Eugène Thomas

“ Tout ce que le Bayle fait, le Seigneur le tient pour irrévocable à tout jamais. »
« Les juges formant la Cour de justice sont élus par le Bayle et par le Seigneur; ils ne restent en charge que pendant un an, et ne peuvent y rentrer avant deux ans révolus. »
« Le Bayle et les juges doivent être élus parmi les hommes les plus loyaux de la ville de Montpellier seulement; ils font serment au Seigneur, devant le peuple, de ne rien recevoir des parties, ni eux, ni leurs femmes, ni personne pour eux; de rendre bonne justice à tous, au pauvre comme au riche, et de juger selon les lois. » ”

“ La célébrité attachée au nom de Montpellier, les trésors que le commerce avait amassés dans son sein, sa population active, industrielle, florissante, étendant de plus en plus ses relations avantageuses dans les pays étrangers, avaient dès long-temps inspiré aux Rois de France le désir ardent de réunir cette ville à la couronne. Déjà Philippe-le-Bel avait acquis la partie nommée Montpellieret : le Roi de France avait des droits à faire valoir sur l'autre partie. ”

“ L'affection, les regrets sont extrêmes pour Philandre ; la poésie a fait même vibrer dans le coeur d'Young une corde de douleur telle que les gémissements du poëte, à la mort de ce jeune ami, ne peuvent se comparer qu'à la plainte qu'elle rend à la mort de sa soeur ! Hélas! cette tombe était à peine fermée; Narcissa y descend à son tour. Comme Young dut pleurer quand ce vide affreux, laissé par Philandre, s'étendit encore autour de lui à la mort de Narcissa ! ”

“ « Si j'étais en état de vivre dans le lieu qui me serait le plus agréable , s'écrie Joseph Scaliger, je choisirais la ville de Montpellier, et j'en ferais le nid de ma vieillesse. Il n'y a point d'endroits où l'on puisse passer plus doucement ses jours, soit qu'on ait égard à la bonté de l'air, soit aux moeurs des habitants et aux commodités de la vie. » Et ce qu'il disait alors de cette ville , n'aurait-il pas eu plus de raisonencore de le dire aujourd'hui ? ”

“ Nous arrivons bientôt sur une place que de resplendissants cafés et de joyeux restaurants environnent ; indépendamment de belles maisons qui se représentent partout à Montpellier, on découvre d'ici une extrémité de l'Esplanade, un bastion de la Citadelle, la palestre du Jeu de Ballon. C'est un des points les plus animés de la ville ; les routes s'y croisent et le mouvement continuel des voitures ajoute une nouvelle vie à la place de la Comédie. Cette dénomination annonce que la Salle des spectacles se montre heureusement à une autre extrémité de la place. ”

“ Dispensé du cahot de la locomotion, il suit de l'oeil, sur la plage ferrée, le train de Nimes à Cette, le long des salines, à travers le croisement des canaux et les lacs de Villeneuve, de Mireval, de Vie, de Frontignan. Au-delà du vaste lac de Tau, il contemple des havres sur la mer, des havres sur les étangs; le phare St-Louis à Cette, le phare dUAgde, sur l'ancien volcan de Si-Loup; non loin des basaltes de St-Thibéry, le phare de l'île de Brescou ou de l'antique Blascon ; bientôt la scène changeant, il découvre les luxuriants paysages de Béziers, de cette reine des eaux et des spiritueux. ”

“ Roch quitta la ville quand le mal l'eut quittée; et, cette fois, il se dirigea vers Rome, Rome doublement désirée, et par ses premiers voeux et par cette charité qui l'avait poussé vers tant d'autres cités italiennes : la peste sévissait avec fureur à Rome. La mort, la fuite des citoyens avaient dépeuplé la ville éternelle. Quomodò sola civitas plena populo! Les malades restaient; le pèlerin de Montpellier resta avec eux durant plusieurs années, recommençant chaque jour sa vie d'abnégation et d'héroïsme. Il se multipliait comme la grandeur du mal ”

