Antoine Cabaton

“ Les oiseaux, soit pour leur chair, soit pour tirer des objets de parure de leur plumage, sont aussi très recherchés. On mange à Java le paon, la poule sauvage, le canard, le pluvier, la bécasse très abondante dans la partie occidentale de l'île à certains moments et qu'on prend vivante, le dlimangan ou tre, glaréole de goût excellent, les cailles que l'on dresse aussi au combat, les pigeons et tourterelles très estimés autant pour la finesse de leur chair que pour leur chant et qu'on retrouve dans presque toutes les maisons javanaises dont elles égayent le silence. ”

“ Le chef-lieu Menado (10.344 habitants) , dont 576 Européens, 2.784 Chinois et 300 Arabes, est dans un site peut-être unique au monde ; la ville se déploie autour d'une vaste et belle rade ; elle s'adosse à une magnifique chaîne de montagnes ; la partie européenne se compose de quelques vastes avenues plantées de beaux arbres et allant toutes du rivage vers les hauteurs ; les maisons, même les plus belles, sont en bois et recouvertes d'atap, elles n'ont pas l'air opulent des constructions de pierres de Batavia ou de Soerabaja, mais une gaîté fraîche qui est la note dominante de la cité. ”

“ Le seul et le très grand danger que présente tout croisement ethnique, c'est d'abord qu'il risque de fonder le mariage non sur une trop grande inégalité, mais sur une trop grande différence mentale des deux parties; ensuite, que le mariage régulier et habituel du Hollandais avec l'indigène romprait un des liens les plus forts qui attachent celui-ci à la mère-patrie, créerait une race de créoles assez nombreux pour se souhaiter distincts, et après avoir dérobé à la Hollande ses plus audacieux fils finirait par lui dérober sa colonie. ”

“ Le malais doit son élection, au contraire, à son extrême diffusion qui résulte à la fois de ses qualités propres et de celles de sa race.
Il n'est pas seulement la langue des divers groupes malais établis à Malacca, à Pérak, à Singapore et dans toute la Péninsule malaise ; il est encore compris à Sumatra, à Java, à Bornéo, à Célèbes, aux Flores, à Timor, aux Moluques et dans toute la partie sud des Philippines; en somme par des millions d'individus appartenant tous à des pays riches et commerçants. ”

“ Le mobilier de la salle à manger et du salon ne peut qu'osciller entre le rotin, le bambou et le bois dur travaillé ou courbé. Les larges baies, les rideaux diaphanes, les souples et fraîches nattes de bambou ou de nipah jouent, en somme, le principal rôle dans la maison coloniale qui devient ainsi l'abri le mieux conçu contre les ardeurs du climat, celui où le corps anémié trouve un peu de réconfort tandis que les yeux se reposent sur un harmonieux mélange du goût indien et du goût européen. ”

“ Il est juste de dire que c'est de Hollande, des Hollandais les plus nobles, les plus éclairés, les Van Hoëvell, les Van den Putte que partirent les protestations les plus violentes contre l'immoralité du système des cultures forcées, et que la métropole tout entière s'y rallia sans attendre ni révoltes, ni catastrophes dans la colonie, seulement par un lent et tenace appel à sa conscience. ”

“ Si impénétrable, imperméable dans son fond intime que l'on prétende le Chinois émigré, il est de ceux qui se plient le plus facilement au milieu ; il semble s'habituer de suite, là où la fortune lui sourit, et s'il ne se trouve pas assez riche pour faire venir sa femme de Chine, il en épouse une dans le pays, tout au moins s'adjoint une concubine, qui lui rend d'ailleurs les plus précieux services dans son négoce, par la connaissance profonde qu'elle a du milieu. ”

