Marseilles

“ Elles sont à Marseille uniquement parce que Marseille est un port et que tout ce qui est ballotté finit par aborder là.
On ne sait pas tout de la misère, tant que la misère possède encore un domicile. Mais lorsque la mer elle-même s’en débarasse pour la rejeter sur un quai, on est à peu près certain d’en faire le tour.
Marseille est une ville heureuse où passent beaucoup de malheureux. Il y a de pauvres Arabes, de pauvres nègres, de pauvres Blancs. ”

“ La capitale de la Provence n'en est pas là, mais elle en approche, et l'on ne fait rien pour la détourner de cette voie, pour lui faire perdre une habitude si peu en harmonie avec les idées de notre siècle , avec les lumières du reste de la France. Marseille , grande et belle ville, centre du commerce de l'univers, rendez-vous de toutes les nations civilisées, est en dessous du plus humble bourg de l'Alsace et de la Lorraine pour tout ce qu'il y a d'important dans notre pauvre existence : l'instruction , la morale et la religion. ”

“ Marseille et Lyon furent nos plus anciennes capitales du commerce, elles portent encore après Paris les plus superbes de nos couronnes murales et, plus que Paris ouvert aux déracinés de tout notre sol, gardent une originalité de région et de race. Marseille est le triomphe éblouissant et sonore du Midi : les enveloppemens d’une atmosphère qui vibre et caresse et chauffe épanouissent les êtres comme les plantes, favorisent dans les uns comme dans les autres les sèves expansives et complètent le bonheur d’être. ”

“ Quand on aura purgé son air ;
Mais Marseille, elle, est une reine
Qui se couche au bord de la mer !
Elle adore Paris, Madame,
Paris est l’homme qu’il lui faut,
Car Marseille, c’est une femme
Qui n’a pas le moindre défaut. ”

“ LE PÈRE. C'est que l'architecture n'est pas née dans les pays du nord. Souvent même les temples n'étaient pas couverts. Continuons l'examen des statues. Voici Marseille.
MARIA. Mon bon père, voulez-vous me permettre de chercher le signe caractéristique de cette ville?
LE PÈRE. Très-volontiers.
MARIA. - Elle est assise sur un navire, ce qui désigne un port, et elle tient à la main gauche une branche d'olivier qui rappelle le produit d'une des principales cultures du pays.
LE PÈRE. C'est vrai; l'huile de Provence a une réputation bien acquise ; mais ce n'est qu'une partie de ses richesses. ”

“ Lorsqu’on descend vers le vieux port en suivant la Canebière, on voit à gauche la nouvelle ville, proprement alignée en pays plat ; à droite, le vieux Marseille entassé pêle-mêle sur sa montagne. La ville de l’avenir est située plus loin, au delà du vieux Marseille, le long des ports de la Joliette.
La nouvelle ville est nette et même élégante. Elle sent son Paris d’une lieue ; autrefois elle sentait tout autre chose. Le temps n’est plus où les citoyens jetaient par les fenêtres le trop plein de leurs maisons. Trois grandes rues parallèles traversent le jeune Marseille dans toute sa longueur. ”

“ D’où l’on entend le cri des lointains nautonniers,
Quand les brises du soir, que le flot nous apporte,
Font frissonner d’amour, devant la fraîche porte,
Nos coupoles de marronniers.
Et surtout aujourd’hui que Marseille nouvelle
Dans son éclat antique à nos yeux se révèle ;
Et que, vengeant son nom d’injurieux dédains,
Elle prouve qu’aux fils de la vieille Phocée,
Athène, en expirant, a légué son Lycée,
Acadème ses frais jardins.
Enfin, d’autres cités ont la mer pour voisine,
Claires eaux, bois de pins qu’embaume la résine,
Côteaux de thym semés, doux réservoirs de miel ”

“ Coup-d'œil sur l' Histoire de Marseille .
Le peuple de Marseille , joint à un cœur excellent et expansif , un instinct réel pour tout ce qui est beau et grand . Ce n' est pas lui qui approuve les plans bâtards et écourtés ; les idées grandes , généreuses lui sont , au contraire , sympathiques , et il y aurait bien peu à faire pour l' amener au culte passionné des arts . Il est surtout essentiellement patriote ; le sol sur lequel il est né et qu' il foule chaque jour lui est particulièrement cher ; il raffole des blancs rochers et des pins au sombre feuillage , de ses bastides ”

“ Or, Marseille, avec ses habitants qui flânaient et s’allongeaient partout où il y avait de l’ombre, Marseille, où les langues avaient cessé de bourdonner comme les chiens d’aboyer, mais que troublaient parfois le tintamarre discordant des cloches d’église et le roulement impitoyable du tambour, Marseille, on le sentait rien qu’à l’odeur du brûlé, était donc en train de rissoler au soleil.
À cette époque, il existait dans la ville une prison abominable. ”

