Maubeuge

“ Vers le milieu de la journée du 19, la grande route de Maubeuge parut couverte de toute sorte de troupes dans un désordre inexprimable ; elles se précipitaient vers les portes de la ville, qui se fermèrent aussitôt. Cavaliers, fantassins, voitures, pièces d'artillerie; hommes, chevaux, équipages, pressés les uns contre les autres, se mouvaient pêle-mêle. ”

“ Ne trompons point l'effet d'un zèle si persévérant. Ce que nos pères ont fait pour nous, il est bon de le faire pour nos fils. La piété se réveille, et le sépulcre des saints refleurit sous la pierre des autels. Un temps viendra peut-être où des mains pieuses relèveront de ses ruines le sanctuaire de la Sainte. Réservons à ces honneurs et à cette réparation les reliques d'Aldegonde, et que Maubeuge, au jour du ressouvenir: n'accuse pas l'insouciance de notre génération. ”

“ Cet homme avait tant de crédit aux chanoinesses de Maubeuge, que l'on pouvait dire avec justice qu'il en avait autant que personne du monde; quand il me fallut quitter ma commanderie, il ne se sépara de moi que les larmes aux yeux, me pria de lui écrire du moins trois ou quatre fois par an et que si dans la suite j'avais quelques-unes de mes parentes que je voulusse placer à Maubeuge, il tâcherait de m'y ménager une prébende et qu'il m'en avertirait dans ce temps-là. ”

“ Fait à Maubeuge, au lieu susdit, aux jour, mois et an que dessus, en présence de Messieurs Guillaume Ph. Algan, chanoine de l'église cathédrale de Cambrai, Jean Humbert Joseph Bévenot, curé de Maubeuge, Etienne Maréchal et Nicolas Salez, vicaires, et Nicolas Cambier, prêtre ”

“ Dès longtemps, la dame abbesse du monastère de Maubeuge et tout le collége des Damoiselles, dévotement servantes à sainte Aldegonde, avaient donné des ordres pour que fût fabriquée une châsse de la plus grande richesse, afin d'y transférer le précieux trésor du corps de la Bienheureuse. Les malheurs des temps avaient, pendant plusieurs années, mis obstacle à son achèvement ; mais lorsqu'enfin elle fut terminée et présentée aux nobles chanoinesses, toutes se récrièrent d'admiration et louèrent le Seigneur, le remerciant d'avoir béni ce travail, et mené à bonne fin. ”

“ Sans cette déplorable inaction, en effet, notre victoire eut été beaucoup plus complète, et toute l'artillerie de l'ennemi serait probablement tombée entre nos mains.
La Convention, la République entière joignirent leurs acclamations reconnaissantes à celles des habitants de Maubeuge : la Révolution venait d'échapper à l'un de ses plus grands périls. ”

“ La piété du peuple a vécu de ce souvenir, et les chants de l'Église de Maubeuge en prolongeaient et en ravivaient l'allégresse ?
0 glorieuse vierge, de quelles louanges ne devons-nous pas entourer votre culte ! Les cieux s'unissent à la joie de la terre, et les hymnes s'élèvent joyeuses qui célèbrent vos chastes hyménées : 0 troupes virginales, louer. notre Aldegonde ; gloire éternelle à la génération des chastes. ”

“ Le doute n'était plus possible ; le Ciel allait s'ouvrir aux désirs longtemps inassouvis d'Aldegonde, et en même temps que la vision du bonheur infini dont cette dernière allait jouir, apportait à Valdétrude une immense consolation, elle lui inspirait un vif désir de la revoir et de lui porter le suprême adieu. Le surlendemain, elle se rendit au monastère de Maubeuge ; un grand nombre de saints religieux arrivaient en même temps pour rendre leurs derniers devoirs à la Bienheureuse. ”

“ Le 29 septembre, le prince de Cobourg força le passage de la rivière par six colonnes, investit Maubeuge, et porta son armée d'observation sur Avesnes et Landrecies.
La place de Maubeuge, assez médiocre, était
couverte par un camp retranché, avantageusement situé, où venaient de se rallier vingt mille hommes, qui se trouvèrent bloqués du même coup. ”

“ Les premières se vouent à des besoins impérissables ; elles empruntent leur raison d'être, leur perpétuité, à l'incurable indigence du genre humain ; ce sont les grands ordres de l'Eglise. Les autres vont à un besoin particulier qui peut disparaître ; elles limitent leur zèle et leur durée à certaines conditions qui ne seront point toujours réalisables, et elles se retirent après avoir fait l'œuvre pour laquelle elles sont venues ; tel fut le monastère de Maubeuge. ”

“ Réjouis-toi, réjouis-toi, abbaye de Maubeuge ; honorée de l'appui d'une telle fondatrice, tu y puiseras les forces nécessaires pour atteindre aux mêmes vertus. Enivre-toi d'une sainte joie, car si tu viens à faillir,tu auras auprès de Dieu une puissante protection, et en faveur de la B. Aldegonde, Dieu t'accordera merci (2) .
Le peuple fidèle, s'associant à l'allégresse générale, s'inspirera, pendant des siècles, des chants consacrés par l'Eglise : Il sait à peine trouver une parole vraiment digne le cœur qu'inspire la seule sagesse humaine. ”

