Jean-Toussaint Merle

“ A peine la naissance du duc de Bordeaux futelle connue, que tous les cœurs français s'animèrent d'un dévouement sans exemple pour ce jeune prince, par un mouvement spontané la France voulut le doter, elle se chargea de commencer l'apanage de l'enfant royal ; un officier plein de cœur et d'une ame élevée, conçut l'heureuse idée de lui offrir, au nom de la France, le château de Chambord, cette antique demeure de ses pères, que le marteau du vandalisme était au moment d'anéantir. ”

“ Depuis plusieurs années les gentlemans anglais qui ne sont pas assez riches pour se donner, dans leur pays, le plaisir de la chasse, le plus cher et le plus ruineux de tous en Angleterre, viennent en jouir en France. Ils louent des parcs et des chasses dans nos provinces , et trouvent de riches propriétaires qui consentent à leur livrer leur gibier pour un prix convenu. Ce sot trafic peint bien la cupidité de l'aristocratie financière moderne, qui a la prétention de vouloir remplacer l'aristocratie de naissance, si grande, si libérale, si fastueuse ”

“ Le Primatice fut chargé de la construction de Chambord ; le roi avait exigé que ce lieu qu'il affectionnait fût orné d'un château dont la beauté, la richesse et la splendeur le disputassent à tout ce que l'Italie possédait de plus remarquable dans ce genre. Le génie de l'architecte s'éleva à la hauteur de la magnificence du monarque, les dessins qu'il présenta au roi charmèrent tellement ce prince qu'il en ordonna sur-le-champ les travaux. ”

“ Aucun prince n'a porté plus loin que François I" l'amour des bâtimens, quand on considère aujourd'hui tous ceux qu'il a entrepris, la grandeur des plans sur lesquels ils ont été conçus, la majesté de leur ordonnance, la ricesse de leur exécution ; quand on se rappelle que le soin en était confié aux hommes les plus habiles, la plupart venus à grands frais des pays étrangers; que les artistes qui y étaient
employés étaient payés et entretenus avec une magnificence toute royale, on a peine-à concecevoir que les revenus de la couronne aient pu y suffire. ”

“ Après la mort funeste et prématurée de Henri II, la régence de Catherine de Médicis ne fit rien perdre de son éclat à Chambord. Le
goût si vif que cette princesse avait pour la chasse et pour le tir à l'arbalète et l'exercice du cheval, auquel elle se livra avec passion jusque dans un âge très-avancé, conservèrent à Chambord la faveur dont il avait joui sous les règnes précédens : elle a toujours fort aimé, dit Brantôme en parlant de cette princesse, d'aller à cheval, jusqu'à l'âge de soixante ans ou plus, qui pour la faiblesse l'en privèrent, en ayant toutes les envies du monde. ”

“ Le génie et la bravoure de Villars épargnèrent ce désastre à la France, et la victoire de Denain vint consoler les dernières années de Louis-le-Grand, et rendre à son règne son éclat militaire.
Pendant long-temps Chambord fut abandonné; il ne lui restait plus de son ancienne splendeur que des charges honorifiques. Un gouverneur de la vieille cour s'y montrait encore une fois par an; mais depuis un grand
nombre d'années les jeux avaient fui cette brillante demeure de nos rois. ”

“ Chaque porte du parc devait porter le nom d'un grand personnage historique ; chaque ferme aurait été désignée par un des événemens de nos annales ou par quelqu'une de nos victoires. Henri aurait été entouré de tous côtés de souvenirs d'honneur, d'amour, de dévoûment, de fidélité et d'illustration dans tous les genres ; il aurait appris, à Chambord, tout ce que la France avait fait pour sa famille, et tout ce que sa famille avait fait pour la France.
Le système de réparation projeté pour le château se rattachait aussi à une grande pensée ”

“ Des taillis immenses et des forêts spacieuses sont peuplés de cerfs, de biches, de chevreuils et de sangliers ; des garennes, des terriers nombreux et de vastes prairies y attirent et y fixent du gibier de toute espèce; la rivière du Cosson qui traverse le parc, et dont les rives touchent presque aux murs du château, offre tous les agrémens de la pêche; ses bords, ombragés par des touffes de joncs et de roseaux , servent de retraite aux oiseaux aquatiques ; le parc, coupé par de larges allées et des sentiers battus, favorise les chasses les plus nombreuses et les plus brillantes ”

