Charles Ferdinand de Chambord

“ Le comte de Chambord n'avait que dix ans lorsqu'il se retira en Angleterre, en 1830, avec Charles X. Le solitaire d'Orval l'envisage dans tout l'ensemble de sa vie. Jeune alors, il lui dit : Jeune prince, quittez l'île de la captivité; puis au moment de son mariage, à vingt-six ans, avec S. A. R. Marie-Thérèse d'Esté, princesse qui a le lion dans les armoiries de sa famille : joignez le lion à la fleur blanche; et plus tard quand il sauve la France, à l'âge de soixante ans : le vieux sang des siècles terminera de longues divisions. ”

“ « Ils sont trente-cinq tous vêtus de noir avec un large crêpe au chapeau et une fleur de lys à la cravate. »
Au moment des funérailles du comte de Chambord, quelques compétitions furent sur le point de s'élever au sujet de sa succession politique. Certains royalistes, qui n'avaient pas pardonné à Louis-Philippe d'avoir succédé à Charles X, semblaient vouloir reprendre les agissements commencés il y a deux ans, à l'un des banquets royalistes de Marseille, où Don Carlos ou son fils avait été proposé comme l'héritier du comte de Chambord à la couronne de France. ”

“ Si mes prières sont « exaucées, Dieu bénira la France. »
Le comte de Chambord fut bientôt aimé en Ecosse, comme il l'avait été dans son pays. Bien que plus pauvre, il n'en était pas pour cela moins généreux, moins bienfaisant, moins prodigue de largesses. Tous les pauvres des environs d'Holy-Rood le bénissaient à l'envi.
Aussi, quand Charles X eut pris la réso-
41 lution d'aller fixer sa résidence dans les Etats d'Autriche, ce fut à Edimbourg un vrai deuil général. ”

“ L'histoire ne nous apprend rien de particulier sur Chambord sous les règnes des derniers Valois Le règne si court de François II, et les plaisirs efféminés de Henri III, ne nous fournissent aucun événement digne d'être rapporté ; nous savons seulement que Charles IX visita quelquefois ce château, comme tous ceux qui lui offraient des avantages pour la chasse, que ce prince aima avec une telle fureur, que quelques personnes crurent que sa mort avait eu pour cause, un excès qu'il fit à sonner du cor. ”

“ Pour M. le comte de Chambord, la royauté est un dogme qui ne peut se plier à rien, et son modèle est celui qu’il appelle le captif du Vatican. On ne peut méconnaître ce qu’il y a de dignité dans cette attitude ; c’est la noblesse mélancolique de ceux qui s’en vont et qui appartiennent déjà au passé. Le prince ressemble assez à un capitaine qui plante son pavillon au grand mât du navire avant de disparaître ; il sombre avec honneur, mais il sombre. M. le comte de Chambord ne se doute sûrement pas de l’impression indéfinissable que laissent ses manifestations ”

“ Mais où sont les hommes désignés pour un tel rôle dans un pareil moment où il y aurait tout à faire ? M. le comte de Chambord, et on peut le dire sans lui manquer de respect, a nécessairement tout juste l’expérience d’un solitaire honnête, d’un prince qui a vécu loin de la France depuis quarante-trois ans. Ceux de ses amis dont il pourrait particulièrement écouter les conseils sont à l’œuvre depuis qu’ils figurent dans l’assemblée, ils ont pu déployer leurs talens ”

“ Quand nous disons que la question est mal engagée, c’est évident. De deux choses l’une : ou M. le comte de Chambord persiste réellement dans les idées que ses amis lui prêtent, que les journaux légitimistes ne cessent de défendre, et alors on n’a pas même à se préoccuper de négociations inutiles, tant la restauration d’une monarchie de ce genre est impossible, ou bien il a une autre politique en réserve, et il tarde trop à parler au pays. On attend trop longtemps aussi pour avoir de lui une explication décisive. ”

“ Les plus réfléchis ont toujours cru voir qu’il y avait une secrète logique des choses qui faisait qu’il n’était pas si aisé de réconcilier des traditions, des principes si différens. Le fait est que deux fois en quelques années on croyait toucher au succès et que toujours ce rêve de monarchie s’évanouissait. La première fois, c’était au commencement de juillet 1871, à ce moment où la défaite récente de la Commune semblait favoriser toutes les tentatives et où l’abrogation des lois d’exil rendait leur liberté aux princes. M. le comte de Chambord était venu sans apparat, sans bruit en France ”

“ L'éducation du comte de Chambord y fut poursuivie avec plus d'ardeur que jamais ; le malheur ne fit que mûrir ses hautes qualités et redoubler son amour pour la France. Quand il apprit qu'une loi venait de lui en interdire l'accès : «Je n'y puis croire, s'écria-t-il, c'est impossible; mais ils ne savent donc pas que je les aime?... Non, non, je ne le croirai jamais; c'est impossible !.. »
A cette époque, sa mère la duchesse de Berry
— 9 — tenta de soulever la France en sa faveur ”

