Henry Morin-Pons

“ La faveur du maréchal n'eut qu'à maintenir ce qui était établi. Il disposait donc seul de toutes les charges municipales de la ville; il nommait le prévôt des marchands. L'intendant de Lyon n'a nulle inspection sur les revenus de la ville qui sont immenses et peu connus dans leur étendue, parce qu'ils dépendent en partie du commerce qui s'y fait, et qui est toujours un des plus grands du royaume. Le prévôt des marchands l'administre seul et n'en rend compte qu'au gouverneur tête à tête, lequel lui-même n'en rend compte à personne. ”

“ Avant d'en être définitivement revêtu (1663) , le maréchal de Villeroy était déjà depuis deux ans chef du conseil dès finances ; il était aussi chevalier du Saint-Esprit. Son fils avait épousé une Cossé-Brissac; sa seconde fille, dont madame de Lafayette vante l'irrésistible beauté, était mariée au comte d'Armagnac, et réalisait ainsi l'alliance de sa maison avec celle de Lorraine. Voilà une carrière brillante et propre à satisfaire les désirs les plus ambitieux !
Le maréchal de Villeroy était un de ces hommes qui savent louvoyer avec le vent contraire. ”

“ D'ailleurs on sait qu'après l'assassinat de Henri III, (1 août 1589) ; Villeroy, pressentant la conversion du roi de Navarre, fit tous ses efforts pour opérer une réconciliation entre les partis qui déchiraient la France ; il y travailla pendant cinq ans, avec une patience, une habileté qui lui valurent le pardon et l'estime du Béarnais. Ces cinq années remplissent la seconde partie de ses Mémoires, bien plus intéressante que la première. Henri IV, devenu réellement roi de France, s'empressa de réintégrer Villeroy dans la charge de secrétaire et ministre d'Etat. ”

“ Humble investigateur des annales archéologiques de notre chère patrie, je ne sais que glaner dans les champs arides de la numismatique. Je n'ai jamais appelé a mon secours que des monnaies, des médailles, des parchemins : matériaux utiles peut-être pour préparer les voies a un explorateur plus habile dans l'art de condenser les faits et d'en extraire la substance, monuments dignes de respect et d'intérêt, preuves irrécusables de l'histoire, mais auxquels je demanderais en vain cette éloquence qui seule a le don de plaire ou d'émouvoir. ”

“ Le fait est qu'à force d'être revêtu d'emplois éminents et de s'entourer des dehors d'une supériorité factice, Villeroy avait fini par en imposer à de plus grands et à de plus habiles que lui. Le régent le combla d'avances souvent inutiles. En 1717, par exemple, quand expira certain privilège régulièrement renouvelé tous les six ans depuis 1699 , et d'après lequel Lyon faisait à son gouverneur une rente annuelle de cinquante mille livres, le duc d'Orléans offrit en vain au maréchal que cette faveur lui fût continuée jusqu'à sa mort. ”

“ Après la mort de Charles IX, Villeroy, conservé dans ses fonctions par Henri III, prit une part active à toutes les affaires. Sa retenue, la souplesse de son esprit le rendaient merveilleusement propre aux négociations les. plus difficiles. Ministre intelligent, c'était de plus un serviteur intègre. Son ambition semblait se reporter sur son fils unique, Charles, seigneur d'Halincourt, dont il cherchait a assurer l'avenir par un brillant mariage. ”

“ Le duc Nicolas était mort en 1734 ; il avait été précédé dans la tombe par son second fils d'Halincourt. Ce dernier ne laissait qu'un fils au berceau. Il n'y avait donc plus à cette époque que deux rejetons mâles de cette maison, le duc de Retz, devenu le quatrième duc de Villeroy et gouverneur de Lyon, et son neveu, héritier présomptif de tant de titres et de richesses. L'oncle renonça de bonne heure à la carrière des armes, et ne dépassa pas le grade de maréchal-de-camp. Il préféra jouir en paix des plaisirs de la cour et de la faveur de Louis XV dont il fut très-aimé. Il mourut en 1766. ”

“ « Je loue un homme juste et droit, simple dans le mal et prudent dans le bien. »
En 1693, Lyon tout entier lui rendit les derniers devoirs. Il y avait près de huit ans que son frère le maréchal était mort, laissant un fils déjà très-connu à la cour où malheureusement il ne borna pas ses exploits. Ce fils qui aurait bien dû se contenter du surnom de Charmant, ce favori des grandes dames, c'est encore un gouverneur de Lyon, c'est le trop fameuxmaréchal de Villeroy, le guerrier qui, au retour de ses campagnes, a été si souvent chamarré de chansons (l'expression est de Madame de Coulanges) . ”

“ En 1666, des lettres patentes érigèrent ce fief en marquisat, sous le nom de Neufville qu'il a conservé. C'était dans ce château que l'archevêque se plaisait à exercer une large hospitalité envers les seigneurs du voisinage. Son salon était ouvert à tous les hommes instruits; Camille était digne de les présider. Sa riche bibliothèque qui, malgré les dilapidations des temps révolutionnaires, existe encore en grande partie, est un gage précieux de son amour pour la science. Vous savez, Messieurs, qu'il l'avait léguée au collège des Jésuites ”

