Duc de Villeroy

“ La seconde ligne de cavalerie de la droite, presque toute bavaroise ou wallonne, avoit refusé tout net au duc de Villeroy et à Sousternon, lieutenants généraux, de soutenir la première, et demeura sans rien faire. Toute notre gauche resta inutile, le nez dans ce marais, et personne vis-à-vis d’elle, sans branler de ce poste ; notre droite, tout à fait rompue, le centre enfoncé, et l’infanterie qui avoit presque toute combattu, rebutée. L’électeur se porta partout avec une grande valeur. Le maréchal de Villeroy couroit éperdu et ne savoit remédier à ce qui coup sur coup arrivoit de sinistre. ”

“ On devait alors lui passer au cou le grand cordon du Saint-Esprit, mais le Roi ne voulut pas que la Reine eût une aussi prompte joie, de peur d'une émotion trop vive, et la cérémonie fut différée d'un moment. La duchesse de Ventadour prit le prince nouveau-né et le porta, suivie des trois sous-gouvernantes, dans l'appartement préparé pour lui. Le Roi dit à M. de Villeroy, capitaine des Gardes du corps : « Duc de Villeroy, conduisez le Dauphin ; c'est le seul cas où mon capitaine des Gardes peut me quitter. » ”

“ Ce fut le duc de Villeroy qui en apporta la nouvelle, et qui peu de jours après retourna en Italie lieutenant général.
Sitôt que le jour parut, le lendemain de l’action, les armées, se trouvèrent si proches qu’elles se mirent à se retrancher, et qu’il y eut encore bien des tués et des blessés de coups perdus. Aucune des deux ne voulut se retirer devant l’autre. ”

“ N’en sachant que faire, et pour la recrépir et lui donner du pain, le maréchal de Villeroy qui, comme on l’a vu ici plus d’une fois, pouvoit tout et à bonne cause sur la duchesse de Ventadour, la fit par elle entrer fille d’honneur de Madame qu’on éblouit du cousinage. Là, sous la protection de Mme de Ventadour, elle la gagna si bien qu’elle fut toute sa vie son amie la plus intime, et comme leurs mœurs étoient plus semblables que leurs esprits, elle fut son conseil en quantité de choses, dont elle ne lui en cacha toute sa vie aucune. ”

“ Personne ne paroît tant une cour et un spectacle, et elle dansoit fort bien. Le roi, qui, avec des sentiments fort opposés à ceux de sa jeunesse, conservoit toujours un goût et un penchant pour les femmes aimables, mit la duchesse de Villeroy des fêtes et des voyages de Marly, d’abord par complaisance pour le maréchal de Villeroy, et, après sa disgrâce, pour elle-même. ”

“ Le premier maréchal de Villeroy fut, en mars 1646, gouverneur de la personne du feu roi, en octobre même année maréchal de France, duc à brevet en 1651. Il est difficile de croire qu’un gouverneur du roi entièrement dévoué à la reine mère et au cardinal Mazarin, ait signé une pièce aussi contraire à leurs volontés ; il ne l’est pas moins de penser qu’ils la lui avoient fait signer pour avoir un homme à eux de ce poids parmi cette noblesse pour déconcerter ses projets et ses démarches et en être instruits à temps. ”

“ Le duc Nicolas était mort en 1734 ; il avait été précédé dans la tombe par son second fils d'Halincourt. Ce dernier ne laissait qu'un fils au berceau. Il n'y avait donc plus à cette époque que deux rejetons mâles de cette maison, le duc de Retz, devenu le quatrième duc de Villeroy et gouverneur de Lyon, et son neveu, héritier présomptif de tant de titres et de richesses. L'oncle renonça de bonne heure à la carrière des armes, et ne dépassa pas le grade de maréchal-de-camp. Il préféra jouir en paix des plaisirs de la cour et de la faveur de Louis XV dont il fut très-aimé. Il mourut en 1766. ”

“ Quand donc j’eus consenti, le chancelier me permit d’en parler à Harcourt qui, pour une saignée au pied qui avoit peine à se fermer, gardoit la chambre dans l’appartement des capitaines des gardes en quartier, qu’il servoit pour le maréchal de Boufflers navré de douleur de la mort de son fils, et que le duc de Villeroy servit bientôt après, pour laisser Harcourt se préparer à son départ pour Bourbonne et pour le Rhin. ”

“ Il avoit neuf mille livres de la ville de Lyon, que le roi donna au duc de Villeroy. Canaples, cousin germain des Villeroy, avoit eu par eux le commandement de Lyon après l’archevêque de Lyon, frère du vieux maréchal de Villeroy, qui lui avoit fait donner douze mille livres par la ville. Canaples les eut en lui succédant. On l’ôta à force d’imbécillités. Le maréchal de Villeroy fit mettre Rochebonne à sa place avec mille écus, et c’est les neuf mille livres qui furent laissées à Canaples qu’eut le duc de Villeroy. ”

