Jules Loridan

“ Les eaux s'engouffrant dans la ville, interrompaient alors la circulation entre les portes de Tournai et de Cambrai, envahissaient les maisons des riverains et les églises de ces quartiers, inconvénients auxquels on a remédié plus tard, en relevant successivement le niveau de plusieurs rues, notamment la Tasnerie, la rue Notre-Dame, la rue Cardon et la rue Saint-Géry.
Du moins l'aspect imposant du grand marché a rallié les suffrages de tous les voyageurs. Les plus enthousiastes vont jusqu'à le regarder comme une des places les plus vastes et les plus belles des Pays-Bas. ”

“ La population de Valenciennes ne s'honore pas moins dans la personne même des échevins, ses mandataires, car si le Magistrat reçoit bien, il entend ne pas se traiter lui-même avec moins d'égards, aussi a-t-il son maître d'hôtel, son argenterie de table et ses jours de gala. De tradition, il y a liesse dans la maison commune à la procession de la ville, aux Rois, au jubilé de l'un des échevins, voire même à l'occasion de toute réjouissance nationale : mariage ou sacre du Roi, naissance de prince, convalescence de Sa Majesté ou publication de paix. ”

“ LA GARNISON. — L'Etat-Major du gouverneur de Valenciennes comprenait, à la fin du XVIIIe siècle, un lieutenant de Roi — les plus connus parmi ceux qui remplirent cette charge sont de Champreux, d'Orbessant, de Saint-Maurice, de La Motte d'Hughes et le chevalier de Raincourt — en outre un major, dont le plus célèbre est Ferrand, le futur défenseur de la place en 1793. Venaient ensuite deux capitaines des portes, un commissaire provincial des guerres et un greffier : tous, à en croire les Intendants, reçoivent des « appointements du Roi et des gratifications de la ville ». ”

“ FESTIN MAGNIFIQUE. — Le 14 mai 1714, se fit un festin si solennel dans l'hôtel-de-ville, au sujet de la publication de la paix entre Sa Majesté et celle de l'Empire que jamais on ne vit, ni ne se fit fête plus magnifique. Tout ce qu'il y avait de qualité et de noblesse y assista et on compta plus de cent personnes à table, sans les sujets subalternes qui faisaient un grand nombre. Il y eut cinq feux de joie sur la Grand'Place, un à la place Saint-Jean et un devant l'appartement de Monseigneur le prince de Tingry, sur le marché aux bêtes. ”

“ Nous demanderons à ceux qui l'ont vu de plus près, parmi les contemporains, de nous faire connaître le peuple de Valenciennes au XVIIIe siècle. Les dires d'un voyageur qui ne fait que passer ont parfois besoin d'être contrôlés, mais les appréciations d'un intendant ou d'un gouverneur, les sentiments de l'un des curés de la ville et les jugements du Magistrat peuvent fournir des informations plus sûres. ”

“ Ce que la foi et la piété de tant de siècles avaient lentement édifié et paré avec un constant amour, une heure de sauvage vandalisme a suffi pour le détruire sans retour. Enfouis dans le sol de nos rues ou de nos places publiques les débris de ces vieilles archives de pierre reviennent parfois au jour, et si mutilés ou si frustes qu'ils soient, ils font encore l'admiration des artistes et la joie de nos collectionneurs. ”

“ Le duc de Choiseul, ministre de Louis XV, arriva vers les sept heures du soir à Valenciennes et n'y resta que deux jours, encore ne vit-il personne, parce qu'il y arriva malade. L'archevêque de Cambrai, son frère, l'accompagnait; quatorze bataillons d'infanterie et deux escadrons de dragons allèrent au devant de son excellence jusqu'à la plaine d'Heurtebise (3) . Il monta à cheval, passa dans les rangs et fit défiler les soldats devant lui. C'est à peu près tout ce qu'il fit à Valenciennes où M. de Nicolaï, lieutenant-général, lui préparait un grand souper qu'il ne vit pas même. ”

“ Le théâtre de la guerre est décidément sur toute l'étendue de nos frontières. L'armée française s'échelonne de la Sambre à la mer, avec des camps volants à Denain et à Saint-Saulve pour protéger Valenciennes, et à Louvroil pour couvrir Maubeuge. L'ennemi vivant à nos dépens achève de disputer à nos populations les derniers moyens d' existence qu'a pu leur laisser un hiver sans précédent.
Cependant Villars s'est retranché dans la plaine de Lens avec l'espoir d'y attirer les alliés et d'y conquérir la même gloire que Condé ”

