Achille Durieux

“ Louis XIV toujours victorieux jusqu'alors, était au comble de la gloire ; mais « il était difficile de briller avec modestie d'un si grand éclat. »
Son ambition l'empêchera « de profiter de la paix pour fermer les plaies de la guerre. » (2) . C'est une nouvelle phase de l'histoire que nous n'avons pas à étudier. Il ne nous reste plus à mentionner que le séjour de garnison, dans la citadelle de Cambrai, de 1682 à 1694, de l'une des neuf compagnies de cadets gentilshommes créées par Louvois. ”

“ Sans énumérer les maisons de personnes de tous rangs qui avaient eu à souffrir, l'hôtel de ville, cevieux monument d'origine multiple, qui rendait les bourgeois fiers à juste titre, avait subi des dégradations importantes dont il a déjà été parlé.
(1) Le 26 février 1675, entre autres, les Cambresiens avaient accordé au roi d'Espagne une aide de 4,000 florins, mais la somme ne parut pas suffisante au duc de Villa Hermosa qui faisait demander le 7 mars, par Don Pedro Zavala, « d'augmenter cette somme d'une autre très-considérable. » ”

“ Le roi répondit gracieusement au magistrat.
— « Il y a toujours des esprits ingénieux qui sachant peu l'histoire prennent le parti de l'inventer (2) ; » — ne voulant point nous exposer à un semblable reproche, nous avouerons tout naïvement que nous n'avons pas retrouvé le texte des paroles officielles qui purent alors être échangées, si toutefois un chroniqueur soigneux prit en cette occasion, le soin de les recueillir.
Messieurs du Magistrat avaient pris le dais, sous lequel le souverain s'était placé. Derrière s'avançaient les maréchaux de Schomberg, de la Feuillade et de Lorge ”

“ Dès que Louis XIV l'aperçut, il alla au vaillant gouverneur et le loua sur sa belle défense. Zavala lui répondit « que connaissant le prince à qui il avait « à faire, il valoit mieux céder de bonne grâce que « de prodiguer inutilement le sang de ses soldats « par une longue résistance. Puis, il salua et passa. »
Le roi adressa également des paroles de consolation aux principaux officiers espagnols ; il voulut aussi voir, dit Dupont, le vieux colonel des Croates ”

“ Le lieutenant était accompagné du neveu de Vauban, et de l'ingénieur Goulon. Tous devaient, se complétant les uns les autres, faire un rapport fidèle de ce qu'ils auraient vu. De Boisselau, Salis son sous-lieutenant, et Des Crochets, capitaine dans Dauphin marchaient en tête ; ils avançaient avec peine dans les décombres où ils enfonçaient jusqu'à mi-jambe, reculant à chaque instant par le fait des
pierres qui se dérobaient sous leurs pieds, pendant qu'une grêle de projectiles s'abattaient autour d'eux et sur eux. ”

“ Le nouveau Magistrat n'avait retenu aucun des membres de l'échevinage auquel il succédait. Il prit sans doute à cœur de ne pas se montrer moins galant que son prédécesseur. Les nouveaux échevins sachant les uns par expérience personnelle, les autres par tradition que « l'on prend l'homme par la femme, » afin de s'attirer les bonnes grâces du gouverneur firent leur cour à Madame de Cesen.
Ils lui offrirent le 16 août, à l'hôtel de ville, une collation dont les comptes du domaine nous ont conservé le détail. ”

“ Le 16, une requête présentée par le Magistrat à l'intendant Le Peletier, « disait que la ville n'étant « pas d'une grande étendue ny fort peuplée, il est « impossible d'y loger commodément la grande « quantité de troupes d'infanterie et de cavalerie qui « y sont présentement en garnison. » Elle ajoutait que « Jean-Baptiste Foulon et François Leclerc « dit Latour, occupant les deux plus considérables « hostelleries de la ville, » s'étaient rendus fermiers du bail des chevaux de louage afin de s'exempter légalement par ce fait, du logement des gens de guerre. ”

