G Petitjacques

“ Il y a beau jeu pour l'arbitraire. N'avons-nous pas vu des amiraux, des généraux, des colonels tombés en disgrâce ou punis pour avoir déplu à un résident ou à un préfet? Et ces officiers courbent la tête, effarés, muets. La calomnie leur fait peur, parce qu'elle leur est mortelle, alors que, pour un citoyen, la tache ressort moins sur le fond et s'efface en quelques jours.
Les chefs de notre Armée, pour arriver ou pour se maintenir, sont obligés désormais d'être obséquieux envers les ministres, les députés, les fonctionnaires, qui peuvent tout pour ou contre eux. ”

“ En vérité, nous sommes tous responsables, car nous fermons les yeux pour ne pas voir qu'ils font passer leurs intérêts politiques avant les intérêts vitaux de la République. Ce jeu est d'autant plus criminel, que la forme même de notre gouvernement nous crée déjà une infériorité vis-à-vis d'une monarchie. En effet, dans une République, les représentants du peuple ne déclareront jamais la guerre, tant qu'il restera une chance de l'éviter ou de la retarder. Une Assemblée ne voit ni assez loin ni assez vite pour saisir l'occasion. ”

“ Et quand à la fin leur tour est venu, leur chef, vieux guerrier blanchi sous le harnais, rendra l'hommage à un fonctionnaire quelconque, qui daignera assurer l'Armée de sa condescendance.
Le militaire tremble aujourd'hui devant les hommes qui vivent de la politique. Les journaux peuvent le vilipender impunément ; les députés n'hésitent plus à porter des dénonciations à la tribune, à réclamer des mesures contre un officier. La vie des régiments n'est même plus à l'abri des influences civiles qui imposent des punitions pour les uns, des faveurs pour les autres. ”

“ La discipline a toujours manqué dans les hautes sphères de notre Armée. Le premier Empire, à cet égard, fut encore plus mal servi que le second. Les rivalités des généraux, bien plutôt que leur insuffisance, sont la cause profonde de tous nos désastres. On aurait dû parer dès le principe à ce danger, le plus grand qu'un pays puisse affronter de gaîté de coeur, en créant un chef suprême, auquel l'Armée tout entière eût obéi en temps de paix comme en campagne, en subordonnant au généralissime le ministre de la guerre, cantonné dans son rôle administratif 1. ”

“ Nous avons mieux aimé réduire le temps de service pour donner à tous les citoyens une instruction militaire également mauvaise. En réalité, nous n'avons plus, en fait d'armée permanente, que les officiers et les sous-officiers engagés. Plus que jamais on peut dire : tels officiers, telle armée. Nos troupes, ralliées le jour de l'entrée en campagne, ne vaudront que par l'énergie des cadres. Il est donc intéressant de voir la situation faite aux officiers dans la nouvelle armée, et de chercher dans quelle mesure ils ont su résister aux coups de l'esprit démocratique. ”

“ Il est difficile, en effet, d'obtenir du citoyen qu'il se plie sans réserve à une discipline honnie partout excepté dans l'armée. On ne laisse pas, à la porte de la caserne, les doctrines qu'on exalte dans la vie ordinaire : un tel renoncement suppose une hauteur de vues qui restera longtemps l'exception, au train dont on fait marcher l'éducation du peuple.
Dans notre état républicain, l'armée devait avoir sa place en dehors de la vie nationale, à l'abri de la politique. ”

“ Le vrai républicain est celui qui veut qu'on sauve la République. Les peuples sont lents à sortir de leur vieille stupidité : ils ne semblent pas pressés de se déclarer nos frères, et les tyrans sont plus que jamais nos ennemis. Nous pouvons avoir à nous défendre contre toute l'Europe, et la République doit fléchir au temps pour n'être pas brisée. ”

“ Nous expliquions volontiers nos défaites par l'écrasante supériorité numérique des Allemands. Conséquents à cette idée, nous avons pris à nos vainqueurs le système de la nation armée: Mais des institutions admissibles dans une
monarchie qui travaille sans relâche, depuis un siècle, à l'éducation militaire systématique de la nation, s'adaptent mal à un peuple amoureux de liberté et d'égalité. ”

“ Le chef ambitieux devra garder toute sa sévérité pour les officiers de profession, et flattera prudemment les officiers des réserves, car il est probable que, dans leur nombre, l'uniforme déguise pour quelques jours des citoyens influents. Pour la même raison, il sera paternel avec le soldat, enjoué avec le peuple. Il parlera beaucoup. Tant mieux si l'on publie ses allocutions, ses ordres du jour : son nom se répand et finira par s'imposer au choix du Conseil des ministres. L'amitié d'un journaliste influent lui vaudra mieux que du génie ! ”

