Jean-François de La Harpe

“ De qui l'humeur à-la-fois tendre et folle, D'un rien vous charme, et d'un rien vous désole, Trompe l'espoir, et nourrit le désir, Montre l'instant sans le laisser saisir, Boude et caresse, avec transport se livre A tous les jeux dont un amant s'enivre; Et quand il croit les avoir goûtés tous , Promet encore un lendemain plus doux.
Voilà Félime; il faut encore y joindre Un petit nez, mais un nez fait au tour, Nez retroussé comme le veut l'Amour, Nez qui promet. Ce n'était pas le moindre
De ses attraits ”

“ C'est vainement qu'il veut la condamner. j
L'amour renaît à l'instant qu'il menace : Qui veut punir est prêt à faire grâce.
Félime règne ainsi qu'elle a régné.
Il n'avait pu résister à sa vue ; Et pour cacher cette atteinte imprévue, Sans rien répondre il s'était éloigné.
Il se rappelle, en son cœur indigné , Combien il doit la trouver criminelle : Mais-il est maître et de son père et d'elle ; Et quel que soit le plaisir de gronder Et de confondre une amante infidèle , Il est plus doux de se raccommoder.
Tangu déjà reprend ses espérances ; Et, tout amant, court après ses avances. ”

“ Du bon Tangu l'aventure notoire Prouve combien l'on peut en faire accroire A qui se prend au doux parler d'amour; Mais que la fourbe est sujette au retour.
Je dois encore avertir que ma muse,
Tout en rimant ce conte qui l'amuse, En tout ceci n'a rien imaginé; Je vous le rends comme on me l'a donné.
Que si je peins femme par trop perfide, Ce n'est à moi qu'il le faut imputer. 1 Mais à l'auteur qui m'a servi de guide.
Loin que je veuille à ce sexe insulter, Je suis à lui : de mon sort il décide; Et quelque jour , moins faible et moins timide, Ma voix peut-être osera le chanter. ”

“ Nous arrivâmes cette même matinée à Vaucluse. C'est un de ces lieux uniques où la nature a voulu se singulariser. Il paraît avoir été fait exprès pour la muse de Pétrarque. Ce fameux vallon est terminé par un demi-cercle de rochers d'une prodigieuse élévation, et qu'on dirait avoir été taillés perpendiculairement. Au pied de
cette masse énorme de pierre, sous une voûte naturelle que son obscurité rend effrayante à la vue, sort d'un gouffre dont on n'a jamais trouvé le fond, la rivière appelée la Sorgue. ”

“ L'amour les suit et s'embarrasse Dans les feuilles des orangers.
Zéphyre , d'une ame enflammée, Couvre son amante pâmée De ses baisers audacieux.
Leur couche en est plus parfumée , Et dans cet instant précieux, Toute la plaine est embaumée De leurs transports délicieux.
Le lever de l'aurore et le coucher du soleil sont ordinairement accompagnés de ces douces exhalaisons. Les jardins d'Hyères ne sont pas moins utiles qu'agréables. Il y en a un, entre autres, qu'on dit valoir communément, en fleurs et en fruits, jusqu'à 20,000 livres de
rente, pourvu que les brouillards ne s'en mêlent pas. ”

“ Dans les jardins en hâte l'on apprête Un grand repas, la pompe d'une fêté.
L'air se parfume , et partout aux rameaux Sont suspendus les odorans flambeaux, Dont les clartés , malgré la nuit obscure, Ont reproduit le jour et la verdure. L'or brille , et l'eau jaillit de toute part, Mais tout entier aux soins de sa tendresse, L'heureux Tangu ne voit que la princesse. ”

“ Nous ne demeurâmes que deux jours et demi à Aix.
Nous voici enfin à Marseille. C'est une de ces villes dont on ne dit rien, pour en avoir trop à dire. Elle ne ressemble en rien aux autres villes du royaume. Sa beauté lui est particulière. Ses dehors même et ses environs ne sont pas moins singuliers. C'est un nombre infini de petites maisons, qui n'ont, à la vérité , ni cours, ni bois, ni jardins, mais qui
composent en total le coup d'œil le plus vivant qu'il y ait peut-être au monde. ”