“ Le marquis de Choisy, l'un des premiers ingénieurs du siège, était fait commandant de la citadelle, et Dufresne, alors major à Bouchain, lui était donné pour lieutenant (G. 143 et Dupont) (1) .
Le 17 encore, on ordonnait aux régiments de cavalerie de Lokman et de Magnac d'entrer en ville « pour y demeurer jusqu'à nouvel ordre. » Il était enjoint « aux magistrat et habitants » de les loger et de leur fournir les vivres nécessaires « en payant « de gré à gré, » ce qui se faisait également pour l'infanterie (2) . ”

“ La Feuillade ne vint à bout de les contenir qu'en allant lui-même jusqu'à mi-brèche sous le feu des grenades pour faire revenir les plus avancés (Dupont) . Il demanda au major des Gardes auquel des lieutenants était le tour de marcher ; il lui fut répondu que c'était au sieur de Boisselau. « C'est « mon homme, dit le maréchal qui le connaissait, « qu'on me le fasse venir (R. 529) . » Après lui avoir donné ses instructions il l'envoya avec trente grenadiers aux Gardes pour explorer la brèche et reconnaître l'état des choses à la gorge du bastion. ”

“ Le jour de la capitulation de la citadelle, Louis XIV nommait un de ses meilleurs officiers, Jean-JacquesBarthélemy de Gelas, chevalier seigneur de Cesen, capitaine major des Gardes Françaises, maréchal de camp et alors gouverneur de Condé (1) , au gouvernement de la ville et citadelle de Cambrai, avec appointements de 3,000 florins, plus, pour logement, ameublement et gratification, 3,000 autres florins dont 1,800 à la charge du Magistrat, comme les appointements, et 1,200 « à la charge de l'Estat (2) . » ”

“ Comme l'arbre, ébranché par les trombes sauvages, Sous de jeunes bourgeons déguise leurs ravages Et, loin de raconter les assauts de l'Hiver, Pour sourire au Printemps, se fait encor plus vert, J'ai tant de fois lavé ma sanglante tunique, Rebâti mes foyers, mes temples, mes remparts, Que mon aspect moderne étonne les regards Du voyageur, en vain cherchant la ville antique. ”

“ Le 18 arrivaient à Bruxelles pour aller de là renforcer les garnisons des villes de la Flandre encore soumises au roi d'Espagne, trois régiments de cavalerie espagnole et Don Francisco de Velasco, aussi avec une cavalerie destinée à escorter l'infanterie qui devait se rendre également en garnison à Mons, à Valenciennes et à Cambrai, aux environs de laquelle se trouvait le maréchal de Luxembourg. « C'étaient les trois villes qui « semblaient le plus directement menacées par les « Français. » ”

“ Puis, ces deux petits pays, le Hainaut et le Cambresis, formaient comme une emprise alors, dans le royaume de France, dont ils échancraient de ce côté la frontière. Le baron de Quincy reçoit l'ordre de desserrer Cambrai pour se porter sur Valenciennes (Q. 525) , et pendant que le maréchal de Luxembourg rassemble ses troupes, d'Humières se met en campagne dès ce même mois de février. Une feinte sur Mons qu'il bloque, selon ce qui lui a été prescrit, empêche le gouverneur des Pays-Bas d'envoyer de cette place des secours dans la capitale du Hainaut que Luxembourg investit le dimanche 28. ”

“ « On n'y perdit que cinq soldats tués ou blessés (L. 305) . »
Le roi ne jugeant pas la possession de cet ouvrage bien nécessaire, attendu qu'il se trouvait sur la gauche hors des attaques, avait ordonné de ne point s'opiniâtrer à le prendre, mais les sentinelles avancées et les petites gardes, avaient pour ainsi dire engagé l'action (G. 138) .
Ces attaques réitérées avaient donné lieu, en , présence du roi, à un conflit entre Vauban et Dumetz fait maréchal de camp en 1676, le meilleur officier d'artillerie de son temps, d'un grand savoir et d'une
égale vivacité de caractère. ”

