Auteur :Général ***

“ Ce passage alternatif du service colonial au service métropolitain ne s’effectuera dans de bonnes conditions, pour les individus comme pour l’Etat, que lorsque les troupes coloniales seront rattachées au ministère de la Guerre.
Une autre raison fort importante, et que jusqu’à présent on a peu fait valoir, milite avec non moins de force en faveur de ce rattachement. Une armée, qu’elle opère en Asie ou en Europe, ne comprend pas seulement des combattans; il lui faut des services auxiliaires, d’autant mieux organisés qu’elle est plus loin des ressources de la métropole. ”

“ Ainsi, nos corps de troupes de la Marine ont un triple rôle à remplir : conquête et garde des colonies, défense des côtes, participation à la défense des frontières terrestres. Il est malaisé de trouver une organisation unique qui s’adapte à ces trois fonctions, dont la première ne ressemble en rien aux deux autres : c’est certainement une des causes qui rendent le recrutement de l’armée coloniale si difficile. ”

“ Les détachemens du génie, du train, des ouvriers d’administration à envoyer aux colonies sont trop peu nombreux pour en constituer des corps autonomes, comme ceux d’infanterie et ceux d’artillerie. Ces détachemens seraient formés avec des volontaires prélevés dans les corps de même arme de la métropole, et ils continueraient à compter à leurs corps d’origine, à moins que, selon les besoins, ils ne servissent de cadres à des compagnies indigènes d’armes ou de services analogues. ”

“ La Marine n’a pas, en effet, un personnel suffisant pour cette tâche, tandis que la Guerre, que les campagnes d’Afrique ont toujours obligée à entretenir sur un grand pied les services non combattans, a les fonctionnaires, les officiers et les hommes de troupe nécessaires. En outre, le personnel militaire, ainsi employé dans les colonies, y accroîtra, par une pratique constante, sa valeur professionnelle. ”

“ Il nous reste à faire une dernière remarque, qui montrera bien ce que doit être l’armée coloniale : la plupart du temps, en Indo-Chine comme au Soudan, nos colonnes expéditionnaires ne comptent que quelques centaines de combattans dont les adversaires, mal armés et sans organisation, sont incapables d’une résistance sérieuse ; les vrais ennemis de nos soldats sont, nous l’avons déjà dit, les privations, les fièvres et toutes les maladies qui résultent de la vie sous les tropiques et de la difficulté des ravitaillemens. ”

“ Bon nombre de jeunes gens, et parfois des mieux doués, de nature ardente et de tempérament exalté, embrassent la carrière des armes sous l’impulsion d’un besoin d’aventures que ne peut satisfaire la monotone existence de la plupart des calmes garnisons de France. ”

“ Le rattachement facilite le recrutement, et par conséquent la relève, des officiers et des hommes de troupe; il permet la constitution, sans difficultés, de corps expéditionnaires nombreux, pour la formation desquels, jusqu’à présent, la Marine a dû toujours recourir à la Guerre ; il donne aux élémens prématurément fatigués de l’armée coloniale les moyens de se reposer et de se refaire, sans être forcés d’interrompre leur carrière ; il assure une marche plus régulière à l’avancement ”

“ Les officiers de grade égal ou inférieur à celui de chef de bataillon, et tous ceux des hommes de troupe pouvant, aux termes de leur acte d’admission dans les troupes de la Marine, être envoyés aux colonies, seraient versés dans les nouveaux corps coloniaux; les hommes, qui sont entrés récemment dans les troupes de la Marine pour ne faire du service qu’en France, seraient replacés dans leurs corps d’origine. ”

“ Aussi sommes-nous fermement convaincus que, si, d’une part, l’intérêt de l’armée exige que beaucoup de nos officiers passent, à leur début dans la carrière, quelques années dans l’existence coloniale, d’autre part, ces mêmes officiers ne doivent pas s’y éterniser ; il faut surtout que ceux qui se sont distingués aux colonies viennent reprendre dans la métropole les habitudes des armées européennes contemporaines ”