“ Les produits de cette nature ne sont pas communs ; ils sont, au contraire, particulièrement recherchés d'une nation voisine, plus empressée que la nôtre pour tout ce qui rappelle la patrie absente. Les fréquents voyages des Anglais a Montpellier ne contribuèrent pas peu à fortifier la croyance commune, et les employés du Jardin étaient trop intéressés à la protéger et à l'entretenir, pour qu'il s'élevât le moindre doute entre eux et les touristes d'outre-Manche. Que de dents, que de ruines de filles plus ou moins jeunes furent balancées et échangées contre des pièces d'or ! ”

“ Depuis, l'École de médecine de Montpellier a été croissant en prospérité et en gloire. Sa doctrine progressant avec les siècles, n'acceptant que les pures émanations de la science, fidèle à son origine, a traversé les temps, comme la source de la roche arrive au jour saine de toute impureté étrangère. Voilà pourquoi Pontifes, Prélats, Princes, Seigneurs , Consuls, s'unissent à l'envi pour perpétuer l'illustration d'un enseignement auquel ils ont foi. ”

“ Les mêmes historiens finissent comme il suit l'esquisse morale de Montpellier :
Les habitants ont des moeurs douces, mais ils sont vifs et inconstants. L'idiome vulgaire annonce même la trempe de leur âme : il est flexible, moins propre à peindre les passions fortes que les légères émotions de l'âme ; il tient le milieu entre l'accent traînant des Marseillais et l'accent dur des habitants de l'Aveyron. ”

“ Comme nous n'avons rien dissimulé de l'influence du climat de Montpellier et des divers quartiers de la ville sur sa population, nous devons dire aussi que les habitants jouissent généralement d'une bonne santé, et qu'on y voit beaucoup de vieillards.
Si la longévité, dit M. Poitevin 1, est la mesure de la salubrité de l'air et des autres circonstances dont la réunion doit rendre les habitations plus ou moins saines, la ville de Montpellier peut être considérée , sous ce rapport, comme une de celles de nos départements méridionaux qui ont été le plus favorisées par la nature. ”

“ Si un habitant de Montpellier souffrait quelque dommage d'un habitant d'une ville étrangère, tout habitant de cette ville, se trouvant alors à Montpellier, était responsable du dommage; ce qui paraît d'abord excessivement inique, mais ce qui, en même temps, ne laissait pas d'influer singulièrement sur le maintien de la morale et de la bonne foi, et sur l'exécution d'une bonne police, en rendant ces étrangers responsables les uns des autres. ”

“ Le costume favorise singulièrement les agréments que la grisette de Montpellier a déjà reçus de la nature : sa taille piquante , svelte, voluptueuse même , sa physionomie vive, agaçante, souvent jolie, presque toujours gracieuse, est couronnée d'un bonnet de tulle brodé ou de mousseline bordée de dentelles ; des pendants ornent ses oreilles; des chaînes d'or circulent plusieurs fois antour du cou, ou bien un collier qui l'entoure présente à sa partie antérieure un gros fermoir ou un autre bijou, une croix, un coeur d'or ”

“ Bientôt il voit paraître cet animal que la fidélité a pris pour symbole et qui n'abandonne jamais l'homme, pas même quand la vie de l'homme l'a abandonné. L'animal caressant s'avance, et, sans aboiements, sans autres démonstrations que celles de sa joie, il se presse contre le corps de celui qui n'est pas son maître, et assainit de sa langue les pieds et les mains du pestiféré reconnaissant. ”

“ En applaudissant aux heureux efforts de nos administrations pour rendre à la place du Peyrou cette magnificence et ce lustre qui lui étaient promis dès sa fondation, qu'il nous soit encore permis de répéter les belles paroles de Voltaire au baron de Faugères: « Puissent tous les génies qui ont décoré le siècle de Louis XIV reparaître dans la place de Montpellier , autour de la statue de ce Roi, et inspirer aux siècles à venir une émulation éternelle! » ”