“ IV. — Deux points paraissent acquis aujourd'hui de façon définitive : le Javanais, très précoce, est aussi d'une intelligence ouverte, souple, très assimilatrice; livré à lui seul, il apprend les subtilités de sa langue si compliquée et le malais, il sait de façon remarquable les noms et les propriétés des plantes et des arbres de son pays; la faculté qu'il possède de s'orienter sans peine même dans l'obscurité est bien connue ; tout ce qui est dessin, géographie, topographie, il le saisit avec une véritable avidité. ”

“ Il est vrai que les observateurs contemporains représentent le Malais de Menangkabau comme d'une médiocre fidélité conjugale ; père peu sentimental; défiant, intrigant, avare, dur avec ses subordonnés, servile avec ses supérieurs, peu hospitalier et peu accueillant pour l'étranger, discoureur, peu soucieux de propreté, assez intempérant dans le boire et le manger, fumeur de tabac et chiqueur de bétel acharné. Comme lumière à tant d'ombres, il convient d'opposer que le Malais de Menangkabau est très travailleur, endurant, excellent ouvrier, commerçant avisé, très bon agriculteur ”

“ Si elle ne dispense pas des fièvres paludéennes qui montent tout autour de Java, de ses terres basses et de sa ceinture humide de sawahs, au moins elle les atténue considérablement, et constitue un salutaire refuge pour tous les anémiés, tous les épuisés que crée le trop fort soleil de l'Insulinde. La ville toute verte et blanche, au centre de cette vallée cultivée comme un jardin, repose ses yeux à chaque bout de rue sur le splendide panorama des montagnes. ”

“ Beaucoup de gens réfléchis, sans être « indigénophiles » à l'excès, trouvent qu'il serait à la fois politique et d'excellente administration financière, de restreindre de plus en plus les cadres européens au profit de cette nouvelle génération qui semble si désireuse d'être mise à la hauteur de sa tâche, et d'en obtenir une quelconque à remplir : les finances de la colonie y gagneraient, les indigènes y reprendraient un peu de cet esprit d'initiative dont on leur dénie si bien l'existence mais qu'on décourage souvent dès qu'il se montre, par peur de revendications ultérieures. ”

“ La réglementation des richesses minières de l'Insulinde est toute récente quoique l'exploitation de certaines de ses mines remonte bien avant la venue des Européens. C'est seulement en août 1895, que fut promulgué par la Hollande un régime des mines, assez régalien, il faut le reconnaître.
En droit, l'État s'arroge la possession de tout le sous-sol des Indes; le propriétaire qui découvre dans sa propriété une mine n'en saurait être le possesseur, seulement le concessionnaire. Il ne peut d'ailleurs entreprendre des recherches sans permis, encore moins exploiter de sa propre initiative. ”

“ Les Européens des Indes, comme d'ailleurs de l'Indochine et des autres pays asiatiques, crient avec fureur contre le Chinois, et leurs plaintes dépitées ne sont pas toujours sans fondement : ils lui reprochent de faire une concurrence déloyale et de ruiner le Javanais. La rivalité du Céleste et de l'Européen aux Indes Néerlandaises n'est pas chose nouvelle; quand les Hollandais, vainqueurs des Portugais, voulurent étendre leur empire à Java, ils se heurtèrent bien plus à l'hostilité des Chinois commerçant dans le pays depuis des siècles, qu'à la révolte ouverte des princes musulmans. ”

“ La passion du Javanais pour l'étude est peut-être encore mieux établie que ses aptitudes : petits et grands, tous y aspirent. Quand la première école normale d'instituteurs fut fondée à Java, les cadets de l'aristocratie s'y précipitèrent autant que la population, peut-être parce qu'ils y voyaient, comme elle, une possibilité nouvelle de devenir fonctionnaires, mais aussi, parce qu'ils souhaitaient apprendre, s'élever encore d'un degré : on eut peine à leur faire comprendre que, là, n'était pas leur place. ”

