Krakatoa

“ Il est vrai que 30° de la circonférence ne représentent que la moitié du rayon terrestre, ou le quart de la distance directe entre Krakatoa et les Caïmans.
3° Caïman-Brac est assez près des antipodes de Krakatoa. En effet, Krakatoa est situé par 105° 30' longitude Est de Greenwich, et 6° latitude Sud. Caïman-Brac est par 79° 30' longitude Ouest et 19° 30' latitude Nord. L'antipode de Krakatoa est
donc à 4° 30' plus à l'Est et à 13° 30' plus au Sud que Caïman-Brac ”

“ L'éruption fut si soudaine, le tourbillon de feu qui se jeta sur Saint-Pierre fut si rapide, que les vaisseaux à l'ancre dans le port ne purent s'échapper et brûlèrent en même temps que la ville.
Il est difficile d'imaginer cataclysme plus formidable, tuerie plus sinistre et plus atroce. Sans doute Sodome, Gomorrhe, Pompéi, Herculanum, les villes du détroit de la Sonde, ont subi le même sort, et même cette dernière catastrophe de Java, due à l'explosion du Krakatoa, a été de beaucoup plus violente encore, comme on peut le voir dans la première partie de ce livre. ”

“ De toutes les éruptions modernes, la plus célèbre peut-être est celle qui eut lieu en 1883, dans le détroit de la Sonde, au Krakatoa. Le 20 mai, ce volcan lança une colonne de fumée qui atteignit 11 000 mètres de hauteur, s'étendant sur un rayon de 5oo kilomètres. Puis de formidables
explosions se produisirent, rejetant une quantité de pierre ponce tellement abondante qu'il se forma dans la mer une sorte de barre flottante, large de plus d'un kilomètre, longue de 3o kilomètres et épaisse de 3 à 4 mètres. ”

“ Plusieurs retumbos à San-Salvador.
Tout d'abord, je dois traduire ce que j'écrivais en 1884, dans mon premier mémoire (Temblores ) : « Cette date appelle fortement l'attention, car c'est celle de la fameuse et ) ) terrible éruption du volcan de Krakatoa qui changea la configuration du » détroit de la Sonde, et dont les cendres impalpables répandues dans les » régions supérieures de l'atmosphère ont été la cause probable des extraor» dinaires lueurs rouges qui se sont montrées sur presque toute la terre, au ) ) lever et au coucher du soleil, depuis cette époque jusqu'à mars 1884. ”

“ La montagne n'existe plus ; c'est une avalanche, un énorme rideau de fumée noire, illuminé par des milliers d'éclairs, qui se précipite vers nous avec une rapidité étonnante. Le ciel est envahi et nous nous trouvons sous la voûte enflammée. Un affreux grondement accompagne la marche du phénomène. La mer est noire, elle tourbillonne en tous sens et lance dans les champs de longues vagues qui baignent le chemin. ”

“ TREMBLEMENTS DE TERRE
Sur quoi marchons-nous ? Le sol sur lequel nous vivons est-il stable et pouvons-nous nous fier avec une confiance absolue à la sécurité apparente qu'il nous offre ? Que sont ces secousses qui de temps en temps semblent ébranler la Terre jusque dans ses fondements, passent comme un frisson de mort sur la planète et ne laissent après elles que des deuils et des ruines ? ”

“ Au loin, la côte de la Martinique présente un spectacle navrant, les vagues semblent passer où était une partie de la terre ferme, les flots furieusement agités forment un flux et un reflux continuels, la longue-vue permet d'apercevoir un instant que la ville est détruite et que tous ses habitants ont péri, enfouis sous les ruines ; beaucoup ont dû être brûlés vifs, alors que d'autres ont été enlevés de leurs habitations par les lames furieuses, de proportions inouïes. ”