“ Cette pensée me plut ; mais les gens de Chambord, comme vous voyez, ont peu d'envie de faire partie d'un apanage, croyant peut-être qu'il vaut mieux être à soi qu'au meilleur des princes, à part l'intérêt que chacun peut y avoir personnellement; car il n'en est pas un, je crois, qui n'achetât plus volontiers pour lui-même un morceau de Chambord que le tout pour les courtisans ; ils aiment mieux d'ailleurs pour voisins de bons paysans comme eux, laboureurs, petits propriétaires, qu'un grand, un protecteur, un prince ”

“ Le jour où son exil est levé et où il peut rentrer momentanément, comme un hôte à peine aperçu, dans ce domaine de Chambord qui lui vient d’une souscription française, il tient à ce que personne ne se trompe sur lui, à ce qu’il n’y ait « ni malentendu ni arrière-pensée, » comme il le dit ; il se fait une obligation d’honneur de prévenir jusqu’à la visite des princes de sa famille qui, en allant saluer en lui le chef de leur race, pourraient avoir une opinion en politique ; il ne consulte pas ses amis ou il n’écoute guère ceux qui vont lui porter des conseils ”

“ Ils tenaient à M. le comte de Chambord par tous les liens que crée une conviction, on pourrait dire une foi ardente, et que le malheur et l'exil n'avaient fait que consolider. Il était, pour eux, le Roi depuis l'abdication de Charles X et du duc d'Angoulême, et, au travers des changements incessants du pouvoir et des révolutions, leur fidélité n'avait pas eu un seul moment de défaillance. La monarchie constitutionnelle, la république, l'empire avaient passé, et eux, toujours inébranlables dans leur dévoûment, attendaient toujours le retour du roi. ”

“ Quelques pamphlétaires semblent, depuis quelque temps, avoir pris à tâche d'attaquer la mémoire de M, le comte de Chambord. Ils veulent faire peser sur ce noble prince la responsabilité de nos malheurs. Ils l'accusent d'avoir pu sauver la France et de ne l'avoir pas voulu, soit par une inexcusable timidité, soit par une méconnaissance aveugle des droits et des aspirations modernes, soit par un puéril attachement à des symboles, à des idées surannées. ”

“ La sagacité humaine ne peut tout pressentir, mais elle peut au moins prévoir beaucoup. Il est curieux de voir avec quelle sagesse le comte de Chambord juge les actes de l'empire. Pendant la guerre de Crimée, en 1855, il s'affligeait de voir nos braves soldats servir d'instrument à une politique toute personnelle, à un « commencement d'entreprises aventureuses où les véritables intérêts de la France ne seraient guère consultés ? » ”

“ Le concours de la nation, il le veut pour tout et partout; il le veut pour rentrer, il le veut pour s'établir, il le veut pour gouverner. Dans l'ordre de choses que ses lettres semblent déjà inaugurer, le pays ne saurait plus être ni un ennemi qu'on endort, ni un niais que l'on dupe, ni un compère que l'on débauche; il doit être le collaborateur assidu et fidèle de l'autorité. Le comte de Chambord ne veut pas engager la France sans la France ; il ne veut pas remonter sur le trône les mains liées ”

“ Au dire de tous ses ennemis, c'est un prince d'une bonté et d'une simplicité remarquables, plein de loyauté et de franchise, honnête, exempt de préjugés et d'ambition,auquel on ne saurait refuser ni son respect, ni son estime, plein d'intelligence, de capacité et d'instruction, un prince à la hauteur de son temps, qui ne demande qu'une seule chose, c'est de faire le bonheur de la France.
« Le comte de Chambord, a dit l'un d'eux, est la plus belle tête de prince de l'Europe. » Cela est vrai. Ses traits se dessinent avec une pureté et une netteté rares; son front est vaste, son profil pur ”

“ Le capital n'est pas ennemi du travail, dont il sort et qu'il entretient.
Le comte de Chambord ne voulait pas apprécier dans ses lettres la politique des puissances étrangères. « Tant que je serai forcé de vivre en exil, disait-il, répondant à l'un de ses amis, le 18 octobre 1846, il importe essentiellement au maintien de ma dignité et de mon indépendance personnelle que je conserve la plus stricte neutralité, et que je reste constamment étranger à tout ce qui touche à la politique des divers gouvernements. »
Mais il se met le coeur à l'aise quand il s'agit de la France. ”