“ Toujours heureux, toujours fidèles, Laure et Pétrarque dans ces lieux, Dans leurs caresses mutuelles Ont fait cent fois envie aux dieux.
Mais déjà votre ame est émue De l'image de leurs plaisirs.
L'Amour exauça leurs désirs Partout où s'étend votre vue : Tantôt au pied de ce coteau , Près de ces ondes qui jaillissent Souvent sous cet épais berceau Que ces orangers embellissent; Ici quand le flambeau du jour De ses feux brûlait la verdure; Plus loin quand la nuit à son tour Venait rafraîchir la nature. ”

“ Nous revînmes coucher le même jour à Toulon. Le lendemain nous préparait un spectacle admirable. Nous allâmes dès le matin dans le parc, pour voir lancer à la mer un vaisseau de guerre de quatrevingts pièces de canon. Cette masse terrible n'était plus soutenue que par quelques pièces de bois qu'on nomme, en terme de marine, épontilles. On les ôte successivement. Elle porte enfin sur son propre poids dans un lit de madriers enduits de graisse. Un homme alors, fort leste, abat un pieu qui retient encore le navire. ”

“ Mais ce sentier, tout escarpé qu'il semble, Sans doute Amour l'adoucissait pour eux; Car nul chemin ne paraît raboteux A deux amans qui voyagent ensemble.
Après avoir assez examiné la fontaine, nous livrâmes le chevalier et l'abbé à la merci de notre guide. Nous avions aperçu une grotte dans un angle de la montagne.
Nous crûmes que les deux héros de Vaucluse pourraient bien y avoir laissé quelque trace de leurs amours. Depuis l'aventure d'Enée et de Didon toutes les grottes sont suspectes. Celle-ci, disions-nous, a
peut-être rendu le même service à Laure et à Pétrarque. ”

“ Qui sur sa tête inclinant leurs feuillages, Lui présentaient leurs fruits délicieux.« Hélas! dit-il, c'est un présent des cieux.
« A mes besoins ils semblent satisfaire ; « C'est le dernier repas que je vais faire ; « Je n'en mourrai pas moins. » L'inforfullé Cueille ces fruits dont le suc talutaire En même temps nourrit et désaltère, Ouvre une figue et l'ai ale: son né
Grandit d'un pied. La faim qui le dévore L'occupant seul, il cueille et mange encore y Sans se douter de ce qu'il a gagné, Tant que son nez s'étendant davantage S'embarrassait déjà dans le branchage. ”

“ Sur les ailes de la pensée, Dirigeons mon yol à Paris, Et revenons à la caserne, Aux gens aimables, au falerne, A toi, le meilleur des amis, A toi, qui du sein de la France M'écris encor dans ces déserts, Et que je vois bâiller d'avance En lisant ma prose et mes vers.
Que fais-tu maintenant dans Paris?
Tandis que le soleil est à notre zénith, l'hiver vous porte à vous autres la neige et les frimas. Réalises-tu ces projets d'orgies auxquels on répond par de jolis vers et par de bons vins ? ”

“ Tout nous manque au besoin, et de notre chef nous n'oserions entreprendre une si grande affaire. Il faut donc nous contenter de vous dire que jamais on ne vit rien de si splendide; et nous eussions cru Toulouse, ce lieu si renommé pour la bonne chère, épuisé pour jamais de gibier, si l'un de vos amis et des nôtres ne nous eût encore, le lendemain, dans un dîner, fait admirer cette ville comme un prodige, pour la quantité de bonnes choses qu'elle fournit. ”