“ « Cependant, la garnison de Cambrai qui avait pu
« sembler si molle dans la défense de la ville, avait, « contre l'attente des Français, retrouvé son « énergie » dans la citadelle et se défendait bravement. ”

“ Le duc de Villeroy allait de la tranchée au camp par la porte Notre-Dame dont le chemin était battu par le canon de la citadelle, le duc suivait les marquis d'Arcy et de Revel ; celui-ci averti de la présence de M. de Villeroy se retourna pour aller au-devant de lui, « et, voyant en même temps mettre « le feu au canon des ennemis, il dit, par un pres« sentiment fatal : Voilà qui est pour nous. » Le boulet lui coupa la parole en lui donnant aussitôt dans le milieu du corps (R. 516) . Dans l'après-midi, Le Tillier, commissaire de l'artillerie, était aussi frappé à mort (id. 515) . ”

“ Louis XIV. »
En histoire, de même qu'en peinture, on peut dis-
tinguer l'ensemble et les détails : si le premier par « ses compositions larges, ses grandes lignes, ses contours simples, » suffit aux grandes toiles comme aux grands historiens, les détails par leur abondance même, ne peuvent toujours se soumettre à l'unité et sont mieux le lot du chroniqueur, du peintre de genre. A l'impression que laisse la masse des faits accomplis, succède un sentiment de curiosité qui pousse à en étudier
à part chaque partie, causes et effets, pour ainsi dire à la loupe. ”

“ Le roi ordonna au duc « d'attaquer toute la contrescarpe du côté de « l'Esplanade, » tandis qu'on essaierait de faire hors la ville « un logement par le bord du fossé à « gauche, » où commandait un brigadier. On forma des détachements de 200 hommes des Gardes Françaises du régiment du roi, commandés par d'Avezan et le chevalier de Mirabeau, leurs capitaines, et autant des régiments Dauphin, Picardie et Fusiliers. ”

“ Ensuite, aux termes de l'article 16 de la capitulation, M. de Cesen s'agenouillant à son tour et la main aussi posée sur le livre saint, promit de maintenir le Magistrat « dans ses priviléges et immunitez. »
Alors, M. le gouverneur fut invité à passer dans une autre salle où on lui offrit un « disner » auquel prit part toute l'assemblée. Messieurs du Magistrat s'entendaient fort à ces sortes de choses, « la bonne chère » disent les mauvaises langues étrangères, étant un goût dominant des Cambresiens. ”

“ Le roi avait mandé le 2 avril à son frère, de faire alors ouvrir la tranchée, et déjà le 31 mars et le 1er avril il lui avait envoyé « huit bataillons des régiments de
« Lyonnois, de la Reyne, de Bourgogne et de « Languedoc et deux régiments de dragons » (R. 462 etC, 83) et dix pièces de campagne (L. 295) .
Le jour de la trêve, pour prévenir toutes les entreprises du prince d'Orange, Louis XIV faisait partir de son camp M. de la Cardonnière, commissaire général de la cavalerie et lieutenant général, avec vingt-six escadrons destinés à renforcer l'armée de Son Altesse Royale. ”

“ Siècle de Louis XIV, chapitre VIII.
lui appartenir, la Flandre, le Brabant et la Franche-Comté, en vertu d'une coutume en usage dans ces provinces sous le nom de « droit de dévolution. » Ce droit faisait héritiers des fiefs de famille, les enfants du premier lit à l'exclusion de ceux du second, ce qui dans l'occurrence rendait caduque la renonciation de Marie-Thérèse. ”

“ Enfin Sa Majesté Chrestienne Ordonna d'une ardeur extrême A la contrevallation, D'y travailler en dilligence Comme une œuvre de conséquence Digne de sa prétention.
Les paysans de Picardie Furent d'une adresse hardie Comme des adroits champions Dans les travaux les plus insignes, Commencèrent d'ouvrir les lignes De la circonvallation.
Nostre grand Roy estoit en teste Et de Luxembourg à sa droite, Le maréchal de Lorge aussi Y estoit de mesme à sa gauche : Homme qui point ne se débauche Et qui ne craint pas le soucy. ”

