Pierre Quantin

“ Mais il ne faut point que l'enseignement qui se dégage de ces événements soit perdu on dénaturé ; tous ces malheurs, ils sont l'oeuvre d'un homme, et pourtant ils demeurent la plus énergique condamnation de tout système politique qui substitue la domination d'un seul, à la souveraineté de tous, quelque précaires, d'ailleurs, que l'on puisse supposer ce pouvoir et cette domination. Il faut que la France se résigne à se gouverner elle-même, comme les États-Unis d'Amérique, et à faire ses propres affaires, sans être sans cesse en quête d'un sauveur, qu'il faut plus tard payer si cher. ”

“ Le gouvernement despotique a un auxiliaire redoutable, dont, malgré toutes les promesses et les engagements contraires, il ne se séparera jamais : c'est la centralisation, cette invention de l'ancien régime, si habilement perfectionnée par l'Empire. Or, qui dit centralisation, dit annihilation et négation absolue du principe de la souveraineté ; l'État c'est moi, tel est le dernier mot de la centralisation. Aussi, ce système administratif est-il absolument inconciliable avec la liberté du suffrage universel. ”

“ R. — Ce sont, dans l'armée, les officiers n'ayant pas le sentiment de la responsabilité qui leur incombe; ce sont ces officiers de salon, généraux ou autres, qui ne semblent avoir aucun souci de leurs hommes; ce sont surtout les ambitieux dont l'ambition n'est justifiée par rien; les artisans de coups d'État, qui ne vivent que d'iniquités, de désordres et d'abus.
En dehors de l'armée, tous ceux qui tendent à la séparer d'avec la nation portent aussi un coup fatal à la discipline, qui n'existera plus jamais en France que dans une armée républicaine, sortant des entrailles mêmes de la nation. ”

“ Quoi qu'il en soit, il importe, chaque fois qu'un pareil fait vient à se produire, de ne pas laisser l'impunité aux traîtres. La peine de mort seule leur est applicable. Si douce qu'elle soit pour de si grands forfaits, elle peut servir d'exemple aux misérables sans pudeur qui seraient tentés d'entrer dans une voie semblable. Un général, traître envers la nation, devrait être fusillé, mais avoir la certitude de laisser derrière lui un nom à jamais déshonoré.
D. — Croyez-vous que la France soit obligée à une nouvelle guerre d'ici quelques années ? ”

“ L'Empire est le gouvernement de la force, et il est condamné à porter toujours la marque indélébile de son origine. La domination absolue et sans contrôle, tel est son système et sa tradition, et s'il y est infidèle un jour, les concessions qu'il pourra faire à la liberté ne seront point sincères, parce qu'elles ne seront point le résultat d'un mouvement libre et spontané, mais bien une concession faite à l'esprit public ”

“ Les femmes supportent largement leur part dans tous les maux qui frappent la patrie. Il est donc de leur intérêt de ne pas s'en détacher. Les femmes n'ont pas, dans les législations de nos sociétés modernes, la place qui devrait leur appartenir; mais elles n'en sont pas moins des individus, et, à ce titre, la solidarité exerce ses lois sur les femmes, comme sur tous ceux qui, par leur réunion, constituent la patrie. ”

“ Tant que cette fusion ne sera point consommée, chaque transmission de pouvoir sera infailliblement l'occasion et le signal d'une guerre civile; jamais on n'arrivera au désarmement des partis et, comme en définitive, quelque libéral que soit le régime, il sera toujours en contradiction par un point quelconque avec la souveraineté nationale, ceux qui se lèveront au nom de cette souveraineté trouveront toujours un écho. ”

“ R. — Parce que, plus il devient instruit, plus il gagne en valeur; plus il peut rendre, par conséquent, de services à la patrie, soit pendant son séjour sous les drapeaux, soit une fois rentré dans la vie civile.
Le patriotisme doit donc engager le soldat à s'instruire. Mais celui-ci le doit faire aussi dans son intérêt propre : plus on sait, plus on est capable de surmonter toutes les difficultés de l'existence.
D. — L'instruction étrangère au métier de soldat, ne dispose-t-elle pas les esprits à une certaine indépendance funeste à la discipline ? ”

“ Le comte de Chambord lui-même, qui ne parle de rien moins que de «reprendre, en « lui restituant son caractère véritable, le « mouvement national de la fin du siècle « dernier », ce qui constitue un recul de quatre-vingts ans, déclare qu'il accepte le suffrage universel. Mais il existe dans la charte certaines dispositions qui tiennent à l'existence même de la royauté, sans lesquelles elle ne serait pas et auxquelles, en conséquence, elle ne peut renoncer ; la plus importante, et en même temps la plus dangereuse pour le pays, c'est l'hérédité. ”

“ On fait volontairement et momentanément abdication de sa volonté personnelle dans l'intérêt de la patrie, avec la ferme résolution de ne jamais tourner ses efforts contre la patrie elle-même. C'est un sacrifice qui grandit, bien loin de l'abaisser, le citoyen capable de le faire. ”

