notre-Dame-des-Tables, dont l'importance grandit avec le progrès de la ville et l'abondance des pèlerins. L'évêque de Maguelone a sa maison et sa cour dans Montpelliéret, dont il est seigneur direct. ”

“ Suit une indication des mesures à prendre pour éclairer le Saint-Siège, et l'évêque de Montpellier y donne son adhésion, en ajoutant, de sa propre main, ces mots si graves : « Il me semble, mon cher ami, que vous devez faire droit aux instances de l'abbé Combalot et aux miennes. Il est très important que vous sachiez certaines choses qui ne s'écrivent pas et que vous preniez certaines mesures propres à garan-
tir lÉglise contre certains hommes. Venez donc.
« A vous de cœur et d'âme, « t CHARLES, cvêque de Montpellier. » ”

“ « Chrétiens et habitants de Montpellier, votre bien-aimé seigneur suzerain, évêque de Maguelone, et le sire Alphonse de Rouvrai, sénéchal de Beaucaire, vous font savoir que cejourd'hui, à midi, ils se réuniront en l'église des Frères mineurs (1) , pour procéder à l'échange définitif de ladite suzeraineté en faveur du très-illustre sire roi de France, Philippe IV du nom, et y recevoir, au nom dudit seigneur et roi, le serment d'hommage et de fidélité de tous ceux à qui il appartiendra. Que Dieu vous conduise et prête longue vie! » ”

“ Ces petites écoles latines, établies dans plusieurs presbytères de village comme autant de modestes succursales du petit séminaire, offraient un recrutement précieux pour 1 Eglise et préparaient de nouveaux ouvriers pour les besoins du diocèse. ■#* Vers la fin de l'année 1823, la cure de la Salvetat était devenue vacante; l'évêque de Montpellier jeta les yeux sur le curé de Laurens et le nomma à ce poste
important. ”

“ Montpellier, au moyen âge, était hérissé de tours et de clochers. Du XIIe au XIVe siècle on y a construit une foule d'églises également victimes, au XVIe siècle, du vandalisme protestant. C'étaient d'abord, près du château seigneurial, Notre-Dame-du-Palais, vraie Sainte-Chapelle consacrée par l'évêque de Maguelone, Raymond Ier, en 1156, et Sainte-Croix, dédiée le 5 novembre 1200, puis, plus à l'ouest, la petite église Saint-Côme, réservée surtout à la confrérie des chirurgiens, et, par delà le Peyrou actuel, la somptueuse église des Dominicains où prêcha saint Vincent Ferrier. ”

“ Toutefois, en 1309, à la suite de querelles très vives entre l'évêque de Maguelone et les maîtres de l'Université, pour la plupart laïques, le pape Clément V réforma les statuts et décida que l'évêque ne pourrait désormais délivrer la licentia docendi qu'après avoir consulté les maîtres qui se prononceraient à la majorité des deux tiers. Cette transformation a donné à l'Université de Montpellier une vie encore plus intense. Au XIVe siècle, son influence s'est étendue sur l'Europe entière, à l'exception de l'Angleterre et de l'Italie. ”

“ L'Eglise de Montpellier a conservé le rite romain, mais le Propre de ce diocèse a été composé par François Villebrun, curé de la paroisse Sainte-Anne de cette ville, sous le fameux Colbert. Dans la fête du B. Louis Allemand, Archevêque d'Arles, auparavant Evèque de Maguelonne, évêché trans- féré à Montpellier dans le seizième siècle, Villebrun n'a pas manqué d'insérer un complet éloge de tous les désordres et de toutes les révoltes du conciliabule de Bàle. Tout l'ou- vrage est dans le même esprit. ”

“ Il y aurait immensément à faire à Montpellier, si vous vouliez venir vous y fixer avec Dulac et Scorbiac. Dulac serait nommé supérieur du petit séminaire de Montpellier. L évêque, qui vous aime et qui est un véritable ami, lui ferait trois mille francs de rente. On fonderait une faculté théologique catholique pour la ville de Montpellier. L'abbé Dulac, l'abbé d'Alzon, l'abbé Martin d'Agde, hommes d'un rare talent et tous de nos doctrines, prendraient une chaire. ”

“ Le bonheur n'est jamais complet dans ce monde, et Jean et Libère souffraient d'une peine vive : ils étaient avancés en âge et n'avaient pas d'enfant !
1 Cette réunion eut lieu en vertu de la cession faite au roi Philippe IV par l'évêque Bérenger de Frédol, le 17 avril 1292. Pour l'intelligence de ce fait, rappelons en passant que notre ville se divisait alors en deux parts fort inégales, Montpellier et Montpellieret. La première dépendait des rois de Majorque, la seconde des évêques de Maguelone. ”

“ Ce culte fervent du passé, cette inquiétude passionnée des questions contemporaines, cette sensibilité si vibrante s'harmonisent et s'équilibrent dans le talent de lévêque de Montpellier par l'action, toujours visible chez lui, de la discipline intérieure. C'est le caractère qui distingue la grande littérature religieuse de la grande littérature profane. La religion est avant tout et par-dessus tout un ordre. ”

“ On ne saurait en dire autant des armoires et des bibliothèques qui eussent mieux trouvé leur place ailleurs. Quoi qu'il en soit, salons et chambre de l'évêque constituent un des plus beaux ensembles décoratifs qui existent à Montpellier. On en a parfois critiqué le caractère un peu païen et, de fait on aperçoit avec quelque surprise, dans des médaillons au-dessus des portes de la chambre à coucher, un Christ et une Vierge enveloppés de lis et de roses qui n'incitent pas spécialement à la prière. C'est le seul sujet religieux qui ait trouvé place dans les appartements privés ”

“ Nous avons déjà dit que les Rois de France laissèrent subsister les deux justices qui s'y exerçaient, et qu'on donna à la Rectorie, qui était la justice épiscopale, le nom départ antique. Remarquons, à cette occasion, que Jean II, fils de Philippe de Valois , Charles VI, et autres Rois de France, en passant à Montpellier, ne logèrent point dans l'ancien Palais seigneurial, mais que plusieurs d'entre eux choisirent pour demeure le Palais ou la Salle-de-l'Évêque, dans la Rectorie, qui était devenue comme le centre officiel de la seigneurie de Montpellier. ”

“ Son long épiscopat (1899-1932) lui vaudra une popularité dont le ressort principal semble avoir été le respect et la mise en valeur de 'identité catalane. Ce qu'a cherché aussi à faire, à Montpellier, Mgr de Cabrières. Nommé en 1873, il est le doyen des évêques de la région, devant l'évêque de Viviers, Mgr Bonnet, nommé en 1876. L'un et l'autre ont une forte personnalité, l'un et l'autre seront évêques, dans le même diocèse durant quarante-sept années. ”

“ Nous ne pouvons passer sous silence les donations (1) que l'archevêque de Narbonne et l'évêque de Béziers firent à notre abbaye en l'an 940. — On y retrouve les mêmes noms que portent encore aujourd'hui nombre de paroisses de -notre diocèse de Montpellier héritier de cinq diocèses de l'ancienne métropole Narbonnaise. ”