“ Et, en rendant ces services variés, à l’ombre de notre drapeau, ils s’assimilent peu à peu notre civilisation, et se naturalisent, en quelque sorte, au contact de chefs qui savent se faire aimer autant que respecter. Il n’y a donc que des avantages à accroître la part de ces troupes indigènes, de la fidélité desquelles on sera toujours certain, à la condition de les traiter avec bonté, et surtout avec justice. ”

“ Or, aux colonies, les élémens indigènes rendent les meilleurs services; le facile recrutement des milices en Asie et en Afrique, le concours utile des contingens du Sénégal pendant l’expédition de Madagascar, plus récemment encore le véritable tour de force du commandant Marchand avec deux cents noirs, prouvent que l’on peut, sans inconvénient, augmenter sensiblement le nombre des troupes indigènes. Avec un petit noyau de soldats blancs pour les encadrer, les noirs suffisent parfaitement à la garde des pays dont ils ont largement aidé à faire la conquête ”

“ La nécessité de donner des cadres aux corps indigènes et l’obligation de prendre ces cadres dans les troupes coloniales métropolitaines donneraient, à la grande majorité des hommes admis dans les bataillons coloniaux, la certitude de devenir sous-officiers, ce qui augmenterait les avantages matériels de leur position ; il serait bon, en outre, que le ministre des Colonies incitât, par des concessions, les anciens soldats parvenus à quinze ans de services, à rester dans les colonies. ”

“ Plus les troupes indigènes seront nombreuses, plus on pourra diminuer, aux colonies, l’appoint des contingens métropolitains [1] . Mais, quelle que soit la réduction apportée aux effectifs français envoyés dans les pays tropicaux, il faut bien se garder d’y expédier des hommes déjà anémiés par des séjours antérieurs dans des contrées malsaines ; de là, la nécessité d’entretenir en France une forte réserve pour assurer en temps utile la relève des élémens fatigués aux colonies. ”

“ Et ce double emploi ne suffit pas; une tradition, assurément fort glorieuse, veut que les troupes de la Marine entrent dans la composition de notre armée continentale mobilisée, et ces troupes ont à constituer un 21e corps d’armée, formé d’après les règles qui président à l’organisation des vingt corps de l’armée de terre. ”

“ D’autre part, les élémens indigènes seront augmentés, et les colons constitueront, sur place, une réserve permettant à nos plus importantes colonies de se suffire à peu près à elles-mêmes, tandis que l’organisation actuelle, bonne pour maintenir les naturels dans l’obéissance, ne donne pas les moyens de lutter, avec chances de succès, contre un adversaire européen. ”

“ Bientôt, ces jeunes gens se laissent aller à des écarts de conduite plus ou moins graves qui compromettent leur carrière et souvent même brisent leur avenir, privant en même temps le pays de serviteurs qui auraient pu être utiles. ”

“ En revanche, les officiers d’un grade élevé, déjà passés par les colonies, non seulement n’ont plus rien à y apprendre, mais s’exposent même, en continuant à y conduire de petites colonnes qui ont pour principaux ennemis la fièvre et les privations, à perdre de vue les préceptes de la grande guerre ”

“ Les tirailleurs algériens seraient plus particulièrement affectés à nos possessions d’Afrique, où se retrouvent la religion et les mœurs musulmanes. Les huit bataillons (2 pour chaque régiment) dont le ministre de la Guerre vient de demander la formation, pourraient être consacrés à ce service colonial, à raison d’un bataillon sur deux; les 4 bataillons laissés en Algérie, pour assurer la relève, renforceraient, comme l’a prévu le ministre, la garnison de nos côtes méditerranéennes, ainsi, du reste, que le troisième régiment étranger à créer. ”

“ Leur connaissance des lieux et leur ingéniosité à mettre en œuvre les ressources locales en font de précieux auxiliaires pour les travaux de toutes sortes qu’entraîne la construction de routes ou de postes fortifiés; les soldats indigènes peuvent en outre remplir des missions délicates ”