“ L'Empire, à la veille de sombrer, dans le but de se rallier les orléanistes tièdes ou ambitieux et les républicains hésitants, avait affiché la prétention de doter le pays des franchises parlementaires; c'est même à cette velléité libérale que nous devons le plébiscite et ses amères conséquences. Cependant, malgré cette tentative, que rendait d'ailleurs fort suspecte et les antécédents du gouvernement de Décembre, et les hommes chargés de l'exécution, nous nous refusons à comprendre le gouvernement impérial au nombre de ceux entre lesquels l'incertitude et l'hésitation soient permises. ”

“ La dignité de la France exige qu'on se hâte d'en sortir. Que les nouveaux élus des départements viennent, au nom de leurs commettants, affirmer de nouveau, à la barre de l'Assemblée, la foi politique qu'ils sont chargés de soutenir et de défendre, et que la majorité de la Chambre, interprète de la majorité du pays, réponde à ses aspirations en proclamant et en fondant la république. ”

“ Mais elle ne disparaîtra pas avant la monarchie elle-même. Tant qu'il y aura des rois au monde, il y aura des menaces de guerre. Les peuples, au contraire, éclairés, se gouvernant eux-mêmes ; c'est-à-dire vivant en république, sentiraient qu'ils n'ont aucun avantage à se précipiter les uns sur les autres comme des bêtes féroces. Nous devons donc attendre la pacification universelle de la République universelle, et de la diffusion des principes républicains sur tout le monde civilisé. ”

“ R. — Parce qu'il faut, en temps de guerre, des armées aussi nombreuses que possible, à notre époque plus que jamais. Parce que, d'un autre côté, si des catégories de citoyens n'étaient pas assujetties à servir la patrie, ceux qui composent ces catégories se sentiraient portés à s'en désintéresser. En même temps, les citoyens sous les drapeaux se verraient seuls exposés aux misères et aux dangers; leur moral s'en affaiblirait d'autant, et le courage disparaîtrait pour faire place à la haine et à l'envie contre les privilégiés. ”

“ Le grand instrument et la base de la souveraineté du peuple, dont l'Empire s'est toujours proclamé l'esclave, c'est le suffrage universel ; dès lors tout ce qui porte atteinte à ce suffrage, tout ce qui en altère ou dénature le caractère, constitue une attaque directe contre le principe de la souveraineté. ”

“ Du moment que je profite de tous les avantages que procure la grande association qui s'appelle patrie, je lui dois, en retour, l'affection la plus entière. On à pu dire avec raison que la patrie est une mère, et que nous lui devons le respect et l'amour filial. Mais il y a plus encore : la patrie ne peut vivre sans le concours de tous ses enfants, et ceux-ci ne peuvent vivre sans elle. Il faut donc que chacun ait à chaque instant ses regards tournés vers la patrie avec la plus tendre sollicitude.
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D. — Qu'entendez-vous par la solidarité entre les citoyens qui composent une même patrie? ”

“ Quand le despotisme sera attaqué au nom de la loi, la responsabilité ministérielle s'abritera sous l'inviolabilité royale. Quand le peuple, longtemps arrêté dans l'oppression, marchera dans sa confiance et dans son audace, l'inviolabilité royale sera enchaînée par une solidarité sanglante à la responsabilité ministérielle. Après le 6 juin, la cour de cassation condamna l'état de siège, et les ministres responsables demeurèrent impunis : la royauté sauvait le ministère. ”

“ Tenons donc pour constant, avec la logique, l'expérience et l'histoire, que l'empire ne peut être qu'un gouvernement exclusif et personnel, incapable dès lors de satisfaire les voeux légitimes d'un pays démocratique. ”

“ Il faut que la discipline ne soit pas un acte de soumission n'ayant pour sanction que la terreur, mais l'accomplissement raisonné d'un devoir. Cet accomplissement aura lieu tout naturellement le jour où la hiérarchie des grades sera réellement la hiérarchie des capacités et des vertus. L'expérience d'ailleurs est faite: des troupes commandées par des hommes justes, dignes, courageux, énergiques et capables se disciplinent rapidement, parce qu'elles ont confiance, et que leur intérêt même les engage à obéir. ”

“ En vertu de la solidarité, nous ne pouvons nous désintéresser de la patrie sans nous désintéresser de nous-mêmes. Rien de ce qui la regarde ne peut nous être étranger, à nous personnellement. L'amour de la patrie devrait donc nous être inspiré par l'égoïsme, s'il n'existait d'avance en nous comme un sentiment de justice et de reconnaissance. ”

“ Nous ne sommes point de ceux qui croient à la déchéance de la France ; notre patriotisme se révolte contre cette idée, et nous avons la foi que le pays, épuré par l'épreuve, saura ressaisir sa prépondérance et retrouver sa grandeur. ”

