Pierre Quantin

“ R. — Ce sont, dans l'armée, les officiers n'ayant pas le sentiment de la responsabilité qui leur incombe; ce sont ces officiers de salon, généraux ou autres, qui ne semblent avoir aucun souci de leurs hommes; ce sont surtout les ambitieux dont l'ambition n'est justifiée par rien; les artisans de coups d'État, qui ne vivent que d'iniquités, de désordres et d'abus.
En dehors de l'armée, tous ceux qui tendent à la séparer d'avec la nation portent aussi un coup fatal à la discipline, qui n'existera plus jamais en France que dans une armée républicaine, sortant des entrailles mêmes de la nation. ”

“ D. — Croyez-vous donc qu'une république soit plus fortement organisée pour la guerre qu'une monarchie?
R. — Certainement.
D. — Pourquoi la monarchie porte-t-elle en son sein un germe de faiblesse?
R. — Parce que, sous une monarchie, il n'y a point de citoyens, mais des sujets; parce que le gouvernement, organisé pour la plus grande satisfaction d'un seul ou de quelques-uns, ne représente point les intérêts de tous; parce que, à proprement parler, la forme monarchique est la négation de la patrie. Etre esclave d'un roi ou d'un autre, c'est à peu près indifférent. ”

“ Quoi qu'il en soit, il importe, chaque fois qu'un pareil fait vient à se produire, de ne pas laisser l'impunité aux traîtres. La peine de mort seule leur est applicable. Si douce qu'elle soit pour de si grands forfaits, elle peut servir d'exemple aux misérables sans pudeur qui seraient tentés d'entrer dans une voie semblable. Un général, traître envers la nation, devrait être fusillé, mais avoir la certitude de laisser derrière lui un nom à jamais déshonoré.
D. — Croyez-vous que la France soit obligée à une nouvelle guerre d'ici quelques années ? ”

“ En vertu de la solidarité, nous ne pouvons nous désintéresser de la patrie sans nous désintéresser de nous-mêmes. Rien de ce qui la regarde ne peut nous être étranger, à nous personnellement. L'amour de la patrie devrait donc nous être inspiré par l'égoïsme, s'il n'existait d'avance en nous comme un sentiment de justice et de reconnaissance. ”

“ R. — Parce qu'il faut, en temps de guerre, des armées aussi nombreuses que possible, à notre époque plus que jamais. Parce que, d'un autre côté, si des catégories de citoyens n'étaient pas assujetties à servir la patrie, ceux qui composent ces catégories se sentiraient portés à s'en désintéresser. En même temps, les citoyens sous les drapeaux se verraient seuls exposés aux misères et aux dangers; leur moral s'en affaiblirait d'autant, et le courage disparaîtrait pour faire place à la haine et à l'envie contre les privilégiés. ”

“ Or, tous les citoyens ont des droits qu'ils tiennent de la patrie. Il est donc juste qu'elle exige de tous l'accomplissement de leurs devoirs envers elle.
L'égalité rend tous les citoyens égaux en droits vis-à-vis de la loi commune. S'ils n'étaient en même temps égaux en devoirs, l'égalité ne serait qu'un mensonge. ”

“ Mais elle ne disparaîtra pas avant la monarchie elle-même. Tant qu'il y aura des rois au monde, il y aura des menaces de guerre. Les peuples, au contraire, éclairés, se gouvernant eux-mêmes ; c'est-à-dire vivant en république, sentiraient qu'ils n'ont aucun avantage à se précipiter les uns sur les autres comme des bêtes féroces. Nous devons donc attendre la pacification universelle de la République universelle, et de la diffusion des principes républicains sur tout le monde civilisé. ”

“ R. — Parce que, plus il devient instruit, plus il gagne en valeur; plus il peut rendre, par conséquent, de services à la patrie, soit pendant son séjour sous les drapeaux, soit une fois rentré dans la vie civile.
Le patriotisme doit donc engager le soldat à s'instruire. Mais celui-ci le doit faire aussi dans son intérêt propre : plus on sait, plus on est capable de surmonter toutes les difficultés de l'existence.
D. — L'instruction étrangère au métier de soldat, ne dispose-t-elle pas les esprits à une certaine indépendance funeste à la discipline ? ”

“ Il faut que la discipline ne soit pas un acte de soumission n'ayant pour sanction que la terreur, mais l'accomplissement raisonné d'un devoir. Cet accomplissement aura lieu tout naturellement le jour où la hiérarchie des grades sera réellement la hiérarchie des capacités et des vertus. L'expérience d'ailleurs est faite: des troupes commandées par des hommes justes, dignes, courageux, énergiques et capables se disciplinent rapidement, parce qu'elles ont confiance, et que leur intérêt même les engage à obéir. ”

