François de Villeroy

“ Avant d'en être définitivement revêtu (1663) , le maréchal de Villeroy était déjà depuis deux ans chef du conseil dès finances ; il était aussi chevalier du Saint-Esprit. Son fils avait épousé une Cossé-Brissac; sa seconde fille, dont madame de Lafayette vante l'irrésistible beauté, était mariée au comte d'Armagnac, et réalisait ainsi l'alliance de sa maison avec celle de Lorraine. Voilà une carrière brillante et propre à satisfaire les désirs les plus ambitieux !
Le maréchal de Villeroy était un de ces hommes qui savent louvoyer avec le vent contraire. ”

“ Après la mort de Charles IX, Villeroy, conservé dans ses fonctions par Henri III, prit une part active à toutes les affaires. Sa retenue, la souplesse de son esprit le rendaient merveilleusement propre aux négociations les. plus difficiles. Ministre intelligent, c'était de plus un serviteur intègre. Son ambition semblait se reporter sur son fils unique, Charles, seigneur d'Halincourt, dont il cherchait a assurer l'avenir par un brillant mariage. ”

“ J’ai toujours eu partout un très gros ordinaire pour un nombre d’amis et de connoissances familières qui y venoient sans prier ; j’aimois et eux aussi à y être libres ; le maréchal de Villeroy nous pesoit cruellement. ”

“ Au moyen âge, tout habitant de Villeroy passant sur le pont de Lagny devait, pour droit de pontonnage, à Noël un pain et à Pâques deux oeufs ; s'il a cheval ou âne, il doit payer davantage, mais moins s'il ne laboure pas que s'il laboure. Il ne devait rien s'il menait chez un clerc, un religieux, franc homme ou maison de franc fief.
Le 28 juillet 1742, naquit à Villeroy Pierre Navarre, magistrat, auteur d'une Histoire de Meaux.
En 1771, Villeroy était paroisse de l'archidiaconé de France ; doyenné de Claye ; collateur le prieur de Sainte-Céline ; seigneur de Ricouart. ”

“ De si tristes noces font souvenir de la mort, et pénètrent de réflexions. Aussi apprit-on la mort d’une fille du maréchal de Villeroy, mariée à Lisbonne au comte de Prado en 1688, dont nous avons vu longtemps le fils logé, nourri et entretenu de tout très-noblement par le maréchal de Villeroy, avec lequel il fit quelques campagnes, et longtemps depuis la paix à Paris. ”

“ D'ailleurs on sait qu'après l'assassinat de Henri III, (1 août 1589) ; Villeroy, pressentant la conversion du roi de Navarre, fit tous ses efforts pour opérer une réconciliation entre les partis qui déchiraient la France ; il y travailla pendant cinq ans, avec une patience, une habileté qui lui valurent le pardon et l'estime du Béarnais. Ces cinq années remplissent la seconde partie de ses Mémoires, bien plus intéressante que la première. Henri IV, devenu réellement roi de France, s'empressa de réintégrer Villeroy dans la charge de secrétaire et ministre d'Etat. ”

“ À cette même pointe du jour, le maréchal de Villeroy écrivoit déjà tout habillé dans sa chambre ; il entend du bruit, demande un cheval, envoie voir ce que c’est, et, le pied à l’étrier, apprend de plusieurs à la fois que les ennemis sont dans la ville. ”

“ Villeroy ne survécut pas long-temps à ce retour de fortune. Après cinquante ans de ministère, sous quatre rois, dans les temps peut-être les plus orageux de la monarchie, il mourut au moment que la France avait le plus grand besoin de son zèle et de son expérience ; et malheureusement, disait un courtisan, on ne trouvera écrit dans aucun livre ce qu'il savait. Henri IV faisait de lui un éloge encore plus honorable, quand il disait : Il travaille toujours, et ne se lasse jamais de bien faire. ”

“ A la génération suivante, nous voyons les Villeroy grandir avec Nicolas, troisième du nom, qui fut prévôt des marchands, chevalier de Saint-Michel, gouverneur de Melun, Mantes et Meulant, et enfin lieutenant général en l'Ile-deFrance. Mais il appartenait a son fils, également appelé Nicolas, d'être le premier des siens a prendre réellement place dans l'histoire. C'est une figure qu'on peut apprécier d'une manière différente suivant le point de vue où l'on se place, mais qui se dessine trop vigoureusement sur le tableau du seizième siècle pour qu'elle puisse rester dans l'ombre. ”

“ Personne ne paroît tant une cour et un spectacle, et elle dansoit fort bien. Le roi, qui, avec des sentiments fort opposés à ceux de sa jeunesse, conservoit toujours un goût et un penchant pour les femmes aimables, mit la duchesse de Villeroy des fêtes et des voyages de Marly, d’abord par complaisance pour le maréchal de Villeroy, et, après sa disgrâce, pour elle-même. ”