“ Les mariages couronnent des amours de cinq, six et quelquefois dix ans. On n'en peut pas dire autant de la ville, bien que Montpellier soit, dit-on, sous le rapport des moeurs, une des cités les plus retenues , les plus réservées de la province. — L'usage est généralement établi d'envoyer, lors de la célébration des noces, des dragées et des confitures aux parents et aux amis des deux familles. — L'aisance et la propreté régnent dans la plupart des habitations villageoises ; la cuisine est merveilleusement disposée : c'est la pièce par excellence du paysan ”

“ Si la célébrité de l'École de médecine de Montpellier a valu à cette ville le nom de moderne Épidaure, on peut ajouter que l'affluence des étrangers qui l'habitent constamment est encore due à la pureté de son ciel presque toujours sans nuages, à sa douce température, à la salubrité de l'air qu'on y respire. Selon le Professeur Fouquet, dans ses Recherches sur le climat de Montpellier, au nombre des causes de la bonté de cet air, il faudrait placer la pente considérable de la plupart de ses rues, qui ne permet ni aux eaux des pluies, ni à celle des égouts d'y croupir. ”

“ Au surplus, il est évident qu'ici, comme ailleurs, l'air de la campagne doit offrir encore plus de chances de salubrité que la ville même. Une atmosphère plus pure, une vie plus sobre et plus tranquille, constatent et assurent cette vérité générale. Les maladies sporadiques, dépendantes surtout des travaux, des passions , du tempérament, s'observent notamment dans les grandes villes. Montpellier est sans doute une des plus saines : cependant elle a ses maladies et ses affections particulières. ”

“ En hiver, la clématite des Baléares épanouit ses vertes clochettes; des Arum, amis de l'ombre, des iris, des chélidoines couvrent le sol de leurs larges feuilles protégées par la verdure éternelle des lauriers-francs et des lauriers-lins *, C'est là qu'au pied du monticule où le triste cyprès nous a conduits, sous une modeste voûte couronnée d'arbres sauvages, une poétique tradition fait dormir depuis un siècle la tendre fille d'Young, Narcissa, tant pleurée par la douleur paternelle. ”

“ Le nord-ouest, comme nous l'avons dit, est le vent dominant : c'est à lui que l'atmosphère doit sa pureté, sa transparence, sa légèreté. Il prend sur les sommets des montagnes de l'Aveyron cette fraîcheur agréable qui lui a fait donner, ainsi qu'à son collatéral l'ouest, le nom de Zéphyr de Montpellier. ”

“ Urbain V voulut faire élever à ses frais des fortifications nouvelles. On s'y mit des deux bouts en 1366, dit l'ancien historien. De sorte que, lorsque Urbain V vint à Montpellier, à la fin de la même année, ces belles murailles s'étendaient de la tour de la Babote (près de la porte de la Saunerie) jusqu'à la tour des Carmes. La mort du Pape arrêta les travaux; les guerres de religion détruisirent ceux qui étaient déjà faits. ”

“ Pour être juste envers la science , il faudrait faire précéder l'histoire du Jardin des Plantes de Montpellier des noms de ces hommes chers à l'étude de la botanique, qui, par leur enseignement, préparèrent leurs élèves, aussi célèbres qu'eux-mêmes, à la création d'un si bel établissement. En effet, dès les premiers temps de l'École de médecine de Montpellier, on voit apparaître des illustrations dans la science des plantes, soit comme maîtres, soit comme élèves. ”

“ PELLICIER (Guillaume) , botaniste, littérateur, succéda à son oncle dans l'évêché de Maguelone. Son zèle, sa doctrine, ses moeurs, furent attaqués par l'esprit de parti : le temps a lavé sa mémoire. C'est à ce prélat, recommandable par ses vastes connaissances et son amour pour les sciences, qu'on doit la translation du siège épiscopal à Montpellier. Mort dans cette ville en 1568. ”