“ Aldegonde est sur son lit de mort. Notre Seigneur, entouré de chérubins, vient au-devant d'elle, et lui montre le Ciel. Une religieuse du monastère est témoin de la scène.
Maubeuge possède donc incontestablement, bien que considérablement réduits, les restes mortels de sa sainte fondatrice. Un bel autel lui est érigé dans l'église paroissiale, la statue de la Bienheureuse le domine. Aux pieds de la statue est la châsse qui contient les précieuses reliques. Le 27 septembre 1881, M. l'abbé Asselin, doyen de Maubeuge, voulut bien la faire ouvrir devant nous. ”

“ Cependant il faut reconnaître que la règle de sainte Aldegonde subit des altérations profondes ; il n'est point aisé d'en préciser l'époque et d'en saisir le caractère.
Le monastère de Maubeuge eut dès l'origine le caractère féodal; il le conserva jusqu'à sa ruine, faisant même de ses privilèges une condition essentielle de son existence. La
terre à cette époque anoblissait ses possesseurs ”

“ Aujourd'hui, connaissant la tendre affection d'Aldegonde pour ses chères filles, c'est contre l'une d'elles qu'il portera une main sacrilège ; mais le trait même dont il voulait la frapper, se retournera contre lui, et il n'en retirera que honte et mépris.
Le fait que nous allons rapporter nous montrera d'ailleurs les religieuses du monastère de Maubeuge, saintes filles, toutes de haut lignage, ne dédaignant pas cependant de s'employer aux plus bas offices. L'exemple de la digne abbesse portait ses fruits, et l'humilité n'avait pas de plus ferventes adeptes. ”

“ J'estime qu'il est extrêmement urgent de doter Maubeuge au même titre que nos grandes places de l'Est, de tout ce qui lui manque ou de ce qu'elle a d'insuffisant : cuirassements, ouvrages intermédiaires, flanquements réciproques, matériel à tir courbe, magasins à poudre bétonnés, etc. Dans son état actuel elle risquerait de procurer à l'ennemi un succès: à ce point de vue elle serait plus nuisible qu'utile. »
2 Commandant Paul Cassou. « Le siège de Maubeuge », Rezme de Paris, 15 juillet 1918. -
avait été accompli, 5o emplacements de batteries, 400 canons, — dont 40 de 155, 100 de 120, etc. ”

“ L'abbaye de Sainte-Aldegonde n'existait plus. Et cependant la Révolution elle-même semblait ne pouvoir arracher du cœur des populations l'amour et la vénération qu'elles portaient à notre sainte. On en jugera par les deux faits suivants. La cité de Maubeuge et ses magistrats restaient toujours les fidèles gardiens de l'honneur et de la dépouille mortelle de leur sainte fondatrice. ”

“ Puis il indique les principales sources où il a puisé pour la composition de son œuvre, et il cite notamment les bréviaires, lectionnaires et manuscrits des abbayes de S. Aldegonde à Maubeuge, d'Aine, de Saint-Amand, de Saint-Aubert à Cambray, de Saint-Guislain, de Hautmont, de Liessies, de Lobbes, de Marchiennes, de Maroilles, de Saint-Pierre à Gand, de Saint-Vaast en Arras, et de Sainte-Vaudru à Mons.
3° La vie admirable de la princesse sainte Aldegonde, fondatrice des dames chanoinesses de Maubeuge, par le R. P. Estienne Binet, de la Compagnie de Jésus. Paris, 1626. ”

“ Une autre gravure, due au burin de Gillis Hendreix, porte également la date de 1663, avec cette inscription: Saincte Aldegonde, patrone de Maubeuge. L'an milliesme qu'elle est au Ciel. Aldegonde y est encore représentée en costume d'abbesse. Un ange tient une fleur de lys de la main gauche; de la droite il lui montre le Ciel. ”

“ En dehors de nos renseignements « personnels», nous avons, consulté l'ouvrage du commandant CASSOU, La vérité sur le siège, de Maubeuge (Berger-Levrault, 1919 ; in-8°, 112 p.) , et nous avons suivi les débats du conseil de guerre devant lequel ont comparu le général Fournier et six officiers poursuivis à l'occasion de la capitulation de Maubeuge (général Ville, colonel Charlier, chef d'escadrons Magnien, commandant Lproux, capitaines Renaud et Saulnier d Anchald) .. ”

“ Quant à mes domaines et à mes possessions qui sont considérables, je les ai donnés, par acte public, au susdit autel, pour l'usage des servantes du Christ qui l'honorent en ce lieu. C'est premièrement le village même où notre monastère est bâti, avec toutes ses apparte-
nances, lequel village, appelé Maubeuge, est situé dans le Hainaut ”