“ Nous vivons à une époque où il n'est plus permis de dissimuler les fautes du passé, il faut les signaler pour qu'elles servent de leçon pour l'avenir. Deux grands évenemens ont eu lieu pendant la restauration , ils étaient d'un immense intérêt pour la monarchie : La naissance du duc de Bordeaux et la guerre d'Espagne, l'un assurait la perpétuité de la race de Saint-Louis, l'autre raffermissait son trône ébranlé par trente
ans desecousses. ”

“ Le premier devoir de la commission, à ce que je pense, est de s'assurer par tous les moyens imaginables qu'en exécutant les réparations qu'elle croira devoir ordonner, la belle harmonie du bâtiment ne soit pas détruite, par le désir qu'aurait l'architecte d'ajouter de nouveaux plans à ceux du Primatice. Chambord, dans l'intérêt de l'art, doit être restauré et non refait, il serait affligeant de lui voir enlever par des embellissemens étrangers à la pensée de sa construction, ce beau caractère d'architecture qui le distingue de tout ce que nous possédons en France. ”

“ Le grand siècle y aurait été rappelé dans les appartemens du grand roi, avec ce caractère de noblesse et de magnificence qui distingue le règne le plus brillant qu'ait eu la France ; un souvenir aurait été donné aussi au sage de Lunéville, au pieux et philosophe Stanislas, dont la vie peut fournir aujourd'hui des exemples de résignation à son petit-fils; enfin le héros de Fontenoy eût été rappelé dans cette longue suite de guerriers que Chambord reçut au nombre de ses hôtes. ”

“ C'est de ces différentes routes que le château se présente sous divers aspects aux voyageurs. On découvre de loin ses dômes, ses donjons, ses tourelles et ses terrasses. La belle lanterne qui couronne l'escalier et s'élève majestueusement
au-dessus de l'édifice est aperçue de la levée de la Loire et des hauteurs du château de Blois ”

“ Le donjon, flanqué de ses quatre grosses tours, rappelle les constructions uniformes des douzième et treizième siècles ; mais les galeries qui en prolongent la façade lui donnent une élégance qui était inconnue jusqu'alors. Il y a dans l'ensemble de l'édifice un caractère de force, nous dirons même de lourdeur, qui ne manque cependant pas de noblesse, et qui contraste merveilleusement avec la richesse et le
fini des détails. Le corps du bâtiment, composé de trois ordres de pilastres, présente d'abord à l'œil une grande simplicité ”

“ Amateur de la belle nature, chaque site qui lui offrait un aspect favorable, devenait pour lui une occasion nouvelle de servir ses goûts pour l'architecture. Ainsi les mémoires du temps nous apprennent qu'il fit construire le château de la Muette comme lieu de retraite, à cause du silence qui y règne par la manière dont il est entouré de bois ; que le château de Challuau en Gâtinois, dut son origine en ce lieu à cause qu'aux bois prochains y avait grande quantité de cerfs; ce fut à un tendre souvenir de reconnaissance amoureuse que le pavillon de Folembray dut son existence ”

“ Le roi et la reine sont allez assez souvent à la chasse.
Rien n'est égal à la magnificence de tous les équipages et au bonheur avec lequel on a pris tout ce qu'on a attaqué. Les plus grands cerfs ont à peine duré une demi-heure. Les chasseurs de profession, voyant que les courtisans étaient surpris de voir que les cerfs
étaient plus fatiguez et plutôt lassés qu'eux, ont allégué des raisons naturelles, auquelles tout le monde s'est rendu. ”

“ La révolution pantelante en Europe, après la prise de Cadix , criait merci de toutes parts, il n'y avait plus qu'à mettre le pied sur la tête de la Gorgone pour l'étouffer , on la épargnée, protégée, on a proclamé l'union et l'oubli, elle nous a prouvé depuis combien elle était reconnaissante de cette amnistie. La naissance du duc de Bordeaux était heureusement pour nous un événement au-dessus des atteintes de la sottise et de la perfidie , mais il faut tout dire , c'est encore par un prodige qu'on
n'a pas annéanti tout l'espoir que la France y avait fondé. ”

“ Nous sommes bien loin du génie du seizième siècle, même en imitant timidement Michel-Ange. Le siècle de Louis XIV n'a pas encore été égalé, il reste en sculpture et en architecture avec toute sa grandeur et tout son éclat ; la colonnade du Louvre, les Invalides-sont toujours des monumens admirables, éternels. Coysevox, Girardon, Couston, le Pujet ont peuplé de leurs chefs-d'œuvre les jardins de Versailles , de Marly, des Tuileries ”