“ Puis quittant à regret, quoiqu'avec une sorte de confusion, un moment trop propre à nous convaincre de la supériorité sans bornes des Romains, nous poursuivîmes notre route, et ne fûmes plus occupés après cela que du plaisir de revoir bientôt un ami fort cher que nous allions chercher de si loin. Cette idée flatteuse fut le sujet de notre conversation le reste de la journée. Sur le soir, l'approche de Villeneuve fit diversion à nos entretiens.
Du haut de la montagne, d'où nous l'aperçûmes, cette jolie ville paraît être dans la plaine, quoique sur une, côte fort
élevée. ”

“ Près de l'objet dont j'adprais les lois !
Cette férie est bien charmante chose.
Tangu se voit porté dans un moment Auprès du lit où fort tranqui llement Dans ses rideaux reposait enfermée Cette beauté qu'il avait trop aimée.
Tout dort près d'elle, et la cire allumée Éclaire au loin ce vaste appartement ; De ses vapeurs l'alcove et parfumée Tout est nouveau pour les yeux d'un amant.
Le cœur lui bat. d'amour ou de colère , Lequel des deux ? Je ne sais; ce séjour Emeut ses sens d'un trouble involontaire. ”

“ Un Icare tombant des nues, Où l'on voit dans l'air épandues Ses ailes de cire en lambeaux, Par l'ardeur du soleil fondues, Choir autour de lui dans les eaux.
La comparaison d'un homme qui tombe des nues, avec un qui court la poste, vous paraîtra peut-être bien hardie ; mais si vous aviez vu le tableau d'un Icare que nous trouvâmes quelques jours après dans une hôtellerie, cette vision vous serait venue comme à nous, ou tout au moins vous semblerait excusable. ”

“ Avignon nous avait paru si beau, que nous voulûmes y demeurer deux jours pour l'examiner plus à loisir. Le soir, que nous prenions le frais sur les bords du Rhône par un beau clair de lune, nous rencontrâmes un homme qui se promenait, qui nous semblait avoir de l'air du sieur d'Assouci. Son manteau, qu'il portait sur le nez, empêchait qu'on ne le pût
bien voir au visage. ”

“ Le port de Toulon est entièrement fait de main d'homme. La rade est, dit-on, la plus belle et la plus sûre de l'univers.
L'immense étendue des magasins et l'ordre qui y est observé étonnent et touchent d'admiration. La corderie seule, qui est un bâtiment sur trois rangs de voûtes, a. toises de long. Vous nous en croirez aisément, si, après tant de merveilles , nous vous disons que le Roi paraît plus grand là qu'à Versailles.
Le jour suivant nous fûmes nous rassasier du coup-d'œil ravissant des côtes d'Hyères. Il n'est pas de climat plus
riant, ni de terroir plus fécond. ”

“ Vous avez tant ouï parler de Marseille, que de vous en entretenir présentement ce serait répéter les mêmes choses, et peut-être vous ennuyer.
Tout le monde sait que Marseille Est riche, illustre et sans pareille Pour son terroir et pour son port; Mais il faut vous parler du fort, Qui sans doute est une merveille. ”

“ Notre voyage dans les plaines du Comtat ne fut de notre part qu'un cri d'admiration.
Les canaux tirés de la Sorgue nous suivaient partout, et nous répétions continuellement, comme en chœur d'opéra ; Lieux tranquilles, ondes chéries, Nymphe aimable, flots argentés, Ranimez l'émail des prairies : Fontaines , vos rives fleuries, Ces arbres sans cesse humectés, Séjour des oiseaux enchantés, Nous rappellent les bergeries , Lieux autrefois si fréquentés, Et dont les touchantes beautés Ne sont plus qu'en nos rêveries.
Nous aurions voulu nous arrêter a Lille. Le temps ne nous le permit pas. ”

“ Comme ces faux oiseaux qui craignent la lumière, Dès que l'astre du jour a fini sa carrière, Dans un jardin bien resserré, De treillages rempli, de maisons entouré, Dans une espèce de volière, Où jamais nul zéphyr n'entra, Vont, au sortir de l'Opéra, Respirer l'ambre et la poussière, On ne rencontre plus au Cours Que des sociétés obscures, De tendres amitiés, de fidèles amours, Et d'assez maussades figures. ”