“ Peutêtre un jour serai-je plus heureux. En attendant, je ferai observer que , sauf en temps de guerre , ces gouverneurs de Lyon, à l'exemple de leurs pères, ne quittaient presque jamais Versailles , Paris ou leur château de Villeroy. C'est cependant ce qui était admis alors comme la chose la plus naturelle du monde. Ouvrez, Messieurs, les almanachs lyonnais du XVIIIe siècle , et vous n'y verrez pas le domicile légal de ces seigneurs indiqué autrement qu'en leurs hôtels, rue de Bourbon ou rue de Varennes au faubourg SaintGermain (1) . On se plaint beaucoup de nos jours de la centralisation ”

“ Ses enfants, privés dès 1711 de leur excellente mère, furent mariés d'une manière conforme à leur rang; l'aîné de ses fils, le marquis de Villeroy, à Mademoiselle de Montmorency-Luxembourg, le cadet, dit le marquis d'Halincourt, à Mademoiselle de Boufllers ; leur soeur au duc de ce nom ; une autre soeur au marquis d'Harcourt, resté veuf après quelques mois de mariage. Malheureusement, les germes de décadence se faisaient sentir de toutes parts au sein de cette société énervée par les plaisirs ”

“ Plus tard, il fut trésorier de l'ordre de SaintMichel et administrateur de l'Hôtel-Dieu de Paris, et mourut après 1553, laissant une maison florissante et bien montée apparemment, car de bonne heure Nicolas de Neufville avait eu ses pages, et l'un de ces pages, Messieurs, fut Clément Marot. En 1538, se trouvant à Lyon où il avait suivi le roi, le poète de Cahors qui conservait le meilleur souvenir de ses relations avec son ancien maître, lui dédia le Temple de Cupido, une oeuvre de sa jeunesse, qu'il avait placée dans l'origine sous le patronage de François 1er. ”

“ Revenons sur nos pas. Avant la fin de cette année 1714, qui avait vu le maréchal dans nos murs , son second fils, FrançoisPaul , simple abbé, est nommé d'emblée archevêque de Lyon ; un cortège de dettes criantes est tout ce qu'il apporte au siège de saint Pothin et de saint Irénée. Quant au maréchal, il était de retour à Versailles. Chef du Conseil des finances avec le rang de ministre d'Etat, un rôle important l'attendait. Louis XIV avait jeté les yeux sur lui pour en faire le gouverneur de son petit-fils, de son héritier. ”

“ Si le maréchal de Villeroy se montrait rarement a Lyon, son frère Camille, à la fois archevêque et lieutenant du roi, ne quittait son diocèse que pour aller prendre les ordres de Louis XIV et lui soumettre les affaires les plus importantes de l'administration. Quoique né à Rome pendant l'ambassade de son père, Camille mérita plus que tout autre le titre de Lyonnais. ”

“ Bientôt après il débuta dans la carrière diplomatique et fut chargé de deux missions qu'il remplit avec une habileté supérieure a tout ce qu'on pouvait attendre d'un si jeune homme. A l'âge de vingt-quatre ans, il dut à la protection de Catherine de Médicis de succéder à son beau-père dans l'office de secrétaire d'Etat. Il fut pour Charles IX un serviteur dévoué, presque un ami. On trouve une preuve de cette royale intimité dans le livre de la Vénerie que Villeroy écrivit sous la dictée de son jeune maître. ”

“ Aujourd'hui, Messieurs, permettez-moi de commencer avec vous une nouvelle série de recherches relatives a notre cité lyonnaise, et de vous soumettre quelques pages d'un recueil où prendront successivement place les grandes maisons qui ont figuré dans l'histoire de notre province . Les annales des familles' ont leurs enseignements comme celles des peuples ; les mêmes causes qui aboutissent à la gloire ou a la décadence des uns, font aussi l'élévation ou la ruine des autres. ”

“ Henri III, mécontent de Villeroy auquel il reprochait d'avoir sacrifié les intérêts de la cause royale dans la paix conclue avec le duc de Guise après les journées des Barricades , Henri III, disje, renvoya son ministère. La disgrâce de Villeroy fut bientôt suivie de la mort de M. de Mandelot. Le roi ne tint aucun compte de ses promesses ; le gouvernement de Lyon fut donné au duc de Nemours, et la lieutenance de ce gouvernement enlevée à d'Halincourt; défense même lui fut faite de séjourner dans cette ville. ”

“ La moitié d'un corps de logis en est brûlée , et de belles tapisseries. On estime cette perte à cinquante mille escus. » Bibliothèque de l'École des Chartes, 4e année, p. 355. « Le roi revint de Fontainebleau le 26 octobre (1702) et coucha à Villeroy, où il parut prendre part comme à sa propre maison. » Saint-Simon, t. IV, p. 51. — Pendant la disgrâce du maréchal, Louis XIV donna la préférence à Petit-Bourg, qui appartenait au duc d'Antin. ”

“ Voy. les Mémoires de Sully, édition de 1778, t. VIII, p. 236 et 237.
LES VILLEROY. 9
en le visitant, comme 1'aage lors le requérait. C'est bien raison doncques, que l'oeuvre soit a toi dédiée,, qui la commandas, a toy mon premier maistre, et .celuy seul (hors mis les Princes) que jamais je servi. Soit doncques consacré ce petit livre h ta prudence, noble Seigneur de Neufville, afin qu'en récompence de certain temps que Marot a vescu avecques toy en ceste vie, tu vives ça bas après la mort avecques lui, tant que ses oeuvres dureront. ”