“ Le peuple qui s'est acquis la gloire conquérante des empires de Madjapahit et de Mataram, qui a soutenu de 1825 à 1830 la guerre acharnée de Java contre les Hollandais, ayant à sa tête des chefs comme Dipo Negoro et le jeune et héroïque Sentot, n'est pas à coup sûr une nation de pacifistes à outrance et de fuyards devant la moindre menace. Ceux qui le connaissent bien savent le danger qu'il y a à exaspérer sa placide nature. ”

“ Le voyageur, qui n'a pas craint les fatigues, d'ailleurs supportables de son ascension, du haut de cette terrasse découvre un des plus beaux panoramas qui soient au monde : partout des plaines et des vallées merveilleusement cultivées et qui vont doucement s'abîmer, au nord, dans la mer de Java, à l'ouest et au sud dans l'Océan Indien. ”

“ Il serait absurde de lui faire grief d'une courte mais claire vue de ses intérêts immédiats, et après des siècles de vénération du pouvoir et de l'autorité dans ses moindres émanations, vénération encouragée par les Hollandais eux-mêmes, de naître tout d'un coup à une conception radicalement opposée, à la liberté rationnelle et à l'esprit d'initiative. Il y a là toute une éducation lente et pénible à se donner ou à recevoir. ”

“ La chasse tient d'ailleurs une part bien moins grande dans sa vie que la pêche quand il habite le voisinage d'un grand cours d'eau ou sur les côtes. Il y a à cela plusieurs raisons, la chasse est presque toujours plus pénible, plus aléatoire que la pêche ; de plus le défrichement des terres à Java a rendu le gibier plus rare et la loi religieuse ne permet pas au musulman javanais de manger la chair de certains animaux. ”

“ Actuellement, le hollandais n'est parlé aux Indes Néerlandaises que par les colons entre eux et dans leur intérieur; si utile qu'en soit la connaissance, le voyageur y peut parfaitement suppléer par celle de l'anglais, surtout par celle du français, d'un usage courant dans la bonne société. Au regard de l'élément indigène soit même de l'extérieur, arabe, japonais ou chinois, il ne saurait se passer du malais s'il veut s'établir aux Indes ou seulement tirer tout le parti souhaitable d'un simple voyage d'agrément. ”

“ La ville européenne est propre, bien comprise, bien aérée, plantée de beaux ombrages : les énormes bâtiments de la Compagnie concessionnaire des Tabacs de Deli, comprennent bureaux, entrepôts, grand et bel asile pour les immigrants indigènes (Immigranten-Asyl) venus travailler aux plantations de tabac et vaste hôpital pour les employés européens et les ouvriers indigènes, se cachent dans la verdure ; la population indigène habite, sur les terrains du sultan, de pauvres kampongs aux cases en bois, pressées les unes contre les autres; le nouveau et magnifique kraton du sultan est hors Medan. ”

“ Le climat des Moluques est bien plus sec que celui de Bornéo ou même de Célèbes ; par l'absence très sensible d'humidité il se rapproche fort du climat australien, mais sa chaleur nette, qu'amortit de toutes parts la brise de la mer, le laisse d'une grande salubrité.
La flore, qui accentue le caractère de la végétation tropicale bien plus riche en feuilles qu'en fleurs, quoique sur la foi des serres, l'on s'imagine souvent le contraire dans
nos pays tempérés, participe plus de l'Australie que de l'Inde. ”

“ Le Javanais, de son long passé tumultueux et guerrier, a conservé des qualités de bon soldat qui le rendent précieux pour le recrutement de l'armée coloniale néerlandaise; il a un peu la bravoure de l'ancien Grec qui se lançait avec héroïsme quand il entrevoyait la victoire possible, mais prenait, sans honte, la fuite devant un ennemi trop fort ; il n'a pas un goût démesuré pour le danger, peut-être parce que depuis longtemps il a vu qu'on sacrifiait trop facilement sa vie, mais son sens de la discipline lui fait rarement abandonner un poste même dangereux. ”