“ Pour que rien de décisif ne puisse être tenté, ils confient des pouvoirs restreints à des hommes médiocres : notre indépendance et leur position leur sont également chères. Ils n'ont jamais envisagé que la portée politique des réformes militaires, et dans notre réorganisation, soumise à leurs discussions et à leur agrément, l'intérêt de l'armée devait être toujours sacrifié. ”

“ Le prestige de la victoire a dissimulé ses faiblesses. Aussi cette guerre a-t-elle paru renverser les principes incontestés jusqu'alors. Toute l'Europe prépare des armées immenses, et les Allemands eux-mêmes sont atteints au plus haut degré de la folie causée par leurs victoires. ”

“ Pas de repos entre les divers exercices qui ne soit comparé avec le tableau de service du régiment voisin. La palme est au colonel qui ne laisse souffler personne. On dit qu'il faut demander trop pour obtenir assez : rien de plus absurde pour un chef, c'est le plus sûr moyen de perdre son crédit. N'y a-t-il pas des divisions, des corps d'armée même, où les tirs sont soumis à un pour cent minimum, au-dessous duquel des questions, des reproches, voire même des punitions sont envoyés à coup sûr. ”

“ Proscrivons de l'Armée toute influence politique, et faisons le silence autour d'elle. Donnons-lui l'autonomie, et le chef qui la commandera pendant la guerre. Mettons franchement le généralissime au-dessus des changements politiques, avec des •pouvoirs assurés pour une longue période. Il a besoin d'une telle autorité que toute résistance soit étouffée dans son germe. Il aura la tâche difficile de rétablir l'esprit militaire, de débrouiller le chaos de l'organisation, d'en simplifier le mécanisme et de le mettre à son point. Son pouvoir doit être absolu dans le domaine militaire ”

“ Les bons officiers doivent être plus officiers que citoyens, — nous semblons l'avoir admis quand nous les avons privés du droit de vote, — Ils ont ressenti du haut en bas de la hiérarchie toutes les injures faites à quelques-uns d'entre eux, ils ont saigné à chaque blessure reçue par l'armée. ”

“ Nous affectons la confiance, legs suspect de l'enthousiasme boulangiste, pour nous absoudre à nos propres yeux de l'égoïsme épicurien qui nous fait trop vite oublier l'affreuse défaite. Nous voulons à tout prix vivre en dilettantes, dans des demi-réalités, dans le clair-obscur. La lumière crue nous blesse et nous fait crier. ”

“ Puisque « les idées générales et la faculté d'assimilation » dispensent de toute étude spéciale, puisqu'il est inutile d'être marin pour commander la flotte ou soldat pour commander l'armée, pourquoi ne feraient-ils pas a fortiori d'excellents capitaines? Ils sont blessés de l'esprit exclusif des officiers, et leur rendent défiance pour défiance, épiant leurs faiblesses, heureux d'en trouver parmi eux qui ne justifient guère les prétentions aristocratiques de leur caste 1. Ils se consolent par le dédain railleur qui convient envers une minorité impuissante et vexée. ”

“ Pourquoi expieraient-ils le manque de tact des ministres qui, pour se glorifier plus tôt d'avoir complété les cadres, ont pris au tas les gens de bonne volonté ?
C'est là un fâcheux état que tout le monde s'accorde à dissimuler, parce que la lumière fait tort à tout le monde. Il va sans dire que le grief n'existe plus dans les hauts grades, qui, par conséquent, s'en désintéressent; mais il n'est que trop fondé pour les officiers subalternes, c'est-à-dire pour les neuf dixièmes du corps des officiers. ”

“ Et ce travail est ingrat : ils ne travaillent pas pour eux : ces gradés et ces soldats qu'ils s'épuisent à instruire ne reparaissent plus au régiment, puisqu'en décrétant la nation armée, nous avons écarté le recrutement régional, condition essentielle du système. Les officiers ne connaissent plus leurs hommes ; l'attachement mutuel, où ils trouvaient autrefois la récompense de leurs soins et le meilleur renfort d'autorité, n'a plus le temps de prendre racine. ”

“ On vient même de nommer chefs de bataillon d'anciens engagés conditionnels, alors que la plupart de nos officiers prennent leur retraite comme capitaines, et doivent encore cinq années de service dans les réserves, où ils les retrouveront. C'est aller trop loin. Les Allemands, moins pressés que nous, ont pour règle de ne jamais nommer au grade supérieur un officier de réserve ou de landwehr, avant qu'il soit plus ancien que le plus ancien officier de ligne du même grade. ”

