Neptune

“ Marchez encore, et vous arrivez au bassin de Neptune. Là, les effets d'eau prennent un véritable caractère de magnificence. Autour du groupe central de Neptune et d'Amphitrite, un dieu vigoureux et puissamment modelé, une déesse mignarde et charmante, se pressent des tritons barbus, des néréides élégantes, des monstres à la gueule de poisson. ”

“ Neptune n’a point submergé mes vaisseaux, dit l’ombre du roi des rois ; il n’a point soulevé contre moi l’impétueux souffle des vents terribles ; des ennemis ne m’ont point frappé sur la terre dans un combat. ”

“ Et nos vaisseaux domptant l’un et l’autre Neptune,
Nous aller chercher l’or malgré l’onde et le vent,
Aux lieux où le soleil le forme en se levant [13] :
Alors, sans consulter si Phébus l’en avoue,
Ma muse toute en feu me prévient et te loue. ”

“ On se tient déjà à peu près sûr de l'existence des planètes, invisibles jusqu'à présent, roulant dans le ciel bien loin par delà Neptune. Quand nos télescopes seront devenus assez puissants pour les happer dans leurs cachettes, nous aurons là des témoins de la dimension et de la marche de notre étoile nébuleuse à des époques plus anciennes. Pour le moment, il faut nous contenter de Neptune. ”

“ Des mers qu'elle soulève à grand bruit fait le tour, Si Neptune, ennuyé de la vague qui gronde, Avec sa longue barbe apparaît à la ronde, Le flot dont la fureur luttait contre les cieux, Se retire à l'instant, calme. ”

“ Neptune est invisible à l'œil nu. Elle a, dans les télescopes, l'aspect d'une étoile de huitième grandeur. Son
mouvement apparent est d'une lenteur extrême. Mais, comme l'orbe qu'elle décrit autour du Soleil offre l'immense développement de sept milliards 170 millions de lieues, sa vitesse réelle est néanmoins considérable : elle est d'environ vingt mille kilomètres par heure.
Comme toutes les autres planètes, Neptune se trouve tantôt plus rapprochée, tantôt plus éloignée de la Terre. ”

“ NEPTUNE c’est mon nom, Neptune l’un des Dieux
Qui a plus de pouvoir souz la voute des cieux.
Si l’homme veut avoir une heureuse fortune
Il lui faut implorer le secours de Neptune
Car celui qui chez soy demeure cazanier
Merite seulement le nom de cuisinier.
Je fay que le Flameng en peu de temps chemine
Aussi-tot que le vent jusque dedans la Chine.
Je say que l’homme peut, porté dessus mes eaux,
D’un autre pole voir les inconnuz flambeaux,
Et les bornes franchir de la Zone torride,
Où bouillonnent les flots de l’element liquide. ”

“ Malheureux ! pourquoi Neptune est-il si violemment irrité contre toi ? Pourquoi te prépare-t-il des maux si grands et si terribles ? Non, malgré son désir, il ne te perdra pas ! Fais ce que je vais te dire (car tu ne me parais point manquer de prudence) . Quitte tes habits, abandonne aux vents ton radeau, et, gagne, en nageant avec force, le pays des Phéaciens où le destin veut que tu sois sauvé ; puis entoure ta poitrine de ce voile sacré, et désormais tu n'auras à craindre ni les souffrances, ni la mort. ”

“ Oser de tels travaux, c’est braver Neptune lui-même. Il faut jeter les montagnes à charretées, dans les eaux que l’on veut enclore. Il faut opposer les rudes débris tirés des profondeurs de la terre, à la mobile profondeur de la mer, et aux chocs des cavaleries monotones que presse et dépasse le vent... ”

“ Neptune lui-même frappe la terre de son trident : elle tremble, et les eaux s’élancent de leurs gouffres entr’ouverts. Les fleuves débordés roulent à travers les campagnes, entraînant ensemble dans leur course les plantes et les arbres, les troupeaux, les hommes, les maisons et les sanctuaires des dieux, avec leurs saintes images. Si quelque édifice reste encore debout et résiste à la fureur des flots, l’onde en couvre bientôt le faîte, et les plus hautes tours sont ensevelies dans un profond abîme. ”

“ Un flot de sang empourpra les joues du vieillard qui, croisant les bras sur sa poitrine, demanda d'une voix indignée:
—Oseriez-vous prétendre que Neptune soit le point extrême du système solaire?
—Je ne prétends rien, s'empressa de répliquer Fricoulet, je suis ingénieur, moi, et non astronome;... seulement j'avais entendu dire que Neptune était la dernière planète qu'il avait été donné à l'homme d'apercevoir. ”

“ Car c’était un monde, une planète sœur de la nôtre, en vérité infiniment plus grande que notre Terre, qui, si soudainement, s’élançait vers la mort flamboyante. Neptune avait été bel et bien frappé par l’astre étrange venu de l’espace extérieur, et la violence du choc avait incontinent fait, des deux globes solides, une vaste masse incandescente. ”