“ L'heure des ménagemens est passée , il faut aujourd'hui parler à cœur ouvert et dire franchement avec tout le respect qui est dû aux restes de la famille de Louis XVI, que depuis la mort du duc de Berri, l'auguste veuve est de toutes les personnes de la branche aînée, celle qui comprit le mieux la France de nos jours, et qui sentit la nécessité de placer le grand trône de Louis XIV sur la large base que lui avait faite la civilisation moderne. ”

“ La cour triste et ennuyeuse de Louis XIII,
fut remplacée dans le château de Chambord par la cour spirituelle et brillante de Louis XIV.Au valétudinaire pupille du cardinal de Richelieu, succéda un jeune monarque, modèle de grâce et de galanterie. Une suite nombreuse de courtisans, l'élite de la noblesse française, vint remplir les vastes galeries de Chambord ; et à peine le roi eut-il atteint sa majorité que les intrigues de la politique y firent place aux intrigues amoureuses, et que les femmes y reprirent tous leurs droits. ”

“ Dès qu'il eut conçu ce noble projet, il n'épargna rien pour l'exécuter : il fit venir auprès de lui des artistes italiens qui apportèrent en France le goût du beau dans les arts du dessin. Léonard de Vinci, le patriarche de la peinture, quitta la cour de Léon X pour venir à Paris, comblé d'honneurs et de dignités par le roi de France, enseigner les préceptes qui avaient formé Michel-Ange et Raphaël. ”

“ Jean Cousin, Germain Pilon, Pierre Bontems , Jean Goujon , dans la sculpture et dans la peinture , ce même Jean Cousin , le fondateur de notre
école, Léonard de Limoges, François Clouet, Quesnel et Freminet ; ces artistes célèbres ont honoré leur siècle et ouvert la route à ceux qui sont venus après eux porter notre gloire dans les arts au degré de splendeur qu'elle acquit sous Louis XIV; ils ont mérité l'insigne honneur de voir, avec leurs ouvrages, les arts naître en France. ”

“ La religion fut la cause première de nos progrès dans les arts. La France chrétienne se couvrit d'églises et de monastères, leur architecture ne fut d'abord qu'un mélange incorrect du style romain dégénéré et ce qui nous reste de ces premiers monumens atteste les efforts qu'on faisait pour triompher des entraves de l'ignorance et de la barbarie. ”

“ Le parc fut exploré, on compta les antiques chênes qui restaient encore de François Il", les vieux ormes de Louis XIV, les peupliers du maréchal de Saxe ; on estima à la toise les pans de murs de clôture , et, chaque perche de terrain ; on demanda aux gardes-chasses combien ils estimaient qu'il pouvait se trouver de cerfs,
de daims, de faons et de biches, de sangliers, de marcassins de lièvres et de lapins dans les fourrés et les terriers; on évalua même par aperçu les carpes, les brochets et les barbillons du Cosson, c'était pitié de voir tant de cupidité de vandalisme et de barbarie. ”

“ Sans doute, ce vœu du cœur, fera pitié à beaucoup d'esprits forts, et aux adeptes de cette secte politique, hargneuse et positive, qui se fait gloire d'être froide comme la main d'un doctrinaire, et dure comme un pavé de juillet, qui se rit de la littérature de sentiment, et qui ne conçoit pas une opinion qui n'est pas tarifée sur les émargemens des fonds secrets. ”

“ Le château de Chambord offre aujourd'hui un contraste effrayant de majesté et de ruines, de splendeur et de misère. La révolution l'a frappé de sa main de fer, mais elle n'a pu lui enlever ce caractère de grandeur et de maguificence qui rappelle par tout une habitation royale. Les vandales de 93 ont dévasté en quelques mois la demeure de dix rois, que plus de deux siècles avaient à peine suffi pour porter
à son dernier degré de perfection ”

“ Le maréchal fit construire une salle de spectacle dans une des salles du second étage du
donjon, sur la façade de l'ouest; elle pouvait contenir deux cents personnes ; il y avait autour un rang de loges, pris sur une partie du grand escalier , dont la rampe servait de balustres ; ces loges , dans le goût du temps, étaient en velours d'Utrecht rouge ; le maréchal avait la sienne en face du théâtre , et au-dessus on en avait pratiqué une petite grillée, pour l'évêque de Blois. Les caissons de la voûte de cette salle conservent encore des restes de dorure dont on les avait décorés. ”

