Volcan sous marin

“ On conçoit de même que ces phénomènes seront d'autant plus accusés que la pente sera plus abrupte le long du rivage considéré. Un long chapelet d'îles produira de la même façon un sillon dans la surface intérieure de l'écorce terrestre, ou pour mieux dire dans les surfaces d'égale viscosité, et nous aurons une chaîne de volcans insulaires et sous-marins. De même enfin une île isolée au milieu de l'Océan ou un plateau sous-marin pourront donner lieu pour ces surfaces à une sorte d'ombilic, ou les matières centrales viendront tourbillonner et fonder un volcan isolé au milip.ll H p. ”

“ VOYAGE SOUS LES FLOTS 37
Cette masse prodigieuse de matières incandescentes ne peut être éteinte ni même refroidie par l'Océan. Elle s'élève avec lenteur sous le poids qu'elle supporte; mais peu à peu elle monte, elle envahit le domaine de la mer et se déverse soudain dans les plaines et les vallées sous-marines. Comme un immense polype de feu, le volcan allonge autour de sa bouche monstrueuse d'énormes tentacules de lave; l'eau siffle et se vaporise à leur contact; ces bras sinueux ondulent et s'étendent comme pour saisir l'Océan dans une horrible étreinte. ”

“ Les montagnes ardentes que les géologues ont désignées sous le nom de volcans, renferment dans leur sein le soufre, le bitume et les matières qui servent d'aliment à un feu souterrain, dont l'effet, d'une violence que n'ont jamais égalée ni la poudre ni le tonnerre, s'est de tout temps joué des obstacles qu'on a essayé de lui opposer, a effrayé les hommes et désolé la terre. Un volcan est un canon d'une énorme dimension, dont l'ouverture a souvent plus d'une demi-lieue ”

“ Du sommet du cratère nous voyons le soleil qui se couche dans les vapeurs enflammées de la haute mer. En effet, le soir vient, et les cavités de la vaste bouche volcanique commencent à briller d'un éclat plus vif. Les lueurs de la lave, bleuâtres au grand jour, blanchissent et peu à peu rougissent : elles semblent devenir plus actives, à mesure que la nuit se fait, car il est sept heures. Les étangs de feu de la base du volcan, dans les teintes crépusculaires qui les enveloppent, resplendissent du plus beau rouge. ”

“ Or, il n’y a pas de volcan sans un effondrement, ou tout au moins sans un affaissement de quelque morceau de l’écorce terrestre. Les volcans de la ceinture de feu du Pacifique jalonnent le bord d’une fosse marine profonde qui fait le tour de cet océan, et qui, sans doute, n’a pas fini de s’approfondir ; les volcans de la Méditerranée se dressent sur la margelle de grands abîmes récemment ouverts et où d’énormes montagnes sont descendues. ”

“ Sans perdre de temps, nous montâmes en bateau pour aller voir le volcan de la mer. Ce point de vue ne vaut pas l’autre. Le cratère est trop éloigné du spectateur. On distingue, il est vrai, comme un bouquet de feu d’artifice, la gerbe de matières brûlantes projetées par le volcan ; mais la scène n’a plus ce caractère grandiose que lui prêtent d’en haut et la fumée incandescente s’élevant en tourbillons, et la triple enceinte des vieux cônes dont les flancs noirs rougissent à la lumière de l’éruption. ”

“ Nous voulons parler de l’immense cataclysme qui, le 25 août 1883, a bouleversé le relief sous-marin du détroit de la Sonde et dont Krakatoa a été le centre. 50,000 victimes y ont perdu la vie. Les 30 volcans les plus actifs de cette partie du globe ont réuni leurs efforts pour anéantir en quelques heures des terres d’une étendue aussi vaste que deux de nos départements.
Ils ont vomi un océan de laves et de pierres incandescentes, des montagnes de fumée et de vapeur. La température de la mer s’éleva de plus de 20 degrés. ”

“ On a souvent répété que les volcans sont les soupapes de sûreté de cette grande chaudière qui est la terre; et ce n'est certes pas à tort. Les habitants des îles Sandwich, quoique tout-à-fait sauvages, doivent avoir été bien frappés de cette corrélation entre les tremblements de terre et l'activité des volcans de leur pays, puisque, lorsque cette activité menaçait de se ralentir, ils essayaient de conjurer le volcan en jetant dans le gouffre béant des victimes humaines. ”

“ Volcans modernes et volcans sous-marins. Volcans de boue et volcans d'eau. — Solfatares. — Soffioni de Toscane. — Alunières. — Volcans d'air. — Puits de fer. — Geysers de l'Islande.
On désigne généralement sous le nom de volcan (de Vulcanus, dieu du feu) , tout gouffre qui s'ouvre à la surface de la terre et d'où sortent, à des intervalles variables, des tourbillons de feu et de fumée, des cendres, des laves et autres matières embrasées ou liquéfiées. ”