“ Or, tous les citoyens ont des droits qu'ils tiennent de la patrie. Il est donc juste qu'elle exige de tous l'accomplissement de leurs devoirs envers elle.
L'égalité rend tous les citoyens égaux en droits vis-à-vis de la loi commune. S'ils n'étaient en même temps égaux en devoirs, l'égalité ne serait qu'un mensonge. ”

“ R. — C'est de témoigner par leur politique leur horreur profonde de la guerre, mais de montrer en même temps qu'ils sont de taille à la supporter ; c'est d'organiser leurs armées sur un pied défensif formidable, mais de répudier tout esprit d'envahissement. C'est d'avoir, en un mot, parmi les monarques environnants, l'altitude d'un homme honnête et courageux traversant une forêt hantée par des voleurs et des assassins. ”

“ Mais ce n'est point en vain que les nations, sans souci du lendemain, s'abandonnent à un repos facile, et deviennent indifférentes à tout ce qui touche aux intérêts du pays ; l'inertie politique chez un peuple le conduit fatalement aux abîmes. ”

“ L'instruction, loin d'être un obstacle à la discipline, en est donc une condition.
D. — Croyez-vous donc qu'on puisse organiser sous les drapeaux des écoles pour les soldats?
R. — Non-seulement on le peut, mais c'est indispensable. Il faut que l'armée tout entière devienne une immense école, aussi bien pour les soldats que pour tous les sous-officiers et officiers. Il faut qu'on y travaille sans cesse, qu'on s'améliore, qu'on se perfectionne, qu'on ne se lasse pas d'apprendre, à tous les degrés de la hiérarchie. ”

“ Mais rien n'est possible sans la paix intérieure, et pour la conserver, il faut maintenir le seul gouvernement qui, par ses origines, sa tradition et ses principes égalitaires, est le plus apte à rapprocher les diverses classes de la société et à consommer leur fusion et leur alliance. ”

“ C'est l'existence la plus abrutissante et la plus démoralisante qui se puisse rêver. Là se perdent pour tous les traditions du travail ; là sont prises toutes les funestes habitudes qu'entraîne la paresse; là s'anéantit toute initiative individuelle, sous l'influence de la vieille discipline monarchique; là s'agitent les intrigues les plus basses ; là enfin ont été préparées les générations d'ofiiciers ignorants et incapables que la France a pu voir à l'oeuvre dans les grades les plus élevés.
D.— Comment peut-on corriger tous ces vices de la vie de garnison ? ”

“ Préparée et favorisée par la royauté, qui n'avait d'autre but, d'ailleurs, que de tenir en échec une noblesse souvent turbulente, et dont l'indépendance et les privilèges étaient un obstacle à la fondation de l'unité monarchique, consommée enfin par la révolution de 1789, l'émancipation du peuple est aujourd'hui un fait accompli, contre lequel rien désormais ne saurait prévaloir. ”

“ R. —Il n'a pas de limites : lorsque la patrie l'exige, lorsque son salut est en jeu, nous devons lui faire l'abandon des biens réputés les plus précieux en ce monde : le repos, la fortune, la santé, la liberté, la vie elle-même. ”

“ La guerre civile que nous venons de traverser a mis, entre la bourgeoisie et le prolétariat, un abîme qu'il faut dès à présent s'appliquer à combler, et maintenant que la pacification est accomplie, il faut travailler sans relâche à la réconciliation. ”

“ Au point de vue financier (et cette considération est des plus sérieuses à l'heure présente) , il est indiscutable que l'avantage demeure à la république et qu'aucune forme de gouvernement ne se prête plus à l'économie. Or, jamais elle ne fut plus impérieusement commandée par les circonstances. La dette consolidée qui, au commencement de l'année 1870, déduction faite de trois millions de rente appartenant à la Caisse d'amortissement, s'élevait annuellement à un chiffre de trois cent soixante millions cinq cents mille francs, s'est accrue, par suite des événements, dans des proportions énormes. ”

“ Ce serait, d'abord, séparer l'armée du pays, ce qui doit être surtout évité. En second lieu, des villes improvisées se créeraient autour de ces grandes agglomérations militaires; ces villes seraient formées de ce qu'il y a de plus mauvais dans la population civile; et l'on aurait tous les inconvénients de la présence de l'armée dans les villes sans aucune compensation.
D. — Le soldat sous les drapeaux doit-il se désintéresser des devoirs du citoyen?
R. — Tout au contraire. Rien de ce qui touche aux devoirs du citoyen n'est étranger à la patrie. ”

“ S'il est une science qui se modifie et se renouvelle sans cesse, c'est la science politique ; à un monde nouveau"; dont le génie n'est plus le même que celui du monde qui l'a précédé, il faut une science politique nouvelle ; mais pour cela la première condition c'est que la constitution soit variable et puisse être modifiée conformément aux nouvelles aspirations de la nation. Ce ne sont point, en effet, les institutions qui doivent tyranniser l'homme ”