“ Attaqué avec violence par la révolution, il avait enfin compris tout ce qu'il y avait de monarchique dans cette offrande faite par la nation à son petit-fils, il ne put résister en acceptant les titres de propriété de cette royale demeure rendue à sa famille, à une émotion causée par le souvenir de cet élan qui porta tous les cœurs royalistes à donner une nouvelle preuve de leur amour pour la dynastie légitime. ”

“ J'admire leur audace extrême, Mais je crains bien un jour pour elles-même, Et tels vainqueurs, après leurs grands exploits, Peuvent être vaincus eux-mêmes quelquefois.
Plus la conquête est grande et moins elle est parfaite, Et leur victoire a l'air d'une défaite. ”

“ On savait dans le pays ce que valaient les déclamations libérales d'un homme qui n'a jamais laissé passer impunie la moindre atteinte portée à ses propriétés, et qui disputait avec âpreté un peu de bois mort au pauvre mourant de froid , la grappe de raisin au voyageur, et l'épi à la glaneuse. ”

“ Les habitans de Chambord soupiraient après le moment qui rendrait à leurs vœux un prince, non pas le prince de Wagram, mais un fils de France, entouré de tout le faste et de tout l'éclat de sa maison , et d'une cour jeune, généreuse; entraînant à sa suite des plaisirs de tous les genres , et répandant autour de lui les libéralités, les bienfaits et les aumônes ”

“ Charles IX avait composé un traité de la chasse royale, qu'il dicta en entier à Villeroy, et qui a été imprimée à Paris en 1625. Amyot, dans sa dédicace des œuvres morales, lui dit qu'il ne sera pas moins savant que son grand-père, si on en juge sur les arres, de la connaissance de plusieurs belles choses qu'il a ja acquises, et mémement sur le livre qu'il met présentement par écrit, en beaux et bons termes, sur l'art de la venerie. Ce prince, qui se glorifiait de sa jeunesse en adressant des vers à Ronsard , mourut à
vingt-trois ans ”

“ Le maréchal de Saxe menait à Chambord une vie toute militaire. Ses soldats étaient tenus dans la discipline la plus rigide; il assistait tous les matins à leurs évolutions, et donnait des soins particuliers à un haras qu'il avait formé avec une race de chevaux de l'Ukraine, qui, libres et sans gardiens, vivaient dans le parc, et arrivaient d'eux-mêmes sur la place d'armes à l'heure de la manœuvre, sonnée du haut des terrasses du château par les trompettes du régiments Le maréchal était d'une grande sévérité pour ses hussards ”

“ Pendant ce temps, la commission s'occupait de réunir tous les renseignemens pour la restauration de Chambord; son désir eût été d'offrir ce domaine au duc de Bordeaux, après en avoir
fait disparaître toutes les souillures de la révolution. Des artistes et des architectes furent chargés de proposer des plans ; on leur imposait la condition expresse de ne rien changer à la pensée de l'édifice et d'en exécuter la restauration dans le style d'architecture que le Primatice lui avait donné. ”

“ Hélas! malgré tant de doux et de glorieux souvenirs, ce château, l'un des chefs-d'œuvre du seizième siècle, dévasté d'abord et frappé par le vandalisme , allait tomber sous le marteau destructeur, lorsqu'une voix noble et respectueuse proposa de la soustraire, par un commun effort, aux rigueurs que lui réservait une froide et insensible spéculation, d'en réparer les ruines, de le consacrer au duc de "Bordeaux, et d'ériger ainsi l'irrécusable témoin de l'i-
vresse et des transports que fit éclater parmi nous son joyeux et mémorable avènement. ”

“ Tous les travaux que ce prince fit exécuter à Chambord furent empreints des marques de sa tendresse; il voulut qu'on retrouvât partout son chiffre enlacé avec celui de sa maîtresse ; et Chambord, comme le Louvre, offre encore aujourd'hui à la postérité l'emblème trop passionné des amours de ce prince. L'H royal et le croissant, l'un des attributs de la belle Diane, servent d'ornemens à quelques frises et à quelques voûtes du château. Henri II est, nous le croyons, le seul roi de France qui ait consacré aussi publiquement ses faiblesses. ”