“ Comme elle n’a point vieilli, et comme elle est intacte, grâce à un Dieu, bien qu’il se soit passé un long temps !
KRÉOUSA. Quelle chose inattendue ai-je vue ?
IÔN. Tais-toi ! Déjà, tu le sais, tu as refusé de me dire bien des choses.
KRÉOUSA. Le silence ne peut plus être gardé. Ne me recommande rien, car je vois le berceau dans lequel je t’exposai autrefois, ô fils, encore tout enfant, dans l’antre de Kékrôps, sous les rochers de Makra ! Je quitterai donc cet autel, même si j’en dois mourir !
IÔN. Saisissez-la ! Elle a quitté l’autel par une inspiration divine. Liez ses bras ! ”

“ KRÉOUSA. Non ! Par Athana victorieuse, qui vint autrefois sur son char secourir Zeus contre les Enfants de la Terre, aucun des mortels n’est ton père, fils, mais bien le roi Loxias qui t’a élevé !
IÔN. Comment donc a-t-il donné son fils à un autre père, et dit-il que je suis né de Xouthos ?
KRÉOUSA. Il ne dit pas que tu es né de celui-ci ; mais il te donne à lui, toi, son fils. Un ami, en effet, peut donner pour héritier son fils à un ami.
IÔN. Le Dieu est-il véridique, ou sa révélation est-elle fausse ? Ô mère, ce doute trouble mon esprit. ”

“ KRÉOUSA, fièrement et sans daigner regarder son interlocuteur.
Je suis Kréousa, Reine et du sang d’Érekhthée.
Et j’habite Athènâ la cité de Pallas
IÔN, avec la plus grande admiration
Ô ville illustre ! Enfant d’un noble père !
KRÉOUSA, atterrée
Hélas ! que me sert, étranger, le sang dont je suis née !
En ai-je moins subi la sombre destinée ?
IÔN, avec avidité
Est-il vrai que le Dieu, le Roi des flots sans frein
D’un seul coup de son trident d’airain,
Dans Makrâ qui s’entrouve ait englouti ton père ?
KRÉOUSA, éclatant et hors d’elle
Makrâ ! ne parle pas de cet impur repaire. ”

“ Le terrible mollusque avait été nommé kraken. L’évêque de Nidaros découvrit un de ces animaux gigantesques qui dormait tranquillement au soleil et le prit pour un immense rocher. Il fit dresser un autel sur son dos et y célébra la messe. Le kraken demeura immobile tout le temps de la cérémonie ; mais à peine l’évêque avait-il regagné le rivage qu’il replongea dans la mer. Les excréments de cette affreuse bête répandaient une odeur si suave, que les poissons d’alentour accouraient en toute hâte pour s’en repaître. ”

“ Moustafa-Pacha comprit que l’armée qu’il commandait ne pouvait persister plus longtemps à se tenir sur la défensive ; c’eût été s’exposer à voir les troupes perdre toute confiance en elles-mêmes. Vers le milieu d’octobre, il s’avança donc à la tête de 10 ou 12,000 hommes vers Sfakia. C’était par Prosnéro, Krapi et Askyfo qu’il semblait vouloir pénétrer dans ce district, que l’on avait encore l’habitude de considérer comme le rempart de la liberté crétoise. Le plus sage pour les Grecs eût été de fortifier le défilé de Krapi, où les Turcs, en 1821, avaient essuyé un si cruel désastre ”

“ Cet auteur dit aussi que son apparition sur l’eau ressemble plutôt à celle d’une île qu’à celle d’un animal, similiorem insulæ quam bestiæ, et il ajoute qu’on n’a jamais trouvé son cadavre, parce que le kraken doit vivre aussi longtemps que le monde, et qu’il n’est pas probable qu’aucun pouvoir ou instrument soit capable d’abréger violemment la vie d’un animal si monstrueux. ”