“ C'est le règne de Neptune, c'est la lutte prodigieuse des océans qui se forment, avec les forces plutoniennes qui se débattent et se tordent, en proie à une longue agonie, une agonie de plusieurs centaines de mille ans. C'est l'époque de ces volcans sous-marins dont notre sol porte encore des traces si frappantes, l'époque des flots bouillonnants précipités sur le brasier qui siffle en s'éteignant peu à peu. Longtemps encore l'eau est ardente et les bassins des mers ne sont que d'immenses bouilloires. La terre tremble sous des chocs prodigieux, se fend, s'éclate et vomit ses entrailles. ”

“ Neptune avec les filles de Nérée et les autres divinités de l'Océan. Courbés en voûte azurée, les flots suspendus protègent leurs tranquilles retraites.
Au milieu d'une plaine immense que ne contempla jamais l'œil des mortels, sur un sable d'argent, s'élève le palais de Neptune avec ses tours de cristal. A leur éclat, on les prendrait pour des tours de diamant; et plus on s'en approche, plus l'illusion augmente.
Les portes sont d'or et marquetées de perles brillantes, ouvrage d'Amphitrite et du temps. Des sculptures magnifiques ont frappé les regards de Bacchus; il s'arrête. ”

“ LE RIVAGE.
Les Telchines ’ de Rhodes s’avancent montés sur des hippocampes et des dragons marins, et tenant en main le trident de Neptune.
CHOEUR DES TELCHINES.
Nous avons forgé le trident de Neptune, avec lequel il apaise les flots les plus agités. Si le maître du tonnerre déploie les nuages pesants, Neptune répond au roulement terrible, et, tandis que des cieux brillent les traits de la foudre, flots après flots jaillissent de la mer ;’et, dans l’intervalle, tout ce qui essuie la tourmente, ballotté longtemps, est englouti par l’abîme. ”

“ Malgré sa mésaventure, Neptune n'en est pas moins resté le modèle des amoureux fidèles; deux fois par jour, les échos du rivage retentissent du son des conques ma- rines et deux fois l'eau du fleuve rebrousse chemin. C'est Neptune qui passe traîné par des chevaux marins poussant des rugissements, et la nymphe qui chaque fois court se cacher dans les roseaux protecteurs de sa source. ”

“ Où la nuit, mauve encore, à peine assombrit l’air.
Son petit pied posait sur un tapis de mousse
Et sa main retenait l’hirondelle du soir.
Au loin, sur le rocher croissait la fine pousse
De ce gluant varech brillant comme un miroir.
Neptune est sur son char. Près de la voyageuse
Qui le regarde émue et tranquille à la fois
Il se montre, il s’approche et son âme joyeuse
Sortant du sein des mers fait très tendre sa voix. ”

“ Neptune de ses flots baigne ses bords heureux, La naïade y sourit à d'éternels ombrages, Et le soleil, levé dans un ciel sans orages, L'embrasse d'un œil amoureux.
Là, je ne sais quel souffle, enfant de l'harmonie, Échauffe le courage, enflamme le génie.
Là, saintement muet s'assied le voyageur, Et, cédant à l'éclair d'un rapide délire,
Les doigts comme inspirés s'y jettent sur la lyre, Ou la main sur le fer vengeur. ”

“ Cependant le père des dieux et des hommes fait entendre le bruit formidable de son tonnerre , Neptune frappe la terre; le mont Ida, et Troie, et les vaisseaux des Grecs ont tremblé. Le roi des enfers épouvanté s'élance de son trône; il s'écrie, et croit que Neptune, sous les coups de son trident, va découvrir aux hommes et aux immortels ses secrètes demeures, demeures effroyables que les dieux mêmes ne pourront voir sans horreur. ”

“ C'est Neptune qui la porte, Neptune lui-même, le roi de l'Océan, qui s'est transformé en dauphin pour suivre à travers son empire la nymphe dont il est épris, et qu'il enlèvera bientôt dans les profondeurs d'une caverne connue de lui seul; mais ni le dauphin, ni les petits amours qui se jouent autour de lui ne constituent le vrai sujet; il est tout entier dans cette gracieuse figure de femme, à la pose si heureuse, au corps élancé, aux proportions élégantes, qui se laisse doucement entraîner, inconsciente du péril qui la menace, et révélant au Dieu des mers les secrets de son indolente beauté. ”

“ Les divinités de la mer ne sont pas moins nombreuses que celles de la terre. A leur tête se trouvent placés Neptune et Amphitrite; leur char est traîné sur les eaux par des chevaux marins ; Neptune est armé d'un trident, qui est pour l'empire des mers ce que la foudre est au ciel pour Jupiter. L'Océan, les Tritons, les Harpies, sont les enfants de ces dieux puissants. ”

“ Aujourd’hui, on a pu mesurer avec exactitude les orbites des planètes, et on calcule facilement que Neptune, le corps du système solaire qui gravite dans l’orbite la plus éloignée du Soleil, mettrait 10 994 jours ou plus de 30 ans pour tomber vers le centre du monde planétaire, si l’on supposait subitement anéantie la vitesse tangentielle qui, combinée avec l’action de l’astre radieux et avec les actions des diverses planètes, fait circuler Neptune dans une courbe que l’observation et la théorie permettent aux astronomes de figurer sans aucune peine. ”