“ Le peuple qui, désormais, vivra cloîtré entre ses frontières périra d’anémie. La France choisira-t-elle l’heure où chaque nation qui compte joue de l’étrave sur les océans pour ramener ses voiles et replier ses tentes ?
Allez à Marseille. Marseille vous répondra.
Cette ville est une leçon. L’indifférence coupable des contemporains ne la désarme pas. Attentive, elle écoute la voix du vaste monde et, forte de son expérience, elle engage, en notre nom, la conversation avec la terre entière. ”

“ Pour ma part, je l’avoue humblement, Marseille ne m’a pas fait rire. C’est un spectacle qui donne à penser. Pour peu qu’on s’intéresse à l’avenir de la France, on observe avec une curiosité passionnée cette ville vivante et croissante, qui grandit presque à vue d’œil, comme une plante des tropiques ; on suspend sa respiration pour regarder courir ce peuple aventureux qui galope follement dans tous les chemins du progrès, au risque de s’y rompre le cou. ”

“ Marseille, avec son origine, ses restes d'antique civilisation qui se sont conservés au milieu de sa civilisation moderne, avec son port magnifique, qui en fait le rendez-vous de l'Orient, avec les costumes pittoresques des nations diverses qui viennent commercer dans ses murs, avec les intérêts si compliqués qui s'agitent sur ses marchés, présente un spectacle que vous ne trouverez dans aucune ville française. ”

“ De longues rues tirées au cordeau, des boulevards vastes et bien entretenus, de belles promenades et un port admirable toujours couvert de bâtimens , font la beauté de Marseille qu'il ne faut pas chercher dans ses monumens.
Le seul défaut de ce port, pour lequel la nature a fait plus encore que l'art, est la difficulté d'y renouveler l'eau aussi souvent que l'exigerait la salubrité de Marseille ; mille navires pressés l'un contre l'autre et les immondices qu'y amènent les ruisseaux de Marseille , en font souvent un lieu très-malsain, en été surtout. ”

“ Aussi Marseille qui les a vus naître ensemble, Marseille qui les a vus commencer en même temps la trame d'une même destinée, est-elle doublement leur patrie et leur mère. Loin d'elle, ils gémissent comme des exilés, et lorsque le regret de la terre natale s'empare de leur âme, rien ne saurait les retenir. ”

“ Mais Marseille est hospitalière comme sa mer, son port et son climat. Les belles natures ouvrent les cœurs. Là où sourit le ciel, l’homme est tenté de sourire aussi. À peine étais-je installé dans ce faubourg, que les hommes lettrés, les hommes politiques, les négociants à grandes vues, les jeunes gens qui avaient un écho de mes anciennes poésies dans l’oreille, les ouvriers même, dont un grand nombre lit, écrit, étudie, chante, versifie et travaille à la fois des mains, affluèrent dans ma retraite, mais avec cette réserve délicate qui est la pudeur et la grâce de l’hospitalité. ”

“ Devant la chapelle et sur les autres côtés du fort , c' est Marseille avec sa banlieue constellée de blanches villas , qui se détachent sur le vert foncé de nos riantes campagnes ; plus loin , les montagnes de la Viste et de l' Estaque , qui se fondent si harmonieusement dans l' azur de notre ciel , et puis notre Méditerranée si belle , si éblouissante .
Trop famillier avec ces splendeurs , le Marseillais ne les apprécie qu' à ses heures et quand l' esprit , enlevé momentanément aux préoccupations commerciales , laisse parler le cœur ”

“ Marseille, comme vous savez, est située en Provence sur le bord de la mer. C'est une antique et très noble cité, et qui fut jadis plus remplie d'hommes riches et de gros marchands qu'on n'y en voit aujourd'hui. ”

“ Que deviendrait, dis-je, tout le commerce du Levant qui est audit Marseille?
Que de banqueroutes et quel horrible désordre cela ne causerait-il pas dans le royaume ! J'ose bien vous dire que la pensée même en est affreuse et qu'il n'y a que la perte de Paris qui puisse surpasser celle de Marseille. ”

“ C’est Marseille, comme un suçoir puissant, qui aspire la vie et la répand autour d’elle ; 260 000 habitants, elle augmente de 20 000 par an ; par l’accroissement de l’Italie et de l’Espagne, par l’ouverture de l’isthme de Suez, par le rajeunissement de tous les vieux pays gâtés ou usés de la Méditerranée, elle deviendra une cité de 500 000 âmes. Activité, esprit d’entreprise énorme ; on y travaille plus grandement qu’à Paris. ”

“ La prospérité, les privilèges mêmes de Marseille sont, à ce titre, un patrimoine de toute la France, j’ai presque dit de tout le bassin de la Méditerranée. Les mœurs, les idées, le langage des nouveaux citoyens qui viennent profiter des avantages de cette position, modifient tous les jours l’ancien caractère de la cité : la vieille couleur locale s’absorbe et se perd dans les élémens hétérogènes que chaque jour lui associe. ”