“ Du moment que je profite de tous les avantages que procure la grande association qui s'appelle patrie, je lui dois, en retour, l'affection la plus entière. On à pu dire avec raison que la patrie est une mère, et que nous lui devons le respect et l'amour filial. Mais il y a plus encore : la patrie ne peut vivre sans le concours de tous ses enfants, et ceux-ci ne peuvent vivre sans elle. Il faut donc que chacun ait à chaque instant ses regards tournés vers la patrie avec la plus tendre sollicitude.
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D. — Qu'entendez-vous par la solidarité entre les citoyens qui composent une même patrie? ”

“ L'instruction, loin d'être un obstacle à la discipline, en est donc une condition.
D. — Croyez-vous donc qu'on puisse organiser sous les drapeaux des écoles pour les soldats?
R. — Non-seulement on le peut, mais c'est indispensable. Il faut que l'armée tout entière devienne une immense école, aussi bien pour les soldats que pour tous les sous-officiers et officiers. Il faut qu'on y travaille sans cesse, qu'on s'améliore, qu'on se perfectionne, qu'on ne se lasse pas d'apprendre, à tous les degrés de la hiérarchie. ”

“ R. — C'est de témoigner par leur politique leur horreur profonde de la guerre, mais de montrer en même temps qu'ils sont de taille à la supporter ; c'est d'organiser leurs armées sur un pied défensif formidable, mais de répudier tout esprit d'envahissement. C'est d'avoir, en un mot, parmi les monarques environnants, l'altitude d'un homme honnête et courageux traversant une forêt hantée par des voleurs et des assassins. ”

“ R. —Il n'a pas de limites : lorsque la patrie l'exige, lorsque son salut est en jeu, nous devons lui faire l'abandon des biens réputés les plus précieux en ce monde : le repos, la fortune, la santé, la liberté, la vie elle-même. ”

“ C'est l'existence la plus abrutissante et la plus démoralisante qui se puisse rêver. Là se perdent pour tous les traditions du travail ; là sont prises toutes les funestes habitudes qu'entraîne la paresse; là s'anéantit toute initiative individuelle, sous l'influence de la vieille discipline monarchique; là s'agitent les intrigues les plus basses ; là enfin ont été préparées les générations d'ofiiciers ignorants et incapables que la France a pu voir à l'oeuvre dans les grades les plus élevés.
D.— Comment peut-on corriger tous ces vices de la vie de garnison ? ”

“ R.— L'avancement à l'ancienneté, au choix, au concours, à l'élection.
D. — Que pensez-vous de l'avancement à l'ancienneté ?
R. —L'avancement à l'ancienneté a pour objet de récompenser de longs services. Appliqué d'une façon absolue, il est détestable. Car s'il y a présomption qu'en servant longtemps, on ait acquis de l'expérience, ce n'est pas une certitude. L'avancement se trouve être de la sorte une récompense pour celui qui est promu, sans qu'il y ait aucune garantie de sa part quant à son aptitude future. ”

“ Les d'Orléans, dont le chef a régné dix-huit ans sur la France, ont été les premiers démoralisateurs de la nation. Egoïsme et cupidité, telle a toujours été leur devise. Ils songent avant tout, maintenant, à réclamer des millions, eux déjà si riches, à les arracher à la France, pour vivre plus grassement encore avec les princesses allemandes leurs épouses, et les innombrables héritiers cosmopolites qui grouillent autour d'eux. Si la France ne compte que sur le patriotisme de pareils hommes pour se refaire, elle est assurément bien bas.
CHAPITRE IV Des devoirs du soldat en temps de paix. ”

“ Ce serait, d'abord, séparer l'armée du pays, ce qui doit être surtout évité. En second lieu, des villes improvisées se créeraient autour de ces grandes agglomérations militaires; ces villes seraient formées de ce qu'il y a de plus mauvais dans la population civile; et l'on aurait tous les inconvénients de la présence de l'armée dans les villes sans aucune compensation.
D. — Le soldat sous les drapeaux doit-il se désintéresser des devoirs du citoyen?
R. — Tout au contraire. Rien de ce qui touche aux devoirs du citoyen n'est étranger à la patrie. ”

“ Tant que la France a eu le malheur de vivre sous le régime monarchique, elle a eu nécessairement des armées de prétoriens, de mercenaires, et parfois d'étrangers ; c'est-à-dire des armées monarchiques et permanentes. Aujourd'hui, avec le régime républicain, il nous faut des armées républicaines, et nationales par conséquent. Faisant nousmêmes nos affaires, nous devons nous-mêmes nous charger de défendre la patrie. ”

