Armée coloniale

“ L’armée coloniale, chez elle, c’est un des moyens de propagande les plus directs, une des voies les plus sûres pour arriver à créer, dans la grande puissance coloniale qu’est la France, cet esprit colonial qui lui fait encore défaut. ”

“ À cette heure, nous n’avons pas d’armée coloniale, ou nous n’en avons que sur le papier. Nous possédons bien un certain nombre de régimens indigènes, formés dans les colonies où ils doivent opérer et commandés principalement par des officiers français. Mais, ni par l’importance ni par la mobilité, cela ne constitue une armée : ce qui le prouve mieux que tous les raisonnemens, c’est que quand une expédition coloniale exige seulement quelques milliers d’hommes, nous devons les emprunter à la Guerre ou à la Marine. ”

“ I Quelles conditions doit remplir l’armée coloniale ? Elle doit avoir son autonomie complète, absolue ; posséder ses moyens d’action, ses magasins distincts et indépendans de ceux de l’armée métropolitaine ; avoir un personnel, troupes et officiers, spécialement instruit en vue du service colonial et ayant les aptitudes voulues ; présenter, non seulement des cadres et des effectifs suffisans pour constituer la garnison normale des colonies, mais encore une réserve qui permette d’organiser, en cas de besoin, un corps d’armée expéditionnaire ”

“ Alors, ce Français sceptique sera devenu un colonial. Il aura la fierté de l'oeuvre gigantesque accomplie en cinquante ans par nos soldats, nos explorateurs, nos colons. Il sera reste pensif et recueilli devant le monument dressé par le sculpteur Ducuing « A la Gloire de l’Armée coloniale et des créateurs disparus de l'Afrique Occidentale ». Ces deux soldats, le noir et
le blanc, appuyés l’un sur l’autre, tenant en leurs mains les lauriers de la victoire et marchant les yeux ouverts sur l'avenir, symboliseront pour lui ce que la France a voulu faire et ce qu'elle a fait. ”

“ Mais nous ne devons pas perdre de vue que notre situation de puissance coloniale peut à chaque instant nous obliger à porter des forces importantes à l’extérieur, et que l’armée d’Afrique d’une part, l’armée coloniale de l’autre, sont à peine suffisantes à leur tâche actuelle. ”

“ L’essentiel c’est que, quelle que soit la solution adoptée pour son rattachement, l’armée coloniale ait bien son autonomie, qu’elle ne risque pas d’être absorbée, uniformisée dans le grand organisme auquel elle se rattachera. ”

“ L'officier et le soldat dans l'armée coloniale.
L'armée coloniale, par son mode de recrutement, est une armée de métier, mais ce n'est pas une armée de mercenaires ! Certes, ce ne sont pas des mercenaires, ces soldats, sans doute d'allure un peu plus indépendante que notre troupier de la nation armée, mais toujours prêts à donner leur santé, leur vie dans un coup de collier, heureux quand « ça chauffe », fiers de leur titre de « coloniaux » ”

“ Rattachée au Ministère des Colonies et ne relevant plus que de lui, l’armée coloniale est sûre de rester autonome ; elle se suffit à elle-même, possède tous les organes nécessaires à son fonctionnement. ”

“ Pourquoi entretenir, dans l’armée coloniale, ces colonels d’artillerie et d’infanterie, ces généraux de brigade et de division dont les aptitudes spéciales n’ont pas d’emploi en France, où ils n’ont à exercer que des commandemens infimes, tandis qu’aux colonies, on ne leur confie presque toujours que des fonctions inférieures à leur grade, soit par les effectifs mis sous leurs ordres, soit par l’objectif qui leur est assigné. ”

“ Quelque autonome que doive être l’armée coloniale, il serait excessif d’interdire aux officiers, dont la santé n’a pu s’accommoder des climats débilitans de nos possessions équatoriales, de passer dans l’armée métropolitaine, de même qu’il serait fâcheux de fermer d’une manière absolue l’armée coloniale aux officiers de l’armée que tente la vie d’aventures. ”

“ Avec les troupes coloniales sans cesse en mouvement, fréquemment détachées dans de petits postes, en contact incessant avec des indigènes desquels il est toujours prudent de se méfier, constamment à la veille de partir pour quelque expédition, nul danger semblable n’est à redouter. L’armée coloniale devra être composée exclusivement d’hommes faits, ayant tous déjà accompli trois années de service actif sous les drapeaux, âgés par conséquent, au moment de leur incorporation, de vingt-quatre à vingt-cinq ans. ”