“ Les peuples de Crotone sont adroits à tirer des flèches. Un homme ordinaire parmi les Grecs ne pourrait bander un arc tel qu’on en voit communément chez les Crotoniates ; et si jamais ils s’appliquent à nos jeux, ils y remporteront les prix. Leurs flèches sont trempées dans le suc de certaines herbes venimeuses, qui viennent, dit-on, des bords de l’Averne, et dont le poison est mortel. Pour ceux de Nérite, de Brindes et de Messapie, ils n’ont en partage que la force du corps et une valeur sans art. Les cris qu’ils poussent jusqu’au ciel, à la vue de leurs ennemis, sont affreux. ”

“ Mais la vierge, déliant sa ceinture de lin, la passe au cou du dragon, qu’elle mène en laisse, comme un chien fidèle, aux acclamations des spectateurs.
Elle a déjà parcouru un long espace de la lande, lorsque apparaît Kraken armé d’une épée étincelante. Le peuple, qui le croyait mort, jette des cris de surprise et de joie. Le héros s’élance sur la bête, la retourne, et de son épée, lui ouvre le ventre dont sortent, en chemise, les cheveux bouclés et les mains jointes, le petit Elo et les cinq autres enfants que le monstre avait dévorés. ”

“ Sfakia, on ne saurait se le dissimuler, est en pleine décadence. Ces âpres montagnes, ces froids et pierreux plateaux, ne donnent qu’à grand’peine, à ceux qui n’y épargnent pas leur sueur, une maigre et insuffisante nourriture. Autrefois les Sfakiotes ajoutaient au chétif produit de leurs terres ce que leur pillage leur donnait de butin dans une société sans cesse troublée par des guerres publiques ou privées. Aujourd’hui qu’il règne dans l’île de Crète quelque chose qui ressemble à de l’ordre, les Sfakiotes ne pourraient plus, sans danger pour eux-mêmes, compter sur ce genre de revenus. ”

“ LE VIEILLARD. Je sais m’affliger courageusement avec mes amis.
KRÉOUSA. Écoute donc ! Tu connais l’antre septentrional du Rocher de Kékrôps, que nous nommons Makra ?
LE VIEILLARD. Je connais l’antre où est le sanctuaire de Pan, auprès d’un autel.
KRÉOUSA. C’est là que j’ai soutenu un combat terrible.
LE VIEILLARD. Lequel ? Les larmes me viennent à cause de tes paroles.
KRÉOUSA. Contre ma volonté, je m’unis à Phoibos par une union lamentable.
LE VIEILLARD. Ô fille ! voilà donc ce que je pressentais !
KRÉOUSA. Je ne sais ; mais, si tu dis vrai, j’avouerai. ”

“ Le Dempo, par ses grondements, tient sans cesse en haleine les habitants des vallées voisines ; pendant trois ans, à partir de 1875, le Kaba déversa des coulées de lave; mais dans sa petite île inhabitée le Krakatau, après trois mois de sourds grondements, d'explosions de flammes et de fumées dont les touristes de Batavia venaient se donner l'amusant et un peu inquiétant spectacle, en mai 1883, eut une éruption célèbre dans l'histoire des volcans et qui atteignit son apogée le 27 août. ”

“ Vierge , dis -moi ton nom , ta famille , ton pays .
Cependant Orberose regardait Kraken avec épouvante .
– Est -ce vous que je vois , seigneur , lui demanda - t - elle en tremblant , ou n' est -ce pas plutôt votre âme indignée ?
Elle parlait ainsi parce que les habitants d' Alca , n' ayant plus de nouvelles de Kraken depuis qu' il habitait le rivage des Ombres , le croyaient mort et descendu parmi les démons de la nuit .
– Cesse de craindre , fille d' Alca , répondit Kraken . Car celui qui te par le n' est pas une âme errante , mais un homme plein de force et de
1 . ”

“ Et ayant fait ce serment, il foula aux pieds son casque, ses gants, ses bottes et sa queue aux replis tortueux.
— Kraken, dit la belle Orberose, permettez-vous à votre servante d’user d’artifice pour sauver votre gloire et vos biens ? Ne méprisez point l’aide d’une femme. Vous en avez besoin, car les hommes sont tous des imbéciles.
— Femme, demanda Kraken, quels sont tes desseins ?
Et la belle Oberose avertit son époux que des moines allaient par les villes et les campagnes, enseignant aux habitants la manière la plus convenable de combattre le dragon ”