“ D'aucuns ont parcouru les derniers échelons dans une posture plus politique que militaire, ce qui les a fort mal préparés à de simples manoeuvres. Les talents se mesurent aux services politiques rendus ou attendus. ”

“ Le peuple est trop directement intéressé pour que ses élus déchaînent de leur plein gré la tempête. Tout ce qu'on peut nous demander, c'est d'accepter la lutte avec courage, quand l'ennemi aura choisi son heure. ”

“ S'il défend les intérêts de ses officiers, si, par exemple, il essaie de les ménager, il risque fort d'être rappelé à l'ordre. Il peut se heurter à un de ces généraux qui jugent sur le papier du travail des troupes, par les tableaux de service et des comptes rendus innombrables, qui prétendent soumettre les officiers, pendant trente ans, au même entraînement qu'on impose aux soldats pendant quelques mois. S'il persiste dans ses bonnes intentions, il sera forcé de faire des comptes rendus menteurs, tant certaines exigences sont invraisemblables. ”

“ L'esprit de secte conduit toujours à l'extrême : Les officiers ont tort de juger l'ensemble des officiers des réserves d'après des exceptions malencontreuses, ou même d'après les zélateurs agaçants qui produisent partout, sans nécessité, — mais non sans grâce, — leurs uniformes chargés de galons. ”

“ Jaloux d'être à hauteur de leur grade inattendu, la plupart ont acquis des connaissances très suffisantes pour faire d'utile besogne sous les balles ennemies, qui frapperont sans distinction d'origine. ”

“ De qui le généralissime tiendra-t-il ses pouvoirs? Dans une République, il semble nécessaire et logique que l'Armée désigne elle-même son chef. Par exemple, les généraux de brigade pourraient le choisir parmi les généraux de division. L'appareil solennel dont il conviendrait d'entourer cette élection diminuerait les inconvénients du système. Les généraux électeurs se réuniraient sous la présidence du Chef de l'État, qui leur rappellerait la grandeur de leur mission et procède- ”

“ Ils doivent aussi se préoccuper d'avoir une bonne presse, car la presse mène tout dans une démocratie. C'est pourquoi nous en voyons qui ne manquent jamais l'occasion de proclamer leur déférence pour les journalistes, faiseurs de renommée ou de honte, selon leur bon plaisir. ”

“ Et nous trouvons un secret plaisir à bousculer leurs idoles, à les humilier dans ce qu'ils ont de plus cher, trop intolérants pour laisser le petit troupeau brouter à part, à condition qu'il ne s'écarte pas. ”

“ Ne faisons pas un crime à ceux qui ne se rallient pas aux idées démocratiques! De bons officiers doivent avoir la religion des principes qui faisaient leur force, bien que ces principes nous paraissent faux, grâce à notre compréhension plus large de l'humanité. ”

“ Celui qui depuis quinze ans est considéré comme le plus capable de diriger l'ensemble de nos armées, celui en qui nous espérons un grand capitaine, n'a pu être introduit que depuis peu, furtivement et au troisième plan. ”

“ C'est à peine, avec l'avancement sur l'arme et les mutations continuelles, s'ils ont le temps de se connaître entre eux : la camaraderie a bien perdu de son charme. Peu nous importe qu'ils soient mécontents de leur sort ! ”

“ Bien des gens, avec de telles autorités, restent persuadés que la plupart des officiers mènent cette vie et parlent cette langue. Dans son dernier ouvrage, admirable à tant de points de vue, nulle part on n'aperçoit le rôle tutélaire de l'officier, autour duquel les hommes se serrent si étroitement en campagne, rôle si noblement tracé par le général de Marbot dans sa campagne de 1812. Tous les chefs sont ineptes ou indifférents ”

“ Il sait qu'il faut un grand courage à ses chefs pour le défendre. Beaucoup d'entre eux ne se soucieront pas de compromettre leur carrière par une résistance opiniâtre à l'injustice que réclame un journal ou un homme influent. ”

“ Malgré les naïves déclarations de nos ministres, contents d'eux-mêmes à peu de frais, mais assez incompétents pour qu'on puisse les croire sincères, l'organisation du commandement, condition essentielle d'une bonne armée, est aujourd'hui plus loin que jamais d'être assurée. « Actuellement, la » valeur des troupes est plus étroitement liée que jamais à » la valeur des chefs. ”