“ La nouvelle de l'acquisition , arriva à Chambord le 7, elle y était attendue avec anxiété; les paysans s'étaient portés en foule à Saint-Dié pour attendre l'arrivée du courrier ; ils en revinrent en chantant des refrains royalistes ; les j eunes filles chargées de fleurs, les garçons brandissant en l'air les branches de verdure , et les gardes-chasse en tête, qui annonçaient au loin la nouvelle destinée du pays , au bruit des salves de mousqueterie : l'antique fleur de lis , qui couronne le faîte du donjon, fut saluée des
cris de vive le Roi! ”

“ On aura de la peine à croire qu'un homme dont la vie entière s'était passée en études d'art et de littérature, se soit laissé emporter par l'esprit de parti, au point d'écrire cette phrase que n'avouerait pas un vandale : Je fais des vœux pour la bande noire, qui, selon moi. vaut bien la bande blanche, servant mieux l'État et le roi. Je prie Dieu qu'elle achète Chambord (*) .
Malgré les odieux embarras qu'on suscitait de tous côtés à la souscription, elle obtenait un succès qui désolait les ennemis de la monarchie ”

“ Enfin Bonaparte vint couvrir de son épée tous les monumens échappés aux saturnales du vandalisme ; il était beau de voir la gloire accourir au secours des arts. Chambord fut mis sous la protection de la Légion-d'Honneur, ce fut une noble destinée pour l'ancienne demeure de nos rois. Par l'arrêté du 23 messidor an x , ce château fut désigné comme chef-lieu de la quinzième cohorte de la Légion (*) , et affecté à la demeure du général Augereau, qui en était le commandant. ”

“ J'ai causé plusieurs fois encore à Chambord avec un ancien valet-de-chambre du maréchal de Saxe, nommé Moret, âgé de plus de quatre-vingt-dix ans, et qui vivait retiré à Saint-Dié.
visé sur la pelouse en face du château, précéda un feu de joie, dont les arbres du parc fournirent le bois. Tous les bons paysans de la Sologne, qui savaient par tradition combien il est doux de vivre "sur les domaines des Bourbons, pleuraient de joie; ils étaient si contens, si heureux de leur nouveau sort! ”

“ On s'est borné à exiger que le pauvre orphelin vendît à la criée le patrimoine de ses ancêtres, et on a consenti à ce que le prix de la vente lui en fût payé sur la terre étrangère : ainsi Chambord va être vendu, il sera abattu, démoli, personne en France n'est ni assez grand, ni assez noble, pour habiter cette demeure immense de souvenirs ”

“ Il prouvera que l'acquisition de Chambord , loin d'avoir été imposée à la France, a été réalisée par elle, malgré les entraves sans nombre du gouvernement et tous les moyens employés pour faire avorter ce projet si éminemment monarchique. La révolution , qui a rarement manqué d'habileté et jamais de prévoyance, devinait déjà que cette souscription était une alliance formée entre la France et le duc de Bordeaux , que c'était une sorte d'adoption de l'enfant royal. ”

“ L'horizon politique se rembrunissait chaque jour, et Chambord n'occupait plus que les membres de la commission, et quelques amis de la monarchie qui y rêvaient le duc de Bordeaux. Enfin, les travaux de la souscription approchaient de leur terme, tous les comptes de la commission étaient liquidés, et l'on s'occupa de faire solennellement la remise de ce château au prince que la France venait d'apanager. ”

“ Le château de Chambord recevait chaque jour quelque nouvelle visite, les artistes ve-
naient (*) dessiner ses tourelles, copier ses ornemens, prendre des vues du parc et de tous les sites du pays; les seigneurs de la vieille cour venaient y retremper leurs souvenirs, ceux de la nouvelle accouraient pour voir des lieux qui leur étaient déjà connus par des traditions de famille; mais la plupart de ces petits voyages à Chambord étaient faits en quelque sorte incognito , on était presque de l'opposition en faisant l'éloge de Chambord aux Tuileries. ”

“ Le célèbre domaine de Chambord, ancien héritage des comtes de Blois, réuni à la couronne sous Louis XII, père du peuple; son château, construit sous François 1er, père des heaux- arts, aussi bien que des belles-lettres, visité par Louis XIV dans la grandeur et la magnificence de sa cour, habité par le malheur et les vertus de Stanislas, orné par Louis XV des lauriers .de Fontenoy et de Rocoux, est, Sire, le monument qu'une ingénieuse pensée a voulu dédier au fils de la restauration, en mémoire du bonheur de sa naissance. ”