“ Et à quelle époque lui font-ils ce riche présent? A l'époque du déluge universel divinisé sous le nom de Neptune, le roi des mers, de Neptune qui tenta d'envahir l'empire du monde en l'engloutissant dans les flots sous l'influence du coursier sidéral qu'il fit bondir impétueux et frémissant du sein de
fourneaux gastronomiques dont elle assaisonne les apprêts, dans les ateliers dont elle anime les ressorts endurcis, dans les temples dont elle entretient le feu perpétuel, qu'il serait non moins long qu'inutile d'en esquisser le tableau. ”

“ THEUROPIDE. Que je te suis reconnaissant, ô Neptune, de m’avoir laissé sortir vivant de ton empire ! Si jamais à l’avenir tu apprends que j’aie remis sur l’eau le bout du pied, je consens que tu me fasses aussitôt ce que tu voulais me faire tout à l’heure. Loin, loin de moi, Neptune ! à compter d’aujourd’hui je. t’ai confié tout ce que j’avais à te confier.
TRANION, à part. Par Pollux, tu as fait une lourde bévue, Neptune, en manquant une si belle occasion.
THEUROPIDE. Au bout de trois ans, je reviens d’Égypte chez moi ; comme je vais être le bienvenu dans ma maison ! ”

“ Un vénérable Neptune, accompagné d'Amphitrite, de naïades et de tout un cortège de diables peints en Vert et armés de tridents, fait le tour du navire, en procession solennelle, et va trôner devant un grand bassin, fait de fortes toiles, installé sur la proue. ”

“ L'onde émue s'agitait doucement autour des navires, un vent favorable enflait les voiles. Les proues, couvertes d'une écume argentée, sillonnaient les mers lointaines, réservées jusqu'alors aux troupeaux de Neptune, lorsqu'au sein des célestes demeures où se préparent les arrêts qui règlent le sort des mortels, les dieux tinrent conseil sur les destinées de l'Orient.
L'agile petit-fils du vieux Atlas, Mercure, les a convoqués au nom de Jupiter ; et le ciel de cristal qui s'embellit autrefois des gouttes brillantes tombées du sein de Junon, la voie lactée, les a conduits dans l'Olympe. ”

“ Du haut du ciel, le père des dieux et des hommes tonna d'une façon terrible ; du fond de la terre, Neptune en secoua l'immense surface avec les sommets ardus de ses montagnes ; toutes les racines et toutes les cimes de l'Ida aux sources nombreuses étaient agitées, ainsi que la ville des Troyens et les vaisseaux des Grecs. ”

“ La science, en effet, admet couramment ceci: «La planète Neptune, n'eût-elle jamais été vue, devrait être affirmée. Fût-elle un astre purement fictif, la concevoir serait rendre un grand service à l'astronomie, car seule elle permet de mettre de l'ordre dans des perturbations jusqu'alors inexplicables.» ”

“ Toutefois ils donnaient par une voix commune L’honneur de ce débat au grand prince Neptune, Quand la Terre leur mère, épointe de douleur Qu’un autre par sur elle emportait cet honneur, Ouvrit son large sein, et, au travers des fentes De sa peau, leur montra les mines d’Or luisantes, Qui rayonnent ainsi que l’éclair du Soleil Quand il luit au Midi...
Les Dieux, émerveillés, lui demandent alors à l’envi,
De leur donner un peu de cela radieux Que son ventre cachait, pour en orner les cieux ”

“ Rien ne servirait d'avoir fait un pareil voyage, bougonna le vieillard, si nous ne devions pas, en avançant, soulever de plus en plus le voile qui cache aux yeux terrestres les merveilles mystérieuses de l'infini... Songez que Neptune est éloigné du Soleil d'une distance égale à trente fois celle de la Terre au Soleil, c'est-à-dire d'un milliard 112 millions de lieues; or, nous sommes maintenant à moins de vingt millions de lieues de la planète... ”

“ Mais au-delà, bien au-delà de Neptune, distant du soleil de 1 milliard 110 millions de lieues - c'est-à-dire plus de trente fois l'orbite de notre terre — brillent d'innombrables étoiles que nous pouvons admirer par les nuits claires et dont le scintillement, rouge, bleu, vert, jaune, violet ou blanc, fait rêver le savant aussi bien que l'ignorant. ”

“ Cependant Neptune commanda au vent d'orient de souffler pour jeter le navire sur les côtes de l'Hespérie. Le vent obéit avec tant de violence, que le navire arriva bientôt sur le rivage que Neptune avoit marqué. Déjà l'aurore annonçoit le jour; déja les étoiles, qui craignent les rayons du soleil, et qui en sont jalouses, alloient cacher dans l'océan leurs sombres feux, quand le pilote s'écria : Enfin, je n'en puis plus douter, nous touchons presque à l'isle d'Ithaque ! Télémaque, réjouissez-vous : dans une heure vous pourrez revoir Pénélope, et peut-être trouver Ulysse remonté sur son trône. ”