“ Ces efforts naturels ou ces tremblements de de terre qui agitent le sol quelques fois à plusieurs centaines de lieues du volcan le plus proche, lors même que la surface est fermée par les saisons de l'hiver ou de l'été, de même que les tremblements de terre sousmarins se font sentir au même instant à des distances immenses, en agitant la mer de manière que la secousse se communique très sensiblement aux vaisseaux qui voguent sur sa surface, sont une preuve incontestable de la vie de la mer et de son fruit dans toutes les parties de leur organisation ”

“ Au moment où les commotions souterraines redoublent d'énergie, la lave s'échappe avec effort des entrailles de la terre, et descend la pente du volcan; A mesure que le torrent approche de la plaine, il accélère sa marche, il grandit, il s'élargit, et souvent il se transforme en une mer ignée qui entraîne tout ce qu'elle rencontre sur son passage : maisons, forêts, champs, troupeaux, tout disparaît sous les flots de feu qui s'écoulent incessamment du cœur de la fournaise. ”

“ La scène change à chaque instant. Ici un pic élancé qui brille au soleil et qu'on dirait porté sur les nuages qui entourent ses flancs d'une ceinture mobile; là un énorme rocher contre lequel la mer se brise avec rage, et où elle s'est creusé de profondes cavernes dont la noire ouverture donne une idée dé l'enfer; plus loin un volcan qui fait peur avec ses détonations sinistres et ses torrents de fumée ; la nuit, c'est plus effrayant encore : la montagne entière est semblable à un charbon ardent ”

“ Le terrible solitaire disparaît après avoir lâché le feu de sa colère, et il ne reste plus que la bouche d’un volcan dont les laves brûlantes menacent de détruire la terre entière. Si l’on veut, c’est la terre elle-même toute chaude encore au sortir des cataclysmes d’une époque lointaine et sans histoire. La mer, la grande mer s’avance, qui refroidit les continens, éteint les laves, et, pénétrant jusqu’au cœur de la terre, engloutit ces foyers incandescens ”

“ On entendait un grand bruit, on distinguait une énorme nuée, dont la cime transpercée d’éclairs s’allait perdre dans le ciel : le volcan sorti de la mer ! Et derrière eux leurs porteurs de litière, de vigoureux Cappadociens, claquaient des dents, tandis qu’une foule qu’ils apercevaient plus nettement, dans l’obscurité un moment amoindrie, exhalait un murmure d’épouvante. ”

“ C'est un fait frappant qu'on sait que deux volcans ont été récemment en éruption dans l'archipel des Amis, et précisément
les îles ont été formées dans ce dernier par un soulèvement récent d'un groupe d'atolls. En outre des.
cratères éteints et des coulées de lave bien conservées se rencontrent sur plusieurs des îles entourées du Pacifique, et, d'après notre théorie, celles-ci se sont affaissées à une époque peu éloignée; mais, quoique entièrement constituées par des matières vol-
caniques, elles n'offrent pas un seul volcan actif. ”

“ Lorsqu’un volcan se déclare, après quelques secousses, quelques tremblemens de terre, il se fait une ouverture. Des pierres, des cendres sont lancées au loin ; des laves sont vomies ; leur partie la plus fluide s’écoule en longues traînées ; celle qui l’est moins s’arrête aux bords de l’ouverture, en élève le contour, y forme un cône terminé par un cratère. ”

“ La mer, reprenant les matériaux meubles, les répand sur un vaste espace en couches horizontales de tuf sous-marin. C'est ainsi qu'ont été nivelés dans le Pacifique les volcans sur lesquels s'élèvent les Atolls. Il n'en reste qu'un tronc de cône plat nivelé à quelques dizaines de mètres au-dessous du niveau de la mer.
Il en est autrement si les laves entrent pour une part importante dans la construction de l'édifice sous-marin. Il peut alors s'élever du fond de la mer des îles volcaniques, durables. ”

“ Cette catastrophe, dans laquelle un terrain d'une étendue considérable a totalement changé de face, est une des révolutions physiques les plus extraordinaires que nous présente l'histoire de la Terre; c'est le seul exemple où, dans l'intérieur d'un continent, à près de 30 lieues des côtes et à plus de 40 lieues de tout autre volcan actif, il se soit formé, au centre d'un millier de petits cônes enflammés, une montagne de scories, de laves et de cendres, haute de 500 mètres, en la comparant au niveau ancien des plaines voisines. ”

“ Un phénomène grandiose, dont l'impression ne saurait s'effacer de la mémoire de quiconque en a été témoin, précède aussi quelquefois l'éruption des volcans : On a vu parfois au moment d'une éruption volcanique, les flots de l'océan s'amonceler, et s'éloigner en mugissant de la plage où devait éclater le feu souterrain. Nous-même avons assisté à ce grand spectacle, dans la mer des Antilles, le jour où le volcan de l'île Saint-Vin-
cent, après avoir été en repos pendant un demi-siècle, éclata soudainement. ”