“ Le voyageur surpris dans ces climats, Frappé des feux de l'astre qui l'accable, Foulant un sol embrasé sous ses pas, N'aperçoit rien, dans cette terre affreuse, Qu'une étendue aride et sablonneuse.
Là, le céMAp, au soleil étalé, Glisse en sifflant sur un sable brûlé.
Nul filet d'eau n'y rafraîchit l'arêne; Nul arbrisseau n'y console les yeux. Noir de serpent, un marais écumeux De ses vapeurs infecte au loin la plaine.
C'était pourtant dans ces horribles lieux, Qu'en proie aux traits d'un désespoir funeste , Marchait Tangu, désolé, furieux ”

“ Il se souvient d'un père , Il s'encourage , et tire les rideaux; Non toutefois comme un amant timide Que l'on,attend, que l'espérance guide De vers minuit, à l'heure du repos, Au rendez-vous : touchant la terre à peine , Il craint son ombre, et retient son haleine ;
Vingt fois se tourne, et s'arrête en chemin : Avance un pied, puis un autre , et sa main Cherche à tâtons le lit où son amante, Plus agitée encore, et plus tremblante, L'entend venir ”

“ A son séant Félime s'était mise, j
Dans le désordre ordinaire au sommeil : Elle brillait des couleurs du réveil, Et laissait voir sa gorge presque nue, Dont la frayeur semblait en ce moment Précipiter le tendre mouvement.
Tangu dont l'ame, à cet objet charmant, Est malgré lui de quelque trouble émue, En cet état ne l'avait jamais vue.
Il fut touché. Tout homme à cet aspect Doit l'être un peu. ”

“ De gens pour qui, dans les alarmes, Le danger aurait eu des charmes ; De gens prêts à tout hasarder, Qu'on eût vu long-temps commander, Et dont le poil poudreux eût blanchi sous les armes Une description magnifique qu'on a faite autrefois de cette place nous donna la curiosité de l'aller voir. Nous grinpâmes plus d'une heure avant que d'arriver à l'extrémité de cette montagne, où l'on est bien surpris de ne trouver qu'une méchante masure tremblante, prête à tomber au premier vent. Nous frappâmes à la porte, mais doucement, de peur de la jeter par terre ”

“ Ici, sur les confins des Etats de Neptune, Où jour et nuit son épouse importune Afflige les échos de longs mugissemens , Du milieu des sables brûlans Sortent quelques toits de feuillage.
Là, jamais le zéphyr volage Ne rafraîchit l'air enflammé; Sous les feux du soleil le corps inanimé Reste sans force et sans courage. < Quelquefois l'aquilon brûlant, Sur ses ailes portant l'orage, S'élance du sombre orient.
Dans ses antres l'onde profonde S'émeut, s'enfle, mugit et gronde ”

“ C'est de ce brûlant rivage, Dont l'ardente aridité Offre le pin pour bocage, Un désert pour paysage Par les torrens humecté ; Lieux où l'oiseau de carnage Dispute au hibou sauvage D'un roc la concavité, Un chêne détruit par l'âge : Noir théâtre de la rage De plus d'un vent redouté, Où l'époux peu respecté D'une déesse volage, Forge par maint alliage Les tiaits de la déité Qui d'un sourcil irrité
Etonne, ébranle, ravage L'univers épouvanté. ”

“ Le commerce des Européens a tout gâté. Le créole s'est dénaturé insensiblement ; il a substitué à ses mœurs simples et vertueuses, des mœurs polies et corrompues; l'intérêt a désuni les familles; la chicané est devenue nécessaire; le chabouc a déchiré le nègre infortuné ; l'avidité a produit la fourberie, et nous en sommes maintenant au siècle d'airain. ”