“ J'ose dire que, seuls, les hommes ayant une longue expérience des colonies et une pratique constante de la guerre qui s'y fait, sont qualifiés pour nous doter un jour d'une véritable armée coloniale, appropriée au rôle si difficile et si complexe qu'elle est appelée à jouer. ”

“ Si l'élément militaire dominait dans nos colonies, des milices formées par le recrutement des colons suffiraient à défendre, le cas échéant, les territoires lointains qui nous obligent dès à présent à la création d'une armée coloniale. Avec des colons ayant passé quinze ans au régiment, des cadres coloniaux répondraient aux nécessités de la défense éventuelle sans nous obliger à l'entretien d'une armée sur le pied de paix. ”

“ Ainsi, nos corps de troupes de la Marine ont un triple rôle à remplir : conquête et garde des colonies, défense des côtes, participation à la défense des frontières terrestres. Il est malaisé de trouver une organisation unique qui s’adapte à ces trois fonctions, dont la première ne ressemble en rien aux deux autres : c’est certainement une des causes qui rendent le recrutement de l’armée coloniale si difficile. ”

“ Ainsi s’affirme, une fois de plus, cette persévérance individuelle qui fut vraiment le ciment de la France coloniale. C’est toujours ce mot qui vient aux lèvres lorsqu’on cherche à qualifier le grand mouvement plus de cinq fois séculaire auquel des Français de toutes les conditions et de toutes les opinions ont collaboré et qui, ayant trouvé dans la « paix armée » de la fin du xixe siècle l’occasion d’un épanouissement définitif, constitua à la fois pour la France la compensation des déceptions passées et la préparation des vaillances nécessaires aux luttes du lendemain. ”

“ L'autonomie amène, au contraire, à la formation de forces de terre et de mer coloniales; la colonie pourvoit alors à sa sécurité interne et externe, bien entendu avec l'assentissement et sous le contrôle métropolitain qui ne s'exerce que dans les grandes lignes. Dans l'assimilation, l'armée est une pour la colonie et pour la métropole, et le colon y remplit ses devoirs militaires comme dans la mère patrie. Dès lors, une armée ou une marine coloniale ne se concevrait pas; toutefois, cela n'exclut pas l'idée de troupes coloniales destinées à renforcer les armées nationales. ”

“ C'est le seul qui soit susceptible d'apprécier à leur juste valeur les services rendus par les troupes coloniales, et qui soit disposé à faire aux officiers qui les commandent, la situation morale et matérielle qu'ils méritent. Au ministère de la guerre, comme à celui de la marine, la défense des colonies sera toujours considérée comme secondaire et l'armée coloniale sera inévitablement sacrifiée... ”

“ De plus, les hommes qui la composent, jeunes pour la plupart et nullement accoutumés aux climats des colonies, ne peuvent y aller — de tristes exemples nous l'ont appris — qu'en courant les plus grands dangers.
Nous n'avons pas encore, nous devrions avoir, mais enfin nous n'avons pas une armée coloniale solidement et fortement organisée, de laquelle nous puissions distraire de nombreux régiments que nous enverrions à Saïgon, à Tahiti, à Madagascar, aux Antilles, à la côte d'Afrique. ”

“ L'armée coloniale, au contraire, destinée à servir outre-mer, dans des contrées où le climat exige
une santé robuste, où la connaissance des moeurs des habitants, de la langue du pays sont des grands facteurs de succès, doit être une armée de métier, c'est-à-dire composée de soldats volontaires, restant aussi longtemps que possible sous les drapeaux.
Si le recrutement des deux armées doit être difrent, leur mode d'instruction doit être également très dissemblable. ”

“ Beaucoup de besognes sont encore à faire à Madagascar , au Tonkin , au Soudan . Il y a là une justice à rendre , un acte utile à ordonner .
Je termine en formulant ce vœu : qu' une armée coloniale soit organisée avec les héroïques contingents français-étrangers des régiments de Légion , et que les emplois coloniaux soient répartis entre les soldats libérables de cette armée , les plus vigoureux , les plus sains , les plus habiles . Une force inemployée torture l' homme de la Légion , comme le sang travaille un poulain . ”

“ L’effectif des bataillons de dépôt pourrait donc être excessivement restreint, s’il n’y avait l’obligation de prévoir l’organisation éventuelle d’un corps d’armée expéditionnaire. Pour satisfaire à cette obligation, le projet de loi du gouvernement propose de créer dans les troupes de l’armée coloniale une nouvelle situation militaire qu’il appelle « disponibilité coloniale ». ”