“ Les plus âpres montagnes de la Crète sont les Monts-Blancs ; c’est là qu’il faut chercher les highlanders crétois. Ce massif presque inaccessible est la citadelle de toutes les insurrections ; le nom de son principal district, Sphakia, est resté célèbre. Les Sphakiotes se sont rendus eu tout temps redoutables aux vénitiens, aux Turcs et surtout à leurs compatriotes pacifiques de la plaine, sur lesquels ils percevaient un véritable blackmail avant que la police rurale ait été organisée. Pallikare et voleur de bestiaux, c’est tout un. ”

“ Devant la tête de l'animal, maniant des lanières dont il aide l'enfant divin à le lier, se voit l'enfant des hommes, le sauvage Pratolaos, trapu, presque bossu, couronné de grands herbages dressés ou de joncs, et ceint d'une nébride tachetée dont une pointe tombe entre ses jambes, le visage laid. Derrière lui, sa mère Krateia, couronnée de feuilles vertes, longuement vêtue, et son père Mitos, portant aussi une couronne végétale, peut-être d'épis, les reins ceints d'une nébride, et tenant un pedum. ”

“ Pendant sa durée, si l’on en croit le Kernewote, tous les animaux sont plongés dans un profond sommeil, sauf l’homme qui attend son Messie, et le crapaud, symbole immonde de l’esprit du mal.
Les Grecs avaient attaché à chaque objet quelque divinité protectrice ; l’habitant de la Cournouaille a aussi un saint qui veille sur chaque action de sa vie. Les faits les plus vulgaires sont placés sous un céleste patronage. ”

“ La race, chez les deux sexes, est en général saine et forte dans toute la Crète, mais surtout chez les habitans des Monts-Blancs, musulmans ou chrétiens. Les Turcs du district d’Abadia, sur les pentes méridionales de l’Ida, et ceux de Selino, dans l’ouest de l’île, les Grecs séliniotes et sfakiotes offrent à chaque instant des types qui feraient la joie du peintre et du sculpteur. Les Sfakiotes surtout sont taillés pour faire d’admirables soldats. Presque tous sont de très haute taille ”

“ À l'une des extrémités de cette carcasse, la belle Orberose cousit le cimier farouche et la visière hideuse, que portait Kraken dans ses courses dévastatrices, et, à l'autre bout, elle assujettit la queue aux replis tortueux que le héros avait coutume de traîner derrière lui. Et, quand cet ouvrage fut achevé, ils instruisirent le petit Elo et les cinq autres enfants, qui les servaient, à s'introduire dans cette machine, à la faire marcher, à y souffler dans des trompes et à y brûler de l'étoupe, afin de jeter des flammes et de la fumée par la gueule du dragon. ”

“ Parmi les Tyr et les Sidon nouvelles qui, trouvant déjà la place prise par les Grecs dans la Méditerranée orientale, avaient surgi plus à l’ouest, aucune, même la vieille Utique, ne jouit d’un milieu aussi favorable que Carthage, Kart-Khadachathon, la « nouvelle Forteresse » par excellence, pour se développer en une puissante individualité politique et se créer un vaste empire d’exploitation commerciale. ”

“ C’est également dans cette île que j’ai vu l’effroyable animal nommé « karkadann », qui paît là-bas exactement comme paissent les vaches et les buffles dans nos prairies. Le corps de cette bête est plus gros que le corps du chameau ; son nez porte à son extrémité une corne longue de dix coudées, et sur laquelle est gravée la figure d’un être humain. Cette corne est si solide, qu’elle sert au karkadann à combattre et à vaincre l’éléphant, puis à l’embrocher et à le soulever de terre, jusqu’à ce qu’il soit mort. ”