“ C’est ainsi que la plus haute faveur montre ce que vaut celui qui la possède, et se trouve toujours inférieure à quelque peu de sens que ce soit. La fin de tout ceci fut que le duc de Villeroy ne servit plus, et que Chamillart se rabattit sur le fils, n’ayant pu pousser à bout le père. Il en coûta dans la suite au duc de Villeroy le bâton de maréchal de France qu’il vit donner à de ses camarades qui ne l’avoient pas mieux mérité que lui, et qui n’en étoient pas plus capables, mais qui avoient toujours continué à servir. ”

“ Tout vain et tout borné que fût le maréchal de Villeroy, le long usage du grand monde et de la cour, et la connoissance qu’il avoit de longue main du cardinal Dubois lui en avoit assez appris pour ne pas compter beaucoup sur de si grandes offres, ni pour croire qu’un homme de ce caractère, qui dominoit le régent, pût s’accommoder sérieusement de se mettre en brassière sous lui. D’ailleurs, les chimères du maréchal ne pouvoient s’accommoder d’entrer en part du gouvernement de M. le duc d’Orléans ”

“ Ils s’estimoient en trop beau chemin pour ne pas pousser leur pointe. Tout riait à leurs projets cette partie de la noblesse séduite, la Bretagne, le parlement de Paris, au point où ils le vouloient contre le régent ; l’Espagne, où ils disposoient d’Albéroni ; la révolte de tous les esprits contre la quadruple alliance et contre l’administration des finances ; le crédit que donnoit au renouvellement des infâmes bruits, l’affectation fastueuse et maligne des plus folles précautions du maréchal de Villeroy sur le manger et le linge du roi. ”

“ Une troisième fois le roi parla vaguement de l’affaire, et s’adressant encore au duc de Villeroy, lui dit qu’il ne comprenoit pas que personne se pût opposer à d’Antin, que sa prétention ne faisoit rien à personne, hormis quelques anciens devant lesquels il se trouveroit, ce qui seroit imperceptible à tous les autres, et qu’il n’y avoit point d’intérêt à être avancé ou reculé d’un rang. Villeroy répondit que chacun y étoit fort intéressé, puisque ce pas de plus ou de moins étoit ce qui de tout temps étoit le plus cher aux hommes ; qu’il retomboit sur les nouveaux comme sur les anciens ”

“ De là, la duchesse de Villeroy me vanta Mme la duchesse d’Orléans, son esprit, sa prudence, sa solidité, la sûreté de son amitié, la reconnoissance qu’elle me devoit et qu’elle sentiroit tout entière, et m’invita fort à une grande liaison avec elle. ”

“ Telle fut la fin du maréchal de Villeroy, digne d'être respecté de Dubois, et même du régent, à cause de ses vertus, qui avaient je ne sais quoi d'antique et de vénérable dans une cour d'où étaient bannies les mœurs et la bonne foi.
Villeroy était grand et bien fait ; il avait été très-galant avec les femmes et se vantait encore de ses victoires dans ses vieux ans. Il fut dans la disgrâce tant que le duc d'Orléans vécut, et l'ordre de son exil ne fut révoqué que sous le ministère de M. le Duc, qui lui permit de revenir à la cour. ”

“ « Monsieur, dit-il en s'adressant à M. de Bellièvre dans son Apologie, c'est grande imprudence de perdre l'occasion de servir et secourir le public, principalement quand elle dépend de plusieurs : car il advient rarement qu'elle se recouvre, parce qu'il faut peu de chose à faire changer d'avis à une multitude. » Et il distingue à merveille les moments principaux, que le duc de Mayenne a manqués et perdus, de faire avantageusement sa paix avec Henri IV. La méthode de Villeroy, d'ailleurs, est plutôt expectante. ”

“ À cette même pointe du jour, le maréchal de Villeroy écrivoit déjà tout habillé dans sa chambre ; il entend du bruit, demande un cheval, envoie voir ce que c’est, et, le pied à l’étrier, apprend de plusieurs à la fois que les ennemis sont dans la ville. ”

“ J’ai toujours eu partout un très gros ordinaire pour un nombre d’amis et de connoissances familières qui y venoient sans prier ; j’aimois et eux aussi à y être libres ; le maréchal de Villeroy nous pesoit cruellement. ”

“ Enfin ce fut un homme si étonné, si troublé, si plein de dépit et de rage, qu’il étoit hors de soi et ne se posséda pas un moment. Le duc de Villeroy, le maréchal de Tallard, Biron, furent à peu près ceux qui eurent la permission d’aller à Villeroy, presque aucun autre ne la demanda. Mais ce ne fut que le lendemain.
M. le duc d’Orléans revint de chez le roi, qui nous dit que la nouvelle qu’il lui avoit portée l’avoit fort apaisé : sur quoi nous conclûmes qu’il falloit faire en sorte que Fréjus revînt dans la matinée du lendemain ”