“ Le 9 du même mois et an, Messieurs du Magistrat allèrent par toute la ville, adjoints des Marguilliers et Connétables des rues de chaque paroisse, pour distribuer à tous ceux qui n'avaient pas de grain chez eux des billets pour pouvoir avoir du blé pour la subsistance de leur famille. Voilà le premier effet du tumulte par là contenté et voilà ces femmes en peu apaisées et revenues de leur chaude colère, puisqu'on leur présente (permet) par ces billets d'aller à la halle acheter du grain pour leur argent. ”

“ Sa maison de la rue Capron réunit en peu de temps jusqu'à deux cents enfants qu'elle y formait à la fois à la piété, à l'étude et au travail des mains (2) . Dans la suite s' ouvriront les ateliers de la Maison du Conseil en 1722, des Orphelines vis-à-vis Notre-Dame-la-Grande en 1729, de l'Hôpital général en 1770, et telle sera la vogue de ce genre d'occupation exclusivement féminine que toute école de filles aura sa maîtresse à dentelle et tout règlement scolaire son article « de la montreuse des dentelles », à l'instar de ce qui se faisait chez les Badariennes et chez les Ursulines. ”

“ Vint ensuite un intendant plus strict observateur des décrets, qui, sans égard ni pour les présents qu'il venait de recevoir de la ville à l'occasion d'une naissance, ni pour le gouverneur de Lille dont le mariage avait assuré cette même prorogation, fit valoir que « cette faveur accordée ne faisait que maltraiter les peuples en enorgueillissant quelques coquins de bourgeois qui faisaient bientôt une tyrannie de leur magistrature. » (1) Le sacre de Louis XV fut pour ce même marquis d' Argenson l'occasion de faire entendre aux prévôt et échevins qu'on n'encouragerait plus ces abus. ”

“ Valenciennes. On connaît d'ailleurs et les révoltes de la populace qui se prononce pour la suppression violente des octrois, et s'insurge contre toute tentative de sortie des grains destinés aux troupes des villes voisines, et aussi les mutineries de plusieurs régiments dont l'audace va croissante, car après avoir pillé les cabarets de la banlieue où ils laissent à payer une note de quarante cinq mille livres, voici qu'ils s'en prennent aux bourgeois, aux couvents de la ville et bientôt à leurs officiers eux-mêmes qui se disent exposés chaque jour à être égorgés par leurs soldats. ”

“ Au jugement de l'intendant de Bagnols, la noblesse de la province de Valenciennes était « en petite quantité mais bonne (1) ». Pour nous borner à la ville et à sa banlieue immédiate, disons que le comte de Sainte-Aldegonde, qui possédait la seigneurie de Beaumont, résidait à son hôtel de la Place Verte ; la seigneurie d'Onnaing appartenait à M. de Neuville-Vitasse, de la maison de Montmorency ; celle de Saint-Saulve au prince de Chimay ; Beuvrages et Prouvy au prince d'Arenberg ; la vicomté de Sebourg aux d'Esclaibes. ”

“ Comme les autres villes des Pays-Bas, Valenciennes a donc entretenu pendant plusieurs siècles cinq milices communales ou serments : les arbalétriers ou bons vouloirs, les arquebusiers, les archers, les bombardeurs ou canonniers et les gladiateurs ou joueurs d'armes. L'effectif de chacune de ces compagnies qui paraît avoir rarement atteint la centaine, après être descendu à une dizaine d'hommes dans les premières années du XVIIIe siècle, était de vingt-cinq hommes en 1726, chiffre qui semble avoir suffi en temps de paix. ”

“ Le 22 décembre, l'Electeur de Cologne, qui fait ici sa résidence, ayant reçu des nouvelles de la Cour de France, par lesquelles on apprenait que Philippe V, roi d'Espagne, avait remporté une victoire signalée sur ses ennemis, fit d'abord tirer le canon ; le soir, il fit distribuer quantité d'argent et fit couler une fontaine de vin, là où tous bourgeois et autres pouvaient puiser, pour marquer la joie et la part qu'il prenait dans les conquêtes de son parent (1) . Le dimanche suivant, 28, jour des Saints Innocents, il fit des réjouissances fort splendides qui durèrent bien avant dans la nuit. ”

“ Il ne sera pas étranger à l'objet de ce livre le témoignage que notre gouverneur se plait à rendre à la fidélité de la ville au milieu de lanarchie aussi générale que spontanée en train de se substituer partout au gouvernement régulier. A ses yeux, les échevins et la garde nationale sont sûrs, et il faut plus compter sur la population que sur la garnison à laquelle on prodigue sans cesse de l'argent afin de la pousser à la révolte. Le peuple, en effet, porte aux nues son gouverneur et le Magistrat lui décerne le titre de bourgeois de Valenciennes (7 décembre 1789) . ”