“ Tous les officiers d'un même grade dans l'armée devraient être en principe payés sur le même taux. Mais la solde de tous devrait être portée à un chiffre suffisant pour leur assurer une position égale au moins à celle qu'ils eussent pu atteindre dans la vie civile. ”

“ C'est d'ailleurs le propre de l'homme de coeur de savoir s'élever à la hauteur des circonstances, et de ne pas s'abandonner sans frein à ses instincts. Si nous ne savions pas les dominer à l'occasion, nous serions inférieurs aux bêtes. ”

“ Le législateur, pour faire une bonne loi sur l'avancement, devra s'attacher à combiner d'une façon judicieuse l'ancienneté, le concours et l'élection, en faisant entrer en ligne de compte les services rendus, impartialement appréciés. ”

“ Lorsque deux individus ont entre eux une contestation, ils ne courent pas l'un au-devant de l'autre, un revolver à la main; ils viennent plaider devant un tribunal. Il faut que l'institution de tribunaux d'arbitrage entre peuples tende à s'introduire de plus en plus dans le droit moderne. ”

“ C'est, du reste, l'honneur des femmes dans tous les temps, et surtout des femmes de France, d'avoir toujours conservé ces nobles sentiments du patrio tisme, et de s'être montrées dans les malheurs du pays, résolues et courageuses. Souvent elles ont l'ait honte aux hommes. ”

“ D. — Quels sont, en temps de guerre, les devoirs des citoyens hors d'état de porter les armes?
R. — Les citoyens hors d'état de porter les armes ne doivent pas se considérer comme dégagés pour cela de leurs obligations vis-à-vis de la patrie. Ils peuvent utilement la servir de leurs fortunes et de leurs personnes ”

“ C'est ce qui arrivera lorsque nos moeurs se seront modifiées sous l'influence du service obligatoire. Pour le lâche qui aura voulu se dérober au service de la pairie, il n'y aura plus de considération, de fortune ni de repos. ”

“ Si de cruelles circonstances nous obligent à combattre un jour donné pour le salut de la patrie, qui est aussi le nôtre, ceux que nous combattons ne doivent être des ennemis que pendant la lutte. Ce sont dos frères égarés, souvent eux-mêmes de malheureuses victimes. Défendons-nous, mais n'ayons pour aucun peuple étranger, ni haine, ni mépris. Essayer d'abaisser les autres nations, ce n'est pas le moyen de relever la nôtre.
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CHAPITRE II Du service obligatoire.
D. — Le service militaire doit-il être obligatoire pour tous les citoyens valides? ”

“ R. — Si le législateur reconnaît qu'il y ait utilité a introduire des différences, elles ne doivent résulter que d'un tirage au sort. Il est équitable aussi d'apporter des adoucissements pour ceux dont la situation est digne d'intérêt, comme les fils aînés de veuves, les pères de famille, les citoyens ayant déjà des frères sous les drapeaux, etc. Mais le principe su-
prême, qui doit être inviolable, c'est qu'on ne puisse faire un motif d'exemption de sa fortune, ou de la position privilégiée qu'on occupe dans la société. ”

“ Il faut en conséquence leur faire une situation sérieuse et avantageuse, sans quoi l'armée ne conservera que les plus incapables, les autres trouvant un bien plus grand intérêt à rentrer dans la vie civile.
D. — Les règles d'avancement ont-elles une action sur la valeur réelle d'une armée?
R. — Oui, elles ont une action considérable. L'avancement d'un grade à un autre n'est en effet que le recrutement du grade le plus élevé des deux. ”

“ Quant au choix, tel qu'il a été pratiqué jusqu'à présent, on devra le proscrire d'une façon absolue.
D. — Doit-il y avoir des règles spéciales d'avancement pour les sous-officiers ?
R: — Non. Les principes de l'avancement doivent être les mêmes, de grade en grade, à tous les degrés de la hiérarchie militaire.
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D. — N'est-il pas dangereux d'armer toute la partie valide de la nation ?
R. — Ce n'est pas plus dangereux que d'armer un homme ayant toute sa raison, pour sa défense personnelle. L'armée nationale ne saurait tourner ses efforts contre la nation. ”

“ Tout le reste n'est à.proprement parler qu'une immense milice, qui passe seulement sous les drapeaux pour apprendre le métier des armes, rentre ensuite chez elle, s'exerce périodiquement, et se tient prête à répondre au premier appel de la patrie. ”

“ Le Catéchisme du Soldat-Citoyen est, avant tout, une oeuvre de propagande loyale, à laquelle tous les bons citoyens doivent prêter leur concours. Pour en faciliter l'acquisition aux propagateurs, les prix en sont fixés comme suit :
Pour 50 volumes pris ensemble 8 fr. ”