“ Le Roi lui fit beaucoup de questions, si on lui avoit jamais donné des étrennes, si elle vouloit qu'il lui en donnât, après quoi on se mit à table, et le Roi, pendant le souper, donna à M. le duc de Villeroy la tabatière qu'il remit sur-le-champ à madame de Vintimille. ”

“ Le duc de Villeroy allait de la tranchée au camp par la porte Notre-Dame dont le chemin était battu par le canon de la citadelle, le duc suivait les marquis d'Arcy et de Revel ; celui-ci averti de la présence de M. de Villeroy se retourna pour aller au-devant de lui, « et, voyant en même temps mettre « le feu au canon des ennemis, il dit, par un pres« sentiment fatal : Voilà qui est pour nous. » Le boulet lui coupa la parole en lui donnant aussitôt dans le milieu du corps (R. 516) . Dans l'après-midi, Le Tillier, commissaire de l'artillerie, était aussi frappé à mort (id. 515) . ”

“ Elle se fit écrire par Villeroy une lettre particulière destinée à rassurer le Duc et à «le remettre du tout au bon train que je désire pour se conformer aux intentions du Roy... au moings, s'ilz ne se voient, qu'ilz ayent bonne intelligence ensemble, qui est le seul moyen de leur bien et [du bien] de ce roiaulme» ”

“ De si tristes noces font souvenir de la mort, et pénètrent de réflexions. Aussi apprit-on la mort d’une fille du maréchal de Villeroy, mariée à Lisbonne au comte de Prado en 1688, dont nous avons vu longtemps le fils logé, nourri et entretenu de tout très-noblement par le maréchal de Villeroy, avec lequel il fit quelques campagnes, et longtemps depuis la paix à Paris. ”

“ C'est alors que Villeroy lui-même se rendant justice et se retirant, il y eut un mouvement dans le choix des généraux, et Villars fut désigné par Louis XIV pour servir sous le duc d'Orléans en Lombardie : il refusa. Dans sa lettre au roi il s'excuse en peu de mots et avec respect. Dans sa lettre au ministre, il énumère ses raisons ; il rappelle qu'il n'est guère propre à servir sous un autre et sous un prince. ”

“ Qu’arrivera-t-il si un maréchal de Villeroy, de dessus son tabouret de service de gouverneur du roi, s’écrie que cela lui est tout nouveau, qu’un maréchal de Villars harangue, que les autres maréchaux de France, qui tous tiennent aux bâtards, clabaudent ? Que sais-je, si des pairs même ne s’en mêleroient pas de dépit contre vous sûr le rang intermédiaire que vous voulûtes lors de votre procès, qui a valu celui de princes du sang aux bâtards, et de dépit encore du bonnet contre M. le duc d’Orléans ? ”

“ Je m’impatientois de ce que le chancelier ne se défaisoit point de sa charge de secrétaire d’État de la guerre, dont il ne faisoit plus aucune fonction depuis l’établissement des conseils. C’étoit la condition sous laquelle le maréchal de Villeroy avoit dans les derniers jours de la vie du roi arraché pour lui la conservation des sceaux, comme je l’ai raconté en son lieu, de la misère de M. le duc d’Orléans ; car c’est le terme qui convient à une telle faiblesse. Je pressois le régent de finir cela, et à la fin, j’en vins à bout. ”

“ C’étoit tous les jours des combats et des aventures nouvelles. Ses voisines à Marly disoient qu’elles ne pouvoient dormir au tapage de toutes les nuits, et je me souviens qu’après une de ces scènes tout le monde alloit voir la chambre de la duchesse de Villeroy et celle de Mme d’Espinoy, qui avoient mis leur lit tout au milieu, et qui contoient leurs veilles à tout le monde. ”

“ Son esprit incertain, esclave des formes, puant le parquet en matière de justice et de finance, ennuya et souvent impatienta ; ses hoquets continuels à arrêter les opérations de Law déplurent et donnèrent beau jeu à l’abbé Dubois de s’espacer. Comme il connoissoit le terrain, il parla au maréchal de Villeroy, à qui il faisoit extrêmement sa cour, et l’aiguillonna à parler au régent. ”

“ Ce n’étoit pas que le maréchal de Villeroy se souciât de biens, ni qu’il espérât que cette fille vît mourir tous les mâles de sa branche, mais il ne voulut pas être la dupe des Rohan, moins encore leur valet, et faire un mariage avec une condition qui lui sembla honteuse, et qui ne lui fut déclarée qu’après que tout eut été convenu. ”

“ Le roi n’en dit pas un mot à M. de Beauvilliers, mais il étoit redevenu libre avec lui et à son ordinaire. Je demandai après doucement au duc de Villeroy à quoi tenoit donc cette entrée, et je sus ce que je viens de raconter, et qu’il n’en étoit plus question. Je ne parus y prendre nulle part. J’étois en mesure avec Harcourt, qui même m’avoit fait des avances à reprises. J’étois content au dernier point que les choses se fussent aussi heureusement conduites, mais je ne m’en gaudis qu’entre les ducs de Chevreuse et de Beauvilliers, qui l’avoient échappé belle. ”