“ Ce fut en effet Marseille qui remplaça Paris. Le règne de la nouvelle capitale de la France, continua Alcor, fut grandiose. Sa situation favorisée sur la mer intérieure redevenue le carrefour des premiers peuples du globe ; ses flottes nulle part égalées qui rayonnaient dans le monde entier ; le rôle prépondérant dévolu à la nation française, laquelle se partageait à peu près également sur les deux rivages méditerranéens, firent pendant près de deux mille ans de l’incomparable Marseille, avec ses quatre millions d’habitants, la métropole admirée de tout l’univers. ”

“ Bâtie au pied de collines élevées, sur les bords d'une baie naturelle et. devant un golfe parsemé d'îles, Marseille comprit tout de suite le merveilleux parti qu'elle pouvait tirer de sa situation.
La mer, forcément, l'attirait : elle ne résista pas à cet attrait. Bientôt un commerce florissant appela dans la jeune ville une population considérable et, avec la richesse, vint le besoin d'expansion intérieure. ”

“ Et toi, Marseille, assise aux portes de la France Comme pour accueillir ses hôtes dans tes eaux, Dont le port sur ces murs, rayonnant d'espérance, S'ouvre comme un nid d'aigle aux ailes des vaisseaux, Où ma main presse encor plus d'une main chérie, Où mon pied suspendu s'attache avec amour, Reçois mes derniers voeux en quittant la patrie, Mon premier salut au retour ! ”

“ Et Marseille est comme frappée de stupeur ; dans une époque où tout se décide par les armes, où les trônes tombent et se relèvent, épouvantant le monde du fracas de leur chute, ou l'étonnant par la rapidité de leurs victoires ; dans des jours où l'art, cette révélation divine, serait incompris, Marseille se voile la face, et proteste par son silence. ”

“ Aujourd'hui, Marseille jouit avec calme de la prodigieuse prospérité que la colonisation de l'Algérie et la paix lui ont faite. Marseille est un des plus fermes appuis des principes défendus par le gouvernement. Marseille accueille avec toute sa puissance d'enthousiasme le Prince qui lui assure la tranquille possession de ses avantages. Je ne puis vous dépeindre l'éclat de ses manifestations. Ce n'est plus de la joie, de la sympathie, de l'amour, c'est de l'adoration. ”

“ Marseille, avec son vaste port, ses mille vaisseaux , ses fabriques, ses habitants riches comme des colons ; Marseille doit absolument recéler dans son enceinte des gens prêts à tendre la main au jeune homme plein de bon vouloir. N'en doutez pas, mon père, on m'aplanira la route qui doit me conduire aux honneurs, à la fortune, à la gloire, que sais-je? et un jour je reviendrai dans cette maisonnette, riche, oui, aussi riche que M. Duresnel ! ”

“ Marseille est la patrie du navigateur Pythéas, du poète satirique Pétrone, du célèbre sculpteur Pujet, d'Honoré d'Urfé, qui acquit de la célébrité par son roman de l'Astrée, du prédicateur Mascaron, du poète Pellegrin, du grammairien Dumarsais, de Lantier, auteur du Voyage d'Antenor, du conventionnel Barbaroux et du général Gardanne.
Marseille, dont la fondation remonte à 600 ans avant notre ère, dut à la navigation et au commerce son antique prospérité comme elle leur doit sa moderne importance. ”

“ Si la ville de Marseille était constituée comme l'antique cité phocéenne ou comme une cité italienne du moyen âge, si elle avait ses citoyens, ses natifs, ses métèques, ses patriciens, ses bourgeois, ses corporations d'ouvriers, la prospérité de la ville serait ressentie par eux comme une prospérité qui leur est propre. ”

“ Excepté les beaux bas-reliefs de David à la porte d’Aix et deux autres bas-reliefs, l’un romain, l’autre byzantin, dans la Majore, Marseille n’a plus rien de monumental. Marseille est un amas de maisons sous un beau ciel, voilà tout. ”

“ Vous avez tant ouï parler de Marseille, que de vous en entretenir présentement ce serait répéter les mêmes choses, et peut-être vous ennuyer.
Tout le monde sait que Marseille Est riche, illustre et sans pareille Pour son terroir et pour son port; Mais il faut vous parler du fort, Qui sans doute est une merveille. ”

“ Il est impossible de voir rien de plus sale et de plus joli que Marseille. Sale et joli convient parfaitement aux Marseillaises. Elles ont toutes de la physionomie, de beaux yeux noirs, de belles dents, un très-petit pied et des chevilles imperceptibles. Ces petits pieds sont chaussés de bas cannelle, couleur de la boue de Marseille, gros et raccommodés avec vingt cotons de nuances différentes. Leurs robes sont mal faites, toujours fripées et couvertes de taches. Leurs beaux cheveux noirs doivent la plus grande partie de leur lustre au suif de chandelle. ”