“ Il fit de plus tuer ceux qui lui étaient devenus inutiles, n'en gardant que dix par compagnie, afin d'économiser ses fourrages. Mais, ses cavaliers ne pouvant se résoudre à cette nécessité, douloureuse pour bon nombre de ces hommes qui aimaient le compagnon de leurs aventures, il fallut faire venir l'exécuteur « de la haute justice, » de Cambrai, Antoine Fleury lequel par privilège, avait seul le droit d'abattre les chevaux dans la ville et sa banlieue (1) . Zavala pourvu de vivres et de munitions se disposa à une. ”

“ Nisrgnies, franchissait le chemin de Guise, échancrait sur la campagne le village d'Awoingt, puis passait sur les routes du Gâteau, de Landrecies, du Quesnoy, de Valenciennes (aujourd'hui chemin de Naves) et de Bouchain, pour s'arrêter, en aval, un peu plus loin que le château d'Escaudœuvres, aux fontaines bordant les marais de l'Escaut et coulant parallèlement au fleuve. ”

“ On fit entre le 15 et le 16 un logement à la gorge de la demi-lune devant la porte de la citadelle et un autre à la contrescarpe d'une autre demi-lune ; un seul français fut tué (id. 526) .
Le 15, à la nuit, le comte de Saint-Géran maréchal de camp, le brigadier Josseau, l'aide de camp marquis de Chiverny, étant de tranchée avec deux bataillons de Picardie, pénétrèrent malgré les efforts des Espagnols, qui furent tous pris ou tués, dans cette même demi-lune déjà prise et reprise le matin du 14. ”

“ Si nous n'avions moins à faire une étude historique qu'une chronique, ce chapitre des aides, dons gratuits, dixième, vingtième, capitation etc., etc., et autres suçoirs fiscaux tiendrait dans notre travail une place toujours trop considérable dans l'histoire des peuples grands ou petits. ”

“ Le roi, accompagné de ses ingénieurs se rendit ensuite à la citadelle (C. 143 et Q. 340) , qu'il inspecta dans toutes ses parties. Il donna immédiatement des ordres précis pour réparer les brèches, relever les murailles et remettre la forteresse et la ville en état de défense. Il chargea Vauban de lui présenter à ce sujet des plans qui furent mis à exécution deux ans après en 1679, nous en parlerons plus loin (1) .
Le lendemain 20, au matin, Louis XIV partait de Cambrai et passant par Bouchain allait, le soir, coucher à Douai (C. 144) . ”

“ De soldat il était devenu successivement « mestre de camp d'infanterie et sergent général de bataille. » Après avoir gouverné Saint-Guislain où le mauvais état des fortifications l'avait forcé à capituler en 1655 devant Turenne, il était gouverneur d'Ostende quand il fut fait « chastelain « gouverneur et capitaine général des chasteau « et ville de -Cambray et pays de Cambresis. »
avec le gouvernement « des gens de guerre » résidant dans la ville et « l'administration de la justice civile et criminelle. » ”

“ En effet, pour faire voir qu'il « ne vouloit manquer en rien, il fit demander si cc Sa Majesté trouveroit bon qu'il continuât la visite « qu'il avoit commencée de son diocèse vers Mons et « dans le pays ennemi (1) , qu'il vit ses parents et cc entretint commerce avec eux. » La promesse faite par le prélat à Louis XIV ne fut point vaine : charitable dans toutes les acceptions du mot, M. de Brias était un cœur loyal et, dit Saint-Simon, avec ce tour d'esprit qui lui est particulier, « qui fit très« bien pour l'Espagne pendant le siège et aussi bien cc pour la France aussitôt après (2) . » ”

“ Le gouverneur avait donc été des premiers à parler de capitulation. Il lui restait des vivres et des munitions, il crut prudent « de conserver à son prince une garnison « composée de ses meilleures troupes et il se flattait « intérieurement de l'espérance de s'en servir pour « pouvoir défendre la citadelle, en faire traîner le « siège en longueur et donner aux confédérés le « tems de le secourir et arrêter ainsi les desseins du « Roy » (C. 70) . ”