“ Grave, concentré, il montre peu d’empressement dans ses communications avec le monde extérieur ; mais ne le jugez pas sur cette apparence ; sa vie est tout entière repliée au dedans, son enveloppe est comme celle des hautes montagnes, âpre et glacée, mais au fond bouillonne un volcan. ”

“ Les uns ont vu dans ce phénomène l’effet d’un simple incendie ; d’autres en ont tiré la conclusion que l’île renferme un volcan.
Les îles du Marquis de Traversay, entre la Nouvelle-Géorgie et la terre de Sandwich, renferment un volcan actif. Il en existe un également dans la terre de Sandwich.
§ 7. — Résumé. Les volcans actuellement actifs qui établissent par leurs cratères une communication permanente entre l’atmosphère et l’intérieur de la Terre sont la preuve de la réaction de la masse interne de notre globe contre son écorce. ”

“ Elle demande grâce au volcan courroucé; Point de grâce ! Un long jet de cendre et de fumée Grandit incessamment sur la cime enflammée Comme un cou de vautour hors de l'aire dressé.
Soudain un éclair luit! hors du cratère immense La sombre éruption bondit comme en démence. Adieu le fronton grec et le temple toscan ! La flamme des vaisseaux empourpre la voilure , La lave se répand comme une chevelure Sur les épaules du volcan.
Elle vient, elle vient, cette lave profonde Qui féconde les champs et fait des ports dans l'onde ! Plages, mer, archipels , tout tressaille à la fois. ”

“ À ce moment, une vague immense partait du volcan, et, marchant de l’ouest à l’est, s’engageait dans le détroit ; elle remontait et faisait déborder les rivières, envahissait le rivage, atteignait jusqu’à 50 mètres de hauteur, couvrait les maisons, arrachait les arbres, balayait les plantations et noyait les habitans. Trois fois la vague se retira, trois fois elle revint.
Le volcan lançait vers le ciel une énorme quantité de pierres, de cendres et d’eau. En retombant, ces matières couvraient le pays d’une boue noire : on en recueillit 20 centimètres sur le pont d’un navire ”

“ En 1743 et 1744, on vit des cataractes de feu s'ouvrir de nouvelles routes, en perçant les flancs de la montagne; des cascades de neige à demi fondue se précipiter dans la plaine; une mer d'eau bouillante couvrir en peu de minutes le terrain à plusieurs lieues au loin, et rouler dans ses flots, pêle-mêle, des masses enflammées, des blocs de glace et des fragments de rochers. Les rivières et les torrents s'enflèrent si prodigieusement que tous les ponts, à douze lieues de distance du volcan, furent emportés. ”

“ La terre se crevassa en plusieurs endroits, des colonnes de feu sortirent de ces crevasses, et dévastèrent tout ce qui les entourait. Une pluie torrentielle suivit ce phénomène; des pierres brûlantes furent lancées hors du cratère. Une vive lumière éclaira d'abord tous les objets jusqu'à une distance considérable ; mais bientôt de grands nuages de fumée sortirent du gouffre et tout fut plongé dans les ténèbres. Ensuite le volcan se mit à rejeter de grandes masses brûlantes de soufre, de cendres et de pierre ponce. Cette effrayante succession de phénomènes dura pendant trois mois. ”

“ Aussi a-t-on remarqué fréquemment que l'éruption ou le redoublement d'activité d'un volcan assoupi met fin aux tremblements de terre qui agitent la contrée d'alentour, tandis qu'au contraire l'inaction d'un centre volcanique devient le signal de terribles perturbations et de commotions redoutables pour le pays qu'il protégeait auparavant.
Nous venons de dire quelle est l'origine des volcans; voyons maintenant comment ils se forment. Il se produit d'abord une violente dislocation du sol sur la direction par laquelle les matières liquéfiées tendent à s'échapper au dehors. ”

“ D'abord l'obscurité commença de monter des endroits inférieurs, s'élevant comme une marée le long des troncs d'arbres, aux flanc's des rochers, sur les pentes de la montagne, conduisant le silence avec elle, et chassant peu à peu les dernières clartés du jour, qui se réfugièrent au sommet du piton, s'y balancèrent un instant comme les flammes d'un volcan, puis s'éteignirent à leur tour, submergées par cette mer de ténèbres. ”

“ Se riant des humains dont les phares d'argile De leurs masses d'un jour pressent la mer docile, Au front de la montagne il allume un volcan ; La terre sous sa main s'agite comme l'onde, Et quand il brise un monde, Pour en combler l'abîme, il faut un océan. ”

“ Dans ce cas, les matières éruptives trouvent une fissure toute formée par laquelle elles s'épanchent à la surface de la terre, et alors les volcans occupent le sommet de la chaîne primitive. Si, au contraire, les masses primitives qui recouvrent la faille opposent une résistance trop considérable à la sortie des matières volcaniques , il se produit une nouvelle faille transversale et un volcan central. L'Etna, les îles Lipari, le Vésuve et les Champs Phlégréens peuvent être regardés comme des bouches volcaniques centrales ”