“ Dès qu'un soldat se donne à la France, à la Patrie, qu'il accomplit un acte méritoire, qu'il meurt glorieusement en combattant ou qu'il disparaît sans bruit assassiné traîtreusement dans un guet-apens, qu'il est blessé, arrosant de son sang les terres nouvelles qu'il conquiert à son pays, tout esprit de corps disparaît. ”

“ La création d'une armée coloniale homogène permettra aussi de donner une plus large extension à l'emploi des troupes indigènes j l'expérience a montré que nos colonies, principalement nos colonies africaines pouvaient nous fournir de bons soldats, qu'on n'est pas obligé de ramener souvent en France et qui coûtent peu comme solde et comme nourriture. ”

“ L'armée coloniale étant ainsi fortement constituée, il y aura lieu de la rattacher tout entière au ministère auquel on donnera la charge de la défense des colonies. L'un ne va pas sans l'autre. Il est logique, il est nécessaire que le département qui aura la lourde responsabilité de la défense de nos possessions d'outre-mer, dispose entièrement
de l' armée créée uniquement en vue de celte mission. ”

“ L'autorité militaire affecte, dès le temps de paix, les hommes appartenant à l'armée de terre ou aux corps de troupe de l'armée coloniale aux détachements d'infanterie ou d'artillerie de marine en garnison dans la colonie, et les hommes provenant des équipages de la flotte à la force navale stationnée dans les eaux de cette colonie. Cette affectation, à l'égard des hommes des équipages de la flotte, a lieu après entente avec le commandant de la marine. ”

“ Il nous reste à faire une dernière remarque, qui montrera bien ce que doit être l’armée coloniale : la plupart du temps, en Indo-Chine comme au Soudan, nos colonnes expéditionnaires ne comptent que quelques centaines de combattans dont les adversaires, mal armés et sans organisation, sont incapables d’une résistance sérieuse ; les vrais ennemis de nos soldats sont, nous l’avons déjà dit, les privations, les fièvres et toutes les maladies qui résultent de la vie sous les tropiques et de la difficulté des ravitaillemens. ”

“ On verra plus loin qu'il est absolument.indispensable de constituer pour la garde' des colonies une armée spéciale, dite armée coloniale, qui ne se compose pas des mêmes éléments que l'armée métropolitaine et qui soit uniquement recrutée, en dehors des corps indigènes, par voie d'engagements volontaires. Le système suivi par le gouvernement français pour la conquête du Tonquin et de Madagascar est détestable et de nature à rendre impossible toute politique coloniale. ”

“ Un officier de l'artillerie coloniale disait récemment que le meilleur moyen d'action sur la population de l'une de nos colonies était l'exemple donné par l'officier de France, la dignité de sa vie, sa sobriété, l'intérêt éclairé qu'il sait porter à la vie de l'indigène, les conseils qu'il sait donner pour soigner les malades, bêtes et gens, pour améliorer les cultures, les routes, etc. Tel est en effet le vrai procédé de colonisation, la vraie méthode pour faire de l'indigène lui-même un collaborateur dévoué à l'œuvre civilisatrice. ”

“ Pendant que la colonne française se reposait des fatigues qu'elle venait d'endurer, nos ennemis rassemblèrent, en grande hâte, des renforts considérables puis élevèrent des retranchements formi dables sur tous les mamelons bordant les routes conduisant au Tonkin. ”

“ À l’armistice, on comptait 83 bataillons de tirailleurs indigènes de l’Algérie-Tunisie, 12 du Maroc, 92 de l’Afrique occidentale, 17 de l’Indo-Chine, 10 de Madagascar, 1 de la Côte des Somalis, 1 du Pacifique, soit 216 bataillons, dont beaucoup à très fort effectif.
L’armée coloniale a formé trois corps d’armée (7 divisions, dont 3 en Orient) ; l’effectif des formations qu’elle encadrait (combattants et travailleurs) se montait à 600 000 hommes, Européens ou indigènes coloniaux. En outre, à la mobilisation, elle a fourni aux régiments de réserve de nombreux officiers disponibles. ”

“ Pourquoi ne pas se contenter d'une armée continentale de 350.000 hommes et d'une armée coloniale de 50.000 hommes aguerris, d'engagés volontaires, de citoyens faisant leur métier et lenr carrière de l'état militaire ? ”

“ Une fois dans le rang, les réservistes reprennent rapidement le pli militaire et ne se distinguent plus du soldat de l’armée active. Nous pouvons donc compter sur nos réserves, et il faut ajouter que la France est la seule puissance coloniale qui ait pu les organiser : l’Angleterre dans l’Inde, la Hollande à Java, quoique établies dans leurs possessions bien avant que nous eussions songé à nous emparer de l’Indo-Chine, n’ont pas cette précieuse ressource ”