“ Il s'en faut de beaucoup qu'il soit aussi facile de défendre la
rive droite de la Sambre depuis Maubeuge jusqu'à Landrecies, qu'il l'a été de le faire depuis Solre jusqu'à Maubeuge. Les commandements sont du côté de l'ennemi et la rivière flotte au pied de ses retranchements; tandis que presque dans toute l'étendue les nôtres ne peuvent être placés que très loin de ses bords. En général nous ne pouvons employer à notre défense que des feux directs et cependant celle de l'ennemi est beaucoup plus respectable au-dessus qu'au-dessous de Maubeuge. ”

“ La situation de Maubeuge est désormais dénouée, et le 14 messidor, an II, c'est-à-dire le 2 juillet 1794, la municipalité donne un grand bal sur les glacis de la porte de Mons, pour célébrer la délivrance nouvelle et cette fois définitive de la ville.
défection Dumouriez, jusqn'en juin 1794, après la bataille de Fleurus, cantonnements, même du lendemain de la bataille contenir le camp retranché de Maubeuge. Dud'une année, notre faubourg de Mons fut le de constantes ascarmouches et de plusieurs engagements meurtriers.
Champ de la Batterie. ”

“ Sur le même parchemin, dit encore M. Daris, se trouvent écrites, de la même main, la charte de dotation de l'abbaye de Maubeuge par sainte Aldegonde, et l'énumération des revenus que les terres de .Solre, SaintGéry et de Courtsolre rapportaient à l'abbaye.
Cette vie, très abrégée, ne paraît être qu'une compilation, faite d'ailleurs sans intelligence. On y trouve des passages entiers copiés, soit dans la vie de S. Aldegonde par un contemporain, soit dans la vie donnée par Hucbald, et il semble même que parfois l'auteur n'a pas compris les textes sur lesquels il travaillait. ”

“ Le commandant Cassou rapporte que ce fut le gouverneur qui à la nouvelle de la situation désespérée des troupes du général Ville, qui combattaient au nord du camp retranché et avaient été refoulées à 500 mètres de la ville, donna l'ordre de hisser le drapeau blanc sur le clocher de l'église, et dicta ensuite la lettre suivante : « Maubeuge, 7 septembre 1914. Le général gouverneur de Maubeuge au général commandant les troupes de siège. Je vous demande un armistice de vingt-quatre heures pour enterrer les morts et discuter de la reddition de la place. Signé : Fournier. » ”

“ Au déblocus de Maubeuge, en 1793, il prend un canon et fait des prisonniers à l'ennemi; à Fleurus, il dégage au péril de sa vie son colonel; à Spire, en l'an II, encore une action d'éclat; en l'an IV, il fait tête, lui seul, à onze hussards ennemis et quoique blessé à la tête, en blesse cinq et délivre cinq de ses camarades qu'ils emmenaient. Il a sur son corps huit blessures, dont la dernière, reçue à Bautzen (un coup de biscaïen qui lui fracture la cuisse droite) , le rend impropre au service. ”

“ « 0 Aldegonde, mère de nos âmes, nous nous réjouissons et nous nous glorifions en vous dont les mamelles nous ont versé le lait de la piété et de la charité. » Puis, s'adressant au Dieu Sauveur, elles chantaient : « Que le Bien-Aimé descende dans son jardin pour y cueillir les fleurs et les fruits qui lui appartiennent (i) . »
Valdétrude n'avait point tardé à reconnaître et à apprécier l'excellent esprit et le bon gouvernement du monastère de Maubeuge, et elle résolut de confier à sa bien-aimée sœur Aldegonde, l'éducation de ses deux filles, Aldétrude et Madelberte. ”

“ Valdétrude ne voulait aussi que Jésus, mais Jésus nu et crucifié,
argent. Ce reliquaire, comme les autres, fut envoyé à la Monnaie en 1791. (Voir les notes 9 et 10 de M. Estienne.) Parmi les personnes qu'attira au monastère de Maubeuge la haute réputation d'Aldegonde, nous ne devons point oublier sainte Amalberge, sœur du comte Walbert. Mariée au B. Witgu, elle en eut trois enfants tous trois honorés comme saints: sainte Gudule, patronne de Bruxelles, sainte Reinelde, honorée à Condé, et saint Emebert qui fut évêque de Cambray ”

“ Les beaux pâturages des environs d'Avesnes se couvrirent de chevaux ; plusieurs escadrons de cavalerie, des régimens d'infanterie, de formidables trains d'artillerie traversèrent la ville ; les communes rurales se remplirent de troupes qui s'y établirent en cantonnement. La division du comte Reille avait son quartier général à Maubeuge et celle du comte Lobau avait le sien à Avesnes, où le prince Jérôme passa dans la Place d'Armes une grande revue. ”

“ La translation des reliques de la sainte dans une autre châsse avait été dès longtemps annoncée, et le sixième jour du mois de juin de l'année 1161 tut choisi et désigné pour cette solennité. La veille, arrivèrent à Maubeuge, Nicolas, évêque de Cambray, et Gaultier, évêque de Laon, assistés d'un grand nombre de prélats, d'abbés, de clercs, et des personnages les plus recommandables. Arrivèrent également le comte de Hainaut (2) et dame Alice, son épouse; une suite nombreuse, composée des plus puissants seigneurs, formait leur escorte. Enfin une foule immense accourut de toutes parts ”