“ Il ne devra jamais son retour à une intrigue ; mais si le ciel lui rouvre les portes de la patrie et lui rend la royauté, il se dévouera à la liberté du peuple et à son bonheur; il fera l'union de tous les partis et rendra à la France sa prospérité et sa grandeur. Dans l'incertitude où est en ce moment le gouvernement de la République, il peut se faire que la nation se souvienne de ses anciens rois et rappelle le comte de Chambord sur le trône. ”

“ Le comte de Chambord respecte si bien les convictions à quelque opinion qu'elles appartiennent, pourvux qu'elles ne soient inspirés que par un sincère et loyal dévouement à la patrie, qu'il est bien résolu, si jamais il a le bonheur de revenir en France, de faire appel à tous les hommes de coeur pour l'aider à la sauver. Il ne cherchera dans le passé des hommes de tous les partis que le patriotisme l'intelligence, et cette probité de l'homme politique qui donne toute garantie à l'honneur et à la prospérité d'une nation. ”

“ « A la santé et au bonheur du digne représentant de cette antique race royale qui a donné tant de grands rois à la France et un saint à la chrétienté ». Le comte de Chambord fut très ému ; il quitta vivement sa place, et alla à un groupe d'ouvriers placé à quelque distance et s'emparant de la gourde d'un mineur, il but à la prospérité des habitants d'un pays où il était accueilli si cordialement. Mille acclamations s'élevèrent, puis les villageois se mirent à danser. Dans ces pays heureux, il n'y a pas de fête sans danse. ”

“ Tout paraissait donc devoir être éclairci par la lettre si digne, si monarchique, si noble, si française de M. le comte de Chambord et qui a été si justement admirée des hommes véritablement monarchiques et de tous ceux qui ont encore le sentiment de ce qui est noble, loyal et patriotique. Mais il est des hommes dont le coeur est fermé à certains sentiments. Ils comprennent que la monarchie légitime peut seule ramener l'ordre, la sécurité, la liberté en France, et cependant il leur répugne de se rallier à un principe aussi sage, aussi parfait ”

“ Le comte de Chambord ne vient pas, en effet, étayer un gouvernement d'aventure sur les pavés branlants d'une barricade, ou recueillir, au moyen de votes dictés par la peur, la consécration d'un parjure et de la violation des lois : il vient renouer la chaîne violemment interrompue de nos traditions nationales et de nos moeurs séculaires. Ne s'étant pas fait d'ennemis, il n'a pas de représailles à craindre : il n'en exercera pas non plus; car ce fils de nos rois a pris, durant quarante années d'exil, l'habitude d'oublier jusqu'aux noms de ceux qui l'ont fait orphelin au berceau. ”

“ Tout reste plus que jamais assez confus, il faut l’avouer. L’avenir n’est clair pour personne, et c’est à ce moment, c’est au milieu de ces préoccupations qu’a éclaté, pour ainsi dire, cette mort de M. le comte de Chambord, qui a tout éclipsé pour un instant, qui ajoute un deuil nouveau, une scène émouvante de plus à l’histoire des races royales dispersées et ballottées par les révolutions du temps. ”

“ Il vit par le caractère qu’il prend dans la pratique des choses, par les garanties qu’il offre à tous les intérêts, par la sagesse prévoyante et active de ceux qui le soutiennent et qui se proposent de le faire durer. Ce qui peut être une menace pour la république aujourd’hui, ce n’est point en vérité que M. le comte de Chambord publie un nouveau manifeste où il déclare une fois de plus qu’il est prêt, que le moment va venir ”

“ Voilà ce que dira Chambord au jeune prince , logé là d'ailleurs comme l'était le roi François Ier, et comme aucun de nous ne voudrait l'être. Dieu préserve tout honnête homme de jamais habiter une maison bâtie par le Primatiecio. ”

“ Il est absolument sincère dans ce mysticisme dont il fait sa politique. Seul, comme il le dit, il a « intact entre ses mains le dépôt sacré de nos traditions nationales et de nos grandeurs. » Seul, par son caractère de représentant de la monarchie traditionnelle, il a le droit de tracer des directions, et dans sa lettre à M. de Mun il ne fait que rappeler le programme « du salut de la délivrance » à la veille d’un nouveau scrutin. Fort bien ; mais alors quelle position fait M. le comte de Chambord à ceux de ses amis qui vont se présenter à ce scrutin du 5 janvier ? ”

“ Qui oserait mettre en doute la sincérité de ses déclarations? Qui pourrait ne pas voir en M. le comte de Chambord un prince connaissant parfaitement les nécessités de son temps ; sincère ami des libertés publiques ; admirablement préparé à faire jouir le pays des avantages dont il a vainement poursuivi la légitime et durable possession ; invariablement dévoué à la France et prêt à lui tout sacrifier, sauf sa dignité et son honneur; se souvenant noblement qu'il est le fils aîné de l'Eglise, et que Dieu a confié à la France une grande mission dans le monde ”