“ Il avoit neuf mille livres de la ville de Lyon, que le roi donna au duc de Villeroy. Canaples, cousin germain des Villeroy, avoit eu par eux le commandement de Lyon après l’archevêque de Lyon, frère du vieux maréchal de Villeroy, qui lui avoit fait donner douze mille livres par la ville. Canaples les eut en lui succédant. On l’ôta à force d’imbécillités. Le maréchal de Villeroy fit mettre Rochebonne à sa place avec mille écus, et c’est les neuf mille livres qui furent laissées à Canaples qu’eut le duc de Villeroy. ”

“ Le maréchal de Villeroy a tant figuré, devant et depuis, qu’il est nécessaire de le faire connoître. C’étoit un grand homme bien fait, avec un visage fort agréable, fort vigoureux, sain, qui sans s’incommoder faisoit tout ce qu’il vouloit de son corps. ”

“ Ce n’étoit pas que le maréchal de Villeroy se souciât de biens, ni qu’il espérât que cette fille vît mourir tous les mâles de sa branche, mais il ne voulut pas être la dupe des Rohan, moins encore leur valet, et faire un mariage avec une condition qui lui sembla honteuse, et qui ne lui fut déclarée qu’après que tout eut été convenu. ”

“ C'est alors que Villeroy lui-même se rendant justice et se retirant, il y eut un mouvement dans le choix des généraux, et Villars fut désigné par Louis XIV pour servir sous le duc d'Orléans en Lombardie : il refusa. Dans sa lettre au roi il s'excuse en peu de mots et avec respect. Dans sa lettre au ministre, il énumère ses raisons ; il rappelle qu'il n'est guère propre à servir sous un autre et sous un prince. ”

“ L'auteur cite [Julien] Peleus, Histoire de Henry le Grand [Paris, 1613-1616, 4 vol. in-8°, t. III, p. 212-213] . De Thou (liv. XCI) ajoute que Villeroy avait été desservi à la cour par Dunes, qui contribua fortement à sa disgrâce en incriminant des fautes graves dans ses négociations au suiet d'Orléans.
3. Citons, parmi les accusateurs, de Thou (liv. XCII) : au cours d'un long récit, qui du reste présente quelques contradictions, il montre Villeroy machinant cette émeute avec Souchet, beau-frère du maire d'Angoulême. L'Estoile donne l'entreprise comme l'œuvre de la reine mère et de Villeroy. ”

“ Il étoit glorieux, quoique respectueux, avoit tous les grands airs qui le faisoient moquer et haïr encore de ceux qui ne le connoissoient pas ; en un mot, il portoit sous son manteau toute la fatuité que le maréchal de Villeroy étaloit sous son baudrier. C’est le premier homme de robe qui ait hasardé le velours et la soie : on s’en moqua extrêmement, et [il] ne fut imité de personne. ”

“ Il n’y a pas d’homme indispensable. Villeroy revint, de lui-même, au bout de quinze jours, et alla visiter, le premier, le maréchal d’Ancre, « ce qu’on trouva indigne de lui. » La reine le gronda amicalement. Mais, au cours de l’entretien qu’elle eut avec lui, Concini, qui se tenait derrière elle, dit à haute voix « que Villeroy n’en était pas à sa première trahison. » ”

“ Il fallut traverser tout Paris. On n’est pas fort caché dans un cabriolet tout ouvert. Je vis dans les rues plusieurs personnes qui me saluèrent d’un air de connaissance, mais je n’en reconnus aucune. Le même soir je me détournai pour passer à Villeroy. À Lyon, les courriers doivent être menés au commandant. Cela pouvait être embarrassant pour un homme qui ne voulait ni mentir, ni changer son nom. J’allais avec une lettre de madame de Luxembourg, prier M. de Villeroy de faire en sorte que je fusse exempté de cette corvée. ”

“ Aussi pas la moindre mention de l’autorité des maréchaux de France, pas la plus imperceptible réprimande de l’avoir méprisée, et de ne l’avoir pas voulu reconnoître, pas la moindre idée d’excuse à cet égard, et quand le maréchal de Villeroy leur défendit les voies de fait et les fit embrasser, il leur dit que le roi leur défendoit les voies de fait, et non pas le prononcé ordinaire, qui est : « Nous vous défendons, » et de même « Nous vous ordonnons de vous embrasser, » etc. ”

“ Tout vain et tout borné que fût le maréchal de Villeroy, le long usage du grand monde et de la cour, et la connoissance qu’il avoit de longue main du cardinal Dubois lui en avoit assez appris pour ne pas compter beaucoup sur de si grandes offres, ni pour croire qu’un homme de ce caractère, qui dominoit le régent, pût s’accommoder sérieusement de se mettre en brassière sous lui. D’ailleurs, les chimères du maréchal ne pouvoient s’accommoder d’entrer en part du gouvernement de M. le duc d’Orléans ”

“ Le premier maréchal de Villeroy fut, en mars 1646, gouverneur de la personne du feu roi, en octobre même année maréchal de France, duc à brevet en 1651. Il est difficile de croire qu’un gouverneur du roi entièrement dévoué à la reine mère et au cardinal Mazarin, ait signé une pièce aussi contraire à leurs volontés ; il ne l’est pas moins de penser qu’ils la lui avoient fait signer pour avoir un homme à eux de ce poids parmi cette noblesse pour déconcerter ses projets et ses démarches et en être instruits à temps. ”