“ Les Consuls et les Seigneurs exerçaient seuls le pouvoir législatif, mais le pouvoir judiciaire ressortissait uniquement à la Cour de justice du Seigneur 1.
Tout citoyen de Montpellier était maître de sa personne et de ses biens : chacun exerçait librement sa profession et choisissait celle qui lui plaisait. Tout privilège injuste était nul de droit et ne pouvait prescrire : le monopole, le prêt et le logement forcés, le droit de péage, étaient défendus. ”

“ La chasse la plus amusante est celle qui a lieu durant l'hiver sur les étangs de Vie, commune à 3 lieues de Montpellier. Les chasseurs des environs sont avertis plusieurs jours d'avance. Dès le matin de la journée du rendez-vous, une expédition d'un nombre infini de batelets couvre la surface des étangs. Ils environnent les foulques, dites à tort macreuses, qui se promènent sur les eaux, et qui sont tellement abondantes que, lorsqu'on les force à s'élever dans les airs pour les tirer, elles forment maintes fois une espèce de nuage qui sert largement de point de mire aux chasseurs. ”

“ Qu'importe que quelques bonnes femmes fassent boire de l'eau bénite nouvelle le SamediSaint aux enfants, pour les préserver des accès de fièvre durant toute l'année? Qu'importe enfin, car il faut bien mettre un terme à ces croyances populaires, où la foi éclairée ne peut trouver la moindre place, que, dans la même intention, le 16 d'Août, on s'abreuve de l'eau du puits de S' Rocli, enfant et patron de Montpellier, pourvu qu'on n'en use qu'avec discrétion, et non de manière à se donner la fièvre par excès? ”

“ Il nous reste à signaler un des établissements des environs de Montpellier les plus importants pour l'humanité ; car à la célébrité de l'École médicale de cette ville se rattache celle des eaux de BALARUC. Ces eaux ont dû à leur voisinage de la métropole de la médecine et à leurs énergiques vertus leur réputation lointaine, réputation séculaire qu'aucune révolution scientifique n'a jamais ébranlée. ”

“ La vie alimentaire doit influer nécessairement sur le caractère des divers tempéraments. Le département de l'Hérault, dont Montpellier est la principale cité, touche à la ligne méridionale longeant les Pyrénées, les Cévennes et les Alpes, qui sépare les pays à lait et à beurre des pays à huile. ”

“ Le Seigneur doit aimer les habitants de Montpellier, les protéger, et fuir toute occasion de leur nuire dans leurs personnes et dans leurs biens; et, s'ils croissent et multiplient en avoir et en honneur, le Seigneur doit en éprouver de la joie, et les aider à croître et à multiplier en avoir et en honneur. ”

“ On trouve dans la vie de Pierre, Roi d'Aragon, que ce Prince revint à cheval de Mireval à Montpellier avec la Reine en croupe. Le peuple, ravi de leur bonne intelligence, fut à leur rencontre, et donna mille marques de joie autour du palefroi qui les portait tous les deux. Ce que le peuple fit alors , sans autre dessein, il le continua sous le Roi Jacques, leur fils ; car tout le monde était persuadé qu'il devait sa naissance à la nuit qui avait précédé l'entrée du Roi son père dans Montpellier. ”

“ Il suit de là que la hauteur de Montpellier, au-dessus de la plaine, est de 34 mètres. La crête est un peu resserrée ; les pentes sont en général douces. La ville se dirige vers l'est et l'ouest, où elle se termine brusquement: là, par la Citadelle; ici, par la place du Peyrou. Elle s'étend surtout en descendant vers la Grand'Rue, c'est-à-dire du côté de la mer. Nous avons déjà fait remarquer, d'après Fouquet, que la position et l'inclinaison de la plupart de ses rues influent, peut-être autant que son beau climat, sur la santé et la longévité des habitants. ”