“ SUICIDE. - En juillet, en ma qualité d'échevin commissaire au mois, je me transportai au couvent des Pères Dominicains sur ce qu'on avait averti le Magistrat qu'un homme s'était pendu. Après avoir fait ouvrir sa chambre, je trouvai un homme presque à genoux près de son lit, sans chemise, ayant encore ses culottes, pendu à la barre du ciel de son lit. La corde avec laquelle il s'est pendu était de celles avec lesquelles on lie un pain de sucre. Cet homme était de Lille et s'appelait Defontaine, maître ferronnier audit lieu. ”

“ Quinze jours après, Mgr de Saint-Albin, archevêque de Cambray, vint de Paris, où il réside presque toute l'année, pour donner les Ordres, en dispensant des interstices, à ceux de son séminaire qui avaient été faits diacres ou sous-diacres.
ARRIVÉE DU PRINCE DE SOUBISE. — Le 2 juillet, arrive ici le prince de Soubise, en qualité de gouverneur général de la province ; il loge chez l'Intendant qui le traite splendidement aussi bien que sa femme. On fait des feux et des illuminations le long des rues, l'hôtel de ville est éclairé de lampions. ”

“ En dehors des fêtes civiles ou des cérémonies religieuses, telles que les Te Deum, feux de joie, entrées des princes ou processions en ville, où ils doivent se trouver en armes sur la place, à peine de 12 livres d'amende pour les pauvres, chacun de nos serments a, au moins deux fois par an, sa fête propre, qui est à la fois chômée et sanctifiée par l'office divin. ”

“ Le régiment Dauphin et le reste de la cavalerie avaient été bien loin le recevoir, tandis que dans la ville l'infanterie, comprenant les régiments Bourbonnais et Coudren Suisse, bordait les rues qui étaient couvertes de sable depuis la porte Cardon (2) , par où il fit son entrée jusqu'au monastère de Saint-Jean où il logea. Toute sa suite qui était fort belle et nombreuse était logée chez les gens de qualité, dans divers quartiers. Le Magistrat lui fit un long compliment par la bouche du sieur Malotau de Villerode, l'un des conseillers (3) . ”

“ Au retour, M. de Raincourt, lieutenant du Roi (2) , et M. de Pujol, prévôt, allumèrent un feu de joie vis-à-vis de l'Hôtel-de-Ville qui était illuminé, ainsi que toute la ville.
Le 5, enterrement à Saint-Géry de Mmo N. Mustelier, veuve du sieur Pinez, capitaine des grenadiers du régiment d'Auvergne-infanterie, décédée à son débarquement à Brest, revenant d'Amérique. Elle fut semblable à la tourterelle, victime de son amour conjugal. Elle laisse tous ses biens à sa servante.
Le 6 avril, les bourgeois de Valenciennes rendent une magnifique fête aux francs-maçons et aux dames. ”

“ Chevalier de Luxembourg par sa naissance, il prit, à la suite de son mariage avec la fille du Président de Harlay* le titre de prince de Tingry, et, bien qu'il eût adopté le nom de Montmorency- Tingry après sa création de maréchal, nos bourgeois continuèrent de l'appeler le prince de Tingry. Car une bonne partie de sa vie nous appartient : il avait trentetrois ans quand, en 1709, il vint pour la première fois camper sous nos remparts à la tête des armées du Roi, et il ne devait plus s'éloigner de la frontière du Nord pendant cette longue suite de guerres. ”

“ « On ne peut donner la quantité de dentelles fabriquées, même par approximation, disait l'inspecteur Cromelin en 1767 ; mais quand le commerce est en activité, on peut l'évaluer à 900.000 livres par an et à 5.000 le nombre des ouvrières » (3) . Toutes ces dentellières n'étaient pas sur place ; il s'en formait en Belgique aussi bien qu'en France, car nos marchands avaient organisé des ouvroirs à Bailleul, à Lille ou à Avesnes, aussi bien qu'à Mons et à Enghien. ”

“ Après avoir reçu et nourri les invalides de l'armée, mis à sa charge sous le nom de frères oblats, chaque abbaye d'hommes à la nomination du Roi fut chargée d'une pension de 150 florins pour l'entretien d'un hôpital des Invalides.
L'abbé de Saint-Jean, après avoir versé 240 livres pour l'hôtel des Invalides du faubourg Saint-Germain, doit payer encore égale somme, à partir de 1738, pour l'hôpital royal des Invalides de Lille. A partir de 1747, « l'Intendance de Valenciennes en fut de ce chef à 3.900 livres pour ses treize abbayes. » ”