“ Ainsi, ce que la faveur du maréchal la plus déclarée n’avoit pu obtenir de lui-même, ce qu’elle n’eût peut-être pas arraché du roi avec son goût pour le père et ses anciennes répugnances pour le fila, que les nouvelles n’avoient pas raccommodées, tout céda à la disgrâce du maréchal de Villeroy, et à la peine que le roi avoit à le supporter. ”

“ Villeroy est une des faiblesses de Louis XIV, le seul homme qu’il ait appelé son favori et qu’il ait toujours soutenu. Cette faiblesse devait, à plusieurs reprises, lui coûter cher. « Tout le monde, monsieur le maréchal, vous fait des complimens d’aller en Italie, lui disait tout haut le maréchal de Duras. Moi, j’attends à votre retour à vous faire les miens [18] . » ”

“ Le maréchal de Villeroy, si galant encore à son âge, si paré, d’un si grand air, si adroit aux exercices et qui se piquoit tant d’être bien à cheval et d’y fatiguer plus que personne, courut si bien le cerf à Fontainebleau, sans nécessité, qu’il manifesta au monde deux grosses descentes, une de chaque côté, dont personne ne s’étoit jamais douté, tant il les avoit soigneusement cachées. ”

“ Bientôt après il débuta dans la carrière diplomatique et fut chargé de deux missions qu'il remplit avec une habileté supérieure a tout ce qu'on pouvait attendre d'un si jeune homme. A l'âge de vingt-quatre ans, il dut à la protection de Catherine de Médicis de succéder à son beau-père dans l'office de secrétaire d'Etat. Il fut pour Charles IX un serviteur dévoué, presque un ami. On trouve une preuve de cette royale intimité dans le livre de la Vénerie que Villeroy écrivit sous la dictée de son jeune maître. ”

“ « Monsieur, dit-il en s'adressant à M. de Bellièvre dans son Apologie, c'est grande imprudence de perdre l'occasion de servir et secourir le public, principalement quand elle dépend de plusieurs : car il advient rarement qu'elle se recouvre, parce qu'il faut peu de chose à faire changer d'avis à une multitude. » Et il distingue à merveille les moments principaux, que le duc de Mayenne a manqués et perdus, de faire avantageusement sa paix avec Henri IV. La méthode de Villeroy, d'ailleurs, est plutôt expectante. ”

“ Le maréchal de Villeroy, qui est en exil, ne verra point toutes les joies de la majorité. Paparel, condamné à mort dans la Chambre de justice et qui a eu sa grâce par le marquis de La Fare, son gendre, doit lui aller tenir compagnie à Lyon. C'est une triste chose qu'un exilé. Le maréchal de Villeroy qui étoit, il y a trais mois, un second roi en France, est aujourd'hui trop heureux d'avoir pour compagnie un pendu. ”

“ Ce fut de faire Alincourt, son fils, chevalier du Saint-Esprit, le dernier de la promotion qu’Henri IV fit le 5 janvier 1597, dans l’église de l’abbaye de Saint-Ouen de Rouen, et pour comble n’ayant que trente ans. Avec un tel crédit, on fait aisément la planche de porter l’ordre sans charge.
Achevons maintenant la curiosité qui fit la solide fortune des Villeroy avant la grandeur où ils sont, depuis parvenus. Le secrétaire d’État fit donner à son petit-fils, de fort bonne heure, la survivance du gouvernement de son fils. ”

“ Au lieu de chercher à anéantir ces absurdes suppositions, Villeroy n'oublia rien, dit Saint-Simon, « pour affecter des soupçons, des soins, des inquiétudes extrêmes. » Après la guérison de l'enfant royal, il exagéra vis-à-vis du régent sa défiance et ses précautions : cette manière d'agir lui valut une disgrâce « éclatante ».
A la fin de l'année 1721, le régent fiança Louis XV avec une fillette de trois ans, l'infante d'Espagne Marie-Anne-Victoire. ”

“ Villeroy, ayant toujours M. de Beaufort dans la tête et sa royauté des halles, se tenoit trop nécessaire pour en essuyer le sort et le court règne, étant, comme il l’étoit, soutenu du gros du public, trop appuyé du parlement qu’il courtisoit avec servitude et qui réciproquement s’appuyoit sur lui pour inculquer au roi de bonne heure toutes ses prétentions et pour faire contre au régent, comme il faisoit tant qu’il pouvoit ”

“ Une troisième fois le roi parla vaguement de l’affaire, et s’adressant encore au duc de Villeroy, lui dit qu’il ne comprenoit pas que personne se pût opposer à d’Antin, que sa prétention ne faisoit rien à personne, hormis quelques anciens devant lesquels il se trouveroit, ce qui seroit imperceptible à tous les autres, et qu’il n’y avoit point d’intérêt à être avancé ou reculé d’un rang. Villeroy répondit que chacun y étoit fort intéressé, puisque ce pas de plus ou de moins étoit ce qui de tout temps étoit le plus cher aux hommes ; qu’il retomboit sur les nouveaux comme sur les anciens ”